良い旅を、旅人さん

冬の章

52話目 味方のあり方

「お待たせティーちゃん☆

　時空の大精霊スピカちゃん、降☆臨なんだけど〜？」

「とうとう大精霊を玉座から動かせたのね」

　彼女は両手で持っていた、原石のモーヴを地面に落として「詰みね」と息を吐く。

　だが、私もスピカも気づいていた。

「詰み〜？ マジで詰んでるのって、スピカたちの方じゃん？

　演技うますぎなんだけど」

「ルナさんは時間を巻き戻す魔法の穴を知っているはず」

　それにルナさんの眉が動き、動かしかけた手を止める。

「記憶があるから詰みじゃないとは限らないわ。

　大精霊も1000年まで巻き戻しても記憶はある。

　ここから待っているのは泥沼の戦い。私がアイロラ師匠と大精霊を殺し、

　死ぬ間際で大精霊が時間を巻き戻す。

　終わりのないループ」

「……それが、ルナちゃんの望んでた"止まる"ってことなの？」

「な訳ないじゃない。姉さんと師匠が居なきゃ、意味ない」

　キュッと拳を握るルナさんのその言葉に、スピちゃんの口角が上がる。

「そうだよ。ティーちゃんも、ノヴァラも……みんながいなきゃ意味ないんだから」

　そういうなり、今度は私に視線を向ける。

「作戦あるっしょ〜？

　ティーちゃんって超慎重派じゃん？

　ノープランで千年に戻るとか、絶対やらんタイプだし」

　その目に、私の胸がざわめく。

　邪魔をする人の目だ。

　目を細める私に、スピちゃんは「クリャトナ族を救ったら。

　新しい世界線ではティーちゃんは産まれなくなる。

　そして魔物になった今のティーちゃんは誰にも止められなくなる」と、

　ポケットから封霊の宝玉を出した。

　まるで、私の味方ではいられないと、知らせるように。

「そうか、"私"はスピちゃんに止めさせるつもりだったんだね」

「でも、別の世界線のティーちゃんはこの宝玉の発動条件を理解していない」

　ルナさんに「ルナちゃんなら分かるはず」と宝玉を投げる。

「条件？生き物の肌に触れれば、魂を封じる事ができるんじゃないの？」

　ルナさんはハッと目を見開き、

　「違う、魂が拒めば、封じる前に壊れる——

　そうか大精霊はそのカギをずっと探してた」そうスピちゃんに視線をやる。　

　彼女は「灯台下暗しだったよ。ホント」と肩をすくめた。

「その様子だと、もう魂を封じた後のことも考えているのね」

「もちろん、

　別の世界線のティーちゃんとも約束したし。

　絶対に救うって」

　私を守るように背を向けていた彼女は、もうそこにはおらず、

　私から太陽を奪うように、向かい立っていた。

　何故だろうか。計画が邪魔されたはずなのに、

　心の何処かで安堵の息を吐く自分が居た。

　まだ、誰かに止めてほしいと思っていた事に、

　自分に苛立ちを覚える。

「魔物になった私は誰にも止められない。

　だから、私は1000年へ戻ったら、

　幼いルナさんとノヴァラにお母さんの杖とゴーストイーターさんを渡す。

　二人以外、私の抑止力になれる存在は居ないから」

「ねぇ、ティーちゃん。

　 勘違いしないでほしいの。

　スピカは、ティーちゃんの邪魔をしたいわけじゃないよ」

「なら、私の創った世界で幸せに、ただ生きて欲しい！

　私は――」

　言葉を遮るように、

　「……それ、カイさんにもちゃんと言える？ティーちゃんの本当の気持ち、スピカに聞かせて？」

　というスピちゃんの言葉に、私は奥歯を噛んだ。

「そうやって過去の私達は、救われたいと思ったから自滅していった。

　別の世界線の私もそうだ、救われる幻想を抱いてるから封霊の宝玉を渡したんだ。

　私には分かる。だから、気持ちは変わらないよ」

　その断言に彼女は「ならさ〜、スピカと賭けてみる？」と白い歯を見せて笑った。

「賭け？」

「そうそう！

　もし魔物になったティーちゃんの魂をさ、

