呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第７話 読者モデルと嫌な視線

「おいおい、マジかよ。オレ、数学で初めて『わかった』って感じたぜ」

「はは⋯⋯。まあ、中学校一年生の内容だけど」

　放課後の教室にしては、珍しく人が残っていた。

　赤髪の男が教科書を両手に持って、瞳を輝かせている。

　そんな相手を前に、トーマは苦笑し、眼鏡の男はぽりぽりと頬をかいていた。

「こまけーことは、いーんだよ。すっげえなあ、ハチッ！」

「いたっ！　力が強すぎるって⋯⋯」

「ははっ！　わりぃわりぃ！」

　屈託のない笑顔を見せる赤髪の男が、ハチの背中を叩いていた。

　ずれた眼鏡を、ハチはかけ直した。

　私の側にある影が、わずかに揺れた。

　ふと見れば、崩した格好で椅子に背を預けたクロヤがいる。

　賑やかな方をしばらく眺めてから、フッと息をこぼして、視線を窓へと移した。

　ハチを見ると、どうしても一週間前を思い出す。

　屋上。

　落ちる感覚。

　あれだけのことがあったのに、クロヤはワイシャツを破ったくらいで済んでいた。

　クロヤはあの時のことを、どう思ってるんだろう。

　木が、変な折れ方をしたときも。

　私が、変な落ち方をしたときも。

　クロヤは側にいた。

　騒ぎを聞きつけた教師にも。

　破れたワイシャツをつまんで、「何をしたの」と問い詰めるミクにも。

　クロヤは「別に」としか言わなかった。

　落下した翌日に、謝ってきたハチを前にしても。

　肩をぽんと叩いて、「おう」と短く返すだけ。

　恨み言のひと粒すらこぼさない。

　何を思ったのか、ハチはそんなクロヤに何かと声を掛けてくるようになった。

　ハチがこっちを見るたび、なんだか胸の奥がざらつく。

　⋯⋯たぶん、私がハチを嫌いなんだと思う。

　そして、たぶん相手も同じだ。

　ハチはよく私を見つめてくる。

　少しだけ怯えた視線で。

　勝手に割れた蛍光灯。

　誰も触っていないのに、落ちていった私の身体。

　そういうところを、ハチは見てしまっている。

　ハチが近くにいると、小さな黒い塵が溜まっていく。

　じわじわと、内側に溜まっていくのがわかる。

　気味悪がっているのだろう。

　負の気持ちを向けられるのは、やっぱり慣れない。

　だけど、今の私には少しだけありがたさもあった。

　私は相変わらずクロヤと学校に来て、服を直してもらっていた。

　古いドレスは扱いが難しいらしく、完全に直すまでには時間が掛かりそうだ。

　学校に来ればハチがいて、力を使う練習を気兼ねなくできる。

　ナナシは私を半端者と言った。

　ちょっとしたことで驚けば、勝手に何かを動かして。

　けれど、大事な時には上手く扱えない。

　半端者。

　その通りだと思う。

　私はクロヤをそっと見上げた。

　頬杖をついて、遠くを眺めるクロヤ。

　少し開けた窓から入る風にそよいで、髪が静かに揺れた。

　ミクと話せたように。

　いつかクロヤにも届けばいいな。

◇

　最近では移動するのに抱っこ紐がないとちょっと落ち着かない。

　慣れってすごいんだな。

　少し前の方でハチと赤髪の男、トーマがぎゃあぎゃあと騒ぎながら、商店街を歩いていた。

　道行く人たちは迷惑そうに眺めている。

　けれど、ガラの悪い集団に、そそくさと視線を散らしていた。

　ただ、クロヤに向けられるそれは、前の三人よりもさらに酷い。

　クロヤを見た人は、身体を強張らせ、自然と距離をとっていった。

　クロヤ、そんなに怖いかな。

　⋯⋯目つきは確かに、ちょっと気が引けることがあるけど。

　ふいにクロヤが立ち止まった。

　ぐいっと視線が横に走る。

