呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１８話 最後に残るもの

　胸の奥に押し寄せていた黒の奔流は、次の瞬間には、ほとんどが霧散した。

　細かな塵だけが、湧き上がり続けている。

「へぇー、すごいこと言うね」

　口火を切ったのはヤクモだった。

「誰かの霊⋯⋯みたいのが、話しかけてきた。それ、嘘じゃないんだよね？」

　表情と声はやわらかいのに、視線が私を強く射抜いてくる。

　歪な組み合わせ。

　どんな感情なのか読めない。

　クロヤの右手を圧でなぞる。

「嘘はついてねえ、だとよ」

「ふーん⋯⋯」

　ヤクモの視線は、代わりに答えてくれたクロヤに流れた。互いに目を逸らさない。

「ま、いいや。クシダ、行くよ」

　くるりと踵を返し、後頭部で両手を組み合わせると部屋から出ていく。

　その後を、クシダが慌てた様子で追いかけていった。

　胸の奥に湧き続けていた細かな塵が、ふっと遠のいて、感じられなくなった。

「ねえ、リクドウ」

　ミクがリクドウへ話しかける。

　けれど、顎を撫でるばかりで反応がない。

「ねえってば！」

「⋯⋯悪い。ちと考え事してたわ」

　ミクの強い投げかけで、ようやく言葉を返してきた。

　さっきまでの軽さが、ほんの少しだけ消えている。

「あんたの言うとおり、家のこと見たでしょ？　⋯⋯もう、帰っていいわよね」

「あー⋯⋯」

　頭をかきながらリクドウは、わずかに考える素振りをした。

　そして――

「帰さねえ」

「ちょっと！　話が違うじゃない！」

「事情が変わったからよ。とりあえず、ゆっくりしていけや」

　勢いよく立ち上がり、見下ろしてくる。

　じっと見つめた後、何も言わずに廊下へ踏み出した。重量のある足音が遠ざかっていく。

「ちょ、リクドウ！　あたしたち、どうすればいいのよ！」

　ミクの叫びは虚しく響くばかりだ。

「⋯⋯殺された、ですか」

　眼鏡を掛け直したシキが、ぽつりと呟いた。

「ええと、シキさん⋯⋯だっけ？」

　ミクがシキへと向き直る。

「あなた、お兄さんなんでしょ？　だったら、あたしたちが帰れるよう、あいつに言って聞かせてよ」

「それは難しいでしょう」

「どうしてっ！」

「その人形が見たという黒い影が⋯⋯、殺されたと言ったからです」

　眼鏡の奥にある瞳が、冷たく光る。

「私自身は、いまだ半信半疑ではありますが⋯⋯。霊というものがいて、この家に居ついているのならば⋯⋯。それは、オヤジ――私たちの父親でしょう」

「あなたたちのお父さん？」

「組員から不可解な報告があがるようになった時期、オヤジの亡くなったタイミング。加えて、なぜか私たち兄弟には無害」

　瞳を閉じて言葉を並べていくシキ。

　迷いがない。

　必要なものだけを正確に取り出し、不要なものには一切触れない。

　そんな思考の流れが、そのまま言葉になっているようだった。

「あなた方の言葉を借りるなら、オヤジがこの家に憑いてる。⋯⋯霊とは、簡単に生まれるものですか？」

「⋯⋯ママから聞いた話だと、人が霊になるのは、よほど心残りがあるらしいわ」

「オヤジの死は、組の誰もが不慮の事故だと結論付けた。⋯⋯しかし、そうではなかった可能性が示唆された。息子たちが何を考えるか、わかるでしょう？」

「真相を知りたい⋯⋯」

「⋯⋯いえ」

　フッと口元を崩して、シキが私を見つめた。

　温もりなど微塵もない瞳だった。

「犯人に、償ってもらう」

　ゆっくりとした動きで、シキが頬杖をついた。

