呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第２４話 見ている世界

　シキはミクに懐中電灯を握らせ、クロヤを照らさせていた。

「てめえも、ヤクモも⋯⋯。どうしてシロにこだわる」

「ほう、ヤクモがその人形を欲しましたか⋯⋯」

　ミクの浅い呼吸だけが、場におちる。

「危ないところでしたかね」

　シキの視線が、ゆっくりと私へ向く。

　かすかに細まる目。

　獲物に狙いを定めた蛇の目だった。

　胸の奥に降り始める――黒い棘。

　先ほどクシダから向けられたものと、同じ。

　黒い塵は、嫌悪だった。

　黒い泥は、欲望だった。

　じゃあ、黒い棘は。

「理由など、どうでもいいでしょう」

　シキが淡々と告げた。

「余計なことをしなければ、危害は加えません」

　口をつぐむクロヤに、首を傾ける。

「⋯⋯信じられませんか？」

「⋯⋯ああ」

「クシダの件があれば、疑うのも当然でしょう。⋯⋯一つ良いことを教えてあげましょう」

　歪んだ笑いが、ふっとこぼれる。

「この御時世、死体一つを綺麗に処理するのも、簡単ではありません。手間がかかりますし、無駄も多い」

　その声は、温度を感じさせない。

「だからこそ、交渉を提案しているんです」

「クシダは⋯⋯てめえがけしかけた。銃を離せねえように、細工までしてよ」

　クロヤの言葉は静かだが鋭い。

「はいでも、いいえでも」

「⋯⋯」

「その答えに、今、意味はありますか」

「⋯⋯ねえな」

「話すべきは、その人形を渡すか⋯⋯否か」

　口調は和らぐ。

　けれど、眼鏡の奥にある瞳は、どんな感情も映さない。

　シキは交渉と言うけど。

　話し合うことなんて、何もない。

　ミクと私。

　どちらがクロヤにとって大切か。

　考えるまでもない。

　⋯⋯そのはずだった。

「兄貴⋯⋯」

　ミクの声が、かすかに震える。

　クロヤは動かない。

　いつもだったら、もう答えを出しているはずなのに。

　腕の中にいる私を、じっと見つめている。

　その瞳は、かすかに揺れていた。

「迷う必要が、ありますか」

　シキの言葉が迫ってくる。

「妹がとても大事なのは、わかっています」

　シキが右手にあるものを、ミクへ押しつける。

「⋯⋯っ」

「ミクっ！」

　声にならないミクの呻きに、クロヤが目を見開いた。

「さあ、交換を⋯⋯」

　シキの声は冷たい。

　わかった。

　そう答えるだけでいいのに。

　クロヤの声は響かない。

　強く噛み締めた唇から、血が滲む。

　そこまで⋯⋯私のために、迷ってくれている。

　それで、もう十分だった。

『ミク。伝えて』

　私の声を拾ったミクだけが、ハッと見つめてきた。

『⋯⋯交換して』

　ミクの様子がおかしいことに、シキは気づいていた。

「シロさんは、なんと？」

「⋯⋯交換するようにって」

　かすれた音が、どうにか形になって伝わっていく。

「⋯⋯そういうことらしいですが？」

　肩をすくめて首を傾げるシキに、クロヤは顔を上げなかった。

　私は身体を浮かせ、クロヤの腕からふわりと抜け出した。

　クロヤが顔をあげ、手を伸ばしてきた。

　けれど、すっと避ける。

　指先は、私に届かない。

　そのままシキの元へ、浮遊していこうとする。

　胸の奥に振り続ける黒い棘は――殺意。

　おそらく、そういうものだ。

　シキの手に届いたら。

　クロヤとミクに、会えることは二度とない。

　⋯⋯私は、壊される。

『ミク、ありがとね』

　自然と口からこぼれる言葉。

『クロヤにも、伝えて。家に置いてくれて、嬉しかったよって』

「ありがとって、言ってもらえる資格なんて⋯⋯あたしには⋯⋯」

