良い旅を、旅人さん

夏の章

8話目 海賊たちと過ごす夜

「――っていうことがあって……」

　古い本の香りに満たされた文殿(ふみどの)。

　海賊船に乗って半月が過ぎても私は馴染めず、夜になると、良くスピちゃんに会っていた。

　慣れない団体生活に、慣れない大勢での食事、

　何もかもが新しく。そして、ストレスだった。

「それはしんどいよね〜。

　スピカ、めっちゃ共感〜！

　無理せんでええんよ〜♡」

　初めて会った時は、絶対に会う頻度は少ないだろうと思っていたけれど、

　長生きしてきたスピちゃんの包容力が安心させるのだろう。

　毎日のように訪れては、彼女の膝の上で話していた。

（あ、私が好んで膝の上に乗っているわけじゃないですよ？

　決してです！スピちゃんが乗せるのです）

「分かるの？」

「スピカもさ〜、大勢で動くの苦手なんよね〜

　自由が一番って感じ？ マジで群れムリ系☆」

「そういう時どうするの？」

「ん〜？そゆ時は流れに乗っかっときゃOK〜☆

　なんか言わなきゃ！って焦るより、黙っとく方が楽な時あるっしょ？

　スピカもよくやるし〜！」

（なるほど……）

「まぁ人によっちゃ“人任せ〜”とか“責任ない〜”とか言われるかもだけど？

　正直さ、無理して口出して責任かぶる方がマジだるいじゃん？

　スピカはそっちの方が無理ゲー☆」

　“私”は、スピちゃんが自分のペースを守っているところを尊敬していた。

「そうかぁ……」

「そーそー！でもさ〜、たった半月でそんなに痩せるってマジ！？

　スピカお姉ちゃん、逆に心配で夜しか寝れないんだけど〜！？」

　頬擦りしてくる顔を、“私”は「夜寝れれば十分じゃん～」なんて眉間に皺を寄せる。

（スピちゃんのスキンシップは嫌いではなかったり。

　いい匂いがして良いのです、グヘヘ……）

「でも、せっかくこうして海賊さんと話せる機会だから、仲良くしたい……な」

「それならさ〜、みんなと仲良くしよ〜とかじゃなくて、

　まずは一人とか二人と距離縮めてみたら？

　あっ、今のスピカの発言、わりと神じゃない！？

　自分で言っといて好感度爆上がり〜☆」

（そうか、それなら私にも出来そうです）

　スピちゃんは大精霊なだけあって、多彩な経験があるから、“私”はいろんな相談をしていた。

　人じゃないからか、話しやすくて、自分でもこんなに相談するのは驚きだった。

「ありがとうスピちゃん、そうしてみるよ」

　彼女はうんうんと頷き、「それなら、お主に良いのを授けよう」なんて、

　“私”を下ろして本棚の森に消えて行ってしまった。

「おまた〜んっ！」

「何？そのネックレス」

　派手好きのスピちゃんが好んで持たなそうな、地味なデザインに、首をかしげる。

　木製の玉がいくつも連なったネックレスは、仰々しいオーラを感じた。

「じゃんじゃかじゃーん☆

　精霊の加護つきネックレス〜！

　スピカが昔、“人間にも精霊のぬくもり感じてほし〜！”とか言って、

　めっちゃ量産したやつなんだけど〜……

　結果、爆死でした〜☆

　うける〜！」

「因みにいくらで売ったの？」

「１０万ギル」

「流石に高すぎない？」

「精霊の声が聞こえる首飾りとか、超レアもんなんだけどね〜

　なのに人間ってす〜ぐ“もっと安く〜”とか言うじゃん！欲深すぎて草！

　ほら、後ろ向きな？ スピカお姉ちゃんがつけたげる♡」

　首飾りを付けてもらう。

　声がするのかと思いきや、そんなこともなく、

　スピちゃんのキャピキャピした声以外は一切聞こえなかった。

「声はね、じきにちゃんと聞こえるようになるから〜！

　外で、なんかガサッて聞こえても、幽霊とかマジないし☆

