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常盤の山・後編

オリジナル短編小説集『また会えますか？』の一編です。

　あなたに、「また会いたい。」と思う人は、いますか？記憶の片隅にある、あの日、遊んだあの子、駅のホームで見かける人・・・「会いたい」。そんな気持ちを綴る短編集。

　透が迷い込んだのは、決して色付かない山だった・・・そこで出会った青年は、一体誰なのか・・・。

見上げれば、鮮やかな紅や黄色の額縁から覗く、空の青が美しい季節。

春の桜や夏の橘にも負けぬ紅葉が彩る、ここは古都。

お寺や神社が数多く有る為、地方の学生達の修学旅行の定番の場所だ。

そんな古都の山に、修学旅行生の透が迷い込んだ。

辺り一面、緑色の葉しか存在しない山に。

「ま、待って～！」

透は、そこで出会った髪のが長い青年の後を追いかけ走っている。

青年は歩いている筈なのに、走っている透と、まったく距離が縮まらない。

「はぁ、はぁ・・・あっ！？」

　〝ダンッ″

青年の背ばかり見ていた透は、足元に出来た窪みに気付かなかった。

足を取られ、透はまた地面に倒れ込んだ。

「・・・うぅ・・・・・・へっ？」

倒れた透の前に、指の長い手が差し出される。

「立てるか？」

青年の手だった。

「う、うん・・・っ！？」

透は、青年の手を取って立ち上がったが、足に刺すような痛みが走り、顔を歪めた。

「膝を打ったようだな。さて・・・。」

「えっ！？」

青年は、透を抱き上げた。いわゆる、お姫様抱っこである。

「ちょっ「おとなしくしていろ。」・・・はい・・。」

恥ずかしさから、抗議をしようとしたが、青年はそれを許さない。

透は、手で顔を覆う。

赤い顔を隠す為だ。

周囲に青年以外いないとは言え、その辺から誰が出てくるか分からないのだ。

「ここで良いか・・・。」

青年は、平らで大きな岩の上に透を降ろした。

「診せてみろ。」

「は、はい・・・。」

透は、ゆっくりとズボンの裾を捲ると、膝には血が滲んでいた。

「派手にやったな。」

青年は、そう言いながら、帯にぶら下がっていた瓢箪を取ると、中身の液体を透の傷口に流した。

「うぎっ！？・・・つっ・・・。」

液体が触れた傷からは、消毒液を掛けた時より強い痛みが走り、腰が浮き唇を噛んだ。

「すぐに済む。」

涙目の透に、着物の袖から小瓶を取り出した青年は、中に入っている白い粘着質なクリーム状の液体を膝に塗り付けた。

「・・・つ、冷た・・・。」

「薬だ。安心しろ。」

「・・・・・・。」

ぶっきらぼうな言い方だが、青年の言葉は冷たくなく、どこか透には心地良かった。

「・・・すまなかったな。」

「えっ？」

「最初から、あないをすれば良かったのだ・・・さすれば、そなたは怪我などせずに済んだ・・・。」

「・・・大丈夫です。僕、よく転ぶんです、だから・・・。」

これは本当だ。透は小さい頃からよく転ぶ。

髪の毛で見えないが、昔転んで額に傷も薄いが残っている。

「違う。」

「へっ？」

「普段、ここには人は入らない。入ったとしても、すぐに出ていく・・・だから、お前もすぐに出ていくと思ったのだ。」

「僕、方向音痴なんです。それで、伊織にもよく怒られて・・・。」

「伊織？友か？」

「幼馴染なんだです。すっごく、しっかりしててて・・・。」

「そうか・・・よし、もういいぞ。」

「ありがとう。」

青年は、話しながら薬ばかりか持っていた手拭いを巻いてくれた。

透は、礼を言って捲っていたズボンを下げた。

すると、透の手のひらに、緑色の葉が落ちた。

「・・・。」

「気になるか？」

「・・・この山の葉っぱって、どうして緑色なの？」

透は、ずっと気になっていたことを尋ねた。

周りは紅葉していたのにここだけ、五月の新緑のままだ。

葉っぱから見ても、紅葉しない葉では無い筈なのに。

「この山の葉は、紅葉しない。ずっと昔から、変わらないんだ。」

「ずっと？春とか冬でも？」

「あぁ、桃の花が咲こうが、雪が降ろうが、変わることは無い。ここは、そういう山だ。」

「・・・この山には、季節が無いってこと？」

「いや、風が季節を知らせてくれる。」

「風、が・・・？」

透は、手の中の揺れる葉を見ながら、首を傾げる。

「おかしいか？」

「えっ？」

「変わらないことがだ。この山の外は、今や紅葉した葉でいっぱいだろうからな。」

「・・・おかしくないよ。変わらないって、すごいことだよ。」

「すごい？何故だ？人は、昔から移ろう物に美しさを求めるものだ。四季の移ろいから、人の心の移ろいまでも・・・な。」

古来より人間は、移ろう物に、己の心も、人の心変わりをうたっていた。

移ろうものは、儚く美しい。

そういったものに心を託すことが、美徳であり生き方だった。

「昔の人は、ハッピーエンドが嫌いだったの？皆が幸せに暮らしましたで、終わりじゃダメなの？」

「そういうわけでは無い。ただ、人は、移ろう物、儚い物に心を奪われやすいということだ。」

青年は、どこか遠い目をしながら言った。

「・・・難しいことは、よく分からないけど・・・変わらない気持ちって言うのもあると思うよ。誰かを、ずっと想っていたいとか・・・そういう気持ち・・・。」

「変わらない気持ちか・・・その歳で、分かるのか？」

「・・・正直に言うと、よく分からないです・・・。でも、曾お祖母ちゃんが言ってたんだ。人に『恋』をしたら、その人をずっと『愛』してしまうって。」