　この宝玉に収められたら——」

「収められたら？」

「スピカちゃんとわがまま旅行をしまーす！

　今度は救済クエじゃなくて、映え風景巡りだからね〜♪

　ラストはもちろんヒョウズ村！

　あのオーロラ、まだ見てないとか人生損してるし〜！」

　ポカンと口を開ける私に、

　「そのガッチガチに固まった考え方、スピカが引っ張り出してあげるから☆」と手を差し伸べた。

「んじゃ、ティーちゃんがスピカのお城に来る前まで時間を巻き戻すね〜☆

　スピカはもう口出ししないし、

　あとはティーちゃんの好きに動いちゃって。

　スピカもスピカで動くから！」

「本当にいいの？勝っちゃうよ？」

「はいはい、好きに言っとけ〜☆

　スピカ、ずーっとティーちゃんに助けられてきたんだから！

　ここから恩返しフェーズてわけ！

　止めてもムダだからね〜♪」

　差し伸べられた微かに震える手を握り立ち上がると、

　彼女は私を胸に引き寄せた。

「忘れないでよ？

　スピカ、いつでもティーちゃん側なんだから」

　彼女の顔を見上げる。逆光で、微かにしか見えなかったけれど、

　その顔に私は苦笑する。初めて会った、春のあの時を思い出して。

「まったく、根拠のない事は言えなくなったんじゃないの？」

「根拠とかそんなの後付けで全然オッケーっしょ☆」

　そう言って、スピちゃんが指を鳴らした刹那——

「ここは……」

　一瞬で時間が巻き戻り、私はカイに向き合っていた。

「ティアの隣で胸を張って歩けるように、頑張る。だから……」

　そうか、私が時間を巻き戻したわけじゃないから、

　スピちゃんと縁が無いに等しいカイは、記憶は残ってないのか。

　それが良かったのか、悪かったのか。今の私には分からない。

　けれど、自分だけが覚えている事に、胸に虚しさを覚えたのは確かだ。

　でも、カイとこうしてまた会えたのだ。

　この時間を楽しみたかった私は、この先、何を言われるか知っていたが、

　何も言わずに、黙ってうなずいた。

「だから、隣に居させてくれ、用心棒ではなく、仲間として」

「仲間として、ですか？」

「今はこれが精いっぱいなんだ、ごめん」

　何もかも変わらない彼に、私はルナさんの”停滞”の良さも分かる気がした。

　知っている時間が、知っている通りに流れる安心感も、悪くない。

「まあそれでもいいです。でも、いつか、

　貸した50万ギルに値する素敵な言葉を期待してますよ、カイ」

　おどけて見せると、彼は「まだ覚えてるのかよ」なんて苦笑する。

「信じてた仲間に財布を盗まれたんだから、そりゃ覚えてるでしょ」

　呑気に笑うカイの脇を小突いて、馬車の停留所に向かう。

　ナタ村は、リブロ・ディ・マージア都市からはそれ程遠くなかった。

「さっきから何を書いてんだよ」

　馬車に揺られる中、カイは隣に座る私のメモに目をやる。

　彼の肩に乗せていた頭を持ち上げて、「部屋に仕掛けられた呪文の謎」と彼を見る。

「今のカイにはこれだけじゃ分からないか」

「今の……って、まるで何人も俺を見たような言い方だな」

　私は何も言わずにただ彼を見つめた。

　生きている。動いている。カイの顔を。

「ねぇカイ。

　もし思い通りに時間が巻き戻せるとしたら、何したい？」

「記憶はあるのか？」

「自分だけね」

　カイは鼻で笑い、さも当然の様に「何もしねえな」と答えた。

「何で？」

「お前は何度もやり直せるボードゲームをしたいと思うか？」

　その一言で、私はこの人を好きになってよかったと思った。

　彼らしい答えに、静かに笑う。

「おかしな答え。あはは、人生をゲームに例えるなんておかしすぎるよ」

「そんなもんだろ？イーサンに聞いても、きっとアイツもそういう」

「因みにカイのゲームは、今はどう？勝ってる？それとも負けてる？」