　ミクが、うなだれてしまう。

　今にも折れてしまいそうな様子だった。

　私の行く先を悟られたら、もっと傷ついてしまう。

　だから、私は明るい声で伝えた。

『心配しないで。シキさんが私を欲しいから、こうなったんだもの。大切に扱ってくれるよ』

「⋯⋯大切に？」

　ミクが何かに気づいたように、顔をあげた。

「ねえ、⋯⋯シキさん。一つ答えて」

　シキからの返答はない。

　けれど、ミクの口は再び開かれる。

「シロを手に入れて、⋯⋯どうするつもり」

「私の言葉を、信じられるのですか？」

「いいから、早く答えて」

　銃口が当たるのも構わず、ミクはわずかに後ろへ首を回し、背後にいるシキに尋ねる。

「もちろん大切にしますよ」

「嘘じゃないのよね」

「もちろんですよ」

「じゃあ――」

　ミクの声が真っ直ぐ通る。

「鬼頭組の看板に誓って」

　サナを助けた、あの夜が思い出される。

　リクドウとミクの交わした約束の言葉。

　シキからの返答は、ない。

「誓えないのね」

　ミクが小さく息を吐く。

「ごめんね、シロ」

『ミク？』

　謝られる意味がわからなかった。

「⋯⋯あたし、自分のことばっかだった」

　ミクは小さく苦笑する。

「でも、目が覚めたわ」

　その声に、震えはなかった。

「あんた、シロを壊そうとしてる。なら、渡せないわ」

「そんなことを言える立場だと思っているのですか？」

　こめかみに銃口を押しつける。

　ミクは銃口を頭で押し返し、背後のシキを睨めつける。

「⋯⋯理解できませんね」

　シキが、ぽつりとこぼした。

「血の繋がりがあるわけでもない⋯⋯」

　ほんの少しだけ。

　シキの声が揺れた、気がした。

「たかだか人形。あなたの命より⋯⋯、どう考えても軽い」

「バカじゃないの？」

「⋯⋯なんですって？」

　ミクは怯まず、押し通す。

「シロの価値を勝手に決めないで」

「⋯⋯」

「こっちはね、一緒にいるのが、もう当たり前になってんのよ！」

　シキから返す言葉は出てこない。

「クロヤ、シロ⋯⋯。あたしが撃たれたら⋯⋯迷わず行って」

「逃げ場もないのに、どこへ行けと？」

「リクドウのとこよ」

「リクドウがあなたたち側につくと？」

「それはわからない。でも⋯⋯」

　ミクの強い言葉が視線と一緒に、私たちへ投げかけられる。

「あいつは乱暴だけど、看板に誓える奴だから」

　シキの冷たい視線は、ミクに向けられたまま。

　それでも、止まらない。

「誓えないあんたより、よっぽど信用できる」

　覚悟だ。

　一番、怖いはずのミクが決めたのなら。

　それを汚してはいけない。

「わかった」

『⋯⋯わかった』

　私とクロヤ。

　想いは同じだった。

「あなた、正気ですか？　人形と妹を天秤に掛けて⋯⋯、妹が大切なのでしょう？」

「ごちゃごちゃうるせえ」

　鋭い視線が、シキを射抜く。

「もう、決めた。あとは動くだけだ」

　身体を後ろへ傾けるクロヤ。

「⋯⋯っ！」

　シキが咄嗟に反応する。

　銃を持つ右手がクロヤへと向けられ――

「こんのっ！」

　その動きを、ミクが潰す。

　羽交い締めにしていたシキの左腕へしがみつき、全体重で体勢を崩しにかかる。

　銃口が、ぶれる。

　――今だ。

　私は浮かんだ身体を、叩きつけるように滑り込ませた。

　眼鏡ごと、その視界を潰すために。

『やぁぁぁぁ！』

　無心で、突っ込む。

　シキの顔が間近に迫ったその瞬間。

　確かに私は見た。

　シキの口元が、笑みを浮かべたのを。

　硬い感触。

　眼鏡が弾ける。

　ぐらり、とシキの身体が揺れた。

　倒れながらも、その口元は、どこか緩んでいた。