「裏切られてもか？『愛』は『憎しみ』に簡単に変わるものだぞ。」

「でも、それって、感情の名前が変わっただけでしょ？」

「どういう意味だ？」

青年は意味が分からず、聞き返す。

「その人に向ける感情の名前が変わっても、重さって変わらないと思うんだ・・・。どんな感情でも、重ければ重いほど、その人のことを強く思ってるってことだから・・・。」

「・・・何が、言いたいんだ？」

「よく言われるけど、愛情の反対は、無関心って、ことかな・・・相手にされないって、一番辛いと思う・・・。」

「・・・・・・。」

透の言ったことに、青年は目を見開いた。

「だから、ずっと変わらないって、スゴイことだと思うよ。」

「・・・そう、だな・・・。」

青年は、困ったような笑みを浮かべて言った。

頬を掠める風が、冷たくなった。

葉が揺れる音も、先程より騒がしい。

薄らと霧が立ち込め、枝に張り付く白い糸が光る。

「透。」

「へっ？」

透は、初めて青年から名を呼ばれた。

「どうした、驚いた顔をして・・・。」

「急に、名前呼ばれて、ビックリして・・・。」

「そうか・・・呼んでなかったな・・・。」

「うん・・・あの・・・。」

「何だ？」

「お兄ちゃんは、名前なんて言うの？」

「・・・名のって、なかったか・・・？」

青年は、名のったと思っていたようだ。

「うん。」

「私の名は、トキワだ。」

「トキワ・・・奇麗な名前だね。」

「そうか・・・。」

トキワは、透から視線を逸らして言った。

また、葉が騒がしく揺れる。

「透。帰る時間のようだ。」

「えっ？もう？僕、もっと、トキワと話していたい・・・。」

「それは、出来ない。」

「・・・どうして？」

「・・・この山では、色付いた者は長くはいられない。」

「どういう意味？」

「昔、ある男が言ったのだ。この山は、色の変わることの無い山。そこに、色付いた葉があるのは、外から借りてきたということだ。・・・借りてきたものは、返さなければならない・・・だから・・・。」

「・・・トキワは、ずっと、この山にいるの？」

「あぁ、そうだ。」

「また、会える？」

「お前が、変わらなければ・・・いや、お前なら、変わっても、また・・・。」

「うん・・・。」

透もトキワも互いの顔を見ることが出来ない。

その中で、風が辺りの葉を勢いよく揺らす。

「さぁ、もう行け・・・友が心配している。」

「う、うん！」

透は、零れそうになる涙を瞳に溜めて、頷いた。

その瞬間、涙で歪んだ視界が、一面の緑色に包まれた。

「・・・っ！？」

目を開けると、そこは、最初に紅葉に魅入られた場所だ。

「・・・トキワ？トキワっ！！」

何度、その名を呼んでも返事は帰って来ない。

　〝ボーン″

響く鐘の音と目前に広がる紅葉した葉を見ても、先程までいた山で無いことを知らされる。

「ありがとう、トキワ・・・。」

透は、紅葉の中に向かって言った。

「透っ！！」

「伊織っ！？」

名を呼ばれて、振り返ると額に汗を浮かべ、息を荒くした伊織がいた。

「どこ行ってたんだっ！？探したんだぞっ！！」

「ご、ごめんっ・・・。」

花が萎むように、透は下を向いた。

「はぁ～無事だったからいいけど・・・せめて、電話に出てくれ・・・。」

「ごめん。圏外になっちゃって・・・電話通じなくて・・・。」

「圏外？お寺やビルの地下にでも迷い込んだのか？」

「ううん。山の中だよ。秋なのに、緑がいっぱいの。」

「み、緑が、いっぱい・・・？」

「うん。トキワが言ってた。紅葉しない山なんだって。」

「トキワ？誰だ、それ？」

「僕をここまで連れてきてくれたんだ。さっきまで、そこにいたのに・・・振り返ったら居なくなってた・・・。」

「・・・・・・。」

透が話すにつれ、伊織の顔は青くなっていった。

「・・・くな・・・。」

「伊織？」

「行くな・・・どこにも行くなっ！！」

伊織は、突如、透の肩を掴み叫んだ。

「い、伊織・・・どうしたの・・・？」

「もう・・・絶対、オレから、離れるな・・・。」

「伊織・・・ごめんね、心配させて・・・。」

「・・・お前が無事ならいい・・・。」

「うん・・・伊織にまた会えたのも、トキワのおかげだ・・・。」

「っ！？」

「透っ！！」

「うっ！？」

「そいつは、オレ達とは違うんだっ！！だから、もう会うなっ！！」

「い、伊織・・・。」

伊織のあまりの剣幕に、透は何も言えなくなった。

「・・・頼む、会わないでくれ・・・。」

透の肩に顔を置き、絞り出すような小さな声で懇願する。

その声は、震え泣いているようだった。

「・・・・・・。」

透は、普段と違う友の姿に背中を擦るしかなかった。

ただ、震える伊織の左手に、三つ編みされた糸が巻かれ、淡く光っていた。

その夜、透達は、駅近くの旅館に泊まっていた。

班のメンバーは、座禅の疲れが出たのか、口の開閉を繰り返して音を出したり、夢の中で覚えたてのお経を読み上げたりと、賑やかである。

そんななか、透は、窓辺に座って月を見ていた。

夕暮れが美しいと言ったものだが、月もまた見事なものである。

「（伊織は、もう会うなって言ってたけど・・・僕は・・・）会いたいよ・・・トキワ・・・。」

硝子が、指圧や吐息で白く曇る。

潤んだ瞳見上げた月は、一層美しかった。

「トキワ・・・。」

透の小さな声は、月光の中に消えていった。

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