呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第２７話 届かなかった想い

　記憶の襖の向こうにいたのは、ランドセル姿で泣いていた少年ではない。

　制服をパーカーで着崩し、ずっと背丈の伸びたヤクモだった。

　襖を開く。

　寂しそうな背中で座っているオヤジに、後ろから抱きつく。

　わしゃわしゃと頭を撫でられて、心が弾んだ。

　次の襖。

　敵対した組に、単身で乗り込んだリクドウ。

　追いついた時には、そこいらに強面の男たちが倒れていた。

　怖い。足が震えそうになる。

　けど、そんな気持ちを飲み込む。

　相手の胸倉を掴んで、今にも殴り飛ばそうとしているリクドウ。

　その背後から襲おうとしてる奴がいた。

　敵に容赦している暇はない。

　リクドウを守るために。

　ヤクモは笑みを作って、敵へ立ち向かう。

◇　

　また襖を開く。

　眼鏡の奥にあるシキの瞳は、いつも冷たい。

　見つめられると、心が縮こまる。

　ヤクモが部屋に入っても、一瞥するだけ。

　パソコンを前にして、何かに没頭している。

　声を掛けて、背後からぎゅっと抱きしめてみる。

　触れられる距離なのにどこか遠い。

（なんでも出来る）

（頼りになる）

（かあさんが居なくなって）

（一番、変わったのはシキ兄だ）

（でも⋯⋯）

　強い思いが、胸を締め付ける。

　離さない。

　抱きつく腕に力を込めた。

（一人にしたら、いけない）

（そんな気がする）

　ざわざわと胸の奥が揺れる。

（⋯⋯なにか、ないかな）

　考えたヤクモが、ハッとする。

「そうだ⋯⋯写真」

　ぽつりと言葉にする。

　シキがキーボードに走らせていた手を止めた。

「⋯⋯どうしました」

「シキ兄、写真とろうよ。みんなでさ」

「いえ、私は――」

「ほら、いこ」

　否定の言葉を聞く前に、シキの手を強引に引く。

（今じゃないとダメだ⋯⋯）

（やれることは、すぐにやらないと）

（今日いるからって）

（明日も会える保証なんてないんだから）

　そのまま家中を駆け回り、オヤジさんとリクドウまで外へ引っ張り出した。

　鬼頭の看板前に、リクドウを立たせる。

「⋯⋯ったく、なんでいきなり写真なんだよ」

「天気もいいし、写真撮るにはいい日でしょ。ほら、リク兄は怖い顔してないで、笑って笑って」

「ちっ、しゃーねえ。⋯⋯くはっ！　こんな感じでいいか？」

「ははっ！　鬼が笑ってるみたい」

「けっ、うるせーよ」

　次はオヤジさんの手を引いて、隣に並ばせた。

「オヤジは、ここ。僕がこんな感じで抱きつくから、ちゃんと立ってて」

「おう」

「出来たら、シキ兄とリク兄と、三人で肩を組んで欲しいけど」

　オヤジさんとリクドウ、シキがなんとなく顔を見合わせる。

　誰も、すぐには返事をしなかった。

「⋯⋯俺たちもいい年だしよ」

　リクドウが、ぽりぽりと頬をかく。

　オヤジさんは頭をかき、シキは静かに眼鏡を掛け直していた。

　照れくさそうな空気が広がっていた。

「ま、今日はいーや。久々だもんね」

　ヤクモが笑うと、空気が明らかに緩んだ。

「だから写真だけは、いいでしょ？」

　あと一人。

　並んでないシキに、三人の視線が集まる。

　シキは小さく息を吐き、オヤジさんに並んだ。

　ヤクモは脚立にカメラを置き、タイマーをセットすると、迷わずオヤジさんへと抱きついた。

◇

　現像した写真。

　一枚をオヤジへ渡すと、頭をくしゃくしゃと撫でてくれた。

　一枚をリクドウへ見せると、ヤクモの手からかすめ取った。

「⋯⋯くはっ！　笑える顔をしてやがる」

　そう言ってから手荒く胸元にしまっていた。

　その最後の一枚を持って、シキの自室前に立つ。

