呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１７話 異質な家

　クロヤがつけた抱っこ紐に、私は身を委ねていた。

　和風の大きな門が閉ざされている。

　塀の位置が遠く、どこまでがこの家の敷地なのか、ひと目では掴めない。

　門の脇にある看板。

　そこに書かれた文字を見た瞬間、胸の奥がわずかにざわついた。

　――鬼頭組。

　ただの文字なのに、なぜか触れてはいけないもののように感じた。

　クロヤが門を押すと、重さはあるようだが抵抗もなく開いた。

　そこから見える光景を、クロヤとミクが並んで眺める。

　手入れされた広い庭。

　砂利が敷き詰められ、歩くための大きな飛び石が置かれていた。

　庭は、思っていたよりも奥まで続いていた。

　その奥に、明らかに広い日本家屋がたたずんでいる。

　さらに奥――

　木々の合間に、もう一つ、建物の影がかすかに覗いていた。

「これは、なかなかの臭いね⋯⋯」

　隣で目を細めたミクが、ぽつりとこぼした。

「臭い？」

　クロヤがミクへ問いかける。

「兄貴には初めて言うけどさ。あたしね、霊的なものが臭いでわかんのよ」

「そうか」

　クロヤは一度だけ、すん、と鼻で息をした。

　それから、すぐにまた門へ視線を向けた。

「きちんと嗅ぎ取れて偉いの」

　ナナシの声がする。

　宙からにゅっと手が伸びて、ミクの頭を撫でた。

「じゃが⋯⋯、ここはあまり勧めんのう」

『⋯⋯どうして？』

「色々なものがな⋯⋯混ざりあっておる」

『色々⋯⋯』

「霊⋯⋯人⋯⋯、一度絡まれば、容易にはいかぬ。おそらくは、な」

　ナナシの低い声が落ちる。

　私は思わずクロヤの手のひらを強く押した。

　ミクの時と同じ合図だ。

　つい、とクロヤの視線が落ちてきた。

「⋯⋯ヤバいのか？」

「あ⋯⋯、うん」

　何かを考える素振りをしたミクが、私を見つめた。

「あたしも、ナナシも、そう思ってる」

「ナナシ⋯⋯。そうか。いんだよな」

　クロヤは一瞬だけ、空いた空間へ視線を向けた。

　誰かの気配を確かめるみたいに。

　私のことだけじゃない。ナナシという存在もいる。クロヤにはそう伝えている。

　クロヤは、感じられない。

　霊感がなければ、ナナシが力を強く溢れさせない限り、微塵も存在を感じられないらしい。

　クロヤにとっては見えない。

　けれど確かに存在している。

　馴染むには、少し時間が掛かりそうだった。

「それでも、飛び込むかの？」

　ナナシは気だるそうに尋ねてくる。

『⋯⋯』

「⋯⋯行くしかないでしょ。リクドウが逃がしてくんないし」

「すでに一つは絡まっておるゆえ。そう考えるのも致し方ないが⋯⋯」

　クロヤが一歩、門の中へ踏み出す。

　ジャリ、と。砂利を踏む音が鳴った。

「さすが兄貴って感じだよね⋯⋯」

　少し遅れて、ミクが続く。

　ジャリ。

　――ギィ……。

　背後で、門が動いた。

　振り返る間もなく。

　――バタン。

　重たい音が、背中を打つ。

　その瞬間。

　外の気配が、すっと遠のいた。

「風で閉まった⋯⋯。そんなわけ、ないよね。あはは⋯⋯」

　ミクが乾いた笑いを漏らす。

　クロヤが門に近づいて、ぐっと押す。

　扉は開く。

　閉じ込められたわけではない。

　それでもミクの瞳が不安に揺れる。

　クロヤは油断なく周囲を見回し、門を閉めた。

　大きな飛び石を踏んで、家を目指す。

　先頭を自ら歩くクロヤが、はたと止まった。

　カチ⋯⋯カチカチカチ⋯⋯。

　足元から聞こえてくる。

　ミクが身体を縮こまらせた。

　砂利たちが小さく震え、ぶつかりあっていた。

　生き物が威嚇しているかのようだった。

