２話 婚約者
学園の正門前の道に、学園生たちの自宅から迎えに来た馬車が、ずらりと並んで待っている。その馬車に乗るために、学園生たちは最後の講義が終るといっせいに正門へと向かう。
私も友人のネリーと一緒に、迎えに来た馬車へと向かう学園生たちの群れに加わる。正門まで歩きながら、ネリーと二人でぽつぽつと話をした。
「私たちの社交界デビューを飾った舞踏会で、叔母様にクレマンを紹介された時のことが、遠い昔のように感じるわ。あれからまだ、半年しか過ぎていないのが不思議なぐらい」
（久しぶりにクレマンから昼食に誘われたから。たくさん話ができると、楽しみにしていたのに。彼には裏切られたわ）
昼食を一緒に取る約束を破られ。……結局、最後までクレマンは食堂へ来なかった。
そのことを思い出したら落ち込み。私はハァ―――ッ…… と陰気な長いため息をついた。
「本当にね。婚約した時はすごくミレイユが、羨ましいと思っていたけれど。好きな人が出来ると、こんなに大変なのね？」
これから婚約者を見つける予定のネリーも、ハァ―――ッ…… とため息をつく。
「うん。私も想像していたのと、ぜんぜん違って……本当に嫌になるわ」
同じ学園に在籍していても男女で学ぶ内容が違い、講義を受ける学舎も違う。そんな事情から、私とクレマンは叔母様に紹介されるまで、話したことも会ったこともなかった。
『初……初めまして、ミレイユ嬢！ オルドリッジ子爵家の長男クレマンです』
茶色よりも赤みが強く温かみのある褐色の瞳に、色素の薄い柔らかそうな砂色の髪を、スッキリと項で切りそろえたクレマンの容姿は。派手さはないけど、地味と言う訳でもなく。
優しい性格が顔に出ていて、柔らかな雰囲気を漂わせている。
スラリと高い身長も考慮に入れて、私が感じたクレマンの第一印象は……”すごく女性に人気がありそうな容姿”をしていた。
『あ、初めましてファーロウ宮廷伯の長女ミレイユと申します』
『早速ですが……ミ、ミレイユ嬢、ダンスを踊って頂けますか……？』
『はい、私でよろしければ！』
私は初対面の相手と踊るのが初めてだったから。ガチガチに緊張して何度もクレマンの足を踏んでしまった。
クレマンも私と同じですごく緊張していたらしく。私にあれだけ足を踏まれたのに、クレマンは気分を害すこともなく。
苦笑いを浮かべながら……『正しいステップで踊ることに夢中で、僕はそれどころではなかったよ』と言った。
クレマンのそんな正直で飾らない態度に、私は好感を持った。ダンスが終わった後もクレマンのことを知りたくて、舞踏会の間じゅう二人で一緒に過した。
舞踏会が終わっても、私はクレマンと学園で待ち合わせて話すようになり。私が恋に落ちるまで、そんなに時間はかからなかった。
──そしてオルドリッジ子爵家から求婚状が届き。ファーロウ家の庭でクレマンに求婚された。
『ミレイユ嬢、僕と結婚して下さい』
ファーロウ家は領地を所有していない。そのかわり国王陛下の側近を務める宮廷伯のお父様と、縁を紡ぎたがっている貴族は多い。クレマンのオルドリッジ子爵家もそんな貴族家の一つだけど。
でもオルドリッジ子爵家は肥沃な領地を持ちとても裕福だから。探せば私よりもっと、子爵家に相応しい令嬢はたくさんいる。
『あの、クレマンは……私で良いの？』
『僕は君が良いんだ。君も同じ気持ちだと思っていたけど……違うの？』
『いいえ、違わないわ！』
『……結婚してくれる？』
『ええ、あなたと結婚するわ』
二人の出会いから婚約まで。
叔母様の紹介で知り合ったおかげで、何の問題も無くスムーズに縁談が進んだ。
「……」
（あまりにも何もかもが順調だったから、安心していたけれど。こんなことになるなんて……）
最近は特にクレマンが従妹のパトリシアと二人で、コソコソと学園の片すみで密会していると。そんな噂話を毎日のように、友人たちから聞かされている。
友人たちや、学園に在籍する全然知らない人たちまでも、クレマンの浮気を疑い始めていた。
「あ～あ……これで私は婚約者を奪われた、魅力が無い惨めな娘だと言われてしまうわね」
「ミレイユ……」
友人のネリーが、慰めるように私の背中を撫でた。
「……困ったわね」
（なぜ私との約束を破ったのかを、クレマンに問いただしたいけれど。会う約束をしても、またその約束を破られたらと思うと。……気軽に彼と会うのが怖くなって来たわ）
食堂で私が婚約者のクレマンに約束を破られ、待ちぼうけを喰らった姿を、たくさんの学園生たちに見られてしまっている。
これ以上、学園で惨めな姿はさらしたくないけど。クレマンの行動が私を裏切り、他人の興味を引くようなことばかりするから。
私自身に落ち度は無くても、不可抗力でどんどん貶められて行く。
「あっ！ ねぇ、ミレイユ」
「……んん？」
うつむきながらトボトボと歩いていると、ネリーに腕をつかまれ顔を上げた。
私を迎えに来たファーロウ家の馬車の前で、スラリと背の高い後ろ姿が視界に飛び込んで来た。
「クレマン……」
