呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第３話 ミクとナナシと、半端者

　あの人が帰って来たのは、バイクの音ですぐに分かった。

「あー、やっと帰ってこれた！」

　鍵が開く音。

　わずかに遅れて、初めて聞く声がキッチンへ届いた。

　なだれ込むように、誰かが玄関に入ってくる気配がする。

「おい、休むならソファーで休め。んなとこにいたら風邪ひくぞ」

　聞き間違えるはずもない、あの人の低い声。

「あたしは働いて、事故にもあって、すっごい疲れてるんですー。そんなこと言うなら、兄貴が連れて行ってよ」

「ガキか。⋯⋯しゃーねえ」

「へへっ、ありがと」

　あの人の声は、さっきみたいな鋭さがなかった。

　リビングの扉が開いて、一人分の足音が部屋に入ってくる。

　あの人が誰かを両腕で抱えていた。

　女の子だ。

　明るく染めた茶色の髪を、後ろでまとめていた。

　猫がすり寄るみたいに、頬ずりをした。

　後ろ髪がふわふわ揺れていた。

　あの人は怪訝そうに眉をひそめたが、文句を言うようでもなかった。

「あー、愛しの我が家。あたしの憩いの場――」

　そこまで言いかけて、言葉をピタリと止めた。

「ねえ、兄貴⋯⋯」

　女の子の声がわずかに沈んだ。

　張り詰めたものが交じり、明らかに不機嫌そうになる。

　女の子がするりと降りて、周囲へ視線を走らせながら、鼻をすんすんと動かしていた。

「⋯⋯なんか拾ってきた？」

　あの人が頬を、ぽり、とかいた。

「⋯⋯ああ、ちょっと人形をな」

「に、人形？　犬や猫じゃなくて？」

　女の子が勢い良く振り返る。後ろ髪がぶわっと跳ねた。

「その人形は、どこにいるのよ」

「キッチンだな」

　ドスドスと床を踏み抜きそうな振動が近づいてくる。

　背もたれになってる二本の一升瓶。

　中の液体が、わずかに揺れていた。

「あんたか⋯⋯」

　女の子は腕を組み、ジト目で私を見つめてくる。

　穴を空けそうなほど鋭い視線が、とても痛かった。

　顔を背けたい気分になる。もちろん叶わないことなのだけど。

　次の瞬間。

　――ひゃ！？

　鼻が触れそうなほど顔を近づけてきた。

　すん⋯⋯すんすん⋯⋯。

　古びたドレスの布を、鼻先がかすめた。

　なぜか女の子は真剣な表情で、臭いを嗅いでいる。

　嫌だなあ。生ゴミの側にいたし、変な臭いだって言われたらどうしよう。

「やっぱり、これ⋯⋯。ナナシはなにやってんのよ⋯⋯」

　小さな声でぽつりと呟いた。

「兄貴、どうして拾って来たのっ」

　女の子の鋭い視線が飛ぶ。

「なんつーか⋯⋯、放っておけなかったんだよ」

「元あったところに返して来てっ」

「いや、そりゃダメだ」

「なんでよっ？」

「そりゃおめえ、ゴミ捨て場に人形戻すことになっからだよ」

　その一言に、わずかな間が空いた。

「それは⋯⋯、ちょっとね」

　二人のやりとりを、私はぽかんと見つめていた。

　喧嘩とか、強い口調とかは、聞くのも苦手だ。

　けれど、きつい言葉のはずなのに、その会話には怖さがなかった。

「しゃーない⋯⋯。兄貴っ！　ちょっと部屋に行ってくるわね」

　女の子はあの人の方へと向き直った。

「そうか？　もう飯にすっけど、なんかあんのか？」

「ちょっとね。あー、⋯⋯この人形の臭いが気になるから、綺麗にしたり、消臭してくるわ」

「そうか。俺じゃ身体まで拭けねえから、頼む」

「おっけー、任せといて。ちゃっと、片付けてくるわ」

　女の子はじろっと私の方を見る。

「ちゃっと、ね」

　その視線が、やけに重かった。

◇

　私の身体を引ったくるように掴むと、女の子は勢いよく階段を駆け上がった。

　視界が思いっきり揺れて、変な気分になる。

「ナナシっ！　どうせ見てるんでしょ！　さっさと出てきなさいっ」

　部屋に飛び込んだ女の子は、急かすように呼びかける。

　焦らすように、黒い靄はじわりと広がっていく。

「そーいうのはいいから。ちゃっと現れなさいよ。出来るんでしょ？」

「相変わらず、ミクはせっかちじゃの。もう少し風情というものを覚えたほうがええよ」

「うるさい。兄貴の飯が待ってるんだから、時間かけられないの」

　黒い靄から声だけが響く。

　だけど、女の子は――ミクはおびえる様子もなく、容赦がない。

「……まったく、情緒のないやつじゃのー」

　黒い靄が、面倒くさそうに寄っていく。