　何かを見つけたのか、身体ごとぐわんと振るように向きを変えた。

　どすどすと歩き始める。

　――ひゃ！？

　なになにっ！？

　クロヤ、どうしちゃったの？

　急に振り回される感覚に、思わず身体がこわばる。

　たどり着いた場所は、入口の前に雑誌が平積みされている店だった。

　クロヤの手が迷いなく、一冊の雑誌に伸びていく。

　派手な色の表紙。

　女の子たちが並んでいる。

　その中に見覚えのある顔があった。

　ミクだ。

　だけど、少しだけいつもと違う。

　いつもは後ろでまとめているのに、表紙では髪をゆるく下ろし、肩に掛かっていた。

　少し大人びている雰囲気だ。

　雑誌の中のミクは、どこかしなやかに見えた。

　いつものミクがやんちゃな猫さんなら、本の中にいるのは高貴な猫さんみたいだった。

　前のめりになったクロヤが、ぱらぱらとページをめくる。

　ちらりとのぞいた三白眼には、言いようのない凄みがあった。

　ほんの一瞬、動けなくなる。

「クロさーん、いきなり消えないでくださいよー。めっちゃ探しましたわ」

　トーマが困った笑顔で近づいてくる。

「あー、わりい」

「何見てるんすか。⋯⋯ＶＩＶＩＤっすかあ。おっ、ミクちゃんもいる。表紙に載るなんてすごいっすね！」

「まあ⋯⋯、読モ特集号だけどな」

　言いながらも、クロヤの視線はミクからブレない。

　まるで、それ以外が目に入っていないみたいだった。

　トーマに遅れて、ハチと赤髪の男もやってきた。

「おっ！　この子、可愛くね？」

　赤髪の男が隣のページにいる女子を指差していた。

　少しきつめの目に、ゆるく巻いた髪。

　ミクとは、なんだか違う感じがした。

「⋯⋯あん？」

　クロヤの低い声に圧が乗っていた。

　三人が、びくっとする。

「ミクよりも、か？」

　あ⋯⋯、これ、まずいやつだ。

「はは⋯⋯、そこはほら、オレ的な好みってか⋯⋯」

　赤髪の男が、乾いた笑いをもらす。

「な、なあっ、ハチはどっちがいい？」

「ええっ！？　ぼぼぼ、僕っ！？」

　赤髪の男に背を叩かれ、ハチの眼鏡がずり落ちかけた。

　私はじいっとハチのことを見つめた。

　なんて答えるのか、少しだけ気になった。

　私は、ミクの方が可愛いと思う。

「⋯⋯ん」

　クロヤが雑誌をハチへ押し付ける。

　ハチは受け取ると、両手でしっかり抱え、視線を落とした。

　ごくり、と誰かが唾を飲み込んだ。

「え、と⋯⋯。こっち⋯⋯、サナちゃんて書いてある方が⋯⋯」

　身体の内で、力を練るように意識を向ける。

　雑誌へ、そっと力を流した。

　パラパラパラッ――。

「わあっ！？」

　勢いよくページがめくれ、ハチの手から雑誌が滑り落ちた。

「あー、何やってんの」

　トーマが雑誌を拾い上げ、ぱんぱんと汚れを叩いた。

「いや、その⋯⋯」

　ハチがちらりと私を見つめた。

　けれど、すぐに目を逸らした。

　じわりと内側に溜まっていく塵が、わずかに増えた気がした。

「トーマ。雑誌」

　クロヤが無造作に手を差し出す。

「クロさん？」

「買ってくる。待ってろ」

　トーマから雑誌を受け取ると、クロヤはレジへと向かった。

◇

　ジュージュー。

　フライパンで炒め物をする音が、リビングまで届く。

　すっかり定位置になった、リビングのテーブルの上。

　今日も二本の一升瓶に、身を預けている。

　二瓶の丸みが、なんだかちょうどいい。

　私は、テーブルの雑誌をこっそり一枚進めては止め、また戻してみる。

「いやはや、本屋での出来事は愉快じゃったの」

　ナナシがくっくっと笑いながら言った。

　面倒がらずに人っぽい姿を作って、宙に浮いている。

　私には見えている。

　けれど、クロヤが気にする素振りはない。

