呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１６話 見たいもの、見えないもの

「少し、風に当たってくる」

「兄貴⋯⋯。待って⋯⋯」

　伸ばされたミクの手をするりと抜けて、クロヤは玄関で靴を履いた。

　ミクは玄関まで追いかけていく。

「兄貴！」

　声を背に受けて、ドアノブに手を掛けたクロヤが足を止める。

「晩飯は心配すんな。少ししたら、戻る」

　クロヤは振り返らず、それだけ言い残すと出ていった。

　ドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。

　手を伸ばしたまま、ミクは動かない。

『クロヤ、どうしたの？』

　やりとりの意味が、私にはよくわからない。でも、いつもと様子が違う。

　追わないと。

　それだけはわかった。

「ナナシ⋯⋯」

　ミクが呟いた直後。

　ぞわり、と。

　深淵の黒が膨れあがった。

　景色は変わらない。

　それでも、確かにそこにある。

　――触れてはいけないものが。

　逃げたい。

　でも、深いそれはまとわりつく。

　逃げられないなら。

　壊れた方が、いっそ楽になる。

　そう思ってしまった。

「見届けたら、すぐに戻る」

「頼むわ」

「無茶をするなよ」

「⋯⋯」

　虚空から急に降ってくるナナシの声。

　深淵の気配が遠のいていく。

　ミクが踏み出す。向かうのは外じゃなかった。

　リビングに向かう足音が、やけに静かだった。

『ひぅ！　み、ミク？』

　こんなミクの顔、見たことない。

　目に力が入り、強く唇を噛み締めていた。

「なんだ、あいつ⋯⋯。妙な反応しやがって⋯⋯」

　すっかり興味を失ったリクドウが、天井を仰ぎタバコの煙を吐いていた。

　ミクが傍らに立ち、リクドウを見下ろす。

　何も言わない。

「あん？　どうした嬢ちゃん。人でもぶっ殺しそうな顔してよ」

　ミクがリクドウの手からタバコを奪い、テーブルで火を押しつぶすように消す。

　次の瞬間――

「よくも兄貴の前で、その話をしてくれたわね」

　リクドウの胸倉を勢いよく掴んだ。

　ミク、どうしちゃったの？

　驚きのあまり、私は声を掛けるのを忘れていた。

「おいたにしちゃあ、笑えねえな」

　リクドウは怯まない。

「冗談じゃすまねえこともある⋯⋯」

　ゆっくりと手を伸ばし、ミクの首元に触れた。

「一回、死んどくか」　

　そう言って、口角を吊り上げる。

『それはダメっ！』

　私はリクドウを突き飛ばそうと、思わず念を溜め始めた。けれど――。

「シロ、何もしないで」

『でも⋯⋯』

「こっちでやるから」

　言葉は短い。けれど強い。

「何を一人でぶつぶつ言ってんだ？」

「殺したら終わり。あんた、そう思ってんでしょ」

「⋯⋯あん？　恐怖で狂ったか？」

「そんな簡単なわけ、ないじゃん」

　そこで初めて、リクドウが訝しげに眉根を寄せた。

「兄貴の思いを踏みにじったあんたを⋯⋯。死んだくらいで、許すと思う？」

「なにを言ってやがる⋯⋯」

「あたし、今なら自信があるわ」

　ミクからにじみ出る何かは、なぜか私まで不安にさせる。

「⋯⋯自信？」

　リクドウが聞き返すのも、無理はない。

「あんたを呪い殺す怨霊」

　ミクの声が、やけに静かだった。

「そうなる自信がね」

　心の底からそう思っている。

　そういう目をしていた。

「⋯⋯くはっ。⋯⋯はははっ」

「余裕かまして笑う暇なんてないわよ。たぶん、戻ってくるから」

　その言葉を待っていたかのように。

　何かが、動いた。

　――ガタ。

　テーブルの上のグラスが、小さく跳ねた。

　――ガタ、ガタッ。

　灰皿がずれて、タバコの灰が散る。

　――ガタガタガタガタッ！！

　食器が一斉に震え出した。

　棚の中で皿がぶつかり合い、乾いた音が重なる。

　それでも――落ちない。

　宙に押し留められたみたいに、割れないまま震えている。

「⋯⋯っ、なんだこれ」

　リクドウの声が、初めて揺れる。

　床も、壁も、空気ごと軋んでいるのに。

　逃げ場なんて、どこにもない。

『⋯⋯やだ。なにこれ⋯⋯』

　ミクは、動かない。

　リクドウの胸倉を掴んだまま、ただ睨みつけていた。