　襲い掛かってくるわけではない。

　それでも、心に不安が染み込んでくる。

　一歩が出なくなったミクを、クロヤが手を引いた。

◇

　ガラガラッ――ピシャン。

　屋内へと入り、引き戸を強く閉める。

　砂利の音が遠くなり、消えた。

　薄暗い家屋に、ミクの荒い息遣いだけが響く。

　なぜだろうか。

　たった一枚の扉しかないのに、空気が変わった。

　そんな気がしてしまう。

　足音が聞こえてきた。

　廊下の角の先。

　木の床を踏み鳴らすそれが、近づいてくる。

　腰がわずかに引けながらも、ミクは廊下をのぞき見ていた。

「⋯⋯くはっ！　逃げ出さねえで、来たか」

「⋯⋯なんだ。あんたか」

　リクドウを前にして、ミクがほっとため息をつく。

「リクドウさ⋯⋯。霊的なもんは胡散臭いとか言ってたけど⋯⋯」

　ミクが嫌そうに引き戸の方を見る。

「外のあれ見ても、なんも思わなかったの？」

「あん？　外がどうかしたか？」

「⋯⋯ちょっと来てよ」

　呆れた様子のミクが、リクドウを引っ張って外へ連れ出した。

　玄関前に立たせて、その後ろに隠れながら様子をうかがっている。

「なんもねえぞ」

「ウソ⋯⋯、なんでよ⋯⋯」

　砂利の一粒すら、ピクリともしない。

「⋯⋯くはっ！　ま、嬢ちゃんも組の奴らと似たような目にあった。そういうことだわなぁ」

「どういうこと？」

　ミクの声が、わずかに強くなる。

「組の連中だけだと。音が鳴ったり、勝手に物が動いたり⋯⋯まぁ、散々って話だ」

「でも、あんたがいると？」

「見ての通りだ。砂利一つ動かねえ」

　リクドウが肩をすくめる。

「まあ、正確にはヤクモとシキの兄貴がいても、反応しねえんだがな」

　軽く言い切る。

「だから組員どもが、勝手に騒いでるだけにしか見えなくてな。ラリってんじゃねえって殴って、ついには全員追い出した」

「⋯⋯雑すぎない？」

「くはっ！　ま、そんときゃまだ信じてなかったからよ。けどな――」

　リクドウの目が、ほんのわずかに細くなる。

「この前のアレ見てな。さすがに考え変えたわ」

「信じないでくれた方が、あたしたちはありがたいけどね⋯⋯」

「くはっ！　そりゃ無理な話だ。⋯⋯まあ、ゆっくりしていけや」

　首で大雑把に『上がれ』と示してくる。

　先に動いたのはクロヤだった。

　迷いなく上がり框に踏み出して、ミクへ手を差し伸べる。

「いくぞ」

「あ⋯⋯、うん」

　ミクはクロヤの手をとった。

　少しだけほっとした様子をしていた。

　クロヤがいて良かったと、私は思った。

　そんな二人のことを、じっと見つめるリクドウ。

「なによ⋯⋯。どうせビビってる姿が笑えるとか、思ってんでしょ？」

「あー⋯⋯。ま、そんなとこだな」

　リクドウは踵を返して、廊下を踏み鳴らしながら進んでいく。

「なによ、あいつ⋯⋯。調子狂うわね」

『私も、そう思う。でも、それより⋯⋯いいの？』

「なにが？」

『置いていかれたら、さっきみたいなのが来るかも⋯⋯』

「それは⋯⋯勘弁だわ」

　小走りで、リクドウの後を追いかけ始める。片手はクロヤから離れなかった。

　廊下を進んでいくと、障子の閉じられた部屋から声が漏れ聞こえた。

「――で？　なにも起きなかったけど？」

　誰かが軽い調子で言った。

　女性のように高くはないが、男性のように太いものでもない。

　混ざり合った中性的な声。

「僕さ⋯⋯。嘘って嫌いなんだよね⋯⋯」

「ほ、本当です。昨日は⋯⋯、いきなり飛んできて⋯⋯」

　私はもう一人の声に違和感を覚えた。

　ミクも同じように感じたのか、足を止めて障子を見つめた。

「⋯⋯ほんとかなあ？」

　少しだけ間。

　ぎし、と何かが軋む音。

