呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第９話 おしおき

　スタジオの隅で、壁に背を預けるクロヤ。

　私は定位置の抱っこ紐に包まれ、離れた場所から、ミクを見ていた。

　身体をひねって、しなやかに立つ。

　写真を撮っては、また言われた通りに立ち方を変える。

　その繰り返しだった。

「うーん、ミクちゃんどうしちゃったのかな？　今日はちょっと固いね〜」

　カメラマンの声が飛ぶ。

「ごめんなさーい！　ちゃっと切り替えまーす！」

　ミクが明るい声で答えていた。

　そこから次々とこなすポーズは、さっきよりも軽やかで、可愛らしくなっていた。

「はーい、いったん休憩入りまーす」

　音がほどける。

　さっきまで向けられていた視線や声が、ばらばらに散っていく。

　人の動く気配が増えて、少しだけざわつき始めた。

　ミクが、真っ直ぐにこちらへ向かってくる。

「初めてあたしが撮影されてるとこ、見たっしょ。どうだった？」

　ミクの問いかけに、クロヤが顎ヒゲを撫でる。

　クロヤが答える前に、ミクは言葉を続けた。

「まー、どうもこうもないか。ダサいとこ、見せちゃったし。いやー、ミクちゃんともあろうものが、お恥ずかしい」

　ミクが苦笑するのを、クロヤはじっと見つめた。

　そして、フッと笑う。

「ちょっと？　なんで笑うのよー」

「いや、いいなって思ってよ」

「どゆこと？」

「普段見れねえミクを、見れたってのもあるが⋯⋯」

　クロヤがミクの肩を軽く叩いた。

「失敗って認められる奴は、強え」

「⋯⋯」

　ミクの視線が、クロヤから外れない。

「ダサくねえよ」

　ミクはしばらく黙ったままだった。

　それから、にへっと顔を崩した。

　クロヤは頼りになるなあ。

　二人のやりとりを見ていると、私までほっとしてしまう。

「⋯⋯へへっ、そっか」

　何かを噛み締めるようにミクは、うなずいていた。

「あー、喉渇いたから水を飲もっと。⋯⋯あれ、ペットボトルどこ置いたっけ」

　きょろきょろと見回しているが、それらしいものはない。そもそも、ミクが水を持ってる姿を、今日は見てない気がする。

「荷物のとこかな。ちゃっと行ってくるね」

　さっと行ってしまいそうなところを、私を忘れないでと念を飛ばす。

　上手く届いたようで、踵を返して戻ってきた。

「シロ、借りてくね」

「ああ」

　抱っこ紐から、ミクの腕の中へ。

　小走りで廊下へ向かうものだから、私の身体も揺れている。

　廊下に出ると、スタジオの作られた空気が遠ざかり、急に人気がなくなった。

　いくつかの扉が並んでいた。

　貴重品を除いた、私物をまとめて置く部屋は、一番奥側だった気がする。

　ミクは迷いない足取りで、そちらへ向かっていく。

　並んだ扉の一つが、少しだけ開いていた。

　トイレマークのついた扉だった。

　その前を通り過ぎようとして――

「ミクって、まだ前の感じ抜けてないよね」

　中から声が漏れてくる。

　聞き覚えのない声だった。

「わかるー。前の社長のお気に入りだったじゃん。その時と同じっていうかさ」

「もう、いないのにね」

　身体の揺れが止まる。

　ミクの手に、少し力が入っていた。

「これからは、なんとなくサナっちの方が前に出そうじゃない？」

「あーしもそう思う。今までと同じにはいかないってかさ。サナぴょんが、こっからのＶＩＶＩＤの顔だもんね」

「二人とも、何言ってるのよ。そんなことないって」

　この遠慮がちに言う声は、聞き覚えがあった。

「だって、新シャチョーのクシダさんと、仲良いいんでしょ？」

「そーだよ。今日だって、肩を抱かれて一緒に来てたじゃーん」

「あれは、たまたまだってば。クシダさんとは、なんにもないよ」

「ほんとにー？」

「めっちゃ怪しいんですけどー」

　サナが否定しても、他の二人は前のめりに食いついていく。

「二人とも、そういうのやめよ。⋯⋯ほら、誰かに聞こえたら、変に思われるでしょ」

　ミクはハッとして、足音を立てないようにしながら早足で通り過ぎた。