「ナナシ」

　ミクは空いている手を高々と掲げた。

　一升瓶が吸い寄せられるように、手に収まる。

　リクドウはハッとして、それを見つめた。

　ミクは躊躇うことなく振り下ろす。

　その一撃は――寸前で止まった。

　リクドウの額に触れるか触れないかの距離で、一升瓶はぴたりと静止している。

　あとわずかでも踏み込めば、割れる。そんな位置だった。

　それでも、動かない。

　さっきまで部屋中を満たしていた震えは、嘘みたいに消えていた。音がなくなり、ただ張り詰めた空気だけが残る。

　リクドウは目を逸らさない。

　瞬きすらせず、そのまま見据えていた。

「……ったく」

　低く、喉の奥で呟く。

　ミクの手が、ゆっくりと下がっていく。

「うちのママがいなくて良かったわね」

　その声は、驚くほど静かだった。

「こんなもんじゃ、済まなかったわよ」

　ミクの手から、一升瓶がするりと落ちるように離れた。

　ガタン、と重たい音。

　その瞬間、張り詰めていた何かが、ようやくほどける。

　けれど――誰も、すぐには動けなかった。

　リクドウですら、いつもの薄ら笑いを浮かべない。

　ミクの肩は、怒りが抜けきらないまま、小さく震えていた。

◇

　私はテーブルの上で、いつものように二本の一升瓶に背を預けていた。

　騒ぎがあったなんて、嘘のようだった。

　あれだけ揺れ動いていたのに、全てが整然と並んでいた。

　リクドウはソファーに身体を沈めたまま動かない。

　ミクはテーブルの椅子に背を預け、どこか遠くを見つめていた。時折、時計とリビングの扉へ視線が行き来していた。

　部屋の空気が重い。

　時計の秒針が、静寂に音を刻んでいく。

　小さな息遣いや、足を組み直す気配だけが混じる。

　それでも、誰も口を開こうとしない。

『⋯⋯ミク』

　呼びかけてみると少しの間があって、ミクが私を見つめた。

『クロヤ⋯⋯、どうしちゃったの』

　聞いていいのか、わからないまま。

　それでも思いを言葉にしていた。

　ミクが私に向ける瞳は、少しだけ優しいものになっていた。

　ため息をもらし、困ったような微笑みを私に向けた。

「ナナシ。万が一、兄貴戻って来たら、教えてよね」

　宙に投げかけられた言葉に、かたりと音が鳴らされた。

「兄貴さ。あんなに頼りになるのに⋯⋯」

　ぽつりと、ミクは言葉をこぼす。

　リクドウがゆっくりと、こちらを見る気配がある。でも、それだけで口は挟んでこない。

「変なとこ、気にするんだよね。この家の中で、自分だけ霊を感じられないこととかさ」

『⋯⋯でも、それって』

「そうだよ。それが普通なの」

　ミクは言い切った。

　私みたいな存在。

　何もしなければ、ただの人形としか思われない。

　私が怯えて物を壊したり、揺らすと、何かあるって気づかれる。

「でも、あたしたち家族にとっての普通は、ちょっと違う」

　初めて会った時のことが過ぎる。

　何もしなくても、ミクは私に気づいていた。

『クロヤは霊を感じたいの？』

「⋯⋯たぶんね」

『いいことなんて⋯⋯、何もないのに？』

　見えないものと繋がって、どうなるというのか。

　自分だけ話せても、結局は変な目で見られるだけだ。

　ミクは、私の言葉にそっと目を閉じた。

「⋯⋯兄貴はさ、あたしが小六の時に、ママが連れて来たんだ」

『⋯⋯え？　連れてきた？』

「『今日からお前の兄さんだよ。仲良くしてやんな』って、いきなり言うんだ。なにそれって感じじゃん」

『ミクのママ⋯⋯。なんか、すごそうだね』

　それしか言えなかった。

「あの目つきじゃん。ほとんど喋らないし⋯⋯。正直、気持ち悪かったわ」

『⋯⋯そうだったんだ』

　今のミクからは、想像もできない。

「けどさ、ある時に聞かれたんだよね。『晩飯、なに食いてえ』って」

『昔から、料理上手だった？』

　この家で料理をしているのは、いつもクロヤだ。

　私は食べられないけど、ミクの食べる姿を見ていれば、美味しいんだろうなって思う。

　ミクは苦笑して、首を横に振った。

「⋯⋯出てきたのは、真っ黒焦げの玉子焼き。ほんと、酷かったわよ。何度も作ってさ⋯⋯どうにかそれっぽいやつが出来て。お世辞でも、美味しいって言った方がいいかなって思って」

