第七話 先入観から出た誠のこと
「…授業のメモを取っていただけです」
淡々と告げる。
その瞳には焦りと葛藤が見えた。
「そう…なんだ」
それ以上聞くことができなかった。
「ん？なんか話してる…？」
少女は訝しげに見つめる。
「ねぇ、何話してたの？」
僕たちの空気を、遠慮など知らないように切り裂いて来た。
「え！？あ、いや…特には…何も」
動揺の色を隠せない様子だ。顔が真っ青になっている。
「ほんとに？そうは見えないけど」
駄目だ、リゼリアさん。
そこから先へ踏み込んではいけない。
取り返しがつかなくなる。
白髪の青年は髪の隙間から脅しをかけた。
「リ、リゼリアさん！次の授業なんだっけ？」
必死に話題を逸らす。ここで悟られる訳にはいかない。
「え？あ、あぁ〜えっと、確か魔人語だったと思う」
「ありがとう！」
空気を読んでくれた彼女に感謝を告げる。
彼女にもそういう配慮ができるのか…
感心した。
それより…魔人語？
今話している言語以外も学ぶ必要があるのか？
そもそもどこの誰が使ってるんだ？
「（魔人語…そんなの資料になかったし、聞いたこともない。…新しく作られた？
でも、推測はできる。
例えば世界は“二つだけ”ではなく―――）」
またアサーシが独り言を言っている。
…不穏だな。
さて、そろそろ座るとしよう。
授業の鐘を待ちながら、今日も自然を眺める。
…綺麗だな。桜の花びらが春風に靡いて視界の前に舞い落ちる。
チャイムが鳴った。
「よ〜し、みんな席について〜。授業始めるよ〜」
若い女性の声が響く。
空気が一瞬冷えた。
教室のざわめきが自然と止まる。
顔を向けると、邪悪なオーラが立ち込めていた。
なんだ、あの人？人間っぽい見た目だけど、小さな角が生えてる。
魔力がドス黒い。あんな人いたか？
怪訝な表情を浮かべた。
「（ねぇあの人、角生えてない？）」
「（人間じゃないとか？）」
「（怖いよ〜）」
みんな先生の容姿に怖気づいている。
「まずは自己紹介から。1年C組の担任をしている、イリス=ノクティアといいます。
趣味は言語の探究で、主に魔人語の探究をしています」
言語探究…学者基質だ。
「先生〜どこ出身なんですか？」
一人の生徒が尋ねる。
勇気のある奴だな。
ふと隣に目をやると、アサーシがイリス先生の紫紺の瞳を凝視していた。
「出身かぁ〜まぁ、“一応”南部領かな〜」
一応？厳密ではないということか？
「今日やる魔人語は割と最近できたものなの。語学学習は認知機能の向上にも繋がって、みんなにとって良い作用をもたらしてくれる。
だから、この授業を受けるときに
『どうせ将来使わないだろうなぁ〜』
とか
『魔術に時間を割いたほうが良いんじゃ…』
とか考えずに、真面目に受けること。
それこそがみんなにとって意味のある時間になるコツだから。分かった？」
「は〜い！」
しっかりした人だ。
この人は丁寧に教えてくれそうな気がする。
ただ一つ気がかりなのは、いつまでたっても
“ どこで ”話されている言葉なのかは言ってくれないこと。
隠してる…？
「それじゃあ早速授業に入っていくね。
まずは基礎的な文法から。
魔人語の文法ルールはそこまで難しくない。今日抑えて帰るべきは3つ。
・語順は主語→動詞→目的語の順番
・動詞は変形しない
・私=Za
あなた=Tha
はい＝ Or
いいえ＝ Nar
これだけ。覚えてしまえば簡単でしょ？」
なるほど。語学学習というのはこうやって習得していくのか。
これは…苦手なまま放置していたら後で痛い目見るやつだな。
「じゃあ簡単な例文行こうか。
Za arel tha.
