第四話 劣等生
※この作品には残酷な描写やシリアスな展開があります。
魔術、異世界、戦闘などの要素を含むため、苦手な方はご注意ください。
本作はプロローグから主人公の成長と、三つの世界を揺るがす事件を描いていきます。
どうぞ最後までお付き合いください。
アルディウスは何事もなかったかのように話し出す。
「俺の名はアルディウス=ヴァルクレイ。東部領を統べる者だ。
俺の掲げる理念は一つ―
【力はためらわず振るえ】
何もせず力尽きる者はただの愚者だ。
ならば迷うな。
迷いは決断を、判断を鈍らせる。
そうなれば死ぬだけだ。
俺からは以上だ。」
ゼルフィアとアルディウスの視線が交錯する。
この男からは底知れぬ圧を感じた。
「アルディウス=ヴァルクレイ公爵閣下、どうもありがとう。
続いては西部領を統べる、レオニール=アルシェイド公爵閣下、
壇上へ。」
艷やかな黒髪が空間を横切る。
隙のない佇まい。
この人…見たことがある。
「紹介にもあった通り、
私の名はレオニール=アルシェイド。
私の理念は【崩れぬ均衡こそ勝利】
西部領の民には“ 攻め ”ではなく、“守り”を―と、説いています。
皆さんも意識するといいかと思います。
私からは以上です。聞いてくれてありがとう。」
彼女は一瞬俺と目が合い、僅かに笑みが綻びる。
その後、すぐにもとの振る舞いに戻る。
「レオニール=アルシェイド公爵閣下、どうもありがとう。
次いで南部領を統べる、
エリュシア＝リュミエル公爵閣下、
壇上へ。」
魔力が立ち昇る。
その容姿はどことなくエルフ味を感じる。
どこか精霊っぽいというか…
「私の名前はエリュシア=リュミエル…
南部領を治めています。
【祝福は選ばれし血に宿る】―
皆さんはこの場にいる時点でその資格があります。
これからも精進を続けることで自ずと道は開かれるでしょう。それでは、
神のご加護があらんことを――」
信仰者なのか…？
「エリュシア=リュミエル公爵閣下、どうもありがとう。では最後に、北部領を統べる、
ゼルフィア=ノア=ヴァルディス公爵閣下、壇上へ。」
ヴァルディス…その名に心が淀む。
僕の中の魔物が呼び覚まされるかのようだ…
「え〜ゼルフィア=ノア=ヴァルディスだ。紹介にもあった通り、
俺は教師という立場でありながら、
ノースバァルトの領主を担っている。
理念は【感情は誤差】
常に冷静であることが最適解…というのが俺の考えだ。
公爵…なんて大層な名がついているが、
ぶっちゃけそんなのはまやかしだ。
ここにいる以上、俺はこの学校の端くれ、単なる教師の一人に過ぎない。
だから、みんなには立場なんて気にせず俺を扱ってほしい。俺からは以上だ。」
まさか担任が公爵だったとは…
「ゼルフィア=ノア=ヴァルディス公爵閣下、どうもありがとう。
最後に、北部領実務統括、ミハイル=エーレンシュタイン侯爵閣下、壇上へ。」
侯爵？
「ご紹介に預かった、ミハイル=エーレンシュタインだ。
普段は教師と領主を兼任なさっている閣下に代わり、領主実務を担当している。
四大公爵と合わせて私の名も覚えて帰ってくれ。」
なるほど。侯爵ってそういう…
っていうか、一気に情報が入ってきたな。
覚えられる自信がない…
「では、これにて閉式とする。
新入生、在校生、職員、起立―
礼――」
1、2、3――
「新入生退場。
新入生はそのまま教室に戻り、担任の指示を仰ぐように。」
これで終わりか…
なんだか疲れてしまった。
アサーシがずっとこっちを凝視していたし…
僕たちは教室まで歩みを進める。
これからの学校生活を想像しながら…
「よ〜し、お前ら〜席につけ〜。」
僕は安堵の席に座る。
「さて、入学式も終わったことだ。
お互いの顔もまだ知らない頃だろう。
というわけで、自己紹介をしよう。」
自己紹介…あまり好きではないな。
