第四の魔術師 〜魔術を拒む異端者〜

第一章 学院

第一話 始まりの落下

それは、“落ちてきた”という表現すら正しくなかった。

空間が、裂けた。

音はない。

衝撃もない。

ただ、世界の一部だけが

“そこにあってはいけない形”に歪んだ。

――そして。

二つの影がそこから“滑り落ちた”。

ひとりは、長い髪を風に揺らす女性。

もうひとりは、小柄な少女。

蒼に金が混じる。

合図もなく耳から音が聞こえた。

細かく速い金切り音。

この音は…焦り。

…お前もか。

どちらも――

この世界の人間とは思えなかった。

（……誰だ、あれ）

目は捉えている。

だが、理解が追いつかない。

輪郭が定まらない。

存在が“曖昧”に揺れている。

まるで――

認識そのものを拒まれているような。

確かにそこにいるのに、

この世界から“切り離されている”。

少女…いや女性がこちらを見た。

あの目—— どこかで、見た気がする。

無意識に膝に収まる存在に目が行った。

「え？うそ…」

側から聞こえる声色に嫌な予感が喉を刺した。

――その瞬間。

ぞくり、と背筋が粟立つ。

窓越しの落下物。

目が合った。

“認識できてしまった”。

それだけで、何かを踏み越えた気がした。

「…そんなはずない」

いてはならない存在が…視界に映っている。

「…なんでよ。なんで“そこ”に居るのよ」

「これで…良かったんだよな」

“俺たち”は視線を合わせた。

俯かずにはいられない。

次の瞬間――

景色が、途切れた。

「――――――ル

　―――――――

　――――――イル――――ゼイル！

早く起きないと入学式遅れるよ！」

「――ん？もう朝か

お母さん今何時？

…ってヤッバ！遅刻するじゃん！

早く準備しないと！」

母とともに鳥のさえずりに起こされながら、忙しなく布団を退かす。

…夢？ いや、違う。 妙に“感触”だけが残っている。 背筋に、まだ冷たいものが這っていた。

「も〜、何でこんな日に限って寝坊するのよ。朝ごはんできてるから早く食べて行ってきなさい」

いい具合に焼き上げられたウインナーとパンの匂いが食欲を掻き立てる。毎朝準備してくれてる母の苦労を思うと、申し訳なくなってくる。

「ありがとう。お母さん」

日頃の感謝も込めて母に伝える。

「あ、そう言えば今日も花に水やるの？」

「うん。そのつもりだけど、なんで？

いつもはそんなこと聞かないじゃない」

母はパンを口に運ぼうとする手を止め、不思議そうに尋ねてくる。

「いや、今日入学式と軽くオリエンテーションがあるだけだから。すぐ帰れるんだよ。

そんで、時間できるからたまには水やりでも手伝おうかなって」

「.......ゼイルも“ たまには ” 良いこと言うのね」

母は少し小馬鹿にしたような顔で笑う。

「“ たまには ”ってなんだよ。

　“ たまには ”って…」

まったく…母には敵わないな。

母は趣味で花を育てている。

それはそれはもう

華麗に青々と咲いている。

…元気にしてるか、母さん。

肩に刺繍された花柄を押さえながら涙を堪える。

きっと、不器用な僕がやったら

花を枯らしてしまうだろう。

...さすがにないか。

今日は魔術学校の入学式。

新たな環境についていけるのか、

不安がこみ上げる。

なにせあの学校は、

この世界での魔術教育の

最高機関とのことだ。

さぞ良い魔術を学べるのだろう。

だが、

正直この学校に行くつもり

などなかった。

できないことを強制される。

―――苦い過去は思い出したくない。

それにしても、まさか初日からこんな失態をかますとは...

「帰ったらお母さんに謝っとくか」

母は今頃花に水をやっている頃だろうか？

「お、今日は快晴かぁ〜」

その春の空は皮肉なくらい晴れていた――

腕時計に目をやる。

視界の端で、一瞬だけ “何かが歪んだ気がした”

時間が刻一刻と迫っている。

...マズイ、死に物狂いで走った。

…俺は相変わらずだな。

西門まで着いた。

随分大きい校舎だ。

目算で…大体五〜六階建ての校舎ってとこだ。

目の前には扉が仁王立ちしている。

校舎の端には左右それぞれに縦に伸びる建物がそびえ立っている。

意図的に孤立しているかのような異様さだ。

校舎とは雰囲気が違うそれに、少年心がくすぐられる。

だが、今は時間がない。

打草驚蛇になってからでは手遅れだ。

心の純朴さを扉に押し込めた。

このまま昇降口を通って…

食堂でかっ！？美味しそう…

バリエーション豊かな匂いが胃袋を掻き立てた。さっき食べたばっかりなんだけどな…

て、そんなこと気にしてる場合じゃないか。

階段を駆け上がった。

一段一段上がる度に秒針が加速していくように感じる。

走って、走って、走って―――

ふぅ〜到着！

なんとかホームルームに間に合って

一安心。

僕の席は…

あった！

どうやら窓際の席らしい。

群衆の波を掻き分け、なんとか自席を確保する。

(やったー！)

自然をみるのが好きな僕にとって

これはラッキーだった。

遅刻しかけた僕の心を、山は柔らかにつつみ込んでくれる。

ふいに目を向けた。

将来の仲間たちに――

目の前の黒紅髪の少女

青髪の少女

緑髪の青年

目を引く外見が大勢だった。

異変に気づく。

..魔力すげぇな

ただ一人というわけではない。

このクラスにいるほとんどから

その異変は感じ取れた。

それだけこのクラスはレベルが高いのだろう。

それに比べて…アウェイか。

直接何かされたというわけではない。

ただ――仲間はずれにされた気分だ。

僕は昔からこうだった。

魔術は苦手だし、

運動もろくにできないし。

はぁ…せっかくの門出だってのに、

昔のことを思い出してしまう。

このクラスでやっていけるかなぁ…

そのとき、僕の心をリセットするように扉が開かれた。

「よし。みんなそろってるな」

突然入ってきた不審な男は、そう言って教壇に向かっていく。

「今日からお前らの担任になる

“ ゼルフィア=ノア ” だ。よろしくな」

男は教師だったようだ。

体型は――普通

身長は――まぁまぁだ

ただ、

服装――間違いなく普通ではない

まさかローブを着てくるとは…

普通の学校なら許されはずがないほどの服装。

魔術学校だから正装で突き通せる…

そんな服装。

周りはどうだ？

……驚いた

みんな担任の服装に一切の関心を示していない。さながら、絵に描いたような地蔵っぷりだ。

僕がおかしいのか？

僕が今まで通ってた学校では、少なくともこんなファンタジーな格好じゃなかったぞ。

いや、僕が通ってた学校が『この世界』の常識とは違っていたのか？

「おい、そこのお前。さっきから何か言いたげに先生の顔見てるけど、俺の顔になんか付いてるか？」

担任は焦点が合わないが如く指を震わせながら僕を指した。

突然の質問に、思わず飛び上がりそうになる。

「え、僕？いや、別に何も。

ていうかお前って…

僕にはちゃんと

“ ゼイル=レグナード ” っていう母がつけてくれた名前があるんですけど」

不貞腐れた態度で担任をあしらった。

「おう、そうか。それは悪かったな。

じゃあ改めて、ゼイル。俺に何か言いたいんじゃないか？」

担任は納得がいったような顔をして僕に聞いてくる。

「いや、まぁ〜それはちょっとプライバシーに関わるというか――」

――その刹那

視界の横を“何か” が通り過ぎる。