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権利は、ありません

「倉には踏み込みません」

　交番の机の上に、ハンスが指で描いた川下の地図があった。守はその上に指を置いた。

「許しもなく人の倉に入ったら、こっちが押し込みです。戸口で声をかけます」

「まどろっこしい」

　ゴルドが壁にもたれたまま言った。腰にはギルドの貸し剣を下げている。

「ザックの野郎が来たら、首根っこを押さえりゃ済む」

「剣を取り戻すだけだったら、それでもいいかもしれません」

　守はゴルドを見た。

「けど、それがディルクさんの剣だと、陛下の前で言えるようにしないと。誰が持ってきて、どこで、何をしようとしてたか。こっちが先に手を出したら、全部向こうの言い分になります」

　ゴルドは黙った。

　昼すぎに女将のパンを提げて交番に来たブルーノが、戸口で腕を組んでいた。セラの言付けも預かってきていた。無茶したら、帳面に書くから、だそうだ。話を聞き終えると、ひと言だけ言った。

「……行く」

「給金は、出ませんよ」

「知ってる」

　台所の戸口からトビが顔を出した。

「おれも」

「だめだ」

　守と、ハンスと、ゴルドの声が、そろった。

　トビは口をとがらせて引っ込んだ。

　台所の奥からトビの声がした。

「そこだけ気が合うのかよ」

◇

　川下の倉庫街は夜になると、人の気配が消えた。

　塩の倉は石造りの大きな建物だった。表に、荷を出し入れする両開きの戸。裏は川に面していて、小舟をつける小さな戸がある。表の戸のすきまから赤い光が漏れていた。

（夜は火を落とす、ってボルガさんは言ってた。……その炉に火が入ってる）

　ブルーノは裏の小さな戸へ回った。ゴルドは通りを挟んだ向かいの、塩袋の山の陰に身を沈めた。

　守は表の戸口から10歩ほど先の、通りの端に立った。

　時の鐘が遠くで鳴った。

　しばらくして、道の向こうに小さな灯りが一つ、揺れながら近づいてきた。

　手提げのランプ。それを提げた男は、痩せていた。首に襟巻きを巻いている。ランプの光の中で、その色が見えた。

　緑だった。

　男はもう一方の腕に長い包みを抱えていた。布にくるんだ、細長いもの。

　守は道の真ん中に出た。

　両手を開いて見せた。それから、手帳を縦に開いた。

「生活安全相談所の川路です」

　男の足が止まった。ランプが守の顔を照らした。

「……鏡喰いか。こんな夜中に散歩か」

「その包み、何が入ってます？」

　男は包みを抱えなおした。ランプを提げた左手の甲に、引きつれた火傷の痕が見えた。

「……見りゃ分かるだろ。荷だ」

「見せてもらえます？」

「何の権利で」

「権利は、ありません。お願いです。見せたくなかったら見せなくてもいいです」

　男は笑った。

「じゃあ、見せねえ」

　そのとき、塩の袋の陰で何かが動いた。

　ゴルドだった。包みを見て、こらえきれずに一歩出たのだった。

　男の目がそちらへ跳んだ。頬の刀傷を見て、顔色が変わった。

　男はランプを投げ捨てて、すぐ脇の倉の戸へ走った。

（呼び止められて、盗品らしい荷を抱えて逃げた。……なら、追うのは押し込みじゃない）

　守は走りだした。

　戸を押し開けて、男は倉の中へ飛び込んだ。守も続いた。

◇

　熱気が顔を打った。

　倉の奥に大きな炉があった。炉の上に鉄の平たい大釜が据えてある。炉の口から噴き出す赤い光が、壁ぎわに積まれた木箱と塩の袋を照らしていた。

　炉の前に太った男が立っていた。長い火ばさみを手にしている。

「ペッツ、裏の舟だ！」

　ザックが叫んで、包みを炉の脇の台に放り出した。裏の小さな戸へ駆けかけて、足が止まった。

　戸板のすきまの向こうに大きな影が動いた。

　ザックはこちらへ向きなおった。

　振り向いた手に短剣が光っていた。

　炉の明かりで刃が赤く見えた。

「鏡喰い。お前、丸腰だろう」

　守は足を止めた。

　刃の先がまっすぐ守の腹に向いていた。

（腹だ。……来る）

　ザックが踏み込んだ。

　守は、下がらなかった。

　左足を引いて、体を半分開いた。刃の線が腹の前から外れて、脇の空気を裂いた。

　突き出された手首が目の前を通りすぎる。

　守はその手首を両手でつかんだ。

　汗で、滑らなかった。

　手の甲に親指を当てて、外へひねる。ザックの肘が曲がり、肩がねじれ、体が手首のあとを追って回った。

　守はひねった手首ごと、体を沈めた。

　ザックの背中が石の床を打った。

　短剣が床を滑って、塩袋の陰へ消えた。

「……動かないでください」

　守はザックの手首を返したまま、体をうつ伏せに返して、肩を膝で押さえた。殴りはしなかった。

　息が上がっていた。手首をつかんだ自分の指が、震えているのが分かった。

　裏の小さな戸が内側へ開いた。

　ブルーノが戸口をふさぐように立っていた。大剣は背に負ったままだった。

　表の戸口からゴルドが飛び込んできた。

　炉の前でペッツが火ばさみを握ったまま、固まっていた。

「それ、置いてもらえますか」

　守が言うと、ペッツは火ばさみを床に落とした。

◇

　ゴルドが炉の脇の台の前に立っていた。

　包みの布をゆっくりとほどく。

　中から剣が出てきた。柄は外されて、中子がむき出しになっている。外した柄と鍔が布の中に一緒にくるまれていた。

　ゴルドは鍔を手に取った。炉の明かりに、かざす。

　縁に、小さな欠けがあった。

　それから、中子に目を落とした。

　槌と星の刻印。その下に細い字が刻まれている。

「……字は、読めねえ」

　ゴルドが言った。

「けど、あいつの名前だけは分かる。あいつが、自分で何べんも見せびらかしやがったから」

　ゴルドの太い指が中子の字をなぞった。

「ディルク」

　声が炉の音にまぎれた。

　ゴルドは剣を胸に抱えたまま、守のほうを向いた。

　守は聴く構えをとった。

【信頼度：36】【罪悪度：84】

【恐怖度：2】【羞恥度：33】

◇

　倉の縄で、ザックとペッツの手をうしろに縛った。牢は国王の言葉がなければ罪人を受け取らない。朝まではここで見張るしかなかった。

（捕まえたのに、預ける先がない）

　ブルーノは戸口から動かなかった。ゴルドが炉の前に座り込んだ。

　守は倉の中を見回した。

　壁ぎわに木箱が山のように積まれている。どれも荒縄で縛られて、炭で何か書きつけてあった。

　その山のいちばん下に、一つだけ、ほかと違う箱があった。

　蓋の合わせ目に赤い蝋が垂らしてある。蝋の上に紋が押されていた。

　見覚えのある紋だった。

　裁きの日。神殿の大扉の上に同じ形が刻まれていた。

「その箱は」

　守が言うと、縛られたペッツが顔を上げた。

「……それは、預かり物だ」

　それだけ言って、ペッツは口を閉じた。

　守は箱に手を伸ばしかけて、やめた。

（開ける許しは俺にはない）

　炉の火がぱちりと鳴った。

　赤い蝋の紋が炉の明かりの中で、ぬらりと光っていた。