「それじゃあ
三〜四人で一組になって、自己紹介をしてくれ。」
僕は端の席で、このクラスは全員で20人だから…僕のところは三人組か。
隣の席のアサーシと、昨日話しかけてきた前の席の少女、そして僕。
「え〜っと、誰からはじめる？」
「じゃあ私から行くね！」
少女は声を張り上げる。
「私の名前はリゼリア。みんなと仲良くしたいと思ってるの。だから、みんなのことをもっと知りたい！」
The 陽キャだ。僕には眩しすぎるな…
「次はどうする？アサーシ君から行く？」
「ではそうします。えと、今朝も話した通り、私はアサーシ=ゼルマインといいます。魔術は不得意ですが、運動能力には自信があります。皆さんと一緒に高めあえたらと思っています。」
「お〜相変わらず真面目だね〜。
じゃあ次は後ろの席の君！
確か…ゼイル君だっけ？」
いよいよ僕の番か。
「…ゼイル=レグナードです。
魔術はそんな得意じゃないです。
もし交えることがあれば、お手柔らかに。」
「あ〜そうだ、そうだ。ゼイル君の姓ってレグナードだったね。じゃあ隣人のよしみってことで、
よろしくね！二人とも！」
「うん。」
「ええ。」
周囲はまだ自己紹介を続けているようだ。
「そろそろいい頃合いだな。
お前ら〜ここいらでおわりにしよう。
これだけ時間を取れば十分だろう。」
みんな担任に向き直る。
「自己紹介も終わったことだし、
そろそろ“あれ”いくか。」
“あれ”？
「本来は朝からやるつもりだったんだが、入学式が今日に延期になったからな〜
今から行うことにする。」
「先生〜何するんすか〜？」
「もしかして授業〜？」
クラスメートが次々に口ずさむ。
「今から行うのは…
実力判定試験だ。」
え？
「入学したばかりのお前らがどれほどの力をもっているのか…担任として知っておく必要がある。入学式の後で申し訳ないが、
お前らにはやってもらう。
というわけで、グラウンドに集まってくれ。」
「え〜！」
正直僕もみんなと同じ気持ちである。
はぁ～やるしかないのかぁ…
みんなどれくらい強いのかな…
「ねぇ、ゼイルさん。この試験どんな意図があると思います？」
アサーシが突然そんなことを尋ねてくる。
「意図？ただ実力測るだけなんじゃ…」
それ以外あるだろうか？
「いえ。気にしなくて大丈夫ですよ…じゃなかった。…だよ。
はぁ、やっぱり癖ってなかなか抜けないですね。」
アサーシは何か言い淀んでいる様子だ。
いや、探ってる？
「まぁ慣れないうちはしょうがないよ。徐々に慣れていけば良いんだから。」
「…！そうだね。ありがとう。」
「…って、もう着いたのか。」
担任は朝礼台の上に立つ。
「お前ら、準備はできてるか？」
「全然ですよ〜」
「直前までウォーミングアップもできてないんですよ〜」
「はぁ〜早く帰りたい…」
みんなもそう思っていたか。
「まぁ、そんな辛気臭い顔をするな。
今日の大半はこれで終わりだ。
午後からは身体は動かさないから、全力で臨んでくれよ〜」
僕たちは一斉に構え出す。
「それでは、第一回実力判定試験を開始する。よ〜い、―――ドンッ！」
魔術には2種類ある。
１つは魔法――
「炎の精霊よ、集い―――」
…まずい。
「干渉！」
「あれ？いつもより遅い？」
あっぶねぇぇぇ…
あともう少し遅かったら丸焦げだったかも
――マナを消費して属性を付与した生成物を使い分ける。
熟練するほど生成にかかる時間は短い。
魔法を使うほどマナ総量は増える。
もう一つはスキル――
「（位相観測！）」
これで魔力の流れと予測を…
「水泡！」
「うぉ！？」
（くっそぉぉぉぉ、当たっちまった。）
――魔力を消費して各々の資質に合わせた異能が現れる。
スキルを使うほど魔力総量が増える。
（そうか、このレベルになると詠唱破棄も珍しくないのか。）
なら…
