呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１９話 それだけだ

　軽い歩調のヤクモは、こちらを振り返りもしない。

　ついてくることを疑ってないようだった。

　お風呂場から台所へ移動していく。

「ほら、ここに包丁があるからね」

「あ、そう」

　ミクが嫌そうに包丁から目を逸らす。

「こっちには酒瓶、ハサミ。こっちには――」

　明るい様子で説明を済ませると、すぐに次の廊下へ移った。

　廊下も長ければ、閉じられたふすまも多い。

　ただ、関係ない部屋も多いのか、ほとんどを素通りしていく。

「あそこに蔵もあるけど、物が多いし、鍵が掛かってるから⋯⋯。とりあえず今は家の中ね」

　廊下の窓越しに見える、蔵と呼ばれた建物。

　庭の奥、木々の向こうにある。

　もう一軒の家みたいな大きさで、二階建ての高さがある。

　白い壁がぼんやりと浮かび上がっていて、距離があるのに妙に目を引いた。

「この部屋は会合の時に、ふすまを開け放して使うんだ。それで日本刀があそこね」

　部屋の奥まで気安く歩み寄ると、日本刀を抜き放ち、クロヤへと向けてくる。

　刀身はもう少しで首筋に触れそうだった。

「オヤジの愛刀なんだ。⋯⋯綺麗だよね」

　ほんのわずかでも、手元が狂えば――そう思った瞬間、身体の奥が冷たくなる。

「本物だよ。せっかくだし、持ってみる？」

「ああ」

　鞘と刀を受け取り、クロヤが刀身を傾けた。蛍光灯の光を弾いている。

「ねえ、さっきから物騒なものばっかり⋯⋯。なんのつもりよ」

　気味が悪そうに、ミクがぽつりと呟く。

「だってさ」

　ヤクモが肩をすくめる。

「君ら、いつ何が飛んでくるかわかんないんでしょ。そういう物の場所、ちゃんと知ってた方がいいかなって」

「言いたいことは、わかるけど⋯⋯」

「それに、こんぐらいで物騒なんて大袈裟だね。銃じゃないんだからさ」

「じゅ、銃⋯⋯？　あ、あるの？」

「あるに決まってるでしょ」

「ほんと勘弁して欲しいわ⋯⋯。てか、帰らせて欲しいんだけど⋯⋯」

「ははっ！　そんなことしたら、首輪つけて引きずり戻すから」

　冗談のような声で言うヤクモは、笑ってない目で私のことを射抜いた。

　――ずずず、と。

　胸の奥に、黒い蔦が這い上がってくる。

「そしたら、次に行こっか」

　日本刀を元あった場所に戻すと、ヤクモはくるりと背を向けた。

　胸の奥にちらついた蔦が、何事もなかったみたいに消える。

　⋯⋯さっきも一瞬だけ感じたやつ。

　ヤクモに見られた瞬間、勝手に生まれてきた。

　嫌悪の塵とも、欲望の泥とも違う。

　もっと、別のなにか。

　じわじわと絡みつくみたいだった。

　ヤクモを視界に入れたくない。

　首輪をつけて、引きずり戻すなんて。

　⋯⋯なんで、あんなことを平気で言えるんだろう

　それにあの目。

　冗談みたいな声だったのに、ひとつも笑っていなかった。

　それが怖い。

　どうして、あんなふうに言えるのか。

　どうして、あれで普通にしていられるのか。

　わからない。

「ここから二階だよ」

　ヤクモが足音を響かせて、階段を登っていく。二階へ続く道は、少しだけ薄暗かった。

　クロヤとミクの足音が重なる。

　一つは慎重で、一つは堂々としていた。

　登りきったところで、すぐ右手にある部屋に招かれた。

「はい、到着！　ここが僕の部屋だね」

『ここが⋯⋯ヤクモの⋯⋯』

　ふすまが開かれるまでは、危ないものが転がってるのかなと警戒していた。

　視界に飛び込んできたのは。

　ちゃぶ台に本棚、たたまれた敷布団。

　この家に来て、初めて普通だなと思えた空間だった。

「はい、座布団」

「あ⋯⋯、どうも」

　ぽかんと立ち尽くすミクが、座布団を受け取り、慎重に一歩を踏み入れる。