　ナナシは学校に来るわこともあれば、家でごろんとしていることもあるようだ。

　それも姿を見せないことがほとんどで、どうしているのか私でも分からないことが多い。

　今日は、ついてきていたらしい。

「やれやれ⋯⋯、可愛げがなくなったのう」

　少し呆れた口調で言った。

　ナナシが繋げてきている時は、考えてることは筒抜けだ。

　せっかくだから、聞いてみる。

　力の使い方、どうだったかな。

「可愛らしい、とだけ言っておこうかの。そこは、な」

　ナナシは意地の悪い話し方をする。

　ナナシが力の使い方を教えてくれるようになったのは、学校での一件を終えてからすぐだった。

　急にどうしたんだろう。

　理由はさておき、むしろお願いしたいことだった。

　ただ、教えてくれるのは物を動かすことだけ。

　他にも使い方を教えて欲しいのに、はぐらかされるばかりだった。

「焦るでない。半端者は、地道にやることじゃ」

　ナナシは、ふっと息を漏らした。

「その可愛らしいとこが、クロヤと合うかもしれんな」

　頬に添えた手を、ナナシは人差し指だけで、トントンと刻む。

　紙を動かすのも忘れて、ナナシから目が離せなかった。

「⋯⋯ただいま」

　玄関の方から、聞き慣れた声がした。

　ミクだ。

　ただ、どこかがいつもと違う。

　リビングへ向かってくる足音も、普段より少し遅いようだ。

　ナナシはミクを待つことなく、形をほどくように黒く崩れていった。

　フライパンを振っていたクロヤが、手を止めてコンロの火を消した。

　考え込んでいる様子のミクが、リビングへ入ってきた。

　やっぱり元気がない。

　後ろでまとめられた髪も、しょんぼりしているように見える。

「なんかあったか」

「あー、⋯⋯うん」

　「聞いてよ兄貴！」って来るかと思ったのだけど。

　やっぱり様子がおかしい。

　ミクは口をもごもごさせ、何かに迷っているようだった。

「⋯⋯怒んないでよ？」

「内容による」

「そこはさ、嘘でも『ああ』ってうなずくとこでしょ⋯⋯」

「んなことで、嘘ついてどうする」

　クロヤの強い視線にさらされ、ミクは大きなため息をついた。

「今日、読モのバイトだったんだけどさ」

「ああ」

「いきなり言われたんだよね。来月から会社の経営が変わるってさ⋯⋯」

　クロヤが腕を組む。

「そんで⋯⋯、その社長になるっていう男が、ちらっと来たんだけど⋯⋯」

　ミクはわずかにうつむき、上目遣いでクロヤをうかがう。

「なんか、ちょっとヤバそうでさ」

「なにがヤベェんだ」

　もご⋯⋯と、ミクの言葉が続かない。

「なんか⋯⋯、いやらしい感じで見られてるっていうの？　いやっ、気のせいかもしんないんだけどっ！」

　弾けるようにクロヤは動いた。

　テーブルにある一升瓶を荒くつかみ取った。

　ずかずかとリビングを出ていこうとする。

「ちょ！　兄貴っ！　あー、やっぱり言うんじゃなかった！」

　ミクが握り込んだクロヤの服が、限界まで伸びる。それでもクロヤは止まらない。

　目が血走っている。

　どっかに突撃しそうなクロヤが気になる。

　でも、私は焦ってもいた。

　クロヤの持ってる一升瓶。

　それは私の背もたれの片割れだ。

　ず――ずず――、パタン。

　私は倒れた。

　音は、それほど大きくない。

　だけど、クロヤの足がピタリと止まる。

　クロヤが振り返り、私がいる方を眺めた。

　頬をぽりとかき、手にした一升瓶を見つめる。

　ゆっくりと戻って来てくれた。

「悪かったな」

　一升瓶を並べ、私の身体をそっと戻してくれる。

「あのさ⋯⋯」

　ミクは右腕に左手を添えた。

「読モのバイト先、家族とか連れてきてもいいんだって⋯⋯」

　ミクが視線を落とした。

「⋯⋯兄貴、しばらく来てくれない？」