呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第２２話 決めるということ

　シキの後についていきながら、クシダの捜索をしていく。

　初めに向かったのは、私たちが家に到着した直後に盗み聞きした部屋。

　ヤクモとクシダが話をしていた場所だ。

　そもそもクシダは手痛い失敗をして、その代償として家に連れてこられたらしい。

　この部屋で強制的に過ごさせ、組員が味わった現象の検証をさせていたとのこと。

　ボストンバッグと服。

　それがこの部屋にクシダがいた痕跡だった。

「っていうか、ヤクモはクシダの居場所を知らないの？」

　ミクが何気なく言葉にする。

「それは私も確認しました。クシダの扱いはヤクモに一任していたので」

「それで、なんて言ってたの？」

「この部屋から出るな。そう伝えてあった、と」

「⋯⋯いなそうだけどね」

「誰が見ても、同じ結論でしょうね」

「いきなり飛び出してくるのだけは、やめてよね⋯⋯」

　ミクはぶつぶつと言いながらも、真面目に探していた。　

　押し入れを覗き込んだり、天井裏を確認したり。

　大人が入れそうもない備え付けのタンスを、念のため一つずつ引き出してみたり。

　複数の目で探しても、いなかった。

　そこからは一部屋ずつ、しらみつぶしに探すこととなった。

　手足を動かしているクロヤたち。

　私も出来ることをしよう。

　とはいえ、念で何かを動かすとかは、オヤジさんの霊の件もあるので、紛らわしそうだ。

　何かないか。

　考える。

『ナナシ。いるんだよね』

　――ぞわっ。

　内側を撫でられる感覚。ナナシと繋がった。

「なにようかの」

　声だけが身体の内側で響く。

　ミクが振り返る様子はない。

　ナナシと繋がった私だけに届いているようだ。

「ミクも忙しそうじゃしな」

『相変わらずこうなると、思ってることが筒抜けだね』

「そういう繋ぎ方じゃからな。それで、なんじゃ」

『クシダのこと。ナナシならどこにいるか、わかるかなって』

「ほう。ワシを頼るか。じゃが、ええのか？　クロヤたちは真面目に自分たちで探しとるがの」

『なんでクシダがいないのか、わからないけど⋯⋯。変なことを考えてるなら、早く見つけた方がいいかなって』

　シキの背中をちらりと見る。

　この人も、ヤクモもリクドウも、私には理解できない人たちばかり。

『クシダだけじゃない。この家の人たちは、やっぱり怖い⋯⋯』

「かっかっかっ。なりふり構わぬ姿勢は良いの」

　楽しそうな声だけが響く。

「しかし、残念ながらクシダの居場所は、わからん。この家は霊の気配で満ちておる。人の気配が紛れる。その上、ワシもずっとおぬしらの側にいたゆえな」

『そうなの？』

「ワシは万物を見通すわけでも、全ての心を覗けるわけでもない」

『私の心が見えるのに？』

「それはワシらが近い存在ゆえ、繋がれるだけじゃ。下手に人へと繋げば廃人と化すぞ」

　廃人。初めて聞く言葉だ。

　おかしくなってしまうということだろうか。

「シロよ⋯⋯。人をどう思う？」

『⋯⋯難しいなって』

「ワシとて同じよな。人の心理とは、理解しがたい」

『ナナシも、そうなんだ⋯⋯』

「正直な⋯⋯。人の霊ごときは、我の相手にならん。怨霊になれば、また別じゃがの」

『もしかして⋯⋯、オヤジさんの霊を退治しようと思えば⋯⋯』

「人の霊ごときは塵芥よ。じゃが現状それは悪手とワシは考える。なぜかわかるか？」

『それは⋯⋯』

　この家で見てきた人たちのことを思い出す。

　答えを待っているのか、ナナシは静かだった。

『なにも解決しない⋯⋯』

　ナナシからの否定は、ない。

『それをしてもリクドウたちの思いは、もう収まらない。もしかしたら、クロヤたちに向いちゃうかも⋯⋯』

「人の想いとはな、力になることがある」

　ミクがサナを助けたいと決断した時のことが思い出された。

「じゃが、呪いにもなりうる」

『⋯⋯うん』

　私たちは踏み込み過ぎてしまった。

　みんなの想いが絡みつき、後戻りは出来ない。

　どうにか出来る場面があったとしたら、関わらないことだった。

　――ここはあまり勧めんのう。

