呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第４話 来ちゃいけない場所

　ドドドドド⋯⋯。

　イクのエンジンの振動が、身体の奥まで響いてくる。

　赤く灯った信号機に、ずっと変わらないで欲しいと念を送り続ける。

　けれど、願いもむなしく、青へと変わってしまった。

「動くぞ」

「おっけー」

　クロヤとミクの声が後ろから聞こえてくる。

　ブォン！！

　さっきまで静かだったのに、急に世界がうるさくなった。

　クロヤの胸元に括り付けられた抱っこ紐ごと、私の身体がぐいっと後ろへ引かれた。

　振り落とされそうでハラハラする。

　頼りになるのは、その紐と、すぐ後ろにあるクロヤの身体だけだ。

　――速い。

　景色が、流れていく。

　建物も、電柱も、道も。

　全部が横に引っ張られるみたいに、びゅんびゅんと後ろへ飛んでいく。

　風が、顔にぶつかる。

　ドレスの裾がばたばたと揺れて、身体が浮き上がりそうになる。

　曲がったり、加速したり――

　振り回される視界に、理解が追いつかなかった。

　⋯⋯ううっ、早く降ろしてほしい。

　――キイッ！

　流れる景色が緩やかになって、振動も少なくバイクが止まった。

　信号はない。

　だけど横断歩道はある。

　黄色い帽子をかぶった子供たちが、手をあげて渡っていく。

　子供の「ありがとー」という声に、クロヤが片手を軽くあげていた。

　そんな子供たちを見つめていると、私の頭にぽふりと触れた。

　クロヤの手だった。

「髪が乱れまくってんな」

　手櫛で髪を整えてくれる。

「ちいせぇヘルメットってあんのかな⋯⋯」

　ぼそっと呟いている。　

　ブォン！！

　世界がまた加速する。

　胸の奥が、ぎゅっと縮む。

　でも――

　さっきほどじゃなかった。

◇

　校門を目指して、女子学生たちが流れていく。

　バイクと、抱っこ紐の人形。

　通り過ぎる女子たちが、興味を持たないわけがなかった。

　最初は私を見つけてくすりと笑う。

　けれど、その視線が上に流れていくと、びくりと震えて目を逸らす。

　そんな女子生徒ばかりだ。

　何に怯えているのか。

　私もふと視線を追ってみると――

　クロヤの三白眼。

　⋯⋯ひえっ。

　反射的に、私もそう思っていた。

「兄貴、ありがとっ！」

「おう」

　ミクは手を振ってから、その流れに向かっていった。

　快活に歩くたびに、まとめられた髪が揺れる。

　友達らしい数人が、ミクの元へ自然と集まっていく。

　流れに溶け込み、ミクの後ろ姿が校内へと吸い込まれていった。

　クロヤは踵を返した。

　バイクを押して道なりに進んでいく。

　学校へと向かう女子生徒の流れに、逆らうクロヤとバイクは目立つ。

　相変わらず視線を向けられるが、クロヤが気にする素振りはない。

　なんで平気なんだろう。

　私なんか誰かにじっと見られると、目を逸らしたくなる。

　何を考えてるのかなって、びくびくしてしまう。

　特に男の人の視線は苦手だ。

　目つきが鋭くて、表情も硬いと、怒ってるのかなって、心が縮こまる。

　ミクの学校から少し離れると、さっきまで周りに満ちていた女子のざわめきが、少しずつ遠ざかっていった。

　代わりに、クロヤの押すバイクの音だけが、やけに大きく響く。

　やがて別の学校が見えてきた。

　けれど、なんだかさっきの明るい空気とは違う。

　嫌な感じがした。

　このまま進んではいけない。

　そんな気がした。

　クロヤは足を止めない。

　そのまま、見慣れているみたいな顔で校門をくぐっていく。

　身体の芯が、ひやりとした。

　視界いっぱいに、学生服を着た人たちがいた。

　大きな身体。低い声。

　圧みたいなものが、一気に押し寄せてくる。

　男の人たちだと気づいた瞬間、

　反射的に、身体が縮こまる。　

　……やっぱり、ここは来ちゃいけない場所だった。

◇

　顔――顔――顔――

　前も、横も、後ろも。

　全部、男の顔ばかりだ。

　どこを見ても、逃げる先にまた別の顔がある。

　逃げたいのに、動けない。

　見られているだけで、身体が固まる。

　私は絶望していた。

　クロヤの机の上。

　私は、そこに置かれている。

　背中に当たるのは、積み上げられた教科書たち。

　二本の一升瓶よりも、ちょっと居心地が悪い。

「こいつ⋯⋯、マジでクロさんのもんなのか？」

　身体の芯まで響く太い声。

　顔を上げると、鬼みたいな赤い髪の男がいた。

　じっとこっちを見てくる。

「おう。間違いねーよ。だけど、なんでガッコに連れて来たんだろ？」

　別の低い声が聞こえた。

　ぼさぼさな髪を逆立てた金髪男が、首を捻った。

　目つきが荒くて、私は思わず意識を逸らす。

「あー、こいつの服を縫うのに、トーマに色々聞きてえからって言ってたわ」

