第四の魔術師 〜魔術を拒む異端者〜

第一章 学院

第九話 等閑視の油断

「行う場所は南部領(ラフィリア)の草原地帯ですので、早めに移動をしてくださいね！」

草原地帯か…どれくらいの広さなのかな？広さによって使える魔法の種類も変わってくるから、できれば教えて欲しいところだが。

少なくとも中級魔法は使えないとかなり厳しいぞ…

「それじゃあ授業で会いましょう！」

リヒト先生は教室を後にした。

ゼイルとは戦ったことがない。

…どうなるかな。

私は不安と少しの期待を胸に、教室を出る。

銀髪の青年が隣の教室から頭角を現した。彼の紅蓮の瞳が気まずそうに青みを落としている。

少なくとも、今は会いたくない人物と目が合ってしまった。

「あ、セリアさん…」

彼が気まずそうに呟く。

「…ゼイル」

私たちはそれ以上話すことができなかった。

指先が痺れる。

唇が震える。

私、まだゼイルと――

仮面を取って話すのが怖いんだ。

けど、ゼイルだって話すのが億劫なのは私と同じはず。

勇気を出さないと…

私は南部領(ラフィリア)に向かって歩き出した。

一階まで階段を降り、昇降口を通る。

今日は雲一つない快晴だ。

…腕がなる。自分の全力が出せる絶好のコンディションだ。

やはり天気が良いと気分も少し晴れやかになる。

ただ、私の得意魔法との相性が良いかと言うと…少し怪しいところだけれど。

「え〜っと、確か南門を通ればいいんだよね」

セレスティア中央魔術学院から南部領(ラフィリア)にアクセスするには、これが一番手っ取り早い。

「あ、セリアさん！今から行く感じ？」

明るさと鬱陶しさを孕んだ声を、私の鼓膜に響かせる。

「え、あ、うん。そんな感じ…」

この人はクラスメートのリオン＝アルヴァ。なんかどっかで聞いたことのある音の響きだが、気のせいだろう。

入学初日からクラスの人気者になった人だ。初めのうちはそこまで嫌悪感がなかったのだが、最近は事ある毎に絡んできて鬱陶しく感じている。

というか――私がクラスの女の子と仲良くできないのは案外こいつのせいだったりする。なぜなら、

…こいつ無駄に顔が良いのである。

クラスの女の子は瞬く間にこいつに心酔した。

そんな人気者と私が話していたら、自ずと女子グループからハブられるわけだ。

「はぁ…」

「どうしたの？セリアさん。そんなため息吐いてたら、運気が逃げちゃうよ？」

うるせぇよ。誰のせいだと思って…

私はその言葉が出る既のところで押し留まる。

それにしても、クラスの女の子たちはこいつのどこを好きになったんだ？

ピアスなんか空けちゃって妙にチャラついてるし、制服も着崩しているこいつのどこを――

はぁ…やめだ、やめ！

こいつと関わってたら本当に運気が下がりそうだ。

さっさと行こう。

「じゃあね、リオンさん。

対抗戦のときはよろしく」

無機質に、冷たく足蹴にした。

「…！うん、分かった」

何故だか頬を赤らめているように見えた。

…気のせいか？

「（初めてセリアさんに名前呼んでもらえた…嬉しい！）」

――私は南部領(ラフィリア)の森の中を彷徨っていた。

絶賛迷子中である。