　クロヤは座布団をちゃぶ台前に置き、あぐらをかいた。

「喉が渇いたよね？　冷たいのと温かいの、どっちがいいかな？」

「⋯⋯え。あたしは喉、渇いてな――」

「俺は冷たいので頼む」

「兄貴？　⋯⋯飲むの？」

　信じられないといった表情をクロヤへ向ける。

「全部にビビるな。いざって時に反応できねえ」

「そ、そうかもしれないけど⋯⋯」

「出した奴が目の前にいる。わかりやすいだろ」

「じゃあ⋯⋯、あたしも冷たいので」

「オッケー。じゃ、くつろいでてね」

　気分を害した様子もなく、ヤクモは部屋から出て行こうとする。

　廊下に姿が消え――

「あっ、忘れてた」

　柱の影から顔だけひょっこり出してきた。

「押し入れのふすまは開けない方がいいよ。⋯⋯危ないからさ」

　笑顔で物騒な言葉を残すと、軽い足音が遠ざかっていった。

「⋯⋯なんか、すごいわね。あの子」

『ミクと同じ年くらいに見える。でも、話してると雰囲気が違う』

「あれ⋯⋯。黙ってニコニコしてたら、絶対モテるわ」

　たまっていた緊張を捨てるように、ミクは大きなため息をついた。

「この部屋も、パッと見ると友達の家みたいだし⋯⋯。あれ？」

『ミク、なんかあった？』

　ミクの視線が、本棚へと注がれる。

　大きい順に整理された本たち。中央の段には、小物が飾られている。

「や、こんな揃ってるのに、写真立てだけがさ」

『倒れてるね』

　伏せられた写真立てだけが、本棚の中で浮いていた。

　本棚へ近づいたミクは、背中を丸めて触れようか迷ってる猫みたいだった。

　ヤクモのことを考えると、その気持ちはなんとなくわかる。

　だから、代わりに私の力でゆっくりと写真立てを起こした。

「少し若い頃っぽいけど、あの三兄弟ね。⋯⋯ヤクモはまったく変わってないし」

『この髪の白くなってる人がオヤジさん⋯⋯かな？』

　門の看板前に並んでいる写真だ。

　真ん中にはオヤジさん。少しだけ距離はあるが、その左右にリクドウとシキが立っている。

　オヤジさんは不器用そうな顔で、けれどほんの少しだけ口元が緩んでいた。

　リクドウは肩をすくめるように立ちながら、どこか照れくさそうだ。

　シキは七三に整えた髪も眼鏡もきっちりとしていて、仮面でも被っているみたいに無表情だった。

　その中で、一番目を引いたのはヤクモだった。

　パーカーの上から制服を羽織るように着崩しながら、場違いなくらい満面の笑みを浮かべている。

　自らオヤジさんの腰元へぎゅっと抱きつき、まるで離すものかと言わんばかりだった。

　きっちり着る気のない制服。

　軽そうな格好。

　なのに、その笑顔だけは誰より強かった。

「リクドウと似てるわね。噂のオヤジさん。シロが見たのも、こんな感じだった？」

『私が見たのは、黒い影で⋯⋯。顔は見えなかったから⋯⋯』

「そっか」

　ミクが写真を見つめながら、首を傾げた。

「シキもヤクモも、オヤジさんと似てないわね⋯⋯」

「母親似なんだよ」

『ひゃ！？』

　振り返れば入り口に居たのは、にっこり笑顔のヤクモだった。片手に小型の刃物を握っていた。

「な、なによっ！？」

「そんなに慌てて、どうしたのさ」

　しれっと言い、お盆をちゃぶ台へと置いた。

　グラスのコップが三つとリンゴが乗せられていた。

「え、と⋯⋯。勝手に写真を見てごめんなさい」

「あー、そんなこと。別に好きに見ればいいよ」

「そう？」

　ちゃんと許可を得たからと言わんばかりに、ミクは写真と目の前にいるヤクモを見比べている。

「ヤクモって、学生なの？」

「そう見える？　でも、その写真は六年くらい前のだよ」

「マジ？　今のヤクモと、ほとんど同じに見えるわ」

　信じられないと、ミクがヤクモを前にして目をぱちくりさせていた。

「アルバムとか、見る？」

