良い旅を、旅人さん

春の章

6話 勇者の娘（下）

「こうして森全体を上から見た事がないです。緑の絨毯みたい！」

「じゃろ？ワシのお気に入りじゃ。空を見上げて見なさい」

　言われた通り上を見ると――

「こんな綺麗な星の海は初めて見ました」

　“私”は息を呑んだ。

　イーサンさんと見た星空は、木々でところどころ見えていなかった。

　だから、大木の上から眺めた。障害物が一切ない空は、“私”を圧倒した。

　星空に一番近く、手を伸ばせば届くような気がして、ずっと眺めた。

「さて、本題に入ろうか」

「そっ、そうでした。お父さんの事」

　グランさんは、手首から、深い青に透き通るガラスの腕輪を外す。

「ワシの手を握りなさい」

　コクリと頷いて、グランさんの手のひらに置かれたガラスの腕輪に手を乗せた。

「文殿(ふみどの)の番人よ、会いたがっていた子供が参ったぞ。ドアを開けてくれないかの？」

　その瞬間、目の前に白く輝く巨大な扉が現れて、ゆっくりと開き私達を歓迎した。

「さて、行こう。

　心配することない、彼女は大精霊と言っても気さくで優しい方じゃよ」

「はっ、はい！」

　その通りだった。

「やっほ〜☆ 時空の大精霊スピカ様、降☆臨なんだけど〜？

　でもぉ。そゆカタいのウケないし、気軽にスピカちゃんって呼んじゃってよん♪」

（勝手にお堅い方なのかと想像していましたが、実際はキャピキャピした女の子でした。

　それも、私の苦手な方の明るいタイプ）

「この方(かた)は、スピカ＝ルクレール＝メモリー。

　大精霊だけど、仕事の責任から逃げて魔王様の文殿に引きこもってる」

「はぁ〜？ スピカが逃げるとか、マジありえないんだけど？

　ちょっと休息とってただけだし〜、大精霊にも休みって必要なんですけど？

　てかこのおっさん、空気読めなさすぎて草〜」

　頬を膨らませるスピカさんに、グランさんは冷静に説明を続ける。

「外見は17歳くらいじゃが、本当の年齢は千を軽く超えとる」

「はぁい。 スピカちゃん、今ふつーに心えぐられたんだけど？

　マジで乙女のリアル年齢とか口にするの、ルール違反にもほどがあるし〜。

　そういうとこ、ほんと神性わかってなさすぎて無理〜！」

　大精霊と言えば、大人っぽい容姿なのかと思ったけれど、

　髪は緩いウェーブが掛かる、薄ピンクのメッシュの入った金髪。

　耳には星のピアスを付けていて、

　本とは縁がなさそうな、フリフリのスカートが彼女の自由奔放な性格を現わしていた。

（なんというか……全体的にキラキラしています）

「ルクレール、こっちがティア・アイロラ」

「わかるわかる〜

　ティーちゃんマジ健気すぎて、

　スピカお姉ちゃんの保護本能バチバチ刺激されちゃうんだが？

　もう〜、守る以外の選択肢ないっしょコレ☆」

（なんでしょうか、この馴れ馴れしさ、イーサンさんを思い出します）

　ベタベタと抱きついてくるスピカさんに、

　“私”は抵抗できず、そのまま頭を撫でられるのだった。

「ルクレールは魔王とも友人で、

　今後お父さんに会いたいのなら、力を借りるのが一番だろうと思ってね」

「はあ……」

（気持ちは嬉しいですが。キラキラした人と一緒に居ると疲れるのです。

　こう、なんというか……パワーが吸われる気がして）

「まず結論から話すと、ティアちゃんの父親はザハール・バローだ」

「あの勇者の？」

「あの勇者の」

（私の顔はきっとポカンとしているだろう。

　気持ちが追いつかずに。感情が混沌としていた。

　何故、お母さんは隠していたのか。

　それと、なら“私”のあのお父さんは何故姿を消したのか）

