呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第８話 黒い泥

　女子校生たちが校門から流れ出てくる。

　放課後の解放感もあって、お喋りも止まらないようで、きゃぴきゃぴと賑やかだった。

　もっとも、校門近くを通ると誰しもが一度は口を閉じる。

　バイクにまたがったクロヤの存在が浮いているから。

　でも、今日はそれだけじゃない。

　抱っこ紐に守られた私――その頭にみんなの視線が流れていく。

　小さな黒いヘルメットがそこにはある。

　発泡スチロールを削って黒く塗り、内側にスポンジを詰めた手作りだ。

　バイクのミラー越しに見える私は、なかなかに凛々しかった。

　ただ、ドレスとの組み合わせは浮いている。

　ヘルメットに合う服って、どんなのだろ。

　ふと過ったのは、以前にクロヤが着ていた黒いライダースだ。

　⋯⋯うん。きっと似合う。

　どうにか手に入らないかな。

「兄貴っ！」

　ミクの跳ねるような声が飛んできた。

　クロヤが片手をあげる。

　女子校生の波から外れたミクが、同じように手をあげていた。

　たたたっという軽快な足音が、近づいてくる。

「ごめーん。待った？」

「ああ」

　クロヤの返答は、そっけない。

　ミクがジトッと、クロヤに視線を向けた。

「そこは『今来たところだ』でしょ？　定番じゃん」

「知らねえよ。待ったから、言ったんだ」

「そんなんじゃ、モテないよ？」

「んなことは、どうでもいい」

「ま、それでこそ兄貴だよね。へへっ」

　ミクはクロヤの右腕にしがみついた。

　頬をすり寄せる。

　クロヤは、されるがまま動かなかった。

　しばらくして、ミクがパッと顔をあげた。

「そんじゃ、よろしくっ！」

◇

　クロヤが、ミクのバイト先についていくことになったあと。

　ナナシがミクへ言っていたことを思い出す。

　――シロは、自身に向けられる負の感情を拾う。

　――ミクのものと思われれば、向けられるものも同じじゃろうな。

　――半端者なりに、力を学びつつある。

　――何かの役に立つ⋯⋯かもしれんの。

　その言葉を受けて、ミクはため息をついていた。

　そっと持ち上げる手つきが、ほんの少しだけ遠い。

「⋯⋯あんたのこと、まだわかんないけどさ。今回、手伝ってくんない？」

　そう言うミクの言葉は、明らかに弱々しかった。

『⋯⋯いいよ』

　私はナナシの力を借りて、そう答えた。

　ぱちくりと瞬かせたミクの瞳が、印象に残った。

　まだ、ちゃんとミクを知らないけど。

　いつも、警戒してる猫みたいに見つめてくるけど。

　ミクが側にいて、黒い塵が積もったことは一度もなかった。

◇

「シロ。やってみて」

　上から囁く声が落ちてきて、意識を引き戻される。

　私は、椅子に座ったミクの膝にいる。

　ここは写真を撮る前の身だしなみを、スタッフさんが整えてくれる部屋らしい。

　鏡の前に並ぶ椅子。

　ミクはその一つに座っている。

　ドライヤーの音と、誰かの笑い声が重なっている。

　賑やかさに紛れ込ませるように、ミクは呟いた。

「ほら」

　⋯⋯話を聞いてなかった。

　どうしようと困っていると、ミクが小さくため息をついた。

「もう一度言うから⋯⋯。ちゃんと聞いてよ」

　ミクのジトッとした視線が絡みつく。

「『はい』なら右、『いいえ』なら左。手のひらをなぞるの。説明わかったら、ちゃっとやる」

　私は念じて、ミクの右手のひらを圧でなぞった。

「オッケー。そんで、なんかヤバそうだったら、手のひらにぐぐっと来て」

　念じる。

　もう一度、右手のひらをなぞる。

「なんか、こそばゆいわね」

　ミクは右手を開いたり閉じたりしながら、じっと見つめていた。

「ミクちゃんは、とっても可愛い」

　ミクが、何気なくそう言った。

　⋯⋯あ、これも私に聞いているんだ。

　えっと⋯⋯。

　迷っていると、頭をこつんと軽く叩かれた。

「そこは『はい』でしょ？」

　ミクは、少しだけからかうように笑っていた。

「きゃ！？」

