呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第５話 「手」

「だからこれは、こうなるわけで――」

　教師が黒板にチョークを走らせる。

　白い数字や記号が、少し上斜めに向かって並んでいく。

　黒板から意識を逸らして、もう一度、私は教室の様子を伺ってみた。

　ノートをとっている生徒がわずか、

　こそこそ話しているのが二人、

　突っ伏しているのがほとんど。

　教師が一瞬だけこちらを見た。

　クロヤと私を、視線が行き来する。

　ため息を一つ。

　何も言わず、背を向けた。

　教師も私を気にかけている。

　けれど、嫌悪とかではなく呆れてるように見えた。

　嫌な気持ちを向けてるのが、誰なのか。

　わからない。

　でも、確かにいる。

　内側に積もる黒い塵が、小さな砂山くらいにはなっていた。

　――ぞわぞわっ

　この何かに撫でられる感覚には覚えがある。

　ナナシさんが近くにいるようだ。

「⋯⋯なんじゃ、つまらんのう」

　気だるそうなナナシの声が響いた。

　クロヤの前の席を覆うように、黒い靄がじわりと湧き上がる。

　思わず私は教室を見回す。

　クロヤは頬杖をついたまま、机の上の教科書をぱらりとめくる。

　ぼんやりと眺めていたが、ところどころで指が止まっていた。

　教師はやる気のない生徒に、説明を続けていた。

　⋯⋯誰も、気にしていない。

「ミクのように霊感があって、ようやく違和感を覚える。その程度しか、今はしておらんよ」

　そんなこともできるなんて。

「おぬしと違ってな。ワシは力の使い方を心得ておるからの」

　ナナシが前の机に腰を掛けた。

　生徒と重なっている。

　ナナシも、生徒も、気にした様子もない。

　なんだか気味が悪かった。

「それよりも良かったのう⋯⋯」

　ナナシは口角をわずかにつり上げた。

　言っている意味が、よくわからない。

「ここなら獲物には、困らないじゃろ⋯⋯」

　⋯⋯獲物。

　その言葉が、胸の奥に沈み込んでいく。

「忘れたのか？　⋯⋯あと一人じゃ」

　⋯⋯まがつもの。

　この前、言っていたやつ。

「そうじゃ。よく覚えておったの」

　ぱち⋯⋯ぱち⋯⋯と、ナナシが力ない拍手をする。

「おぬし、たくさんの人間を畏れさせてきたじゃろ。それが、あと一人⋯⋯。そうすれば禍つモノになれる」

　まがつものって、なに？

「⋯⋯気になる、か？」

　ナナシの縦に細く伸びる瞳孔が、私を捉えて離さない。

「そうじゃのう⋯⋯。ひと言で伝えるならば⋯⋯」

　知ってはいけない。

　そんな気がするのに⋯⋯。

「なにもせずとも、負を溢れさせてなあ」

　ナナシが目をわずかに細める。

「気づいた頃には、周りが勝手に壊れておる」

　ニイッと牙を剥き出しにした。

「⋯⋯そんな物のことよな」

　言いたいことは終わったのか、ナナシはもう私を見ていなかった。

　大きく伸びを一つ。

「ふぁ～あ」

　そしてナナシは欠伸を残し、黒い霧へと形を崩した。

　風もないのに形だけがほどけていく。

「じゃあこの問題を⋯⋯、クロヤ。お前がやってみろ」

　馴染みつつある名前で、我に返った。

　窓越しに遠くを見ていた三白眼が、黒板を鋭く捉えた。

　周囲の生徒らも、どうするんだろうとちらちらと意識を向けてくる。

　クロヤが勢いよく立ち上がる。椅子が床を擦る音が響いた。

　不機嫌そうに頭をかき、教壇まで歩いていく。

　教師が息を飲んだ。

　黒板へ視線が集まる。

　クロヤがチョークで数字を書き殴っていく。

「これでいいか？」

　どうでも良さそうにクロヤは言った。

「⋯⋯正解だ」

「「「おおっ⋯⋯！」」」

　にわかに教室がざわめいた。

「クロさん、勉強してねえのに⋯⋯。相変わらず、なんでわかんだよ」

「この前、聞いてみたら、たまたま教科書で見かけた内容を使ってるだけだってよ」

「⋯⋯は。マジかよ。さすがだよな」

「なっ。クロさん、ヤバすぎだろ」

　こそこそと話す男たちのざわめきは明るい。

　クロヤは興味もなさそうに席へ戻り、勢い任せに椅子へ背を預けた。

◇

　昼間の喧騒が嘘のように、放課後の教室は静かだった。

　窓から入る風が、私の髪を優しく撫でていく。

　部屋にいるのはクロヤと、もう一人の男子生徒。

　黒い塵が溜まる感覚はない。

　私はクロヤの机に座らされ、身体には古いドレスの代わりにタオルを巻かれていた。

　クロヤの三白眼が、鋭く古いドレスを射抜く。

　針を持つ手を細かく動かしている。

　その隣には前のめりに椅子に座っている、トーマという人がいた。

　茶髪で、首元にチェーンを掛けている。