　固まる“私”に、「そうなるのも無理はない」と説明を続ける。

「ザハールは、元々、魔力も無ければ、剣術も冴えない、ただの青年じゃった。

　悪魔との契約で、寿命を７割渡すことによって巨大な力を手に入れて、勇者になったわけだ。

　魔王城に着いた時には既に、寿命は一年と残っていなくてのお。

　魔王が自分の寿命を半分あげようと手を差し伸べたけれど、それを断った」

「精霊祭でザハールさんに会いました。

　そうか、あれは、本当に——何故皆黙ってたんだろう。私を騙して……」

（ザハールさんも、何故それを黙っていたのだろうか。

　お母さんもザハールさんも、私を騙して何がしたかったのか。

　理解できなかった）

　だから、心には寂しさが染みわたり、

　大きく。それでいてずっしりと。重いモヤに満ちた。

　表情に影が落ちた時、スピカさんの抱きしめる腕に、力が入った気がした。

「騙してなんかない、

　黙ってた理由はザハールくんの口から聞いてみようよ。

　ティーちゃんに会いたくて待ってるからさ。

　だから怖がんなくて平気。

　それだけは――大精霊スピカが、ちゃんと保証するから。

　ね、ティーちゃん」

「でも、ザハールさんの寿命はもう……。

　精霊祭で会ったあの人は、幽霊じゃないんですか？」

「ザハールは魔王と別れた後、

　ワシの故郷のサジィ村へ行き、自分の魂を封霊(ふうれい)の宝玉に封じ込めた」

　封霊の宝玉、腰の網袋に入っていた、緑色の火が揺らめいた宝玉の事だろう。

　ずっとあの宝玉が気になっていた“私”は、直ぐに分かった。

　宝玉に宿った魂と、そこから放たれる魔力で、

　肉体ではない別の媒体を使い勇者の姿を保っていたのだろう。

「そうそう、今は魔王クンの所でのんびり暮らしているよ」

「と、言うわけだ、見方を変えればまだ生きている。

　死ぬ前に、自分から魂を封じ込めたのは、自分の娘が来てくれるのを期待しての事だ」

（まだ生きてるって。そんな事言われても……）

「ねねね！マブの精霊ズから聞いたけど〜、

　ティーちゃん、最終ゴールってヒョウズ村なんでしょ！？

　それさ、マジ激アツじゃん？

　だって魔王城めっちゃ近いじゃん！？

　行こ！行くしかなくない！？魔王城！

　てか勇者の娘がさ〜

　お父さんに会いに魔王城行くとか、

　もうそれ……エモ神(しん)展開なんですけど！」

「そう……ですね――」

（現実離れした話に、まだ気持ちを整理できていなかった。

　理解すらできていなかった。

　けれど、会えるのなら聞きたい。どうして精霊祭の時黙っていたのかを）

　元々目的が無く突然始まった旅。

　それがいつの間にか、綺麗な景色を見に行く目標に変わり。

「そうですね！行きましょう。魔王城！」

　今では魔王城に居る父親に会いに行くと変わる。

　そう思った時、踊り子のミアさんの言葉が、耳の奥で鮮明に蘇った——

—— 旅は万華鏡のように新しい景色を見せてくれるわ！

　えぇ。ティアの思っている通り怖いことも悲しいこともね。

　でも、その景色があるから成長できるのよ。

　一歩踏み出してみれば、怖いだけじゃないって分かるわ。

　出会う先々で、目まぐるしく起こる出来事に、過去を振り返る暇なんてなくなるわ ——

　確かに真実を教えられた時は、ショックを受けたし怒りも沸き上がった。

　けれど、それ以上に今は。もっと、勇者の娘だと胸を張れるような人間になりたい！

　この時の"私"はそう思った。

「ザハールさんに、直接聞いてみたいです。

　お母さんが黙っていた理由も、私がお父さんだと思っていた人のことも」