　私の頭に手をやり「俺は勝ちしか知らない」なんて笑った。

　その笑顔に、何故か胸がキュッとした。

　私が居なくなっても、彼は変わらずに言えるのだろうか。

　そう思ったからだ。

「ほんとお気楽だね」

　そんな他愛のない雑談をしている中、馬車は緩やかに止まる。

　クリャトナ族のナタ派が好んで焚く香が、私達を出迎えた。

　降りた私達は、まっすぐ"私"が住んでいた家へ向かう。

「あの家にあるのか？必要なものってのは」

「そうだよ――」

　ドアに寄っかかっているノヴァラを見て、

　彼女の到着の早さに、言葉が途切れた。

　私達に気づくと手を振ってこちらに歩いてくる。

「ティア師匠、待っていましたわ」

「前よりもお早い到着で」

「ティア、この人は？」

　首を傾げるカイに、ノヴァラは「記憶がないのね」と一歩踏み出して、

　右手を高く掲げ、それを弧を描くように左へ下ろした。

「改めまして。

　わたくしはティア・アイロラの愛弟子(まなでし)――ノヴァラ・フロストカース。

　こうしてきちんと言葉を交わすのは、これが初めてですわね。

　カイ・ベルカ」

「丁寧に…ティアのお弟子さんでしたか、

　お会い出来て嬉しいです」

　ノヴァラは笑顔だった。

　確かに、笑顔だったけれど、

　隠しきれない嫉妬のような圧を感じて、私は息を呑む。

　言わなくても分かる「よくも私の宝を奪ったわね」という圧だ。

「わたくしは、お会いしたくなかったですわ」

　やっぱり！

「それよりもティア師匠？」

「なっ、何？ノヴァちゃん」

　ノヴァラなりの気遣いか、

　彼女はこちらに来るなり耳元で、

　「ルーちゃんがスピカと共にサジィ村へ向かわれましたわ」とカイには聞こえないように知らせる。

「悪あがきを……」

「どうしますか？」

「サジィ村といえば、魂を操るシャーマンのナンヌさんが居たけれど——」

　今更どう足掻いても未来は変わらないでしょう。

　そう思わなければ、まだあるかもしれない可能性に縋ってしまう。

「無視して良いんじゃない？」

　顔の前で手を横に振った。

　自分を、振り払うように。

　私はこの世界に居てはいけない異物なんだ。

「師匠……もしかして、あのお二人に期待していらっしゃるのではなくて？」

　期待。

　その言葉に一瞬私の心が跳ねて、

　「は？」と反射的に口をついて出る。

　そんなものは、もう捨てたつもりだったからだ。

　けれど、私に執着してきた彼女だ。

　心の奥に押し殺した気持ちを、見逃すはずもない。

「伺いましたわ」

　ノヴァラの指先から伸びる氷柱の先が私の腹に当たる。

　その瞬間空気は一転し、緊張が走る。

　カイは背負っている大剣に手を掛けるが、

　私の表情を見て引き抜くことはしなかった。

「期待ねぇノヴァちゃんも分かっているでしょ？

　もう、これ以上、未来を変える手段なんてない事を」

　ノヴァラの瞳は怒っていた。

　誰かの幸せのために、救いを捨てている私に。

　正直、それが嬉しかった。

　彼女が、誰かのために感情を動かせるようになったのが。

「ありがとう、でも、もうこれで良いの」

「もしあるとしたら？例えば——」

—— 貴女のお父さんが、人で居られている理由 。とか ——

　私の眉が動く。

　ノヴァラは、「上ばかり見ていないで、時には足元は確認しなきゃ、転ぶわよ？」と静かに笑い、

　腹に当てていた氷柱を溶かした。

「まあ、わたくしはティア師匠の味方ですわ」

「ルナさんもスピちゃんもそう言って、その道を選んだけどね」

「ふふっ……

　なら、わたくしもその一人ということになりますわね」

　そう背を向けて家には入らず、予想外の所を歩き始めた。

「ですが――最後まで見届けさせていただきますわ。

　同じ志を掲げる同志として」

　そう言って着いたのは、裏庭だった。