１１話 休養
クレマンとの話し合いで衝撃を受けた私はその翌日、学園を休んだ。その次の日も、私は学園には行かなかった。
そんな私に会いに、クレマンが訪ねて来たけど。体調が悪いからと断り、私は会わずにクレマンを追い返した。
「ねぇ、ミレイユ……大丈夫？ いつも元気なあなたが、学園を休むなんて珍しいわね？」
クレマンは会わずに追い返したけど。友人のネリーが会いに来ると、私は喜んでネリーを自分の部屋に迎え入れた。
私の事情を全部知っていて、心配してくれる優しいネリーの顔を見たら……思わず私は泣きそうになった。
「ネリー……私………どうしたら良いと思う？」
「まぁ！ ミレイユ、どうしたの⁉ 昨日はアレから何があったの？」
「それが……」
（私はクレマンとは違い、パトリシアが婚約破棄されたことを黙っている義理なんてない。だから全部、ネリーに話してしまっても、少しも気にならないわ！）
学園を休む原因となったクレマンとパトリシアとのやり取りを、私はすべてネリーに話した。
「嫌だわ！ そんなことが、あったの？」
「ええ…」
「自分のことを好きだと言っている女の子と、婚約者の前で仲良くするなんて……嫌な人ね！ クレマン様がそんな人だとは、思わなかった。確かに彼はステキだけど……でも、嫌だわ」
ネリーはミレイユの話を聞き、嫌悪感で顔をしかめる。
「私もそう思うわ」
「それでミレイユ……これからどうするの？ このままクレマン様と婚約を続けるの？ お父様には相談してみたの？」
ネリーが私の気持ちを理解し、一緒に怒ってくれたから。ほんの少し気分が晴れたけど。
でも……お父様にこのことを話さなければいけないと思うと、またすぐに気分が落ち込んだ。
「まだ、お父さまには言ってないわ。だって、こんな話をするのは恥ずかしいから。……本当に浮気をされたのなら、このままは嫌だわ！ でも、クレマンがパトリシア嬢と浮気をした証拠が、何も無いでしょう？」
（クレマンはずっと……『僕は、何も疚しいことはしていない』と言い続けていたし。……まだ、そんなクレマンを信じたいと思う気持ちが少しだけ残っている）
それに本当にクレマンが浮気をしていたとしても。そのことについて追及すれば、クレマンは『疚しいことはしていない』と言い続るだけだと思う。
「パトリシア嬢のことを思い出すと、今も怒りがこみ上げて来るけれど。……でもやっぱり、クレマンのことは、もう少し考えたいわ」
「それもそうね。確かに……ケンカをした時の言葉だけで、すべてを決め付けるのは良くないわね。慎重に考えた方が良さそうだわ」
「ええ……」
婚約解消となれば、それなりにミレイユにも傷がつくからだ。
たとえクレマンの浮気が真実で、それが婚約解消の原因だったとしても。ミレイユにもっと魅力があれば、浮気なんてされなかったと言う人たちが出てくるだろう。
ミレイユに何の落ち度も、罪も無くても。こういう問題はいつの世も女性側が不利になる。
社交界とはそういう意地悪で冷たい人たちが、たくさんいる場所なのだと。私もネリーも社交デビューをする前から頭に叩き込まれた。
（だからクレマンもパトリシア嬢が婚約破棄をしたことを、ギリギリまで黙っていたのだわ）
「ねぇ、ネリー？ 私が休んでいた2日間、学園はどんな感じだった？ ……やっぱり私とクレマンの噂話は流れていた？」
（パトリシア嬢の勝ち誇った顔が、実際に見なくても目に浮かぶわ。きっと私からクレマンを奪えたと、大喜びしているのでしょうね）
学園を休んでいた二日間で、私は何度もパトリシア譲が自分を嘲笑った顔を思い出した。あの忌まわしい記憶のせいで、悔しくて、腹がたって仕方がなかった。
「ああ、実はね……今日のお昼に食堂でクレマン様と会ったの」
「クレマンと？ 一人だった？」
「ええ一人だったわ。……それで彼がミレイユのことを心配していたから。ミレイユとクレマン様の話し合いは上手くいったと思っていたの。それがまさか、こんなことになっているなんて思わなかった」
ネリーの話でクレマンがパトリシア嬢と一緒では無かったと聞き、少しだけホッとした。
「少しはクレマンも、反省しているのかしら？」
「私にはそう見えたけれど……本人に聞かないと、わからないわね」
「そうね……」
（話し合いの時はパトリシア嬢のために、クレマンは私に怒鳴って来たから。少しの罪悪感も感じていないと、思っていたけれど。……でも、これで私との婚約がダメになれば、クレマンも傷つくはずだから）
ヂクヂクと胸が痛み、ハァ―――ッ……と憂鬱なため息をついた。
「でもクレマン様とミレイユのことを話していたら、パトリシア嬢がやって来て、話を邪魔されてしまったから。……結局、あまり話せなかったの」
「……やっぱりパトリシア嬢が出て来たのね⁉ 本当に嫌な人！」
（このままパトリシア嬢にクレマンを奪われたら、本当に私は魅力が無くて捨てられた、惨めな娘にされてしまうわ。何とかならないかしら）
