呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第２０話 タバコの香る部屋

　――とりあえず、今はいいや。じゃあね。

　ヤクモが呼んでおきながら、そう言って部屋から追い出された。

　背後でピシャリとふすまが閉められた。

「⋯⋯なんなの、あいつ」

「さあな」

　ミクが小さく毒づき、クロヤは短く返す。

　さっきまでの空気が嘘みたいに、廊下は静かだった。

「⋯⋯とりあえず、最初の部屋に戻ろっか」

「ああ」

　もと来た道を戻ろうと階段前まで近づく。ミクが一段降りようとした時だった。

　ヤクモの部屋があるのと真逆。

　廊下の奥で――

　すっと、何かが横切った。

　ミクも鼻をすんと鳴らした。

『⋯⋯今の』

「一瞬だけど、強く臭ったわね」

　気づいた時には、もういない。

　でも、確かに何かがいた。

「⋯⋯いたのか？」

「たぶん、ね」

　ミクの返答と、私がクロヤの右手をなぞったのは、ほとんど同時だった。

　おびき寄せようとしている。

　初めに過ったのは、そんな考えだった。

　でも、何のために？

『ミク⋯⋯、ついていこ』

「⋯⋯マジで言ってる？」

『呼ばれてる。そんな気がするから』

　絶句するミクに、クロヤが問いかける。

「シロ。なんだって？」

「⋯⋯ついていこうってさ」

「わかった」

「⋯⋯まったく。少しは躊躇いなさいよ。⋯⋯似たもの同士なんだから」

　ぶつぶつと文句を言いながらも、ミクの身体は陰っている廊下へ向いていた。

　クロヤと私が⋯⋯似たもの同士。

　その言葉を反芻する。

　まだまだクロヤみたいに、強くないとは思う。

　けれど、ちょっとでも近づけてるみたいで。

　⋯⋯嬉しいな。

「行くぞ」

「⋯⋯うん」

　クロヤの一歩で、廊下がぎしりと音をたてた。

　角を曲がった先。

　三つのふすまが待ち構えていた。

　間違えたら終わり。そんなことはないだろうけど、軽々しく開けるのは違う気がした。

「どれだ」

「えっと⋯⋯シロ？」

　困ったように首を傾げて、ミクが選択を投げてきた。

『真ん中⋯⋯かな』

　かたん。

　私の声に応えるように、物音がした。

「真ん中だって」

「じゃあ⋯⋯、行くぞ」

　手を伸ばし、クロヤがちらりと振り向いた。

　ミクがうなずくのと、私が右手のひらを撫でるのは同時だった。

　すっと、ふすまが開いた。

　クロヤは開けてないはずなのに。

「――ちょっ！？」

『ひゃあ！？』

　薄暗い空間に、顔があった。

　目元に走る古い傷。

　細められた目が、こちらを射抜いてくる。

　何かを吐く音が、あまりにも近い。

「あああ、兄貴！　ぼけっと立ってないで、逃げないと！」

「おちつけ、ミク」

「なんで兄貴はおちつけんのよっ！？」

　ぜったい、ミクが正しい。

　これは触れちゃいけないものだ。

　逃げなきゃいけない。

　そんな思いで、クロヤの手を力いっぱい押し続けた。

「⋯⋯シロも、よく見ろ」

　眉一つ動かさないクロヤが、低い声を落とす。

「リクドウだ」

「⋯⋯あ？」

　目の前の顔が、わずかに眉をひそめる。

「なに騒いでんだ、てめえら」

　薄暗い中で、落ち着いて見れば手も足も確かにあって。

　間違いなくリクドウだった。

◇

　リクドウに招き入れられた部屋は、静かだった。

　それぞれ、あぐらや正座で好きなように腰を下ろす。

「びっくりさせないでよ⋯⋯ほんとに」

　ミクはまだ息を荒くしている。

「勝手にビビって騒ぐなよ」

　リクドウが鼻で笑う。

「いや、あんたの顔、想像以上に怖いわよ！　子供だったら泣いてるわ」

「⋯⋯くはっ！　言うねえ、嬢ちゃん。ま、大人でも泣くことある顔だからなあ」

「⋯⋯最悪だわ」

　ミクがふっと視線を逸らす。

「それにしても、この部屋⋯⋯」

