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どきません

　夜のあいだ閉めておいた戸が、蹴り開けられた。

　朝の光と一緒に、大きな影が交番に踏み込んできた。頬の刀傷。手には抜き身の剣を下げている。

「ガキを出せ」

　ゴルドだった。

「粉ひき小屋から逃げたガキが、ここへ駆け込むのを、見た者がいる。賞金の連中は、鏡喰いの小屋には寄りつかねえがな」

　奥の台所で椀の転がる音がした。台所にはゆうべから泊まりこんだハンスと、トビとルッツがいる。

　守は机の前から立ち上がった。

　ゴルドと、台所の戸口のあいだに立った。

「ハンスさん。そこにいてください」

　背中で言った。台所でハンスが、鍋をかき回していた杓子を下ろす気配がした。

　守は両手を開いて見せた。

　剣の切っ先が守の胸の高さに上がった。

「どけ、鏡喰い」

「どきません」

　声は思ったより落ち着いていた。

　今朝は、足がすくまなかった。

　守は聴く構えをとった。ゴルドの目はまっすぐ守をにらみつけている。

【信頼度：14】【罪悪度：84】

【恐怖度：4】【羞恥度：33】

　守はゴルドの手の剣を見た。柄の革が真新しい。鍔にギルドの焼き印が押してある。

「その剣、ゴルドさんのじゃないですね」

「……ギルドの貸し剣だ」

「盗られた剣の話を聴かせてもらえませんか。どんな剣で、誰のものだったか」

　ゴルドの切っ先がわずかに揺れた。

「聴いて、どうする」

「取り戻すのを手伝います」

「てめえに話すことはねえ」

　切っ先は、下がらなかった。

　ゴルドの左手が腰のあたりで、何もない所をつかんでは放していた。

「ゴルドさん。その剣を盗ませたのは、大人です」

「笛が落ちてたんだ」

「笛を落とした子は窓に上がらされたんです。上がらなかったら、人買いに売るって、大人に脅されて」

　ゴルドの目が守の肩ごしに、台所の戸口へ動いた。

　足音に振り向くと、台所の戸口にトビが立っていた。

　ハンスが止めようと伸ばした手の下を、くぐって出てきたのだった。うしろにルッツの手を引いている。

「……もう、こいつを一人にはしねえ」

　小さな声だった。

「緑の襟巻きの、ザックだ」

　トビはゴルドの剣を見ていなかった。ゴルドの顔だけを、見ていた。

「盗賊ギルドの。……こいつに、やらせた」

　ゴルドの目がルッツに落ちた。

　紐だけが下がった、ルッツの首に。

　ゴルドは剣を下げた手とは逆の手を、懐に入れた。出てきた拳をゆっくり開く。

　木の笛が、載っていた。

「……おれの」

　ルッツが小さな声で言った。それから、泣きだした。

「ごめんなさい。窓、のぼって、ごめんなさい」

　ゴルドは泣いているルッツを見下ろしていた。

「……こんなちびが、あの剣を持ち上げたのか」

「重かった」

　しゃくりあげながら、ルッツが言った。

　ゴルドの喉が、動いた。

　ゴルドは借り物の剣を鞘に戻した。それから、しゃがんで、ルッツの小さな手に笛を押しつけた。

　何も言わずに立ち上がって、守を見た。

　守は黙ってゴルドの言葉を待った。

【信頼度：24】【罪悪度：84】

【恐怖度：4】【羞恥度：35】

「打ったのは、職人通りのボルガだ」

　ゴルドがぼそりと言った。

「あの爺さんなら、自分の打った剣を見間違えねえ」

◇

　職人通りは朝から槌(つち)の音でうるさかった。

　ボルガの工房は通りのいちばん奥にあった。炉の火の前で、背の低い、ひげの長いドワーフが、真っ赤な鉄を叩いていた。

（ドワーフって本当にいるんだ）

　ゴルドを見ると、ボルガは槌を置いた。

「ディルクの剣の、相棒か」

　ボルガは棚から分厚い帳面を下ろした。煤で、表紙が黒い。

「わしが打った剣は、全部ここに控えてある。誰に、いつ、どんな剣を」

　太い指が頁をめくった。

「片手半。中子に、わしの銘。槌と星。それと、注文どおりに『ディルクへ』と刻んだ」

「鍔に、欠けがある」

　ゴルドが言った。

　ボルガは頁を二つ三つ先へ繰った。

「戦のあと、これを研ぎに持ってきたのは、お前だったな。ディルクじゃなく」

　ゴルドは、答えなかった。

「鍔の欠けは、直すなと言った。研いでるあいだ、お前はそこの戸口から一歩も動かなかった」

　ゴルドはさっきから、その戸口の柱を背にして立っていた。

　ゴルドが低い声で言った。

「……西の渡しで、退けと言った」

　ボルガは帳面から目を上げなかった。

「あいつは、残った。俺の後ろに」

「退いたのは、俺だ」

（言った本人だけが、帰ってきたのか）

　ボルガは守のほうを向いた。

「あんたが、鏡喰いか。……剣を帳面に控えろと、王に言ったそうだな」

「はい」

「わしは、とうにやってる」

　ボルガは帳面を閉じた。

「けさ早く、緑の襟巻きの男が来た」

　守とゴルドが同時に顔を上げた。

（銀の竪琴で、剣の買い手を探して回ってた男だ。売れなかったんだな）

「柄を外した剣を布にくるんで持ってきた。この銘を削れ、と。……わしの銘だ。わしが打って、わしが刻んだ」

　ボルガの声が低くなった。

「断った。出がけに舌打ちしていきやがった。削れねえなら、炉で潰すまでだ、とな」

「炉で」

「包みの布に塩の粒がこびりついてた」

　ボルガは太い指で作業台の端をなぞった。白い粒が指先に光った。

「ここにこぼれていった。塩を扱う倉の者か、そこに出入りする者だ」

　守はきのうのハンスの言葉を思い出していた。川下の、塩の倉。

「塩の倉に炉はありますか」

「ある。塩を煮詰めるでかい釜の炉がな」

「剣は溶けますか」

「鋼はあの炉じゃ溶けねえ」

　ボルガは首を横に振った。

「だが、真っ赤に焼いて中子を叩けば、銘は潰れる。刻んだ字もな。……そうなりゃ、誰の剣だか、もう誰にも言えねえ」

　ゴルドの手が腰の貸し剣の鍔にかかった。親指がギルドの焼き印をこすっていた。

「あの男、急いでた。今日のうちに片をつけたい顔だった」

「昼は釜で塩を煮てる。人の目がある。炉が空くのは、火を落とした夜だ」

　守は工房の小さな窓を見た。日はまだ高い。

（急いでる。……やるなら、今夜だ）