　その隙にミクがクロヤへと駆け寄る。

　シキが壁に手をつき、どうにか倒れずに踏みとどまる。

　割れた眼鏡の奥。

　その瞳は、まだこちらを見ていた。

　クロヤもミクも、油断なくシキを見つめている。

　そんな中、私だけが違和感を覚えていた。

　――先ほどまでの黒い棘が、止んでいた。

「はは⋯⋯。すごいですね」

　シキの手から力が抜けて、銃が床へと転がった。

「⋯⋯どういうつもり？」

　ミクから怪訝そうな声が飛ぶ。

「交渉など無駄のようで。⋯⋯あまりにも、見ている世界が違います」

　シキの言葉には、張り詰めたものがなくなっていた。

「⋯⋯いい関係ですね。あなたたち」

　意味を捉えかねて、一瞬、誰も動かなかった。

　その時だった。

　――ドカンッ！

　鈍い衝撃音が、蔵の中を震わせた。

　ミクが肩を跳ねさせる。

「……っ、なに！？」

「おい！　兄貴たち！　ここにいんのかっ！」

　一階から飛んでくる声だけで、誰が来たのかわかる。

　リクドウだった。

◇

　ミクの両手に大事に抱えられて外に出ると、空はすでに色を変えていた。

　赤と橙が滲み、端には群青が沈んでいる。

　夕暮れだった。

　ひんやりとした空気が、熱を奪っていく。

　次いで蔵から出てきたのは、クシダを肩に担いだリクドウだった。

　一歩踏み出すごとに、ぐったりとした身体が、だらりと揺れた。

「⋯⋯重てえな、こいつ」

　ぼやく声に、誰も返さない。

　シキは割れた眼鏡の破片が、目元近くにまだ残っていた。

　あまりまぶたを動かさない方が良い。

　そう結論付け、目を閉じていた。

　もちろん一人で動けるわけもない。

　クロヤはシキの腕を肩に回し、そのまま支えていた。

　何も言わない。

　シキもまた、抵抗しなかった。

「⋯⋯すみませんね」

　小さくこぼれる声。

　それ以上は続かない。

「シロの手。本当に治るの？」

　ミクがぽつりと尋ねてくる。

『うん。⋯⋯たぶん』

「⋯⋯そっか」

　ミクは少し後ろを眺めた。何か言いたげだったが、言葉にはしなかった。

　それでもシキは視線を感じたようだった。

「シロさん、でしたね。その手⋯⋯申し訳ありませんでした」

「シロの手は、クシダがやったことよね？　それなのに、あんたが謝るってことは、やっぱり⋯⋯」

　ミクが責めるように問いかける。

「ええ。クシダには蔵近くで待たせ、抵抗するなら脅してでも人形を確保しろと命じていました」

「あたしたちを脅すっていうか、命まで狙ってきたけど⋯⋯」

「そこは、私の見誤りでした。想像以上に小心者だったのか⋯⋯。あるいは、追い詰められすぎていたのか⋯⋯。接着剤で銃を固定するなど、私の想定を超えた行動までしていますし。⋯⋯いずれにせよ、責任は私にあります」

「なんで、そんなことしたの。なんで、シロを狙ったの」

　ミクの言葉に、シキは黙り込む。

「⋯⋯シキの兄貴。俺も一つ、聞きてえことがある」

　リクドウの声が落ちる。

「――あの夜のこと、なんで嘘ついた」

　空気が、わずかに張り詰める。

「オヤジに会ってんだろ」

　シキは、すぐには答えなかった。

「⋯⋯そこまで言うからには、もう根拠は揃っているのでしょうね」

「ああ」

「先ほどオヤジの部屋にいた時、やはり何か見つけていましたか」

「オヤジが書いてた日記の最後にな。組の集まりのこと、そんで――」

　視線を一度だけ落とす。

　それから、顔を上げる。

「これから、兄貴に会うってことがよ」

　リクドウの言葉を、シキは否定しない。

　その一瞬の間だけで、十分だった。

「ここで話すことではありません」

　周囲を見渡す。

「場所を変えましょう」

　誰も、異を唱えなかった。