　小さく鼻を鳴らした。

「随分とタバコの臭いが染み付いてるわね」

　ミクは顔をしかめた。

　私に鼻はないからわからない。けれど、ミクにとっては苦手なものらしい。

　私は部屋を見回した。

　広さのわりに、物は少ない。

　奥の壁に、額縁が一つだけ掛けられていた。

　そこに飾られた写真に、見覚えがあった。

　ヤクモの部屋でも見た、男四人の写真だった。

　部屋の隅には将棋盤と低い机。

　タバコの箱と灰皿、短くなった吸い殻がいくつか並んでいる。

　誰かが使っていた形のまま、時間だけが止まったみたいだった。

「灰皿に吸い殻がたんまりあんだろ。オヤジはヘビースモーカーだったからよ⋯⋯」

　灰皿に視線を落としたまま、続ける。

「もしかして⋯⋯、そのままにしてるの？」

「⋯⋯シキの兄貴は片付けろって言うけどよ。こうやって置いときゃ――」

　ぽつりと呟く。

「また笑って、吸いに来る気がしてな」

　指先で、一本だけ吸い殻を転がした。

「⋯⋯がさつだと思ってたけどさ。意外と、感傷的なとこもあるんだ」

「⋯⋯くはっ！　嬢ちゃん、俺には強気だよな。シキの兄貴やヤクモ、オヤジの霊には振り回されてんのによ」

「あんたも怖いわよ⋯⋯。でも、ほら⋯⋯。一度、やりあったじゃない。だからかな」

　ミクが頬をかきながら、乾いた笑いをもらした。

「まあ、それはいいんだけどさ。あんたの兄弟も、よくわかんないわよね」

「ヤクモとシキの兄貴か？」

　リクドウが、少しだけ肩をすくめた。

「ヤクモはあのまんまだ。可愛いもんだろ」

「か、かわいい？」

「いくつになってもリク兄って寄ってくんだよ。クソ甘えん坊だろ。ま、俺たち以外には、ちょっと加減を間違える時があるけどな」

　笑いながら軽く言う。

　私たちが見てきたヤクモと、本当に同じ人間を想像してるのか疑いたくなる。

「あいつの明るさに、助けられてるとこもある」

「そうなの？」

「俺たちの仕事は、後ろ暗いとこがあっけどよ。ヤクモがいると、少し空気が緩むんだわ」

「明るい⋯⋯。まあ、確かにそうかもね⋯⋯」

「あの写真もな。ヤクモが撮ろうって言ったんだぜ」

　リクドウの視線が額縁へと向かう。

「ヤクモの部屋でも見たわ」

「俺の部屋にもあるぜ」

「一人一枚持ってるの？」

「ヤクモが四枚用意したのを見たしな。たぶん、そうだろ」

「極道で、しかも男四人の家族写真⋯⋯。偏見かもしれないけど、なかなかよね」

「くはっ！　面白えだろ」

「まあ、リクドウやシキさんが撮ろうって言うのは、想像出来ないわ」

　ミクの言葉に膝を叩いてリクドウが笑う。

「シキの兄貴は、俺だってわかんねえとこあっからな⋯⋯。まさに別格って感じだろ」

　続く言葉には少しだけ間があった。

　視線が、机でも額縁でもなく、どこか遠くを見る。

「頭も回るし、ケンカも強えし、仕事もきっちりやる」

「少しだけ話したけどさ。なんでも出来そうな人って感じよね」

　ミクの言葉に、シキの姿が思い起こされる。

　当たりが強いわけではない。

　だけど、鋭い何かがある。

　さっき見かけた日本刀みたいに、静かに張り詰めてる人だった。

「ほんと、敵わねえよ。経済がうんたらとか、抗争になる前に相手を潰すとか⋯⋯」

　そう言いながらも、リクドウの声はわずかに弾んでいる。

「殴るだけじゃどうにもならねえことを、平然とこなすからな。⋯⋯そうだな。一つ面白え話をしてやろうか」

　あぐらをかいたリクドウが、前に身を乗り出す。

「ひとりで組一つ、潰したって話があんだよ」

「⋯⋯相手だって普通じゃないのに。そんなこと出来んの？」

　軽く肩をすくめる。

「俺が行った時には終わってたからなあ。敵の一匹から聞いた話になるんだけどよ。立ち向かっても、逃げようとしても、やることなすこと全部潰されてな⋯⋯。気づいた時には――もう詰んでたらしいぜ」