　一つの扉を開ける。

　そこには、階段があった。

◇

　かつん――かつん――

　うつむいたミクの足音が、階段室に響く。

　『５Ｆ』と文字のある扉の前で、ミクは階段に座り込んだ。

　私を扉に寄りかからせると、ミクは膝に顔を突っ伏したまま、動かない。

「あー⋯⋯、みんな、そんなん思ってたんだ。ショックだわー」

　ぽつりと呟いた声が反響する。

「雰囲気、いい感じだと思ってたの。あたしだけだったんだ⋯⋯」

　少し前の私も、こんな感じだったのかなと思った。

　嫌な言葉を投げかけられて、何かが削られていく。

　あの感じは、よく知っている。

　言いたいことを好きに話す方は、すっきりするのかもしれない。

　だけどその分だけ、受ける方は重くなる。

　――ずるい人たち。

　そう思った。

　私は念じて、ミクの手のひらを優しく撫でる。

「⋯⋯シロ？」

　言葉はダメだ。今の私には出来ない。

　だけど、話せなくても伝えられるはず。

　だったら――。

　イメージを膨らませる。

　右肩を二度、ぽんぽんと叩くように思いをこめる。

　ミクが少し目を丸くして、肩へと手を伸ばしていた。

　⋯⋯どうかな。届いてるといいんだけど。

「あんた⋯⋯。へへっ⋯⋯兄貴みたいなことするじゃん」

　ミクは人差し指でそっと目尻を拭いながら、小さく笑ってくれた。

　ぎぃ、と下の方で音が聞こえた。

　重なる足音と、ぶつぶつと囁く声。これはさっきの二人組のものだ。

　ミクはちょっとだけ緊張した顔をしていた。

「てかさ、サナもサナでうまいよね」

「わかる。ああいうのが一番上に行くタイプじゃん」

「あーしとサナ、学校同じじゃん？　先生たちのウケ、めっちゃいいよ。作ってるに決まってんのにね」

「先生たち、ほんとああいうの好きだよね」

　聞きたくない会話を垂れ流す。　

　どこでも、誰に向けても、そうやって刺さる言葉を言ってしまう。

　それを、ミクだけが受け取っている。

　やっぱりずるい。

　おしおきしよう。

　想像するのは――階段を登ったミク。

　身体の大きさ。

　足音の感じ。

　うん、ついさっきのことだからわかりやすい。

　かつん――

　生まれた足音はミクのすぐ側で鳴った。

　ミクはびくっと身体を縮こまらせた。

　これを一段ずつ、進めていく。

　二人が居るだろう『４Ｆ』の扉まで。

　かつん――かつん――

「んんっ！　誰だろ？　スタッフさんかな？」

「お疲れ様で――」

　声はそこで途切れた。

　そこで私も一度、音を止める。

　階下の二人に不安が広がる気配がする。

「え⋯⋯、え？」

「ど、どうゆうこと？　足音⋯⋯、き、聞こえたよね」

　少しだけ、間をあける。

　そして、ここからはクロヤを思い出す。

　しかも、怒ってる風のやつ。

　これはとっても想像しやすい。

　――ダンッ！

「「ぎゃ！？」」

　猫が潰れたような声が重なる。

　そこで止めておく。

　しん、となんの気配も続かない。

「ちょ、マジでかんべん⋯⋯」

「な、なんなのよ⋯⋯」

　扉が勢いよく開かれ、逃げるような足音が遠ざかっていく。

　遅れて、扉がひとりでに閉じた。

「あんたが⋯⋯、やったの？」

　ミクの問いかけが落ちてくる。

　はい、と右手のひらをなぞる。

「ぷ⋯⋯」

　何かがこみ上げてきたらしいミクが、口元を押さえていた。

　けれど、こらえきれなくなって溢れ出す。

「ぷははっ！　シロ、すごいじゃん」

　腹を抱えて、でも少しだけ笑い声は落としていた。目尻に浮かぶ涙を、また拭っていた。

　まだ、辛いのかな。

　でも、たくさん笑ってるのはなんでだろ。

　ミクが私を抱えて、ぎゅっとした。

「なんか、変なことあれこれ考えんの、バカらしくなったわ」

　私に向けられる視線が、ちょっとだけ強くなる。

　どこか、クロヤに似ている気がした。

「そんな暇あんなら、シロや兄貴とバカやってる方がよっぽどいいし」

　ミクが私の身体を持ち上げて、目線の高さを合わせた。

「シロ、あんがとね」

　へへっと笑うミク。

　私はミクの右手のひらを優しくなぞった。