南部領(ここ)に住みだしてから随分経つのに、未だに地理を把握できていない。

「入り組みすぎなのよ…」

森が生い茂っていることに別に文句ないのだが、せめて道を整備してほしい。

いくら南部領(ラフィリア)に住民が少ないからって、ほったらかしにし過ぎだと思う。

エリュシア公爵は何を考えてるんだろ。

素性も全く知れないし…啓示を信じるタイプの多分やば目な人だし。

はぁ、リヒト先生にちゃんと道筋聞いておけば良かった…

私は今更ながら後悔する。

それか――ヴェルガに“あの子”連れてきてもらっても良かったかな…

「あ、セリアさ〜ん！こんなところにいたんだ〜！」

げっ、疫病神が来た。

今度はどんな方法で運気を吸い取るつもりだ…？

咄嗟に戦闘体勢で身構えた。迎撃の用意は完了だ。

いざとなれば凍りつかせることもできる。他の人なら躊躇うが、こいつならそんな情も沸かないだろう。

「ま、待って！俺はただ、セリアを呼んできてって先生に頼まれただけだから！」

「頼まれた？」

「うん。セリアさんがあまりにも遅いからって、リヒト先生に頼まれたんだ」

そうだったのか。悪いことをしたな。

というか、みんなもう集まってるのか。

よく迷わず行けたものだ。

「ごめん、勘違いしてた」

一応の謝罪の意を示しておくとする。リオンに対して頭を下げるのは、些か釈然としないが。

「勘違い？何のこと？」

彼の髪の触覚が右に垂れた。

心底不思議そうに言われた。

「いや、別に…」

私は申し訳なくなってくる。

「まあ〜でも、セリアさんに逢いたかったって気持ちもなくはないけどね！」

リオンは照れ臭そうに言う。

なんだこいつ。ムカつくな。

「…変態」

私は彼に八つ当たりする。

「え！？別に下心はないよ！」

「…嘘つき」

「嘘じゃないって！」

そんな会話をしていたら、草原地帯まで来てしまった。

ようやくこの疫病神ともおさらばだ。

清々する。

…まぁ、リオンがいなかったらここにたどり着けてなかったかもだが。

そういう意味では感謝している。

「お、着いたね！ここが草原地帯かぁ〜

スゥゥゥ――ハァァァ――うん、ここの空気は澄んでていいね！」

確かにここの空気は美味しい。

きっと、自然好きのゼイルにはたまらない場所だろう。

そう言えば、ゼイルはもう来てるかな？

「は〜い、注目。全員集まったみたいだな。これから行うのは、魔術実習。担任から聞いての通り、A組対B組の対抗戦だ。

実はC組のみんなにも来てもらってるんだが、今回は外から観てもらうだけだ。単なる観客だと思ってくれ」

ゼルフィア公爵が…いや、ゼルフィア先生が前に立って説明してくれる。

そう言えば、この人には私と似たものを感じるんだよな。

多分、使う魔法が似通っているからだと思うのだが…

「ルールは三つ。

一つ目は、仲間討ちはなし。これがありだとめちゃくちゃになるからな。

二つ目は、勝敗の決め方について。

勝利条件は、相手のクラス全員を戦闘不能にすること。戦闘不能ってのは、相手が行動不能になったり、気絶したりすることな。因みに、制限時間は特に設けてないから授業が終わるギリギリまで戦ってもらって結構だ。