「っ――や、やめ、それ以上は指が折れ――」

　押し殺したような声。

　それから、息を詰める気配。

　ぴたり、と音が止まる。

「⋯⋯でさ」

　軽い声が、何事もなかったみたいに続いた。

「盗み聞きって、よくないと思うんだよね」

　障子の向こうで、気配がこちらを向く。

　隠す気もない足音が迫ってきて、障子が勢いよく開かれた。

　視界に飛び込んできたのは、背の低い人影。

　ゆるく羽織ったパーカーに、細い脚。どこにでもいそうな格好だった。

　ミクに向かって、その人は楽しそうに笑う。

　次の瞬間。

　指が、一直線にミクの目を狙った。

　考えが追いつかない。

　危ない――そう思った時には、すでに終わっていた。

「へえ⋯⋯。面白いね、君⋯⋯」

「⋯⋯」

　クロヤに手首を掴まれたまま、その人は薄く笑う。

　無表情のクロヤを前にしても、その笑みは崩れない。

　不穏な空気を察したのか、リクドウが頭をかきながら戻ってきた。

「ヤクモ⋯⋯。よせ」

「な、なんなのよこの子⋯⋯」

　ミクがクロヤの背後に隠れる。

「弟が急に悪かったな。少しでも怪しい奴には、容赦なくてよ」

「怪しいって⋯⋯あんた⋯⋯」

「俺の客だ」

　リクドウが、ヤクモを見下ろしながら言った。

「リク兄の客かあ。ならいいけど」

　空気が変わった。

　ヤクモはぎゅっとリクドウへ抱きつく。

「⋯⋯んだよ。さっきもやったろ」

　面倒くさそうに言いながら、リクドウは片手でヤクモの頭を軽く押し返した。

「別にいいでしょ」

「ったく⋯⋯」

「それで、この人は？」

　子供みたいな仕草なのに、こちらを見る目だけは妙に冷たかった。

　ヤクモと呼ばれたその人は、クロヤのことを値踏みするように見つめた。

「どっかの組の偉い人⋯⋯その息子とか？」

「ちげえ。カタギだ」

「それでこの動きかあ⋯⋯。なんか変な人形も持ってるし⋯⋯」

　ヤクモから向けられる視線。

　絡みつくようで、思わず隠れたくなってしまう。

「ほら、もういいだろ。離れろって」

「しょうがないなあ」

　ようやくヤクモがリクドウから離れた。

「ちょうどいい、ヤクモも来い。そこで座り込んでるビビリも連れてな」

　リクドウが発したそいつという言葉に、皆の視線が自然と男へ集まる。

　見たことのある顔だ。

　⋯⋯クシダ？

　間違いない。憔悴したクシダは、ジャージ姿で、社長としての面影は欠片もなかった。

　ミクもクシダを見て、何か言いたげに口を開きかけ⋯⋯、そこでやめていた。

「迷惑料を身体で払わせてんだ。ま、気にすんな」

　目ざとく気づいたリクドウが、吐き捨てるように言った。

「さっさと行くぞ。シキの兄貴を待たせてるからよ」

◇

「シキの兄貴、入るぜ」

　言うと同時に障子を開け、リクドウが部屋にずかずかと入り込んでいく。

　眼鏡を掛け、七三に整えた髪の男が、部屋の奥に座っていた。

「返事を待たないのなら、聞く意味はないでしょう」

　眼鏡の男――シキは手にした紙の束に視線を注ぐばかりで、こちらを見向きもしない。

　ヤクモが軽い足取りで、ふらりと入り込む。

　部屋に入るなり、ためらいなくシキの背へ抱きついた。

「⋯⋯仕事中です」

「シキ兄、相変わらずかたーい。少しぐらいいいでしょ」

「鬱陶しいですよ」

「冷たいなあ」

　淡々と告げながらも、振り払うことはしない。ヤクモは肩をすくめて、するりと離れた。

「おう。許可が出たぜ。全員入れよ」

「⋯⋯全員？」

　訝しげに眉を寄せ、シキが眼鏡を掛けなおす。

　クロヤが一歩、部屋の中へ踏み込む。

　手を引かれるまま、ミクも続く。

　少し遅れて、クシダが重い足取りで中へ入った。

　それぞれが畳へと腰を降ろす。