これを訳してみて。arelはまだ教えてないけど、さっきの知識を使えば推測できるはず。やってみて！」
いきなり新出単語とは…
まぁでも、さっきのルールに乗っ取ると、
arelは恐らく動詞だな。そうなると…
「先生」
手を挙げた。
「おお！いいね。君は…ゼイル君か。
じゃあ、答えは？」
「 『私はあなたを信じる』ですよね？」
「正解！すごいねぇ〜！」
「お〜！」
クラスメートが騒ぎ出す。
どうやら僕は語学学習の才があるらしい。
…いや、気のせいか。
きっとたまたまだろう。
…アサーシがピクピクと震えている。
何か後ろめたいことでもあるのか？
「それじゃあ最後に、魔人語の文化的なところを話すね。
魔人語を学習する上でこの考え方を抑えてないとなかなか厳しいよ〜
みんな、ちゃんと覚えてね！」
「は〜い」
考え方…か。僕たちと随分違いそうだ。
魔人語というからには、悪魔とか怪物とかが使っていそうだ。
となると、実力至上主義…とでも言うのだろうか。“力が全て”という感じがする。そういう意味ではこの世界と変わらないのかもな。
「その考え方というのが…
Val orn.
（力こそ秩序である）
というもの。
なんか魔人語って聞いて、一番にこれ想像した人もいるんじゃないかな？それくらい、この言語を使う人にとっては普通の考え方なの。
挨拶にも使われてるぐらいだしね。
私たちからは想像できないかもだけど」
隣で、青年の指先がわずかに震えた。
「そろそろ授業も終わるし、今日は早めに終わろうか。起立、礼――
みんな、またね〜」
ふぅ〜終わった〜
そろそろお昼も近いな。
食堂行こうかな。
この学校には一階に大きな食堂がある。
ジャンクフードから貴族料理っぽい豪華な食事まで、実に様々である。
腹の虫が治まらないのを堪えながら、階段を降りる。生唾が止まらない…今日は何を食べようか。
食堂に着いた。空間は生徒たちで賑わっている。ショッピングモールのフードコーナーでよく見る、あれだ。
「今日の気分は…あれにしよう」
美味しそうな匂いにまんまと釣られながら、注文口まで浮き立って歩き出す。
よし、言うぞ…！
「ハンバーガーセット一つ！ポテト塩抜きで！」
「ハンバーガーセット一つ！ポテト塩抜きで！」
「え？」
「え？」
この人は…誰だ？
恐らく向こうも同じことを思っていることだろう。
だって、塩抜き被りだし。
「あなたは…？」
目の前の少女を見下ろすような形で尋ねる。
「はじめまして。私は1-B所属の、
セリア=グレイシアです」
道理で見たことないと思った。
「これはご丁寧にどうも。
僕は1-A所属の、
ゼイル=レグナードと言います」
華奢な女の子だ。
背も僕よりだいぶ小さい。
小動物みたい…
「あのぉ〜」
セリアさんは絞り出すように切り出す。
「え？」
「そんなまじまじと見られると緊張するんですけど…」
「あ、ご、ごめんなさい！」
これはうっかりしていた。つい目を奪われてしまっていた。
「いえ、謝ってほしいわけではなく…
なんというか、男の子にこんなに見つめられたの初めてで…その、びっくりしちゃったというか…」
人差し指と人差し指をくっつけながら体をくねくねとさせている。
（ほんとに小動物みたいだな…）
僕はこの得体の知れない生命に興味を抱いた。
「あの〜これも何かの縁ですし、良かったら一緒に食べませんか？
塩抜き被りなんて、生まれて初めてで笑
ちょっと親近感が湧くというか」
思い切って提案してみる。
「…！本当ですか！じゃあ、お言葉に甘えて。ご一緒させていただきますね」
セリアさんの顔がパッと明るくなる。
こういう女の子もいるんだな。
前の学校ではこのような女の子はあまり見かけなかったので、つい目で追ってしまう。
「注文番号、14番でお待ちの方と15番でお待ちの方〜カウンターまでお越しください」
「あ、できたみたいですね。さっそく取りに行きましょうか」
「はい！」