　高い声の悲鳴が聞こえた。

　そちらへ意識を向けると、しなやかな仕草の男が胸元に手を当てながら、こちらへ近づいてくる。

　入り口の方を、何度も振り返っている。

「あ、もしかして、今日もジュウゴさんがやってくれる感じ？」

　ミクがジュウゴへと話しかけた。

「そうよー。ミクちゃん。今日もよろしくー」

「今日もバッチリ決めてね」

「まかせといて。世界で一番可愛くしたげる！」

　ジュウゴが片目を閉じながら、ミクに指を向けていた。

　私はジュウゴを、じっと見た。

　⋯⋯男の人、だよね。

「ジュウゴさん、苦手な虫でも見たん？　悲鳴あげてたっしょ」

「なんかねー、入り口のとこにヤバ目な人がいて、びっくりしちゃった」

　胸元に手を当てたまま、ジュウゴはふぅっと息を吐く。

「あれ、絶対、堅気じゃないわ。新しい社長の関係者かしら」

「⋯⋯その人、制服着てたんじゃない？」

　ミクの問いかけに、ジュウゴが頬に指を当て、首を傾げる。

「そう言われると、そうだったかもね」

「それ、あたしの兄貴だわ」

「えっ、⋯⋯ほんとに？」

「大マジ」

　ジュウゴはじっとミクの顔を見つめる。

「すごい目つきだったけど、小さい頃からずっとあんな感じなの？」

「あー⋯⋯、どうだろ」

「写真とかないの？」

「うーん⋯⋯あんま見たことないかも」

「そっか。なんか、ごめんねー」

　ジュウゴは両手を合わせて平謝りしていた。

「さて、そろそろ始めるわよ」

　ジュウゴは黒い布を広げ、ミクにかけようとする。

　そこで初めて、ミクの膝にいる私と目を合わせた。

　じわりと、黒い塵が積もる。

「なーに、ミクちゃん。その⋯⋯気味が――あ、違う違う。個性的な人形」

「ん？　あー、これ？」

　ミクの視線が私へと向く。

「綺麗っしょ。シロってんだよ」

「きれい？　シロって⋯⋯、名前？」

「肌とかツヤテカでさ、目もよく作られてんの。ほら」

　ミクが私の両脇を抱えて、ジュウゴに見せつける。

「えっと⋯⋯」

　わずかに固まったジュウゴと、息の掛かる距離で見つめ合う。

　近すぎるよ。目に映る私が見えるくらいだし。

　私は何度かミクの左手のひらを撫でる。「いいえ」と伝えたのに、お構いなしだった。

　身体をこわばらせるジュウゴだったが、

「あら？　⋯⋯確かに、結構良い感じかも」

「でしょ？」

　黒い塵は、はたと止まる。

「髪も傷んでないし⋯⋯、むしろキューティクルすごくない？　やーん、枝毛とかないのうらやましー」

　そう言うジュウゴとミクは、きゃぴきゃぴと楽しそうだった。

　枝毛とかキューティクルとか、意味はよくわからないけど、悪口ではなさそうだ。

　私は椅子の前にある鏡付きの台に置かれた。

　すぐそばで、ミクがジュウゴにメイクをしてもらっている。

　ミクの顔が少しずつ変わっていく。

　ただの猫さんが、高貴な猫さんに変わっていく感じだろうか。

「きゃ！？」

「うわっ！」

　今度は二人分の声が重なって聞こえた。

　また誰かがクロヤに気づいたのかな。

　やっぱり慣れないと、あの顔は怖いんだと思う。

「びっくりしましたね」

「本当だね」

　声の主は、二人の男女だった。

　きっちりとスーツを着た男性が、学生制服を着た女子の肩に手を回していた。

　そこで気づく。

　女子の方は、クロヤが買った雑誌に載っていた人だ。

「それじゃあ、わたし、皆に挨拶してきます」

「ああ、そうするといい。サナちゃん、また何かあったら、遠慮なく私に相談するんだよ」

「はい⋯⋯。その時はよろしくお願いしますっ。クシダ社長」

　サナと呼ばれた女性は、ふわりとした笑顔で丁寧に頭を下げた。クシダ社長は、小さく手を振っている。

「こんにちは。今日もよろしくお願いします」

　サナはメイクやスタッフの間を通り抜けながら、一人ずつ挨拶と会釈をしていく。

「ふふっ、相変わらずいい子ねえ、サナちゃん」

　ジュウゴが頬に手を当てながら、ほうっと息をついた。

　サナがミクの隣の席までたどり着いた。

「ミク、今日もよろしくねっ」

　サナの口調は、少しだけ軽くなった。