そして三つ目は、殺しはなし。お前らはこの学校に入学した時点で将来有望な生徒たちだ。若い芽を摘むわけにはいかない。これは絶対に守ってもらう。

…以上がルールだ。何か質問はあるか？」

「はい」

白髪の青年が手を挙げる。

挙手した方とは逆の手には陽光に反射する銀色の何かが握られていた。

「アサーシか。質問はなんだ？」

「武器の使用は可能ですか？」

武器？そんなの使うのか。

「ああ、殺さないという前提の上でなら可能だ」

「分かりました」

魔力は高くない。

…少なくとも、脅威ではないはずだ。

「他に質問は…なさそうだな。

よし、それでは各々好きな場所についてくれ」

どこがいいだろうか…

やはり端の方か？

でも、真ん中に行って一気に削るのもありだ。

そのとき、目を見張る魔力が立ち昇る。

あの人は一体…？

「カイラス君、今日は頼むね！」

「期待してるよ〜！」

「英才教育の賜物を、B組に見せてやれ！」

A組の人たちが緑髪の青年に群がって激励している。

…まずはあの人を警戒しておこう。

今回の対抗戦の最大の壁は、恐らく彼だ。

「…全員、準備はいいな？

…これより第一回組対抗戦を決する。各々、悔いのないように。

それでは、初め！」

始まった…

まずはあの人を――

そのとき、背筋が震えた。

空気が変わる。

草原を吹き抜ける風が止まる。

誰かが、魔力を解き放った。

「…雷王領域《ライオット・テンペスト》」

緑髪の青年は静かに呟く。

――瞬間、快晴の空に暗雲が立ち込める。

え、何が起こって――

その刹那、クラスメートたちは次々と倒れ込む。

稲妻が地面を裂く。

草原が焦げ、空気が焼ける。

魔力の圧で、膝をつく者もいた。

…一瞬だった。

息をする間もないまま――

「え！なに、なに！」

「今、あの人がやったのかな？」

「てか、魔力すご！この場で一番魔力高いんじゃない？」

C組の生徒が騒いでいる。

その担任であろう人も開いた口がふさがらない感じだ。

あの人…襲撃のときの。通りで見たことあると思った。

「（凄まじい魔力…こんなの“あっちの世界”でもあんまり見ない…）」

…これはまずい。

このままじゃすぐ終わる。

…そんなのいやだ。

まだゼイルと本音で話してないのに。

「ん？まだ立ってるのがいるな。

あいつは…なるほど。俺と同じ推薦合格者。なら、次はあいつだな」

そう言って緑髪の青年が、

電光石火で眼前に迫る。

脊髄反射で繰り出す。

…氷槍(アイスランス)。

槍は緑髪の青年の頬を掠める。

「…へぇ。B組にもまともなやつ居たんだな。正直、見くびってたよ」

今、本当に危なかった。

あと少し遅れていたら、意識を落とされていただろう。

「…女子だからって、手加減は無しで行くぞ？」

「…もちろん」

私たちは構え出す。

これは、スキルを使うしかない。

私の最大火力をこの人に…

「（こいつのスキルを魔法で処理する）」

「氷枝分身(フロスト・ブランチ)！」

「…迅雷(ライトニング)」

私は自身の分身を繰り出す。

絶え間なく続ける。

「…凍える冷気の衣よ、集い、敵を覆いつくせ――」

私の周囲に冷気が舞う。

「…氷獄(ヒュール・ディ)」

氷が地面を走る。

白い霜が草原を飲み込み――

A組の生徒たちは次々と凍りついた。

「（…やるな。だが、詰めが甘い。

隙だらけだ）」

背後から聞こえる。

まさか――

「閃電(サンダー)…」

カイラスが雷を放つ。それだけで、数人の生徒が吹き飛んだ。

「ぐっ…」

鋭い光が私の体内に流れ込む。刹那の崩壊に伴って体がヒビ割れた。

激しい痛みと共に分身は壊され、分身への魔力ダメージが追撃する。

…痛い。

こんなに手傷を負ったのは久々だ。

それだけ格上…

だけど――

「まだやるか？」

――まだ終われない。

私はまだ

ゼイルと本音で話していない。

こんなところで倒れるなんて

絶対に嫌だ。

氷の魔力を握りしめる。

「諦めて…たまるか」

「…そうか。それは気の毒だ」

緑髪の青年は勝ちを確信した顔で笑った。私の意識の外で、異質な気配が忍び寄る――

「（隠密(シークレシー)）…」

今、後ろから何か聞こえて――

「セリアさん、危ない！」

ナイフを手にした青年が猛スピードで迫ってくる。この人、さっきの――