　雰囲気が柔らかいおかげか、あんまり怖くはなかった。

「破れたとこは、かなりダメージいってるんで、広がらないように⋯⋯、そうそう、うまいっすね」

　トーマの指示に、クロヤは無言で従っていた。

　指先で糸を整え、短く切る。

「で、裏から当て布を入れて⋯⋯、あー、いい感じっすよ」

　針を通していく。

　クロヤの手は少しぎこちない。

　だが、止まることはなかった。

「さすがっす、クロさん。思い切りがいいっていうか⋯⋯迷わないっすね」

「指示がうめえだけだろ」

　トーマへ見向きもせずに、低い声で言う。

　目を丸くしたトーマは、ヘヘッと笑いをこぼしていた。

　少しずつ形を取り戻していくドレス。

　破れた時は嫌な気持ちでいっぱいだったのに。

　今は、何度も目で追ってしまう。

「とりあえず、右腕のとこはこれでいいな」

「クロさん、お疲れさまっす！」

「残らせて悪かったな」

「いえいえっ。お役に立てたなら、何よりっす」

　クロヤは古いドレスの右腕をじっと見つめていた。

　そして――

　フッと、わずかに口元を緩めた。

　綺麗に元通り、というわけではなかった。

　ぎこちなく縫われた場所は、どこなのかわかる。

　私は古いドレスを見つめ続けた。

　⋯⋯きれい。

　不思議と、そう思っていた。

「一番破れたとこは終わったっすけど、他はどうします？」

　トーマの言う通り、古いドレスはほつれたり、小さな穴がいくつかあった。

「今度また頼めるか？」

「わかりました。もちろん、オレでいいなら、任せてください」

　トーマは屈託のない笑顔で言った。

「ただ、あれだったらオレの親に頼みましょうか？　仕事にしてるだけあって、めっちゃ早いっすよ」

「いや、いい」

　クロヤは私のことを見つめた。

　いつもは怖いはずの目なのに。

　今は怖くなかった。　

「俺がやりてえからな」

　そう言うクロヤは、いつもみたいに無表情だったけど。

　頼まれたからでも、仕方なくでもない。

　その言い方だけは、はっきりわかった。

　どうしてか、目が離せなかった。

　胸の奥の方に少しだけ、あったかいものがふわりと浮かんだ。

　これはなんだろう？

　けれど、それはすぐに、溶けてなくなってしまった。

◇

　私を右腕に抱えたクロヤが、グラウンドを堂々と通り抜ける。

　荷物は私だけだ。

　教科書なんかは全部学校に置きっぱなしらしく、机の中に詰めこまれていた。

　クロヤは歩いているだけ。

　それでも、あちこちから挨拶や明るい声を掛けられる。

　校舎横にある自転車置き場にたどり着く。

　視界に飛び込んで来るのは、黒く重たいバイク。

　あまりにも強い存在感。

　周りにある自転車たちが、どこか遠慮しているように見えた。

　バイクに掛けてある抱っこ紐を、クロヤが手に取る。

　登校時に私が括られていたものだ。

　バイクのヘルメットを被りかけて、クロヤがふと動きを止める。

「⋯⋯」

　眉間に凄みが増していく。

　え、何かあったのかな？

　私、悪いことしてないよね？

「晩飯⋯⋯。何にすっか」

　⋯⋯よかった。

　怒っていたわけじゃなかった。

　張り詰めていたものが、ほどけていく。

　クロヤは何事もなかったかのように、抱っこ紐を広げていく。

　前向きに私を収めると、ベルトを締めた。

　不思議と、少しだけ落ち着いた。

　クロヤは座席を跨いで、制服の胸ポケットに手を入れて、

「⋯⋯鍵。⋯⋯ゴリ先に預けっぱなしか」

　クロヤは舌打ちを一つ。

「職員室にいっかな」

　髪を乱雑にかき上げる。

　私を抱えて、バイクのシートに降ろす。

「ちょっと待ってろ。すぐ戻る」

　クロヤはそう言い残すと、踵を返した。

　早足で、ずかずかと来た道を戻っていく。

　風が、少しだけ強く吹く。

　ぽつんと。

　バイクの上に、私だけが残された。

　⋯⋯だいじょうぶ、かな。

　⋯⋯置いていかないで、ほしかった。

　コツ⋯⋯。

　自転車置き場に、音が響く。

　胸の奥に黒いものが、ちりちりと積み重なる感覚。

　⋯⋯誰か、いる。

　身体にひやりとしたものが走った。

　視線を上げた。

　自転車置き場の入り口。

　そこには男が立っていた。

　眼鏡が陽を反射して、目元が見えない。

　だが、間違いなく私を見つめていた。

　男は周囲を見回す。

　誰もいないことを確認するように。

　コツ⋯⋯コツ⋯⋯コツ⋯⋯。

　ねっとりとした足音が、迷いなくこちらへ近づいてくる。

　男は冷たい視線で、私を見下ろしてきた。

　荒い息が、かかる。

　口元が、ゆっくり歪む。

　次の瞬間――

　私の身体を両手で握り込んだ。