　そっちを見る。

　耳にも、口元にも、金属が光っている男がニヤッと笑った。

　なんだか、近づきたくない。

　すがる思いで席の主を探す。

　――いない。

　クロヤの姿は席になかった。

　ついさっき、私を置いて教室を出て行った。

　クロヤも怖いところはある。

　おもに、あの目つきとか。

　けれど、今のところ私に乱暴したことはない。

　聞き慣れない荒い声が、すぐ近くで飛び交う。

　じろじろとした視線が刺さる。

　なにをしてくるか分からない男たち。

　クロヤ。

　お願いだから、早く帰って来て。

「ん⋯⋯、こいつ⋯⋯」

　赤髪の男が顎をなでながら、ずいっと顔を近づけてきた。

　鼻息がドレスを揺らす。

　赤髪の男が、口を開きかけた。

　――ひうっ！

　なにっ！？　なにを言うの⋯⋯？

「結構、マブくね？」

　――まぶ⋯⋯、なに？

　言葉の意味がよくわからない。

「あー、それな」

「金髪がいい感じだよな。俺ほどじゃねーけど」

「てめえの髪は、プリンみてえじゃねえか。染めて出直せや」

　ぎゃははははっ、と笑いの大合唱が起きていた。

　なんだろう。

　さっきまでみたいに、身体が固まらない。

　悪い気持ちが、こっちに向いていないからだろうか。

　負の感情を向けられると、じわじわと溜まっていくはずの力が、まるで増えない。

　クロヤに拾われてから、誰も私に不快な気持ちを抱かないのだ。

　クロヤも、ミクも、ここにいる人たちも。

　ガラガラガラ。

　扉が開いた。

　笑い声がぴたりと止まった。一斉に視線がそちらへ向く。

「⋯⋯クロさん」

　男の一人がぽつりと言葉をこぼした。

　静けさの中で、紙をめくる音が妙に耳に残る。

　ふと見れば、教室の生徒たちは一人を除いて、窓側にあるクロヤの席まわりに集まっていた。

　――ぺらり。

　廊下側の席に座る男が、本をめくっている。くいっと眼鏡をかけ直した。

　クロヤが歩くと、床が軋む。

　近づくにつれて、人の輪が自然に割れた。

　ぼさぼさな金髪男が、ニカッと笑った。

「トーマの奴には会えたんすか、クロさん」

「まあな」

　短く返して、クロヤは周囲を一瞥した。

「おめえら、こんなとこで群がって⋯⋯。なんかあんのか？」

「いや、これっすよ。これ。クロさんの新しい拾いもん」

　口元に金属をつけた男が、私を指差す。

「あー、シロか」

「「「シロ？」」」

　なぜかあちこちから、私の名前を呼ぶ声が重なった。

「肌が白いからな」

　クロヤは席に腰を掛けながら、平然と言った。

「あー、⋯⋯そうっすね」

「ははっ⋯⋯。いいんじゃないっすか」

　互いに目配せをした男たちが、乾いた笑いを漏らしていた。

　――ぺらり。

　廊下側の席から、その音がまた静かに響く。

　本を読んでいた眼鏡の男が、ゆっくりと口を開いた。

「⋯⋯ちょっと、静かにしてくれないか。勉強してるんだ」

　一瞬、空気が止まる。

「⋯⋯いきなりなんだよ」

　赤髪の男がそちらへ顔を向け、低い声で唸る。

「いきなりじゃない。教室には、君たち以外だっているんだ」

「てめえ以外は、ここに集まってるけどな」

「とにかく、少しは静かにしてくれ」

「んだよ、空気悪くしやがって」

　眼鏡の男は、再び手元の本へと視線を落とした。

　赤髪の男が睨めつける。

　他の人たちも、眼鏡の男へ無言の圧を高めた。

　空気がピンッと張りつめていく。

　私に向けられてないのに、胸の奥がきゅっと締め付けられた。

「⋯⋯今日も勉強か？」

「⋯⋯」

「聞こえてんだろ⋯⋯ガリ勉野郎」

　赤髪の男の舌打ちに、私はビクッとしてしまう。

「今日も勉強⋯⋯、明日も勉強⋯⋯。やることがそれしかねえのかよ？」

「⋯⋯好きでやってるだけだ。君らに関係ないだろ」

「好きっ？　ははっ⋯⋯勉強がっ？」

　赤髪の男が肩を揺らして笑う。

「そんなくだらねえこと――」

「おい」

　クロヤが短く響いた。

　たったそれだけ。

　腕を組んだまま、視線を向けることすらしない。

　けれど、赤髪の男は口を閉じ、ちらりとクロヤを見つめた。

　一度だけ息を大きく吐くと、

「悪かったな」

　眼鏡の男がいる方へ、言葉を投げかけていた。

　返事はなかった。

　空気が、すっと引いていく。

　わずかに白けた様子の男たちは、何を言うでもなく席へと散っていった。

　争いがなくて良かった。

　私がほっとしかけた――

　そのときだった。

　胸の奥に、ぬるりとしたものが染み込んできた。

　ずっとからっぽだったのに、黒い塵のようなものが内側に積もっていく。　

　私はこれを知っている。

　嫌な気配が、私に向けられた時に生まれる塵。

　誰が向けてきているのかは、わからない。

　けれど、間違いなくいる。

　この部屋の中に。

　それだけが、はっきりと分かる。