「⋯⋯リク。随分と都合のいい解釈ですね」

　紙の束を整え、シキは横に置いた。

「それで、どのような要件でしょうか」

「昨日、話したじゃねえか。この家で起きてる意味わかんねえ問題。それを解決できそうな奴らを、見つけて来たってよ」

「あー、リク兄、言ってたね。除霊師がなんたらとかさ」

「こいつらが、その除霊師ってやつだ」

　リクドウの雑な紹介に、場に沈黙が落ちた。

「リク兄⋯⋯。いくら馬鹿だからって、詐欺に騙されたら、僕らの商売あがったりだよ？」

　ヤクモが軽く言う。

「⋯⋯あれを、本気で言っていたんですか？」

　シキが視線を上げた。

「弟と言えど、無様な真似をすれば⋯⋯。それなりの対処をいたしますよ」

　それだけで、空気が一瞬だけ、張り詰める。

　この家は変だ。

　外で起きたことも、うまく飲み込めない。

　ヤクモも、シキも――普通じゃない。

　なのに。

　一番怖いのは、普通じゃないこと全部が当然になってる、この空間だった。

「おいおい、難しく考えんなって。その目で見りゃあ一発だろ」

　リクドウは喉の奥で、くはっと雑に笑った。

「ほら、お前ら。なんかやってみせろよ」

「一つだけ言っとく。親が除霊師なだけで、あたしたちは専門家じゃないから⋯⋯」

　弱々しく呟いて、ミクが私を見つめた。

「シロ。頼める？」

『⋯⋯うん』

　天井で、足音が鳴った。

　コツ、コツ、と。 誰かが歩くみたいに。

　クロヤとミクを除いた全員が、一斉に天井を見上げる。

　クシダだけが、ガタガタと震え縮こまっている。

　テーブルにある灰皿に、意識を向ける。

　灰皿が、ふわりと浮いた。

　そのまま、空中で止まる。

　ヤクモが即座に腰を浮かせ、灰皿の周りに手を伸ばした。

「へぇ⋯⋯。マジでタネも仕掛けもないってやつだね⋯⋯」

　口角を吊り上げ、興味津々と瞳を輝かせている。

「この人形にな……。憑いてるらしいぜ」

　リクドウが顎でしゃくる。

　――視線が、一斉に私へ集まった。

　そのときだった。

「⋯⋯なに、この強い臭い」

　呟いたミクが、むせこんだ。

　私の背後に、何かの気配が生まれた。

　黒い影。

　輪郭は曖昧で、ただ人の形らしいものだけがそこにある。

　音もなく、近い。

　息が、かかる距離。

『……コロサレタ』

　耳元で、囁かれた。

『⋯⋯誰に、殺されたの？』

『⋯⋯』

　私は思わず聞き返した。

　返答はない。

　ただ、感覚でわかる。

　この黒い影は、私やナナシと近い存在だということが。

「こほっ⋯⋯。シロ⋯⋯今の言葉⋯⋯」

　絞り出すような声でミクが問いかけてくる。

　私はハッと我に返った。

　黒い影も、溶けるように消えていく。

　ミクと私の会話を邪魔をしてはいけない雰囲気に、他の誰も口を開かない。

　けれど、ミクは先を聞いてはこなかった。

　耐えきれなくなったリクドウが、ずいっと前のめりになる。

「おい、なんかあったなら俺たちにも教えろや」

「あたしには聞こえなし、見えない⋯⋯。でもシロには、聞こえたのよね？」

『うん』

「シロ⋯⋯、何があったか話してもらっていい？」

『え、と⋯⋯。人みたいな影が見えて⋯⋯』

「人みたいな⋯⋯影」

『殺されたって⋯⋯聞こえた』

「本当に、そう言ったのね⋯⋯」

『⋯⋯うん』

　ミクは聞いた言葉を一度噛み締めるように、目を閉じた。

　そして言葉を続ける。

「殺された。そう言ったんだって」

　ミクの言葉が場に落ちた瞬間。

　胸の奥に、黒いものが押し寄せてきた。

　鋭い棘がいくつも刺さり、

　蔦が絡みつき、

　塵が湧き上がる。

　ばらばらだったそれが、一気に集まってくる。

　八つの目が、私を捉えて離してくれなかった。