その間にリオンが割り込もうとしている。

「馬鹿！」

私は即座に氷柱(アイス・ピラー)を展開する。

「…チッ」

怒気を孕んだ声が両耳にまとわりつく。

なんとか間に合った。

「大丈夫？」

私はリオンを心配する。

「かっこいい…」

は？

「何言ってるの？」

「惚れ直したかも…」

今戦闘中だぞ？分かってるのかこいつ？

てか、

「惚れてたのかよ」

「うん。出会ったときから、ずっと。一目惚れってやつ」

全然気づかなかった。

ふと顔を上げると、遠くで眺めているゼイルと目があった。

…気まずい。会話聞かれてなきゃいいけど。

「…はぁ、寝言言ってないで早く集中して。ただでさえこっちは不利なんだから」

「寝言！？僕は本気だよ！」

いつまで言ってるんだ、こいつは。

「…お盛んなところ悪いんだけど、そろそろいいかな？」

緑髪の青年が眉毛をピクつかせている。

うちの疫病神が本当に申し訳ない…

「空気を読んでいただき、ありがとうございます！」

「一回黙れ！」

こんなんでA組と張り合えるのだろうか…

「（セリアさん、ちょっといいかな？）」

リオンが耳打ちで話しかけて来た。

「（何？今集中してるんだけど）」

「（考えがあるんだ）」

考え？

「（今、こっちも向こうも数はそこまで多くない。実力が高い人だけ残ってる感じだ。

だから、魔力が低い人を中心に狙っていけば良いんじゃないかな？

そうして数の有利を作れれば、勝機が見えてくると思うんだ）」

なるほど…確かにもっともな意見だ。

先に相手の数を減らすべき――

「（そして、さっきの動きを視ているとセリアさんは大技を使った後の隙が大きい。

だから、僕がその隙を補えたらかなり有利に戦えると思うんだよね）」

よく見てるな…ん？もしやこいつ――私に夢中で戦闘に身が入ってないとかじゃないだろうな？

「（リオンは何が使えるの？）」

「（俺は土魔法を使う。援護にはぴったりだと思わない？）」

確かに…

指を顎に添えた。

土魔法と言えば錯乱の頂点と言っても良いほど、補佐性能に長けている。それが使えるとなれば『鬼に金棒』もいいところだ。私は大きく頷いた。

…あれ？この言い回し誰に教えてもらったんだっけ？

「（よし、決まりだね。

まずはあの人にしようか）」

あの人――え、ゼイル？

…でも、ゼイルとはいずれ戦うつもりだった。

きっと、今だ。今しかないないんだ。逃げるなんて、私には似合わないから。

「行こう、リオン」

「ああ、セリアさん」

拳を固く握る。

決意を固める。

――今、セリアさんと目が合った。

僕はなるべく目立たぬようにクラスメートを援護していた。

数も少なくなってきちゃったし、そろそろ集まって動いた方が良さそうだな。

今いるメンバーだと…アサーシあたりが良さそうか。

カイラス君は一人でも十分やれるだろうし、アサーシなら僕と上手く連携が取れそうだ。

アサーシの方に視線をやった。

彼はその視線の意図を察してか、すぐにこっちに来てくれる。

「（ゼイルさん、どうしました？）」

「（数も少なくってきたから、集まって動いた方が良いと思って）」

「（なるほど…確かにそれなら有利にことが運びそうです）」

あれ？さっきまであったセリアさんの姿が見当たらない。

一体どこに――

「（ゼイルさん、来ます）」

アサーシが額に汗を滲ませた。

「（え？）」

素っ頓狂な声を漏らしてしまう。

「（戦場では、油断した方がやられるんです。しっかりしてください！）」

アサーシの視線の先に目をやると、セリアさんと――金髪の青年がいた。

セリアさん…

胸の奥が痛んだ。

なぜだろう。

戦場なのに、彼女が誰かと並んでいるだけで――

こんなにも落ち着かない。

緊張で身震いする体を堪えながら、彼女と視線を交わす。

…言わずとも分かる。

本気だ。なら、

「期待に応えないとな。行こう、アサーシ！」

「ええ」

僕らとセリアさんたちは一気に距離を詰めた。

体内のマナの巡りが一層激しくなる。

体内の『マナ消費』が騒がしくなってきた。

「ゼイル、本気で来て！」

「セリアさん…もちろん！」

四つの魔力が解き放たれる。

この瞬間、

草原の空気が一変する――

「氷枝分身(フロスト・ブランチ)！」

「泥濘(マッド・エリア)！」

「同調(レゾナンス)！」

「隠密(シークレシー)…」