　スピカ保証つきなんで安心しとき〜」

「そ、そんなの怖がらないよ。もうっ！」

「きゃーー！強がり出た〜！？

　そーゆーのマジ無理〜！ティーちゃん可愛すぎてスピカ心臓止まるっ！！」

　“私”は頬を膨らませて、「また来るね」と帰ることにした。

　彼女は止めることなく、だけれどどこか寂しそうに笑った。

「おうおう！来い来い〜っ☆

　スピカ、いつでもナデナデ待機してるから〜！」

「それは……恥ずかしいかな」

　“私”はドアから顔だけ出して「ばいばい」と小さく手を振って部屋を出た。

「やっぱり戻ると、船の揺れが胃に来ますね……」

《まーた船酔いか？だらしねえなあ》

　この船の掟で、海賊船が故に、何が起きるかわからないと言う理由で、

　武器(えもの)は肌身離さないのが決められていて、

　“私”もゴーストイーターさんと大杖を常に背負っていたのだった。

（お陰で、常にゴーストイーターさんに馬鹿にされています）

「うう……揺れてない大図書館でも、フラフラですよぉ」

《ケケケッ！地味っ子は大変だな》

　手すりに身体を預けて、夜風に当たる。

　バルドさんの船は、交代制で五人ずつ辺りを監視するのだ。

　だから、真夜中にフラフラと現れる“私”は、

　数日で"船酔いの子"というイメージがついてしまった。

「アイロラさんまた船酔いかい？」

　声は舵輪(だりん)の方からして、“私”は振り向いた。

「あー……っと」

「ヨーン・タッセルだよ、こっちに来てみな。景色が良いから」

（こっから見ても、空はおろか、周囲も真っ暗で、何にも見えないのにですか？）

　正直今は、初対面の緊張と気分の悪さのダブルパンチで、話す気分にはなれなかった。

　無視したかったけれど。

　それは申し訳ないから、重い足取りでタッセルさんの方へ。

「何も見えないと思うだろ？

　右の方を、目を凝らして見て見な、鯨がいるの見えるかい？」

　目を細めると、確かにそこには鯨の群れが海面をゆったり泳いでいた。

　暗くてもその存在感には「凄い」と声が溢れる。

「ヨーンさんは、ずっとここで航海士をされているのですか？」

「いーや、僕は元々大陸から大陸へ、物資を船で運ぶ仕事をしてたんだ」

「じゃあなんで？」

「船長達を助けたら、スカウトされたのさ。

　その頃は船をまともに操縦できる人が居なかったみたいで、

　僕は、同じ毎日に嫌気がさしていたから、ここに来たってわけ」

　「へ〜」と頷く“私”を、チラリと見て「君は？」と聞いてきた。

「私もスカウトされました。

　古代遺跡の探索で、魔法が使える人物を探していたみたいで……

　ヨーンさんと同じですね」

（私の場合は、断れる雰囲気じゃなかったんですけどね……）

「船長は子供が好きだからな〜」

　“私”の驚く顔に、「変な意味じゃないよ？」と、彼は苦笑して念の為に付け加える。

「あの顔だし、そう思うのは無理もないけど。

　実はここだけの話、古代遺跡の探索で最後の出航にするつもりらしい」

「え？また何でですか？」

「血の繋がっていない自分の娘の為にも、落ち着いて暮らしたいんだろ。

　それに、船長も良い歳だしね。

　モーヴを探してるのは、マリア様の故郷で祀られていたのが、その紫色の宝玉で、

　告白するならそれがいいんじゃないか、なんて船長が言い出した訳」

「はぁ、告白する為……ですか」

　この時の"私"は、まだ人を好きになるというのが、

　どう言う感情なのかが分からなかった。

　だから、正直、バルドさんのその気持ちも理解ができず、ただただ感心していた。

（命を懸けて実らせたくなるほどの恋というものは、

　どんな感じなのでしょうか……いつかしたいものです）