「そうか……

　うん。それが良い。

　なんか、昔のザハールを見ているようで……」

　グランさんは「歳は取りたくないものじゃ」と、

　頬を伝う涙をぬぐいながら、恥ずかしそうにはにかんだ。

「はっ……！やば、いま光が差したって感じなんだけど？

　スピカちゃんも一緒に旅しちゃえばよくない？

　てかそれ絶対楽しいし、ティーちゃんも心強いし、

　なにその完璧ムーブ！天才なのわたし、名案キタ〜！」

「まあそれも悪くないの」

「それって。ブレスレットを私に渡すって事になりますよ」

「いいよ、この文殿の本は全て読んだし。

　それに言ったじゃろ？力を借りた方が良いって」

　グランさんは、ブレスレットを一瞥もせず。

　名残惜しそうな表情を一切見せず。“私”に渡してくれた。

「しくよろなのだよ☆ティーちゃん！

　大精霊＆村ガール、最強ギルド発足ってワケ〜？」

「宜しくお願いします。スピカさん」

「いや待って！？その返し、石像より硬いんだけど！？

　呼吸不可ゾーン突入したから？酸素返して〜！」

「ならあ……スピちゃん？」

　彼女は笑顔になり、光が弾けた。

「ティーちゃん今“スピちゃん”って呼んだ!?

　え、尊みやばし！それサイッコーすぎて天界光った☆

　今、奇跡の鐘とか鳴んなかった!?

　っしゃぁぁぁ!! 」

（こうして、邪神の宿る魔剣のゴーストイーターさんに続き、

　大精霊という変わった仲間がまたできました。

　思い描いていた普通の旅人とは違うけれど、悪い気はしないですね）

　むしろ未知の旅だから、この三人？で歩むことにワクワクしていた。

「そうそう！ティーちゃん、

　クルヴェポートへ初夏の6月までに向かうんでしょ？

　ならさ〜、超イケてるルート知ってるし！

　地図貸して？スピカちゃんが、最強ルート引いちゃる☆」

　“私”は地図を貸すと、スピちゃんとグランさんは、話し合いながら道を書き加えてくれた。

「スピカね、その剣みたいにブレスレット越しにおしゃべりできないの〜。

　だからさ、寂しくなったらちゃんと会いに来な？

　……いや、来なさい！

　それスピカ命令☆

　分かった？」

　こうして、私とグランさんはスピちゃんと別れた。

　文殿から出た時には夜は明けて、皆は外に出て朝の体操をしていた。

「みんな起きてたんですね。体操をしてます」

「じゃの。

　ウッドグレイン一家は、ああ見えて寂しがり屋での。

　気に入った客人を引き留める悪い癖がある。

　だから、今のうちに隠れて行きなさい」

「あはは。最後に挨拶をしたかったですが……そうします」

　グランさんは、にこりと微笑み、手を差し伸べた。

　私は握って「薬草の本やブレスレットありがとうございます。グランさんに会えて少し成長できた気がします」と笑う。

「少し？ワシには、ルイやザハールよりも立派に成長したと思うぞ。胸を張って良い」

「えへへ……ありがとうございます！」

　木を降りて私が見えなくなるまで、グランさんは手を振ってくれた。

「小鳥は……立派に巣立ったな……

　ルイ……

　ザハール……Zzz」

　こうして、“私”の春はこれで終わり——

「わあ～！」

《潮の匂い！海だ！》

　思えば、"私"の楽しい旅が、

　ルナ・フロストカースの謎と、精霊族とクリャトナ族の過去が絡み合う、

　色濃く、逃げ場のない冒(・)険(・)へ変わったのは、ここからだった。

　でも私は思う――

　今の"私"なら、

　今度こそ、勇者さえも放棄した世界へ、

　たどり着く事が出来ると。

「クルヴェポートに到着です！」

—— 夏がやってきた ——