　だらりとまとまり――

　人の形になる。

　『それ』と視線が絡んだ瞬間。

　――ぞわっ！

　初めて会った時にも味わった感覚だった。

「それで、なに用じゃ？」

「わかってるくせに。どう考えても『これ』のことに決まってるでしょ！」

　ミクが私の両脇を抱えたまま、目の前のそれへと見せつける。

　ちょっと雑な扱い。

　目つきの怖いあの人を、思い出させるものがあった。

　それよりも、そこに出てきた人。

　⋯⋯さっきのおばけさん、だよね。

　あのとき、ふっと消えたはずなのに。

「おい、誰がおばけさんじゃ」

　また、心を覗かれている。

「とりあえず、ナナシと呼べ」

　それを見ていたミクが、小さく息を吐いた。

「ナナシのその反応⋯⋯。やっぱりそれ系のたぐいじゃん！　っていうか、あんたなにやってんの？　任された仕事ぐらいちゃんとしなさいよ」

「任された仕事なんか、あったかのう」

　ナナシがとぼけるように言った。

「ママに悪霊や危険なやつを家に入れるなって言われてんでしょ？」

「ああ、その話か」

「その話か――、じゃないわよっ！」

　ミクが床を強く踏みつけた。

　ナナシがスッと呆れ顔になる。

「おぬしなあ、そんなことしたら――」

「おい。大丈夫か？」

　ナナシが最後まで言い切る前に、あの人の声が一階から飛んできた。

　叫ぶわけでもないのに、低くてよく通る声だ。

　ミクが私の身体をベッドに置いた。

　倒れないように壁に背をあずける格好になる。

　ミクは慌てた様子で扉を開け、顔だけを出し、

「あははー、ごめんごめんっ！　ちょっと机の角に足をぶつけちゃったの！」

「痛えだろ。冷やすもんいるか？」

「そ、そこまでじゃないから！　大丈夫っ！」

　扉をバタンと閉める。

　ミクが振り向き、ナナシがくっくっと小さく笑った。

「ワシが頼まれているのは、悪霊や危険なやつを家に入れぬことじゃ」

「だったら――」

　ナナシは気だるそうに肩をすくめた。

「こやつは、どちらでもない」

「ぐっ⋯⋯」

　ミクは言葉を詰まらせる。

　それでも言葉を捻り出そうとしているところへ、ナナシが言葉を被せた。

「よく考えろ。クロが連れてきたんじゃぞ。危険があれば、拾わん」

「そ、それは⋯⋯」

「野生じみた勘⋯⋯、あやつが手を伸ばしたということは、縁があるということじゃろ」

「⋯⋯しょーがないか。はぁ～」

　ミクは深いため息をついていた。

「でも、ただの人形じゃないのは確かじゃない。こいつは何なのよ」

「人形に憑いた霊じゃな」

「悪霊でも、危ないやつでもないってことは⋯⋯良い霊ってこと？」

　ミクが私を指差しながら言った。

「良いとか、悪いとか⋯⋯。人とは勝手よなあ⋯⋯」

　ナナシはわずかに目を細めた。

「ワシからすれば悪霊になりきれん、半端者といったところかの」

「⋯⋯それ、答えになってる？」

「いちいち五月蝿いのう。ほれ、ワシが繋いでやるから、己で判断せよ」

　その視線が、こちらに向く。

　――ぞわり。

　さっきとは比べものにならないほど、深く触れられる感覚。

「ほれ。お前が何者か、ミクに教えてやれ」

『……わたしのこと？』

「っ……！」

　ミクが目を見開いた。ナナシを見つめている。

　私の方こそ驚いた。

　思いが形になって、誰かに伝わるなんて初めてのことだ。

「今の⋯⋯。こんなハッキリ喋れる霊なんて、初めてね」

「ワシが拾っただけじゃ。こやつだけでは無理じゃな」

　ナナシに向けていたミクの視線が、再び戻ってくる。

　逃げ場がなかった。

「それで？　どういうつもりで、ウチを狙って来たのよ」　

　ミクのその姿は毛を逆立てた猫を思い出させた。

　少し怖くて、寂しい。

『なにも、してない。

　⋯⋯ひろわれただけ』

「兄貴の人柄につけこんで、わざとゴミ捨て場にいたんじゃないの？」

　その瞬間、右腕が割れた音が蘇った。

『ちがう。すてられた』

「ふーん⋯⋯。本当かしらね？」

　疑いの目で見つめてくる。その後でチラっとナナシへ目配せをしていた。

「やれやれ⋯⋯。そやつも、そう言っておろうに⋯⋯」

　ナナシが肩をすくめて首を振った。

「⋯⋯地面に投げられ、踏まれそうになっとる。間違いなくな」

「⋯⋯それだって、上手く仕組んだのかもしれないじゃない」

「あのなあ⋯⋯」

　ナナシが深いため息を吐いた。

「全部、自分がされたことじゃろが⋯⋯」