「今まで私以外に、どんな方が仲間になられたんですか？」

　ヨーンさんは、虚空を眺めながら少し考える。

「いろんな人が仲間になっては居なくなるからね～」

「まあ海賊になるのも、なかなか決断が必要ですもんね」

（山育ちの私は、天地がひっくり返っても海賊なんかにはならないでしょう）

　沈黙に包まれる中、

　波の音に耳を澄ませて星を眺めていると、

　ヨーンさんは「そう言えば――」と口を開く。

「そう言えば、七年前に12歳の男の子が3年間居たな。

　子供なのに大楯を使ってたんだけど、今にも身投げをしちゃいそうで、みんな心配したものだ」

「へ〜、ほんといろんな方が居るんですね」

「名前は確か……」

　忘れたのだろう、

　アだのウだの言ってみては「違うな」なんて迷っているヨーンさんに代わり、

　「カイ•ベルカ」と後ろから声がした。

「バルド船長」

「なーんだ？二人して。

　ティアは子供だから手を出すんじゃないぞ」

「しませんよ」

　バルドさんは私の方を見て、

　「子供は夜更かししちゃ駄目だぞ」と、

　私の頭を雑に撫でた。

「そのベルカさんは、どんな人だったんですか？」

「ん〜？」

　バルドさんの瞳が一瞬迷った。

（言いたくないのだろう）

　確かに、12歳で旅に出るというのは、訳ありじゃなきゃやらなかった。

（私の妹は別として……）

「あ、あの。言いづらかったら別に構いませんよ。答えなくても」

「ガーハッハッハ！子供がそう大人に気を使うな！

　ティアはあれだな、自分から意見を言えないタイプだろ」

（はい、その通りです）

「まあ、冗談はさておき……」

　バルドさんは遠くを見つめて、「大変な人生を送ってたよ」そう静かに言った。

「初めて会った時、ずーーーーと。

　自分を責めるように"僕のせいだ"って呟いててよぉ。

　両目は親に売られて見えなくてさ、

　俺はいつも一緒に寝てたものさ」

（両目を売るって、ベルカさんはゴロッド族なのかな……）

　種族によっては、その長所から、身体の一部を売られるケースは少なくない。

　ゴロッド族もまた、目を失っても額にある緋色の石で見れるのだ。

　でも、それは本でしか知らなかったため、実際に人の口から聞くと衝撃は計り知れず。

　”私”は言葉を失い、「優しいんですね。バルドさんって」そう静かに言うことしか出来なかった。

「船長ってのは、船員の親父みたいなもんだから当然！

　だから。ティアも何かあるのなら、相談しろ」

　彼は顔を近づけて指を指す。

　“私”は「わっ、分かりました」とコクリと頷いた。

　この船内はいろんな種族が居るのにも関わらず、

　喧嘩や派閥が生まれないのは、バルドさんのお陰なのかもしれない。

　みんながお互いに家族だと思い、大切にしているのが、仕事ぶりで分かるのだ。

「てかもう半月か……

　ティアには本格的に仕事をしてもらわなきゃな」

「アイロラさんは何でもそつなくこなせちゃうから、

　一つに縛るのは勿体無いですよ」

　二人はハハハなんて、呑気に笑う。

　今までの仕事が本格的じゃないというのに、“私”は不安になるのだった。

（私が寝ずに、どれだけ仕事を暗記して、

　イメージトレーニングをしていたか分からないでしょう）

「魔法を使えるなら、

　次の上陸まで俺の娘に、家庭教師でもしてもらおうかな」

「家庭教師……ですか？」

「おう！お淑やかで可愛くて、頭が良い子さ」

　――との事でしたが。親バカというのは怖いものだ。

「もう勉強なんてやだー！分からない！つまらない！」

（バルドさん、何処がお淑やかなのですか？

　可愛いのは分かりますが……）