　ニッと、得意げに口元を歪める。

「な？　やべえだろ、あの人」

「お兄さんのこと、好きなんだね」

「まあな」

「あんたの兄貴って、聞けば聞くほどすごいわね。天才ってやつなのかな」

「⋯⋯いや」

　リクドウが、少しだけ首を振る。

「そんな綺麗なもんに、あぐらかいてねえよ」

「⋯⋯そうなの？」

　ミクが眉根を寄せた。

「将棋でオヤジに負けた時なんか、表情は変えねえのに、将棋の本を読み漁っては挑んでな⋯⋯。勝つまで繰り返してたわ」

　部屋の隅にぽつんと置かれた将棋盤へ、リクドウが視線を向ける。

　ニッと笑みを浮かべるリクドウは、どこか子供みたいな雰囲気があった。

「鬼頭組もシキの兄貴がまとめんなら、俺は納得できるぜ」

「そう、なんだ。リクドウって、誰かの下につくなんて嫌がるかと思ってたけど⋯⋯」

「器がちげえよ。俺は殴る専門だしな」

　あっさりと言う。

　少しだけ間を置く。

「ただ――こんなに早く頭になるとは、思ってなかったけどよ」

　短く息を吐く。

「⋯⋯オヤジが『殺された』ってんなら。そいつだけは、許さねえ」

　猛獣のような瞳で、リクドウが右手を左手のひらに叩きつける。

　乾いた音が、部屋に響いた。

　誰も、すぐには言葉を返さなかった。

　そんな重い雰囲気の中――

　ふっと、黒いものが視界の端をよぎった。

　形は曖昧で、しかし確かにそこにある。

　ミクが鼻を強く摘み、周囲を見回しながら警戒する。

　そんな露骨な様子に、リクドウは詰め寄った。

「嬢ちゃん。オヤジか？　どこにいんだ？」

「あたしは見えないってば⋯⋯。シロ、いるの？」

『うん。いるよ⋯⋯』

「どの辺？」

　わずかな靄が吸い込まれていくように消えた。

『写真が飾られたところ。消えちゃったけど』

「いや⋯⋯、いるわよ。臭い、すごいもん。写真って⋯⋯、これよね⋯⋯」

　ミクがびくびくしながらも、写真の飾られた額縁に近づいていく。

「⋯⋯伝えたいことあんなら、もうちょっとわかりやすくして欲しいわ」

「⋯⋯そういや嬢ちゃんたち、なんでここに来たんだ？」

「階段降りようとしたら、シロが黒い影っぽいものが通ったって⋯⋯。ついてきたら、この部屋だったのよ」

「オヤジに呼ばれたってことか？」

「知らないわよ⋯⋯。まあ、陥れようって感じじゃなさそうだけどさ⋯⋯」

　言いながらもミクの手が額縁に触れる。

「これになんかあるのかな⋯⋯。それとも壁の向こう側になんかあるとか――え？」

「おい、額縁がどうしたってんだ」

　額縁前にはミクが居るのに、リクドウが鼻息を荒くしてずいっと前に出ようとする。

「ちょ、落ち着いてよ。⋯⋯これ、後ろになんかない？」

　ミクの指先が、縁をなぞる。

　止まる。

「⋯⋯やっぱり、微妙に浮いてるわよ」

　ほんのわずかだけ、壁と額縁の間から黒い靄が漏れ出た。誘っているみたいだった。

『⋯⋯そこにいる』

　思わず、声が出た。

　ミクが、ゆっくりと力を込める。

　きぃ、と乾いた音が鳴った。

　額縁が持ち上がる。

　隠れていた壁が、ゆっくりと姿を見せる。

　そこにあったのは冷たい、硬い気配。

　鈍く光る、金庫。