呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第２８話 繋いだ想い

「シキっ！　てめえっ、――ぐっ」

　抜けきらない痛みが邪魔をするのか、クロヤの踏み込みは上手く形にならない。

　わずかに姿勢を崩す。

　刹那、私はすでに動いていた。

　クロヤの腕からするりと抜ける。

　振り上げた刀を、ヤクモが振り下ろそうかという瞬間。

『シキさんっ！！』

　言葉にしても、届かないのはわかってる。

　それでも気持ちをぶつけるしかなかった。

『死んじゃダメぇぇぇっ！！』

　瞬間。

　クロヤも、シキも――届かないはずの私の声で、同時に振り向いた。

　叫びながら。

　私は全力で、シキの額へ頭からぶつかった。

　頭突きの勢いのまま、シキの身体が横へと崩れた。

　白刃が鈍く煌めく。

　私のドレスの裾だけを、斬り裂いた。

　避けられた。でも、まだ終わりじゃない。

　ぎぎっと、ヤクモの首が、不自然な音を立てて向きを変えた。

　ヤクモの白目がシキを捉えた。

『よくわからないけどっ、私の声っ、聞こえてるんでしょ！』

「⋯⋯」

『早く、立って！』

　シキは立たない。動こうとしない。

　引きずってでも離れないと、次は当たる。

　ぐぐっと念をシキの身体へ向ける。

　けれど、砂利の上を少し引きずるだけ。

　ダメ⋯⋯重すぎる。

　ヤクモが刀を腰元へ構えた。

　それと同時。

　影が飛び込んできた。

「ふっ！」

　クロヤの蹴りが鋭く伸びる。

　ヤクモの胸元を容赦なく蹴り抜いた。

　背後にあった植木へ、ヤクモが突っ込む。

　枝の折れる音が、鈍く響いた。

　わずかな距離。

　わずかな時間稼ぎ。

　植木の中でヤクモが立ち上がろうと、もがく。

　その傍らで、クロヤはシキの胸倉を掴んだ。

「てめえ、死ぬつもりかっ！」

「オヤジは⋯⋯、ヤクモは⋯⋯私を恨んでいるのでしょう。私が死ねば、きっと⋯⋯」

　その言葉に、私の内で何かが弾けた。

　それはクロヤも同じだったようで。

「ふざ――」

『ふざ――』

　私は勢い良く飛び込む。

　クロヤが頭を大きく振りかぶる。

「けんなっ！」

『けないでっ！』

　シキの眉間。

　二人揃って、頭突きを叩き込んだ。

　クロヤは胸倉から手を離さない。

　シキが倒れることを許さない。

　瞳は怒りで燃えていた。

「ぐっ⋯⋯なにを⋯⋯」

「見たんだろ、てめえも」

　クロヤは強く問いかける。

　返答はない。

　だが、シキが視線をそらす。

　それで十分だった。

『あなたがいなくなって⋯⋯』

「弟に、家族を殺させて――」

　私とクロヤの声が、重なった。

『ヤクモが救われると思ってるの！？』

「ヤクモが救われると思ってんのか！？」

　シキの瞳が大きく見開かれた。

「⋯⋯ヤクモは私を許さないでしょう。故意でないとしても、オヤジを殺したも同然と⋯⋯」

『あなたは、ヤクモさんの記憶を見て、どう思ったの』

　私はシキの目の前で身体を浮かせる。

『何か、伝えたいって思った。⋯⋯そうじゃないの？』

「⋯⋯」

　シキは黙ってしまう。

　けれど、私から目を逸らさなかった。

『だったら、シキさんが簡単に諦めないでよ』

「しかし、私に出来ることなど⋯⋯」

『一緒に居たいからって、ヤクモさんはずっと頑張ってきたんだから！』

　シキの喉が、小さく震えた。

「血がどうとか、役に立つとか、そんなもんどうでもいいだろ」

　クロヤがシキの胸倉を掴み直す。

「互いが、一緒に居たいって思えばよ⋯⋯それで十分だろ」

　クロヤの低い声。

　いつものような圧はない。

　感情を押し付けるわけでもない。

　けれど、静かに染み渡る。

　深い深いところまで。

　言葉を並べ立てるよりも。

　同じことで迷い、苦しみ、

　心から溢れ出た一言には。

　本当の強さが、あった。

　唇を震わせながらも、シキが何かを言おうとした――。

　その刹那。

　ぱきり、と。

　枝を踏みつぶしながら動く気配がした。

　全員が振り向く。

　ヤクモが、立っていた。

　でも、同じじゃない。

　右手に握る刀。

　切っ先は、真っ直ぐとシキへ。

　その動きは、あまりにも自然だった。

　糸で吊るされたようなぎこちなさは、もうない。

　左手までも添えて、斬るための構えをとる。

　白目を剥いたまま、涙が溢れ出る。

