１３話 パトリシアの婚約者
ルドヴィクお兄様は自分の記憶を一つずつ掘り起こし、確認しながらパトリシア嬢に関する話をした。
「確か……クレマンの従妹のパトリシアが婚約破棄をした元婚約者とは、コッドソール伯爵家のシャルルだったよな？」
「はい……そうです」
（さすがだわ、お兄様！）
王立騎士団に所属するお兄様の主な仕事は、王都の治安維持だから。王都で暮らす貴族のことをお兄様は良く知っている。
……それでもまさか、パトリシア嬢がコッドソール伯爵家のシャルル卿と、婚約していたことまで知っているとは思わなかった。
「やっぱり、あの令嬢かぁ！ うう～ん……」
ルドヴィクお兄様は難しい顔で考えこみ、唸り声をあげる。
粗野で大雑把に聞こえる口調や、筋肉隆々の大柄な体格のせいで。
お兄様に初めて会った人たちは、容姿から得られる情報に惑わされ、頭の鈍い人だと思われ勝ちだが。
ルドヴィクお兄様の頭の中は、国王陛下の最側近を務めるお父様に似て、恐ろしく良く回り記憶力も良い。
だから私は幼い頃からずっと、そんなお兄様を尊敬していた。
「それでお兄様、パトリシア嬢とシャルル卿に何かあったの？」
「うん。……シャルルと言えば、何かと女癖が悪く。何度か上級貴族が開いた夜会で問題を起こして、出入り禁止にされた家もあると部下から聞いた。ミレイユはそのコトを知っていたか？」
お兄様は自分の記憶にある、パトリシア嬢とその元婚約者シャルル卿の話を語り始める。
「ああ、そのお話なら……デビューした時にお母様から聞いたことがあります！」
『ミレイユ、あそこにいらっしゃる殿方……ヘンレイ子爵家のマルセル卿、チャーベリー侯爵家のフィリップ卿。そしてコッドソール伯爵家のシャルル卿には、けして近づいてはいけませんよ。今のうちにあの方たちのお顔をしっかりと覚えておきなさい』
『お母様、なぜですか？』
『あの方たちはミレイユのような世間知らずの令嬢には、とても危険な放蕩者なの』
お母様に何度もしつこく言い聞かされた覚えがある。
『特にシャルル卿はとてもステキな男性だから。経験が少ない若い女性は声をかけられて、ボゥ──… と見惚れているうちに。弄ばれて醜聞に巻き込まれてしまうことが多いからよ』
それでもシャルル卿に近づき、醜聞になり破滅する未婚女性が後を絶たないのは、コッドソール伯爵家が裕福だからだ。
「騎士は基本的に口が堅いから。仕事中に目撃したことは黙っているが……」
「お仕事中に？ 何があったのですか」
「淑女のミレイユの耳には、あまり入れたくない話なのだが。シャルルが婚約者と王宮舞踏会で、淫らな行為に耽っていたという話は……我々、王立騎士団の騎士たちの間では有名なんだ」
「淫らな行為⁉」
「うん。……あれでは結婚前に婚約者が妊娠したとしても、オレは驚かないぞ」
王宮舞踏会を開催中にお兄様がの王宮内を巡回していた時。
お兄様は裏庭で淫らな行為に耽る二人と遭遇し、他の騎士たちと一緒に王宮から二人を追いだしたそうだ。
「……っ！」
「だから、あの二人が今さら婚約破棄をするなんて、少し信じがたい話だよ」
「……そんなことが」
（クレマンはパトリシア嬢が元婚約者と淫らな行為をしていたことを、知っているのかしら？ もしかしてクレマンも、パトリシア嬢と淫らな行為をしているの⁉）
私の頭からサァ──……と血の気が引き。自分の顔が青ざめて行くのを感じた。