　本棚から一冊を取り出して、クロヤへと差し出してきた。

　クロヤが受け取ったアルバムを、私の念でパラリとめくる。

　ミクも側にやってきて、アルバムに視線を落とす。

　ヤクモはシャリシャリとリンゴの皮を剥き始めていた。

「赤ちゃん。小さくて可愛いわね」

『私ぐらい⋯⋯、もっと小さいのかな？』

「そばに眼鏡を掛けた子がいるけど⋯⋯。きっと、シキね。ヤクモと、かなり年齢が離れてそう」

　赤ちゃんが女の人に抱えられ、眼鏡をかけた男の子がのぞき込んでいる写真があった。

　眼鏡の男の子――シキは、もうずいぶん大きい。

　水色で、「三雲誕生」とやわらかい文字が書かれていた。

「シキ兄、僕が生まれた時にはもう小六だったし」

「一回りも離れてるのね。じゃあ、リクドウは？」

「リク兄は六つ上だよ」

「シキとリクドウって、思ったよりも離れてたんだ。今の姿だと、全然わかんないわ」

『言ってた通り、ヤクモはお母さん似だね』

　パラリ――パラリ――

　ページをめくるたび、写真の中の皆が少しずつ大きくなっていく。

　シキは制服姿になり、リクドウもヤンチャな雰囲気が強くなっていく。

　ヤクモも小学校に入学し、無邪気な笑顔のまま、少しずつ大きくなっていった。

「なんというか⋯⋯普通の家族に見えるわ」

『⋯⋯あれ。でも、続きがないね』

「ここで終わってるみたい⋯⋯」

　ランドセルを背負い、学校へ向かおうとしているヤクモの写真で、ページは途切れていた。

　けれど、その姿はもう小学校に上がったばかりの幼さじゃない。

　背丈もずいぶん伸びていて、次の制服も遠くなさそうに見えた。

　ただ、それ以降の写真は、なかった。

「リンゴ、おいしいよ」

「⋯⋯うめえな」

　クロヤとヤクモが、小分けにされたリンゴを頬張っている。

　ミクもリンゴを摘んで、口へと運ぼうとしていた。

「写真はそこまでしかないよ」

　ヤクモは咀嚼していたリンゴを飲み込んだ。

「オフクロ、殺されちゃったからさ」

　ミクがリンゴをかじる音が、小さく響いた。

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

　リンゴを噛む音だけが、やけに大きく聞こえる。

　――しばらくして。

「ねえ」

　ヤクモが、ぽつりと声を落とした。

「その人形、僕にゆずってくれない？」

「⋯⋯は？　なに言ってんの？」

　ミクが問い返す。

「んー、言い方が悪かったね。もちろんただじゃない。それなりのお金は用意するからさ」

「意味わかんないんだけど⋯⋯」

「ね、いいよね？」

　ヤクモが、少しだけ笑みを深くした。

　わずかに前のめりになってくる。

　ミクは上手く言葉を返せないようだった。

「その話をするなら――」

　クロヤが言いながら、ゆっくりと私を見つめた。

「まずシロに聞け。こいつはモノじゃねえ。意思がある」

　一瞬だけ、空気が止まった。

「金とか、関係ねえ。シロがお前と居たいか、居たくねえか。それだけだ」

「⋯⋯へえ」

　ヤクモの視線が、ゆっくりとこちらへ向く。

　楽しそうでも、怒っているわけでもない。

　ただ、興味を持ったような声だった。

「じゃあ⋯⋯君が決めてよ」

　逃げ場のない言い方だった。

　ミクが息を呑むのがわかる。

　クロヤは何も言わない。

　視線が、全部こっちに集まってくる。

　――どうするのか、を。

『……やだ』

　考えるより先に、言葉が出た。

　胸の奥に、さっきの蔦の感触が残っている。

『行かない』

　はっきりと、言い切る。

「⋯⋯嫌だって」

　ミクが拾いあげてくれて、伝えてくれる。

「ははっ！　君らしか聞こえないのに、それを信じろって？」

「シロ。俺の時と同じにしろ。右手は『はい』左手は『いいえ』だ。もう一度聞く。撫でてやれ」