　あまりにも、歪な姿だった。

「オマエガ――」

　ヤクモの両膝がわずかに沈み込み、

「コロシタァァァ！」

　跳躍。

　一息で、シキとの距離が消える。

　その勢いのままに。

　白刃が容赦なく振り下ろされた。

『シキさんっ』

　予想外のヤクモの動き。

　私もクロヤも反応しきれなかった。

　凶刃が届いてしまう。

　私は、そう思っていた。

　けれど。

　シキは身を捩った。

　前髪が数本だけ舞う。

　右肩に浅い傷を負い、血が舞った。

　それでも――避けた。

　ヤクモがもう一歩踏み込もうとする。返す刀で、斬り裂こうとしていた。

　クロヤがヤクモへと飛び込んだ。

　右腕を両手で抑え込もうとしていた。

　けれどヤクモの力は、凄まじい。

　クロヤごと振り回そうとする。

　咄嗟だった。

　クロヤの身体に、私は念を送る。

　痛めないように。

　壊れないように。

　支えながら、クロヤごと少しでも重みが増すように。

　それでもヤクモが、強引に刀を振るう。

　抑えるクロヤの両手を抜けた。

　刃が解き放たれる。

　だが先ほどより、明らかに勢いがない。

　シキが後ろへ飛び退くようにして躱した。

　数歩の余力がかろうじて生まれる。

　刃と殺意は途切れない。

　シキだけに向けられる。

　クロヤも、私のことも、いないかのように扱われる。

　クロヤがヤクモの背後から飛びかかる。

　羽交い締めにして、少しでも一歩を遅らせようとする。

　けれど、ほとんど効果はない。

　クロヤを引きずるように、ヤクモはなおも踏み込んだ。

　私はクロヤを支え続けようとしたが、

「シロっ！」

　クロヤの声が飛ぶ。

「シキを支えろ。立て直せっ！」

『でも、そしたらクロヤがっ！』

「狙いは明らかだろっ！」

　息を切らしながら、なおも叫ぶ。

「俺が眼中にねえ間は、まだいけるっ！」

『⋯⋯クロヤ。⋯⋯わかった』

　ふらつきながら立ち上がろうとしていたシキへ、向き直る。

　力を込める。

　シキの自重を軽くするために。

「あなたの力ですか⋯⋯。助かります」

　シキはどうにか自分の足で地面に立った。

　ただ、代わりにクロヤを支えられない。

　半人前の私では、二人へ同時に力を伸ばせない。

　クロヤの踏ん張りなど、意味を成さない。　そう言わんばかりに、ヤクモは見向きもしない。

　一歩、また一歩。

　着実に進んでくる。

『シキさん！　決めてっ！』

「な、なにをですか」

『ヤクモさんに、どうしてあげたいのっ！』

　決める、そして突き進む。

　それはシキさんが決断するしかない。

　シキの喉がひゅっと鳴った。

　迫りくるヤクモ。

　白目を剥いたその姿は、人とは懸け離れている。

　けれども。

　私には、泣いているヤクモしか見えなかった。

『ヤクモさんは、あなたにとってどういう存在なのっ！』

　その言葉が。

　シキの奥深くへ、突き刺さった気がした。

「私は⋯⋯」

　地面を踏みしめるシキの両足に力がこもった。

「話したい⋯⋯」

　一歩。

　シキが、自分から踏み出した。

　あと一歩で再び刃の間合いに入る距離で。

「ヤクモと、話したい⋯⋯」

　シキが、初めて見せる――何かを強く求める瞳。

　私が知っていたシキさんは、

　眼鏡の奥でどこか冷めきっていて、

　どんなことにも熱を持たない氷だった。

　今だけは違う。

　このまま終わりたくない。

　届けたいと。

　強い想いが心を燃やしている。

　そんな風に見えた。

　ヤクモの白目が、ぴくりと揺れた。

　右手に握る刀。その腕に添えられた左手が、震える。

　止めたいのに、止まれないみたいに。

　――その刹那。

「ヤクモっ！！」

　横合いからリクドウがタックルを叩き込み、ヤクモの胴へ食らいつく。

「このっ⋯⋯止まりなさいよっ！！」

　ミクは刀を握る右腕へ、両腕ごとしがみついた。

　背後ではクロヤがなおも身体ごと押さえ込み、三方向から動きを止める。

　ヤクモの足が鈍る。

　だが、三人掛かりで、ようやくわずかにだ。

「やれやれ、どいつもこいつも無茶ばかり⋯⋯」

　ナナシの声が闇夜から降ってくる。

「特に半端者⋯⋯。繋ぎ損ねた余波で周囲まで巻き込みおったな」

　言葉は厳しいが、声質はどこか柔らかい。

「さて、怨霊とヤクモ⋯⋯。どちらも壊さぬなら、ワシに出来るのは⋯⋯、おぬしらまとめて重しにするぐらいよ」