「うぐっ！？」

「霊感が皆無のクロヤと違って、おぬしは多少わかるのにな⋯⋯。霊に騙されるなど、たちが悪い⋯⋯」

「だ、だから、同じ失敗しないようにしてんじゃない」

「まあ、それほど気を張らんでもええじゃろうて」

　ナナシが、わずかにこちらへ視線を向けた。

　値踏みするでもなく、ただ確かめるように。

「ナナシ」

「なんじゃ？」

「⋯⋯兄貴のそばに霊的なもの置くなんて。なんか、たくらんでるんじゃないわよね」

　ミクの声が、わずかに低くなる。

「失礼なやつよの。ワシなりのやり方があるだけのことよ」

「⋯⋯それが余計なことかもしれないでしょ」

「やれやれ⋯⋯。過保護が過ぎる。このままでええと⋯⋯思ってるのか」

「⋯⋯っ」

「クロヤが引き寄せた縁なれば⋯⋯、ワシは利用する。壊れれば、それまでのことよ」

　軽い声音のまま、ナナシが続ける。

　ミクは舌打ちして、視線を逸らした。

「止めなかったのは、あんただからね。ちゃんとしなさいよ」

「ワシは騙されたりはせんよ⋯⋯」

　片眉だけを歪めて、意地悪っぽい声でナナシが言う。

「狡猾な奴が多い界隈じゃからなあ。警戒する姿勢は、可愛いと思うがの」

　ナナシはニンマリと牙を見せつけた。

「ごちゃごちゃうっさいわね」

　ミクが吐き捨てるように言った。

　口を挟めなかったけど、よくわからない話だった。

　⋯⋯これからどうなるんだろう。

　とにかく、ミクは私を良く思ってないみたい。

　やっぱり捨てられちゃうのかな。

　でも⋯⋯それもつらいなあ。

　何度捨てられても、その瞬間は慣れなかった。

「そんで⋯⋯。あんた、名前は？」

『なまえ？』

「しばらく、ここにいるんでしょ。ずっと、あんたって呼ばれるのでいいの？」

『⋯⋯おいてくれるの？』

「勘違いすんじゃないわよ⋯⋯。不燃ゴミって捨てるのが面倒なのよっ」

　猫が私を見て、シャーっとしてきたみたいに言う。

「ほら、ちゃっと教えて。あ、身体を拭くわよ」

『え？　え？』

　ミクが私の身体を勢いよく掴んだ。

　痛くはなかったけど、私の気持ちがヒュッとしてしまう。

　床に座ったミクがドレスを脱がせていく。

　やることなすこと、早すぎてついていけない。

「なにこの服、けっこうボロボロじゃない。右腕のとこなんて破けてるし⋯⋯。ったく、めんどくさいわね」

　ぶつぶつと文句を言う。

　けれど脱がせる手つきは慎重で、身体にも優しく触れてくる。

　纏うものが無くなった私を、ミクが足先から顔までジロリと眺めた。

　また、あんなこと……言われるのかな。

　嫌だなあ。

　ふと蘇る誰かの言葉。

　――なんか気味悪いね⋯⋯。

　――汚い人形だな。

　言葉の刺が、まだ残っていた。

「ふーん、なかなか綺麗じゃない」

『⋯⋯きれい？』

「肌には傷もなくてすべすべしてるし。顔も整ってる」

　言葉の意味が、うまく掴めなかった。

　私の身体を確認してみる。

　ホコリで薄汚れて、色もくすんでいる。

『⋯⋯きたないよ』

「はぁ？　あんたの目は節穴なの？　そりゃ、身体は汚れてるけど、顔見ればわかるじゃない」

『かお？』

「どうせ兄貴のことだから、顔は拭いたけど、女物だからって、身体に手を出さなかったんでしょ？」

『あ⋯⋯』

　――キュッキュッ。

　あの人が……顔を、拭いてくれていた音。

「そんなことより、名前はなんなのよ？」

『なまえ⋯⋯ない』

　名前を、呼ばれたことがなかった。

「⋯⋯ふーん」

　ミクはすっと身体を起こして、私のことを見下ろした。

　目を閉じて、天井をわずかに仰ぐ。

　パッと目を開けた。

「じゃあ、シロね」

『え？』

「あんたの名前。ほら、磨けば白い肌っぽいし」

　ミクは人差し指を立てて、ニヤッと笑っていた。

「かぁ～、相変わらずおぬしら兄妹は名付けセンスが壊滅的じゃの。そもそも、ワシのナナシだって――」

『わかった。わたし、シロ』

「おぬしもそれでいいんかいっ！」

　ナナシが騒いでいるのを見て、ミクがふふんと鼻を鳴らしていた。

　私の名前はシロ。

　胸の奥で、そっと呟いてみる。

　そこでふと思った。

　あの人にも、名前があるはずだよね。

『ね⋯⋯。あの人のなまえは？』

「あの人って誰のことよ？」

『目のこわい――』

「なんだ、兄貴のことか」

　ミクが肩の力を抜いて、ニッと笑った。

「クロヤ。あたしの兄貴だよ」