　閉じられた襖越しに声を掛けようとするが、あと一歩が踏み出せない。

　波立つ気持ちが伝わってくる。

　ヤクモの視線が写真へ落ちる。

　仲良しとはいえない並び。

　それでも四人が揃った久々の一枚。

（シキ兄、喜んでくれるかな）

　胸の内に、言葉が響く。

（もし良いって言ってくれたら、また撮りたいな）

　ヤクモは嬉しそうなため息を小さく漏らした。

「シキ兄、入るよ」

「⋯⋯どうぞ」

　淡々とした返事に、ヤクモの心が揺れる。

　ぐっと右手を伸ばして、襖を開けた。

　視界に映るのはシキの背中。

　来訪者へ、振り向きもしない。

「何かありましたか？」

　パソコンのキーボードを軽快に叩く音に混じり、声だけが飛んでくる。

「この前の写真が出来たからさ。持ってきたんだ」

　テーブルの向かい側に座る。

　シキの視界に入り込んで、そっと写真を置いた。

　シキの視線を、自然と追ってしまう。

　間違いなく、一度は写真を眺めたのをヤクモは見た。

「そうですか」

　それだけだった。

　胸の奥で、不安がじわりと広がった。

　ヤクモは待った。

　秒針が何度も響いた。

　シキが手を止める。

　こちらを見つめてきた。

「まだ、何かありますか？」

「⋯⋯ごめんね。邪魔しちゃった」

　小さく笑って、ヤクモは立ち上がる。

（ちゃんと写真が撮れたけど）

（シキ兄は、嬉しそうじゃなかった）

（⋯⋯かあさんなら）

（もっと、上手く出来たのかな）

　部屋から出て、閉じた襖の向こうから聞こえてきたのは、またキーボードを叩く音だった。

（難しいね⋯⋯）

（どうしたらいいのかな）

（かあさん、教えてよ⋯⋯）

　その思いだけが、胸の奥に沈んでいった。

◇

　私は襖をいくつも開いた。

　変わらず、ヤクモは家族へ手を伸ばしていた。

　リクドウは声をかければ仕方ねえなあと相手をしてくれる。

　オヤジさんが心臓を悪くし、常備薬が欠かせなくなっても、ヤクモは変わらず明るく支えた。

　シキにも懲りずに笑いかけていたけれど、その距離だけは難しいままだった。

　けれど。

　あの日の写真みたいに、四人が並ぶ記憶だけは、もうなかった。

　そして、また一枚の襖に踏み込む。

（オヤジ、起きてこないな）

　台所の隣の部屋。

　テーブルに用意した朝食を前にして、ヤクモは頬杖をついていた。

（昨日は組の会合だったから）

（疲れてるのかな）

　壁に掛けられた時計は午前九時を回っていた。

（さすがにそろそろ起こそう）

　立ち上がり、階段へと向かう。

　ぎしと鳴る階段の先。

　誰もいないみたいに、気配がなかった。

（まだ、寝てるんだ）

（今日はどうやって起こそうかな）

　胸に小さく弾むものがある。

「オヤジっ」

　明るい声で呼びかけながら、襖を開いた。

「いつまで、寝て――」

　ヤクモの言葉がしぼんでいく。

　呆然と。

　部屋の中にいるオヤジさんを見下ろす。

　オヤジさんは、うつ伏せだった。

　布団はない。

　何かに手を伸ばすように倒れていた。

　床には、ヤクモがプレゼントした携帯型の薬ケース、そして散らばった錠剤があった。

「⋯⋯オヤジ？」

　ヤクモの呼吸音だけが部屋に落ちる。

　浅く、速くなる。

　ざわざわと、心が波打ち始める。

「ほら、朝だよ。ご飯冷めちゃうって」

　明るく振る舞って、オヤジの肩に手を添えた。

　冷たい。

　どうしようもなく。

　その瞬間、胸の奥が真っ白になった。

「あ⋯⋯ああ⋯⋯」

　動かないオヤジさんにすがりつく。

　離さない。

　行かないで。

　そんな思いがあふれた。

「ああああっ！」

　真っ白な世界に。

　色がごちゃ混ぜに流れ込んでくる。

◇

　襖を開く。