　思い返せば、あれはナナシの優しさだったと気づく。

　リクドウが私たちにこだわっていたけど、ここまでややこしくはなかった。

　あの瞬間なら、まだ引き返せたかもしれなかった。

　でも、そこはもう――通り過ぎてしまった。

「すでに事は力で捻じ伏せれば、歪みを生じる領域となっておる」

『歪み⋯⋯』

「霊を排したところで、三兄弟は救われん。むしろ執念が深まる。

　それこそ呪いのようにな」

　ナナシの声は静かだった。

「歪んだ想いがクロヤたちへ向けば、今度は人ごと捻じ伏せることにもなる。じゃが、ミクの心に傷を残す。あるいはクロヤも歪むやもしれん」

　静かだが、胸の奥に響く言葉だった。

「ほんに人の機微とは難しい。弱いかと思えば強い。じゃが、強いかと思えば、脆い」

　わずかに楽しそうな声音だ。

「出口は全てと向き合い、苦難を乗り越えた先にしかないとは思うが⋯⋯さて、どうなるかの」

　少しだけ、意地の悪そうな気配がした。

　先には暗闇が待ち構えているようで、不安だけが募っていく。

「解決は不可能⋯⋯そう思うか？」

『⋯⋯どうかな』

「悩み⋯⋯、決断する。それはなかなかに辛いことじゃが――」

　ナナシが少し間を開けてから、言った。

「おぬしは、一人ではない」

　その言葉にハッとする。

　クロヤ、そしてミクと過ごしてきた日々。

　胸の奥で、何かが少しだけほどけた気がした。

◇

　建物内を一通り回ったが、クシダの影も形も見当たらなかった。

「庭の方も見ていきましょうか」

　シキの一言で、建物周りの探索へ切り替わった。

　玄関から出る。

　相変わらず四方にそびえ立つ塀が、閉塞感を強めていた。

　ジャリ。

　靴が庭の砂利を踏み鳴らす度に音が鳴る。

　威嚇音は聞こえない。

　けれど、どうしてもあの時の記憶が蘇って、警戒してしまう。

　大きな平たい石があれば、ミクはそこを歩くようにしていた。

　クロヤは気にせず砂利のあるところを進んでいたが。

　庭にある池を覗きこめば、うっすらと自分たちの顔が映っていた。

　水面の下で、鯉がゆらりと動く。

　その一匹が、すっと浮かび上がり、顔の映るあたりへ、口を突き出した。

　ばしゃり、と水が揺れる。

　映っていた顔が、大きく歪んだ。

　丸く刈り込まれた木や、手入れされた松の影を調べる。

　当然、誰もいない。

　風が抜ける。

　枝葉がかすかに擦れ合う音だけが、静かに残っていた。

　庭を見渡しても、目につくものはなかった。

　整えられた景色が、ただ広がっているだけだった。

　そのまま奥へと足を進める。

　視界の先に、蔵が見えた。

　背の高い、二階建て。白い壁はくすみも少なく、この家の中でもひときわ存在感がある。

　近づくにつれて、その大きさがはっきりしてくる。

　大きめの一軒家ぐらいはありそうだ。

　鬼頭宅そのものの存在感は、揺るがない。

　それでも、この蔵から目を離せなかった。

　蔵の入り口で、足が止まる。

　扉は、わずかに開いていた。

「なぜ、鍵が⋯⋯」

　言いながら、シキがかすかに眉根を寄せる。

『蔵の鍵は掛かっている。ヤクモが言ってたよね？』

「そうよね⋯⋯」

　皆の視線が扉に吸い寄せられる。

　存在したはずの鍵がない。

　少なくとも何者かが開けたのは確かだ。

「クシダが壊した⋯⋯とか」

「ここの錠前は人間の力で壊せるような、やわな造りはしてません」

　シキは静かな声音で言い切る。

「唯一の鍵は――私が持っています」

　ヤクモや、リクドウでもないことになる。

　つまりは⋯⋯。

「――霊の仕業。そういうこと？」

「私に聞かれても困ります。あなたの方が専門なのでしょう？」

　シキが小さく肩をすくめた。

　ミクが視線を下げて、口元に手を添える。

「そうね。オヤジさんの霊が開けた。そう考えるのが自然なのかも」

　ミクの言葉に、誰もすぐには返さない。

　ほんのわずかな沈黙。

「⋯⋯クシダがいない。その理由かもしれませんね」

「どういうこと？」

「この家は確かに広い。ですが、皆でこれだけ探して、見つからないのも異常だと思いませんか？」

　シキが、扉から目を逸らさずに言った。

　その視線をミクが追う。

