警察をつくろう！〜殉職した刑事が目覚めたら、警察のない異世界の処刑台でした〜

第2章 相談所をつくろう！

法に書いてあるのか

　冒険者ギルドは広場の東の大通りに建つ、石造りの大きな館だった。

　入口の上に大きな絵が掛かっている。剣を背負った男が目尻を下げて笑っていた。ゆうべ、銀の竪琴の隅の席で酒の器を上げた顔だった。

（自分の絵の下を毎日くぐって出入りしてる。国道沿いの、社長の笑顔の看板がいちばんでかい、中古車屋か）

　銀の竪琴の戸口から守が名乗ると、男は笑ったまま器を干して、あとは空の器を手の中で回しているだけだった。ニーナを連れて戸口を出るときも、男は隅の席を立たなかった。帰り道、守は何度か振り返った。足音は、二人分のままだった。

　館の一階は依頼の紙を貼った掲示板と、酒場だった。朝から酒と革の匂いがする。剣を下げた男たちが入ってきた守をじろじろと見た。

　階段の上から、片目に古い傷のある男が下りてきた。ギルド長だと、受付の娘が小声で教えてくれた。

「生活安全相談所の川路といいます」

　守は両手を開いて見せてから頭を下げた。

「お願いがあって来ました。ヴァルドさんに、ある人につきまとうのをやめるよう、ギルドから言ってもらえませんか」

　ギルド長は片目を細めた。それから、腹を抱えて笑いだした。

「つきまとう？　ヴァルドが？」

　酒場の男たちもつられて笑った。

　酒場の奥から「歌い手の娘に毎朝、花を一輪だろ。もう聞き飽きたぜ」と声が飛んだ。

「あいつに惚れられて困る女が、どこにいる。王都中の娘があいつに一曲歌えと言われたら、喜んで喉を枯らすさ」

「その人は困ってます。怖がってます」

「で？」

　ギルド長は階段の手すりにもたれた。

「法に書いてあるのか。惚れた女の家に花を置いちゃならんと」

　守は、黙った。

（書いてない）

「ないなら帰んな、鏡喰い」

　そのとき、階段の上で靴音がした。

　背の高い男がゆっくり下りてきた。背に長剣、腰に短剣。入口の絵と同じ顔で、同じように笑っている。

「俺の話か」

　酒場の空気がふっと明るくなった。男たちが器を掲げる。ヴァルドは片手でそれに応えて、守の前で足を止めた。

　守はもう一度名乗った。

「生活安全相談所の川路です。ヴァルドさん。その人の家に花を置くのも、帰り道をつけるのも、手紙を挟むのも、やめてください」

　ヴァルドは首をかしげた。

「好きなだけだ。何も悪いことはしていない」

「好きでいるのは、自由です」

　守は声を上げなかった。

「けど、相手が怖がってることを続けるのは、それは人の自由を奪うもんです」

「怖がっている？」

　ヴァルドは心から不思議そうな顔をした。

「あの子は俺のために歌うべきなんだ。俺はあの子の歌で生きて帰ったんだから」

「歌うかどうかは、その人が決めることです」

　守は口調を改めた。

「たしかに今あなたの行為を罰する法は、この国にはないようです。ですが」

　ヴァルドの笑顔がほんの少しだけ止まった。

「法は、たいていあとからできるんです。子どもが井戸に落ちてからふたをする決まりができる。書いてないのをいいことに人を困らせる者が出たら、そのとき書き足されます」

　守はヴァルドの目を見たまま続けた。

「もし次にこのようなことがあれば……お分かりでしょうか」

　署で警告を言い渡すときの言い回しだった。

　一瞬、酒場が静かになった。

　それから、どっと笑い声が上がった。

「お分かり？　何がだ、鏡喰い」

「丸腰で英雄を脅すのか？」

　ヴァルドも声を上げて笑った。

　守は両手を下ろしたまま、聴く構えをとった。笑いながらも、ヴァルドの目は守から離れなかった。頭上に数字が浮かんだ。

【信頼度：13】【罪悪度：26】

【恐怖度：77】

　笑い声の中でヴァルドは背を向けた。

　階段の手すりにもたれたまま、ギルド長が顎で戸口を指した。

「帰んな、鏡喰い。仕事の邪魔だ」

　守はもう一度だけ頭を下げて、館を出た。

（書面の警告を出して数日で、刃物を抜いた男がいた）

　団地の外廊下で、ポケットに突っ込まれていた男の右手が、一瞬だけよぎった。

（申し入れだけでは止まらない。……知ってる）

（陛下に決まりを願い出るか。……まだ、何も起きていない。3つのうち一つも示せていない者の願いだ）

◇

　広場では串焼きの屋台が、昼の煙を上げていた。

　守が通りかかると、盆を下げた男が黙って串を一本差し出した。処刑台の日の夕方と同じ手つきだった。

「金はいいよ」

「……この前も、すみません」

「鏡喰いだなんて言われてる人が、串一本で頭を下げるかね」

　守は串を受け取った。脂と塩の匂いが空っぽの腹にしみた。

（相談は、まだ二件。串の借りも、もう二本）