　クロヤは私への確認というより、ヤクモに言い聞かせているようだった。

「ヤクモんとこに行くか？」

「⋯⋯っ！　これ⋯⋯」

　ヤクモが自分の左手へ、視線を落とした。

「わかったろ。それが答えだ」

「⋯⋯そっか。残念だな」

　諦めたかのような言葉。

　だけど、また蔦が絡まるように胸の奥に湧き上がってくる。

　私に向けて、なにかしらの感情が向けられている。

　間違いなく、この人から。

『怖い……』

　胸の奥に絡みついてくる。

『なんで……』

　言葉がうまく出てこない。

　ただ、こっちを意識しているのがわかる。

「シロ⋯⋯、大丈夫？　なんかあった？」

『その人⋯⋯私のことを、たぶんまだ欲しがってる気がして⋯⋯』

「クシダの時の泥みたいなやつ？」

『⋯⋯うん』

「そうなんだ」

　ミクが、ヤクモをまっすぐ見た。

「ねえ。シロのこと⋯⋯まだ諦めてないの」

「⋯⋯へぇ。そういうのもわかるんだ」

　両手で頬杖をついて、私の目を覗き見てくる。奥まで見通されそうで、気持ちが悪かった。

「でも⋯⋯心が読めるわけじゃなさそうだね」

「んなことより」

　クロヤが言葉を押し込んだ。

「しつけえのはナシだ。シロが嫌がってんだろ」

「見た目と違って、君は随分と優しいみたいだね」

　ヤクモの視線がクロヤを捉えた。

「この人形が⋯⋯そんなに大事なのかな？　意思があるから、情でもわいてるのかな？」

「⋯⋯何が言いてえ」

「回りくどいのはお好みじゃないか⋯⋯。じゃあ、ハッキリ言うけど、僕はその人形が欲しい――」

　ニコッとヤクモが笑った。

「どんな手を使ってもね」

　表情とはまるで合わない、冷たい声だった。

　鬼頭組の看板が、思い出される。

　見た目に惑わされてはいけない。

　この人は、危険な世界の住人なのだから。

　どうして私に固執するのか、わからない。

　でも、このままだとクロヤたちに何を仕出かすかわからない。

　二人が傷つくのは、もっと嫌だ。

　それなら、いっそのこと⋯⋯。

「そうか」

　クロヤの言葉は揺れない。

　いつものように、どっしりとした声だった。

「なら、先に俺を潰すしかねえな」

「⋯⋯なんだって？」

「シロが嫌だって、言ってんだ。無理やりなんて、認めねえ」

　笑顔のままヤクモが固まった。

「連れていこうともな。俺は取り返しにいく。どんな手を使ってもな」

「出来るわけが⋯⋯」

「やる。そう決めた」

「はっ⋯⋯」

　真っ直ぐと射抜くクロヤの瞳。

　笑い飛ばしきれないヤクモがいる。

「人形に、なんでそこまで⋯⋯」

「⋯⋯なんで、か」

　誰も口を挟まない。

　呼吸音だけが、繰り返される。

　しばらくして。

　クロヤがゆっくりと口を開いた。

「雨の日に拾った。最初はなんとなくだ」

　クロヤの言葉に、あの日の雨の匂いが思い出される。

　見た目は怖かった。

　でも、触れてくる手はやさしかった。

「けど手入れしてるうちに、そこにいるのが当たり前になってた」

　私は服の右袖を見つめる。

　相変わらず、縫ったあとがわかる。それが嬉しかった。

「全部聞いたわけじゃねえが、見てねえとこでも勝手に動いて、助けられた。

　⋯⋯思い当たる節は、いくつもある」

　屋上から落ちた時。

　あの瞬間のことを、思い出す。

　クロヤが助かった時は、ほっとした。

「俺は⋯⋯こいつと居たい。シロも同じだろ。⋯⋯それだけだ」

　クロヤの言葉は静かだ。

　それでも胸の奥まで響いてくるようだった。

「⋯⋯へえ」

　ヤクモの声が、少しだけ落ちる。

「そういう繋がりも、あるんだね」

　私の奥に絡みつく蔦が⋯⋯、すっと引いていく。

「⋯⋯そっか」

　ヤクモがすっと身体を起こし、天井を仰ぐ。

　部屋の空気が、ほんの少しだけ変わった気がした。