「まさか⋯⋯。中にいる、とか？」

「自らなのか、連れ込まれたのか⋯⋯。それはわかりませんが⋯⋯」

　シキはそこで言葉を切った。

　入る、とまでは言わない。

　だけど、無理もないことだ。

　オヤジさんの霊が開けたとして、何が待ち受けているのかわからない。

　――それでも。

　隠し金庫のことが、頭をよぎる。

　あれも、偶然とは思えなかった。

　何かを教えようとしているような気がした。

　この扉も、同じなのだろうか。

「⋯⋯さっきみたいなこともあるし、入ってみる？」

　クロヤと私にだけ聞こえる声で、ミクがぽつりと言葉を落とした。

「兄貴は、どう思う？」

　ミクの問いかけにも、クロヤの視線は扉に向けられたままだ。

　二呼吸ほどおいてから、クロヤは呟いた。

「正直――」

　低く、短い声。

「良くはねえな」

　いつもより、少しだけ重い。

「ただ⋯⋯蔵から離れる。それも、大差ねえ感じもする」

「どっちもまずいって⋯⋯」

　クロヤの言葉が、じわりと染みてくる。

「ミク。臭いは、どうだ？」

「臭いは充満してるけど⋯⋯。今んとこ強い臭いは感じないかな。まあさっきみたいに、急に来るかもしれないけど」

「シロは、なんかあるか？」

『さっきみたいに黒い何かは、見てないよ』

「何も見てないって」

「そうか⋯⋯。少し、考える」

　私の声をミクが拾って、届けてくれる。

　クロヤが顎ヒゲに手を添えて、わずかに視線を落とす。

　抱っこ紐の中から、クロヤを見上げた。

　一瞬だけ、視線でシキを確認してから、口元が小さく動く。それは側にいる私にしか聞こえない声の大きさだった。

「ナナシ⋯⋯。聞こえるか。」

「ほう。クロヤから話しかけられる日がくるとは⋯⋯」

　ナナシからも、ひそりとした声だけが返ってくる。

　ナナシの姿はない。他の誰にも、声すら届いてないようだった。

　クロヤに伝わるかわからない。

　けれど、側に来たよという意味をこめて、クロヤの右手を撫でる。

「⋯⋯蔵の中。可能な限り早く、見たもんをシロに伝えてくれ。シロは一通り聞いたら、俺の手を押せ」

「少し待て」

　クロヤの言葉に、ナナシが応える。

　わずかな間を空けて、ナナシの声が聞こえた。

　戻ってくるまでに、そう時間は掛からなかった。

「霊はおらん。じゃが、人はハッキリせん。中は箱やタンスが積まれておる」

　淡々とナナシが伝えてくる。

「⋯⋯敷地全体で霊の気配が濃い。この中じゃ、人は紛れるの」

『箱とかあるなら⋯⋯隠れてるかも』

「じゃな」

　ナナシのやり取りを終えて、私はクロヤの手を押した。

　クロヤがすっと顔をあげる。

「どうするか、シロが決めてくれ」

「クロヤ？」

『え⋯⋯？』

　クロヤの言葉に、私とミクが止まる。

「俺たちは、それに乗る」

　クロヤの視線が、ほんの一瞬だけシキをかすめた。

「兄貴？」

「なるほどの⋯⋯」

　戸惑うミク。

　何かを感じ取ったナナシ。

『ナナシ？　どういう――』

「すまぬ。これ以上の言葉は、濁る」

　それだけ言い残すとナナシは姿を消してしまった。

　クロヤ、そしてミクから視線が集まる。

　私が⋯⋯、決めるの？

　二人を危険にするかもしれないのに？

　どうして⋯⋯。

　どうして、私なの？

　行くか、引くか。

　どっちかが少しでも安全なら、そっちを選んだのに。

　⋯⋯怖い。

　自分だけが危ないなら、まだいい。

　でも、二人の行く先を背負うのは、重すぎるよ。

　クロヤ⋯⋯、私には無理だよ。

　風が通り抜けた。

　ミクの視線が、私とクロヤを行き来する。

　すると、クロヤがふっと息を吐いた。

「キツイ役目だよな。けどよ、今だけは⋯⋯頼む」

　口を開いたクロヤの声は、静かだった。

「それが一番いい。そんな気がすんだ」

　私の頭に、クロヤの手が触れた。

「そんかわり、シロだけに責任は押しつけねえ。俺たちも出し切る」

　その温もりが、ゆっくりと胸の奥に染みていく。

　重さは、消えない。

　怖さも、そのままだ。

　それでも――

　少しだけ。

　ほんの少しだけ、足場ができた気がした。

「行くか？」

　そんな問いかけに、私はクロヤの右手を撫でた。