　オヤジさんの部屋に置かれた棺。

　ヤクモが覗き込む。

　全てが白かった。

　花も、装束も、肌の色も。

　線香から立ちのぼる煙。

「朝だよ、オヤジ⋯⋯」

　静寂にぽつりと落ちた言葉。

　オヤジさんは、もう起きない。

　視線が、吸い寄せられる。

　飾られた写真の中。

　オヤジさんが、少し困ったみたいに笑っていた。

　胸の奥が、ぐちゃりと歪む。

（返事をしてよ）

（笑ってよ）

（また、頭をくしゃっとしてよ）

　心が震える。

　オヤジさんからの返事は、ない。

（もう二度と、話せないんだ⋯⋯）

　胸の奥にぽっかり空いた穴が、大きくなっていく。

◇

　そこから先にある記憶は、どこか曇っていた。

　ヤクモは変わらず笑っていた。

　リクドウへ声をかけて。

　シキへ懲りずに話しかけて。

　まるで、胸の奥に空いた穴なんて見えないみたいに。

　けれど、本当は違う。

　笑っても。

　声をかけても。

　抱きついても。

　もう、埋まらないものがあった。

　オヤジさん。

　かあさん。

　もう二度と、話せない。

　その現実だけが。

　胸の奥に広がった穴の中で、ずっと消えなかった。

　それに――

　オヤジさんが居なくなってから。

　シキは、もっと遠くなった。

　ただでさえ冷たかった瞳は、ますます温度をなくして。

　抱きついても。

　笑いかけても。

　触れられる距離にいるのに、届かない。

（シキ兄も⋯⋯）

（一人で、穴の中にいるみたいだ）

　どうしたらいいのか、わからなかった。

　かあさんみたいに、上手く出来ない。

　オヤジさんみたいに、大きくもなれない。

　だから、私が家にやってきて。

『コロサレタ』

　黒い影の言葉を伝えたその瞬間。

　胸の奥に空いた穴へ、何かが落ちた。

　ざわり、と。

　諦めかけていた場所が、揺れる。

（⋯⋯見えないだけで、いるの？）

　ぽつりと。

　胸の奥で、声にならない声が響く。

（もう一度、オヤジと）

（かあさんも話せたり、するのかな）

　胸の奥で、すがるみたいな思いが形になる。

（もし、かあさんが）

（シキ兄とも、話せたら）

　少しだけでも。

　あの冷たい瞳が。

　遠くなった背中が。

　戻るのかな、と。

　空っぽだった穴に、そんな願いが落ちてしまった。

　止められなかった。

（欲しい）

（あの人形がいれば）

（もう一度だけでも――）

　そこで、世界が大きく軋んだ。

　気づけば暗闇と襖の空間に戻されていた。

　次の襖が待っているのか。

　そう思ったのだけど。

　灯りが一つ、また一つと潰れていく。

『……っ』

　引き戻される。

◇

　急激に戻った身体の重み。

　クロヤの腕に抱かれた感触。

　冷たい庭の空気。

　オヤジの怨霊に囚われ、白目を剥いたヤクモ。

　ゆらりと歩み、確実に近づいてくる。

　いつの間にか、あと数歩の距離まで迫っていた。

　まだ、終わっていない。

「シロ⋯⋯今のは⋯⋯なんだよ」

　クロヤが片手で頭を押さえる。

　苛立ちとは違う。

　胸の奥に、知らない痛みでも残ったみたいな顔だった。

「⋯⋯ヤクモ」

　シキが、立ち尽くしていた。

　眼鏡の奥。

　いつも冷たいはずの瞳が、ひどく揺れている。

　そこで私はようやく気づいた。

『⋯⋯シキさんも、見たんだね』

　私はぽつりと言葉をこぼした。

　クロヤが、息を呑む気配がした。

　長い沈黙。

　やがてシキは、ひどく掠れた声で呟いた。

「あなたは一人で、ずっと――」

「オマエガ、コロシタッ！」

　庭に、怨霊の慟哭が響き渡る。

　シキが吸い寄せられるように、前に出る。

　止めるよりも先に。

　間合いに踏み込んでしまった。

　涙を零しながら、ヤクモが刀を振り上げた。