　ぞわり、と。空気が震える。

「気張れよ、小僧共」

　三人が抑え込んだヤクモへ、さらに上から圧が落ちる。

　瞬間、ヤクモの足元が沈み、砂利が強く鳴った。

　クロヤも、リクドウも。

　苦悶の表情で、それでもヤクモから離れない。

　刀を持つヤクモの右腕が、しがみついたミクと共に下がってくる。

　ミクに加わった圧が、抗する怨霊を上回っていた。

　潰すためじゃない。

　三人を介して、ヤクモをこの場に縫い留めるためだけの重さだった。

「皆の身体はそう持たん。何をするにしても、手早くな」

『うん』

　私はシキへと向き直る。

　前へ進もうとしているシキの足は、おぼつかない。

　その一歩を止めさせない。

　そのためだけに、私は力の全てを注ぎ込む。

「オマエガ、コロシタァァァ！」

「オヤジ⋯⋯。本当に申し訳ありませんでした⋯⋯」

　叫ぶヤクモに向かい、苦しそうにシキは顔をあげた。

　視線はヤクモへ向いている。

　だが、見つめているのは、ヤクモの奥にいる何か。

　そう思えた。

「あの日、オヤジへ手を伸ばさなかった罪⋯⋯。それは、死ぬまで背負っていきます」

　刀がある。

　許さないと叫ぶ怨霊がいる。

　縛りを跳ね除ければ、容易く死に触れる距離。

「ですが――」

　それでもシキは、もう怯まなかった。

「この子に、罪はありません」

　ヤクモの白目が、ぴくりと揺れた。

「誰よりも⋯⋯私たちのことを想ってくれた。

　ずっと、繋ごうとしてくれていたんです」

　シキの腕が、ゆっくりと開く。

「だから――」

　次の瞬間。

　シキは、怨嗟ごと。

　ヤクモへ、真正面から抱きついた。

「ヤクモを⋯⋯元に戻してください」

「ガァァァァァァァッ！！」

　絶叫。

　黒い怨気が、ヤクモの身体から噴き出す。

　怒り。

　憎しみ。

　悲しみ。

　それらが、ヤクモを中心に溢れ出る。

　怨嗟に呑まれないように。

　その腕が、ほどけてしまわないように。

　私は、シキさんへ力を注ぎ続けた。

　暴風のように周囲を荒らす。

　けれど――誰一人、ヤクモを手放さなかった。

「ヤクモを、返してくださいっ！！」

「アアァァァ！」

　ヤクモが仰け反った。

　口元から、絶叫と共に黒が噴き上がった。

「ァァァ⋯⋯」

　緩やかに声から勢いが抜け落ちていく。

　しがみついていた怒りが、ほどけて離れていくみたいだった。

　それを見て、クロヤとミクが一歩下がる。

　最後の一塊が離れると、糸が切れたようにヤクモの身体が崩れた。

　リクドウとシキが支える。

「ヤクモ⋯⋯。おい、ヤクモっ！」

「⋯⋯息は、あるようです」

　シキの一言に、リクドウは肩の力を抜いた。

　触れ合う三人の側に、黒い影が音もなく近づいた。

『オヤジさん？』

「そばにいんのか？」

　クロヤがぽつりと尋ねてくる。

『うん。三人の隣に⋯⋯』

　シキとリクドウが周囲を見回す。

　だが、見えるわけもなかった。

「確かに近くにいるっぽいけど⋯⋯」

　ミクの鼻が小さく動いていた。

「でも、なんだろ。さっきより、嫌な臭いがしないというか⋯⋯」

「忘れていた大事なものを、少しだけ思い出したんじゃろうな」

　黒い影は、三兄弟の側から動かない。

　見つめているような。

　何かを伝えたいような。

　そんな感じがした。

　私はふわりと浮かんで、黒い影にそっと近づいた。

　ぽそりと、何かを呟いていた。

『オヤジさん⋯⋯、何を伝えたいの？』

　私の言葉が届いたかはわからない。

　黒い影は掠れた声で呟いた。

　今度は、ちゃんと聞こえた。

　私はシキへと、ゆっくり向き直った。

「⋯⋯なんと、言ってましたか？」

　シキの声は、少しだけ震えていた。

　受け取ったその言葉を、そっと伝える。

『三人で⋯⋯仲良くやれよ』

　シキは目を見開いた。

　ヤクモを抱きしめる腕に、力がこもっていた。

　そして――目尻から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

「⋯⋯はい」

　黒い影が、ふわりと三人から離れた。

　はらはらと黒が剥がれ始めた。

　淡く白い輝きが、内からこぼれ出る。

「心残りは晴れたかの⋯⋯」

　白い影が、ほどけながら夜空へ静かに昇っていく。

　輪郭は、もう曖昧だった。

　けれど。

　小さく笑っていた。

　そんな風に思えた。