「浮かない顔だね、ケイジさん」

「人が要るんです。一人では手が足りないので」

「給金は」

「出ません」

　串焼きの男は笑いかけて、やめた。それから、声を落とした。

「衛兵に一人いるよ。場所代を取りに来た班長を、ぶん殴った大男が」

「場所代？」

「隊長さんが死んでから、班長の一人が屋台から金を取りだしてね。おれが払えなくて屋台を蹴られたとき、その大男が班長を殴り倒したんだ。ブルーノっていう」

　男は炭をつついた。

「今日で隊を追い出されるらしい。上を殴った者は、出す決まりなんだと」

◇

　詰所へ向かいながら、ゆうべのことが引っかかっていた。ニーナを送って店に戻ったとき、戸口にリオンの姿はなかった。

　衛兵の詰所の前には、あの日リオンと並んで座った石段があった。

　その石段の上に背の高い女が立っていた。

　青い外套の胸に、盾の紋の留め金。背筋が槍のようにまっすぐだった。石段の下の若い衛兵たちが、遠巻きにこちらを見ている。

　衛兵の一人が「ディートリンデ隊長」と小さく呼んで、背筋を伸ばした。

「生活安全相談所の川路です。ブルーノさんに会わせてもらえませんか」

　女は石段の上から守を見下ろした。

「隊の恥を街じゅうに広めた男が、うちの者に何の用だ」

　低い、よく通る声だった。

（隊長だな。グレンさんの、後任の）

「頼みごとがあって来ました」

「断る。……それと、リオンには夜の港を任せた。隊の者が鏡喰いの戸口に立つのは許さん」

（それで、ゆうべは戸口に誰もいなかったのか）

　石段の下で守が聴く構えをとると、女の頭上に数字が浮かんだ。

【信頼度：9】【罪悪度：32】

【恐怖度：4】

　詰所の戸が開いて、大柄な男が出てきた。肩に荷物の包みを担ぎ、背に大剣を負っている。拳の節がすりむけて赤かった。

　女の声が少し変わった。

「ブルーノ」

　男が足を止めた。

　女は石段を下りて、男の肩に手を置いた。

「お前は、悪いことはしてない。……班長は私が片づける」

　ブルーノは黙って頭を下げた。

（下の者にはこういう声で話す人なんだ）

　女は守のほうを振り向いた。顔はまた石段の上と同じに戻っていた。

「勝手にしろ。もう、うちの者ではない」

　女が詰所に戻ると、守はブルーノの前に立った。

「ブルーノさん。お願いがあります。つきまとわれてる人がいて、相手は剣を持ってます。俺一人では、守りきれません。……給金は、出せません」

　ブルーノは守を見下ろした。頭一つ、大きい。

「お前のことは、信用してない」

　守はそれ以上は頼まずに、見下ろす目を見返した。体が聴く構えをとっていた。

【信頼度：38】【罪悪度：16】

【恐怖度：13】

　ブルーノは背を向けた。

　守は追いすがらなかった。

　通りの角で、大きな背中がちらりとこっちを振り返った。

◇

　その夜、守はニーナを銀の竪琴から送った。

　帰り道はゆうべとは違う路地にした。今日の帯は、黄色だった。

　外階段の上で、ニーナは戸を半分開けて振り向いた。

「おやすみなさい、ケイジさん」

「おやすみなさい。戸、閉めて、掛け金も」

　戸が閉まり、掛け金の落ちる音がした。窓に小さな灯りがともった。

　守は外階段の下に残った。ガレスの店から持ってきたランプを提げて、表の路地を端まで歩き、隣の路地の木戸から物干し場までを一回りする。裏の桶は壁の端に寄せてあった。

　表に戻ると、路地の向かいに大きな柳が一本立っていた。

　その陰に、人が立っていた。

　背の高い影だった。二階の窓の灯りを見上げている。

　守はランプを少し持ち上げた。近づきすぎない距離で、足を止める。

「ヴァルドさん」

　影が、振り向いた。灯りの中にあの笑顔が浮かんだ。

「そこで何をしてるんですか」

「月を見ている」

「今すぐここを離れてください。離れないのなら、俺はここから動きません。人を呼びます」

　ヴァルドは笑ったまま、守の頭の先から足の先までを眺めた。剣の柄には手をかけなかった。

　守は持ち上げていたランプを腰の高さまで下ろして、ヴァルドの顔から目を離さなかった。

【信頼度：13】【罪悪度：26】

【恐怖度：77】

　そのとき、柳の上のほうの葉に落ちていた二階の窓の明かりが、ふっと消えた。ヴァルドの目が守の肩ごしに上へ動いた。

　ヴァルドの目が守に戻った。恐怖度がぐらりと大きく揺れた。

　ヴァルドは笑うのをやめていた。

「明日も、ここに立つのか」

　柳の葉が風で鳴った。

「……毎晩か」

　ヴァルドは柳の陰を出て、暗い路地の向こうへ歩き去った。

　守はランプを提げたまま、その場に立っていた。

　一階の洗い場の戸が細く開いて、静かに閉まった。

（毎晩か、って）