僕たちはカウンターまでハンバーガーを取りに行った。もちろん塩抜きポテトもである。これがないと始まらないのだ。
「席は…あ、ちょうど角が空いてますね。あそこに座りましょうか」
生徒から教師まで、様々に密集していた。
「はい！」
はにかんだ笑顔で返答された。
端の席に座った。
（お、自然見えるじゃん！ラッキー！）
思わずニヤける。
そんな様子を見ていたのか、尋ねてくる。
「景色を見るのがお好きなんですか？」
「え？あ、はい。そうなんです。
小さい頃から自然を見ると心が落ち着くんです。
特に山の風景なんかは最高で、壮大な山を見ていると不安が和らいで――」
自分の思いを理解してもらおうと、舌をまくし立ててしまう。
「ふふっ」
「…自分語りし過ぎましたかね？」
やってしまった。前の学校でも友達ができそうになる度にこうして失敗してきたのに…まるで成長してないな。
「そんなことないです。楽しそうに話してるゼイルさん、私嫌いじゃないです」
初めてだ。ありのままの自分を受け入れてくれたことなんて――
…この人になら“過去”を打ち明けられるかも知れない。
（僕が魔術を拒むようになったきっかけも――）
今は無理でも、いつか――
「ゼイルさん？」
「あ、ごめん。ちょっとぼーっとしちゃって。
あと、ありがとう。そんな風に言ってくれる人今まで居なくてさ。
正直嬉しくて…噛み締めてた」
『過去』を思い返しても、どこにもいなかった。…そのはずだ。
「…よし、食べましょ！昼休みも終わっちゃいます」
空気を仕切り直してくれた。
「…そうだね」
大人だなぁ…
「あ、あの、セリアさん」
「はい、なんでしょう？」
不思議そうに上目遣いで見てくる。
「その…良かったら友達になりませんか？」
「え！？」
ハンバーガーを口に含みながら、椅子から転び落ちてしまった。
「大丈夫ですか？」
喉に詰まらせていないか心配だ。
「はい。ちょっとびっくりしちゃって…」
どうしたんだ？
変なことでも言ってしまったか？
「何かありましたか？」
セリアさんはぽつり、ぽつりと自身の思いを語り出した。
「クラス、みんな仲良さそうで…ちょっと羨ましいなって。
私の入る隙がないというか…
クラスで孤立してて。
それで、ゼイルさんが友達になろうって誘ってくれたのが嬉しいと同時に驚きで…」
そういうことだったのか。
「立てますか？」
手を差し伸べた。
「はい、ありがとうございます」
彼女の温度が手を通して感じられた。
…あったかい。いつだったか、この手に触れていた気がする。
…気のせいか？
「本当に友達になりませんか？」
念を押して言った。
「いいんですか？私なんかで…」
自尊心の低さが見て取れる顔で俯く。
「セリアさんが良いんです！」
セリアさんの手を握った。
あ、やべ。女性の手を勝手に握るのは悪手だと、どこかで聞いたことがある気がする。
「…！嬉しいです。ありがとう」
始めて敬語が外れた。
なんだか、僕も嬉しい。
「あの」
「はい？」
セリアさんが尋ねてくる。
「連絡先も交換していいかな？その、またお昼ご一緒できたら嬉しいなって…」
「…！もちろん！」
僕たちは連絡先を交換した。
…
しばらく静寂が訪れた。
（この時間が、ずっと続けばいいのに）
…初めての女の子の連絡先。
雑踏の人混みの中、静かに拳を挙げた。
「…なんか寒くない？」
セリアさんが寒そうに肩を震わせる。
そのとき、僅かな魔力の残穢を感じ取った。
この感じイリス先生と――
――瞬間、放送が流れる。
「東門より襲来！数はおよそ10。
先生方、直ちに対応をお願いします！」
嘘…このタイミングで？
平穏はここから崩れ始めた――
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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