「⋯⋯こちらの世界なりの方法で」　

　感情が抜け落ちたシキ。その冷たさから、視線が離せなくなる。

　ミクの喉が小さく鳴っていた。

「さて⋯⋯私も一仕事しましょうか。オヤジの死んだ日は、組の会合がこの家でありました。それぞれの動きを、正確にまとめなければなりません」

　シキがゆるりと立ち上がる。

「そうですね、この部屋を貸し出しましょう。ゆっくりと、くつろいで結構です」

　こちらの返答を待たず、シキは障子を閉めた。

　その音だけが、妙に響いた。

◇

「どうにかして、帰れないかな」

　部屋の隅で膝を抱えたミクが、重いため息をついた。

　その隣には、壁に背を預けたクロヤがいる。

　側にいるからよくわかるが、クロヤは休んでいるようにみえて、一瞬たりとも気を緩めていない。

　絶えず目配せをしつつ、周囲とミクを気にかけていた。

　クロヤも休めたらいいのに。

　でも、そうできない気持ちもわかる。

　さっきの短い時間で、胸の奥に湧いたのは、今までとは違う黒いものだった。

　それに誰が何を考えているのか、わからない。

　私も、すぐに離れた方がいいと思う。

　それが出来ればの話だけど。

「随分な歓迎じゃったな」

　ナナシの声だけが降ってくる。

　顔をあげて姿を探すミクを前にして、クロヤも何かに気づいたようだ。

「ねえ、ナナシ。あの霊⋯⋯」

「親父殿のことか？」

「あたしには、見えないし、聞こえなかった⋯⋯。臭いだけは、わかったんだけど⋯⋯」

「所詮はまだ人域の霊⋯⋯。才能任せのミクだけでは、拾いきれんのも道理よな」

「あたしの力が足りないっていうの？」

「くっくっ⋯⋯。誇示するほど鍛えておらんじゃろ」

「それは⋯⋯まあ、そうだけどさ⋯⋯」

　ナナシの小さな笑いに、ミクがわずかに口を尖らせる。

「心配はいらん。随分と堕ちておった⋯⋯。嫌でも見えるようになるのに、時間はかからん」

「⋯⋯どういうこと？」

　恐る恐るといった様子で、ミクが尋ねる。

「人肉が腐敗するように、人霊も堕ちていく」

　ナナシの声は静かだった。

「人の霊⋯⋯。生前の記憶が残るうちは良い。じゃが、徐々に理性も記憶も、失くしていく。さっきのあれも、そうじゃな」

　さっきの黒い影を思い出す。

　⋯⋯あれが、人。

　とてもそうには見えなかった。

　考えて話している素振りはなくて、ただ反応しているだけのように見えた。　

「そして最後に残った感情のままに、動く」

　ナナシの声が、静かに落ちる。

　――重く、粘りつくようなそれだけが。

「結果、害をなすものを怨霊――ワシはそう呼んでおる」

『⋯⋯怨霊』

「あれは末期に近い」

　部屋に、しんとした静けさが落ちる。

　ミクが何か言いかけて――

「おい。盗み聞きは、よくねえ。だったよな」

　クロヤが鋭く言った。

　その瞬間。

　ガラリ、と障子が開いた。

　そこにいた人影。

「ははっ、気づくんだ。やるね」

　薄く笑うヤクモがたたずんでいた。

「なんか君だけ喋ってたけど、頭おかしい感じ？」

　軽い調子のまま、部屋の中を一通り見渡す。

「⋯⋯なんの用」

　ミクの言葉は冷たい。

　ヤクモが悪びれもせず肩をすくめる。

「殺された⋯⋯。そんなこと聞かされたらさ」

　首を傾げて下から覗き込むように、私へ視線を向けてきた。

「ちょっと気になるでしょ？」

　その一言に、空気がわずかに沈む。

　けれどヤクモは気にした様子もなく、くるりと背を向けた。

「しばらくここに居るんでしょ？」

　ひらひらと手を振る。

「家の中、案内してあげるよ」