「サナっち、よろしくー。いつも皆に挨拶して、めっちゃえらいね」

「えー、こんなの普通だよ」

　少し困ったように笑い、サナは手を振っていた。

「それより、今日も席とっておいてくれてありがとうね」

　そう言って、サナは隣の席へと座った。

「いやあ、あたしがなんもしなくても、誰も使おうとしてなかったし」

　ミクがそう答えると、ジュウゴが微笑んだ。

「あなたたち、この時間だといつも隣同士だから、みんな覚えちゃったのよ。いいわねえ、仲良しで」

　ジュウゴが、ふふっとこぼした。　

「あれ？　なにこれ？」

　サナの視線が、鏡の側にいる私に流れてきた。

「これ、すごい精巧だね。綺麗⋯⋯」

　サナの視線はやわらかい。

　黒い塵は、感じられない。

「ミクちゃんのよ。髪がとってもキューティクルなお人形さんなの」

　メイクの手を止めずに、ジュウゴが答えた。

「あ⋯⋯、ミクのなの？」

「うん。あたしのだよ。シロっての」

　サナがもう一度、私を見つめてくる。

　ちり⋯⋯、と。

　私の中に嫌なものが生まれた。

　この人⋯⋯、ミクのこと⋯⋯。

　そう思った時には、私は念を飛ばしていた。

　ミクの手のひらを、ぎゅっと押す。

「え⋯⋯」

　こぼれるミクのつぶやき。

「あら、ミクちゃん。どっか痛かった？」

　ジュウゴが言いながら、メイクの手を止める。

「え、と⋯⋯。あははっ、なんでもないの。兄貴に晩飯のおかず、あれ作ってーって、お願いすんの、忘れてたって思って」

「うそ⋯⋯。あの見た目で、ご飯作れるの⋯⋯」

　ジュウゴが、失礼なことを言っている。

　いや、それよりも。

　私はミクを見つめた。心なしか表情が暗い。

　サナは顔色一つ変えずに、隣の席へ座っていた。

「ジュウゴさん。あの見た目って、なんのことです？」

「入り口にいた、強面の男の子⋯⋯。ミクちゃんのお兄さんなんですって」

「ええっ、そうなんですか？　強そうで、私、びっくりしちゃいました」

　ジュウゴとサナのやりとりは、怖いほど軽快だった。

　サナがミクへと振り返った。

「ミクって、あんなお兄さんがいたんだね。うらやましいなあ」

「そ、そうでしょ？　あー見えて、結構優しいんだよ」

　わずかに白い顔をしたミクは、どうにかサナに返答をしていた。

　『大丈夫？』とミクに声を掛けてあげたい。

　だけどナナシはいなさそうだ。

　思いを乗せて飛ばすのは難しい。

　私だけじゃ、届かない。

　他になにか方法がないだろうか。

「ははっ。同じ仕事をする同士、仲が良いのはいいことだね」

　考えようとしてたのに、声に引かれて途切れてしまう。

　他へ挨拶をすませたクシダ社長が、サナのそばに近づいてきた。

　この人がミクの言ってた、新しい社長なのかな。

　整った顔立ちに穏やかさがあって、とても優しそうだけど。

「クシダさん。こんちわー」

「ははっ、固いよミクちゃん。クッシーでも、クシッちでも、崩してくれて構わないよ」

　クシダ社長は爽やかな笑みを浮かべた。

「前向きに、検討しとくねっ」

「頼んだよ」

　ミクの肩に、クシダ社長はそっと手を添えた。

　ミクは困ったように微笑んでいた。

「クシちゃん、申し訳ないけど、ちょっとどいてもらえる？　まだ続きがあんのよ」

　ジュウゴがミクの背後に回り込むと、クシダ社長は素直に一歩引いていた。

「さっ、ミクちゃん。今度は髪よ」

「ありがと、ジュウゴさん。あー、そしたら、ちょっと人形持ってもいい？　なんか、落ち着くしさ」

「もちろんよ」

　ジュウゴが私を手に取って、ミクへと差し出した。

　ケープの中にふわりと招き入れられる。

　ぎゅっと私を抱きしめる手は、少しだけ震えていた。

　どろり。

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　胸の奥に、いつもとは違うなにかが湧き出した。

　いつもの塵みたいに、ふわふわしない。

　ねばり、かぶさってくる。

　それは、黒い泥のようなもの。

　――こんなの、感じたことがない。