「重力拘束！」
辺り一帯の生徒に圧がかかる。
その重圧は魔術を使えなくなるほどで…
「なるほど。そういうのが得意なんですね。」
「…！？」
アサーシに背後を取られていた。
僕は首元にナイフを突きつけられる。
「…完敗だ。」
速すぎた。目で追えないほどに…
「終〜了。お前ら、よく頑張ったな。」
終わった、のか…？
「今回の実力判定試験の総合１位は、
アサーシだ。おめでとう。」
アサーシに拍手が送られる。
「すごいね〜」
「魔術使ってなくなかった？」
「なんでそんなに動けるの？」
正直僕も聞きたいことは山ほどある。
一体どうやって…
「はぁ〜い。じゃあ教室に戻ろう。」
ぞろぞろと教室に戻っていく。
僕はその大衆の流れに逆らい、
「ねぇ、アサーシ。」
「え！？なっ何ですか？」
表を突かれたようだ。
「いや〜びっくりしたよ。あんなに動けるんだな。」
「…まぁ教わってたので。」
アサーシは意味ありげに間を空けて話す。
「ふぅ〜ん。そうなんだ。」
師匠でもいたのか？
僕たちは教室に入る。
「お疲れ様。
試験後に悪いんだが、お前らにまた１つやってもらうことがある。」
なんだ？
「…魔力測定機だ。」
測定するのか。
まぁ僕はどうせ変わらんだろ。
「じゃあ出席番号順に行こうか。」
みんな次々に並び出す。
「お、110だ！上がってる！」
「ん〜95かぁ〜微妙〜」
「…150？まじか。」
「お〜！」
クラスメートが騒ぎ出す。
「150なんて見たことないよ！」
「小さい頃から魔術使ってたとか？」
「まぁ、そんな感じ。」
見るからに魔力が凄そうな人にクラスメートが集まっている。
四大公爵ほどではないが、
それでも四分の一くらいはありそうだ。
「じゃあ、次はアサーシ。」
教室が静まる。
そんな中、アサーシの歩みは音を立てず響いている。
「お願いします。」
…ゴクリ。
「結果は…56？」
え？
クラスメートもキョトンとしている。
「言ったじゃないですか。
私別に何かに秀でてるわけじゃないって。」
魔術に秀でてないって意味だったのか…
まぁアサーシ自身も魔術は不得意だって言ってたしな。
その後特に目立った数値は出ず、みんな平均ぐらいだった。
そして、いよいよ僕の番。
「ゼイル、ここに手をかざすんだぞ。」
「分かってますよ。」
さて、どんな数値が…
「…18？」
…やっぱりな。
「嘘でしょ？」
「そんなことあるの？」
「アサーシ君より下…」
ザワザワと騒ぎ出す。
そんな中、リゼリアは一瞬目の焦点が合わなくなった後、みんなに告げる。
「みんな！18ってそんなに悪い数値？私はそうは思わないわ。だって、みんなだって一度はそんな時期があったはず。ゼイル君だけが劣っているなんて、そんなことは決してない！ゼイル君に謝って！」
リゼリアさん…
「…悪かったよ。」
「私たちもごめんね。あんな数値見たことなくて、動揺しちゃったの。」
「数値なんて気にせずさ、仲良く行こうぜ。な？」
謝罪をされる。
もとはといえば、僕が不出来なことが原因なのに…
不意にアサーシに目が行く。
彼は憐れみを向けるでもなく、ただ静観していた。
「こちらこそごめん。みんなを驚かせちゃって。」
「そんなことは――」
瞬間、表示が乱れ魔力測定機にヒビが入った。
――静寂
数値がIVを示す。
それは、この学校で一度も記録されたことのない数値だった。
ゼルフィアは目を細めた。
「…まさか」
次の瞬間、魔力測定機は沈黙した。
「……機器の不具合だ。再測定は不要。ゼイルの数値は18で記録する。」
基本的に週一(土曜日または日曜日)投稿を目指します。
ただし、試験期間や受験期などで更新が難しくなる場合があります。
その際は後書きにてお知らせいたしますので、ご了承ください。
まだ不慣れではありますが、コメントをいただけると励みになります。