　言いながら、少しだけ目を細める。

「笑っちゃうよ。怖い顔は変わんないのに、この人喜んでるって、わかるんだよね」

　クロヤがミクのために、味噌汁を作っていた姿がふと過ぎる。

「でさ、ちょっとずつ兄貴といるようになったんだけど⋯⋯。ある時、あたしが失敗しちゃってね⋯⋯」

『失敗？』

「口の上手い霊に騙されて、川に近づいたら引きずりこまれたの」

　わずかに声が沈んだ。

　⋯⋯霊。

　当たり前なのだろうけど、ナナシや私みたいのが他にもいる。

「もがいても、意味がなくてさ⋯⋯。あたし、終わっちゃうんだ。そう思ったよ」

　ミクが胸に手を添えた。

「⋯⋯けど、兄貴が来てくれた。水の中で、手をぎゅっと掴んでくれた。そこまで覚えてる」

　ふっと笑みをこぼす。

「目を開けたらさ。びしょびしょに濡れた兄貴に、痛いほど抱きしめられたんだ」

『⋯⋯どうして、そこまでするの？』

　自然と言葉をこぼしていた。

　危ないのに。怖いのに。

　理由もわからないまま、飛び込んで。

　そこまでして、守ろうとするなんて。

　私には、よくわからなかった。

「……たぶんさ」

　ぽつりと。

「家族になろうとしてるんだよね」

『⋯⋯家族って、なに？』

　ミクは、少しだけ驚いたように目を瞬かせた。

　それから、ふっと困ったように笑う。

「⋯⋯そっか。シロには、ちょっと馴染みがないか」

　少しだけ考えてから、言葉を選ぶ。

「一緒にいてさ」

　ゆっくりと続ける。

「なんか、ほっとするっていうか」

　視線が、ほんの少しだけ揺れる。

「気づいたら、そこにいるのが当たり前になってる感じ？」

『それが⋯⋯家族』

　その言葉を胸の奥で反芻する。

「⋯⋯あたし達からしたら、もうそうなんだよ。兄貴だって、ほとんどはそんな感じなんだけど」

　一瞬、間が落ちる。

「でも、霊が見えないとか、自分が来る前のことに触れると、⋯⋯ちょっとダメになっちゃうみたい」

　それきり、ミクは黙った。

　時計の秒針だけが、動き続けるこの小さな世界で。

　さっきの話が、頭の中でうまくまとまらないまま残っている。

　家族。

　よくわからない言葉。

　でも――

　胸の奥に、何かが引っかかっていた。

　外に出ていった、あの人のことが過ぎる。

　屋上から落ちた時、抱きしめてくれた手の強さ。

　あれを、思い出す。

　離さないみたいに。

　――なんで、だろう。

『⋯⋯ミク』

　自分でも、どうして口にしたのかわからないまま。

『迎えに、行こ』

◇

『クロヤ、いた』

　ミクに抱きかかえられ、たどり着いた川の土手。斜面に腰を掛けて、月を見上げているクロヤの背中があった。

　さっきまで胸の奥に引っかかっていたものが、すっと、静かにほどける。

『クロヤ』

　呼びかけてみる。

　けれど届くはずもなくて、私の頭にそっとミクの手が触れた。

「兄貴」

　ミクの声に、クロヤの首がわずかにあがる。

「家に帰ろ」

「ああ⋯⋯」

　振り向かないクロヤ。

　すぐそこにいるはずなのに、遠く感じられてしまう。

「悪い⋯⋯。もう少し、時間くれ」

「そっか⋯⋯」

　背中越しにそう言うクロヤに、ミクは困ったように笑みをこぼした。

　踵を返そうとして、

『ミク、待って』

　クロヤは、放っておいて欲しそうだった。

　でも。

　それは、どうしても嫌だった。

　ミクが立ち止まる。私は近くを見回して、探し物を見つけた。

　枝があった。

　念を飛ばしてクロヤの背中にやわらかい圧を加える。

　クロヤはわずかに振り向いてくれた。

「ミク？」

「えと⋯⋯、あたしじゃなくて⋯⋯」

　ミクが私へと視線を落とす。

　私は一生懸命に枝を動かして、土をえぐって文字らしいものを掘っていく。

　クロヤが気づく。

　枝だけが動く光景は不気味に違いないのに。

　じっと見つめていた。

　――いつしよ　かえろ

　出来上がった文字。

　下手だけど、これで伝わってくれるかな。

「これ⋯⋯シロ、か？」

「⋯⋯あー、うん。そうだよ」

　ミクは小さく息を吐いてから、クロヤへ向き直る。

「⋯⋯ここまできたら、もう隠してもしょうがないか。シロって、憑いてるの」

　クロヤが私へ視線を向ける。

「⋯⋯あたしも誘われたの。兄貴を迎えに行こうって」

「俺を？」

　クロヤは少しだけ黙った。

　土に刻まれた文字と、動いた枝を眺めて、それから私へと視線を向けた。

「⋯⋯そうか」

　ゆっくりと立ち上がり、

「ありがとな」

　クロヤが私の頭に触れた。

「帰るか」

◇

「⋯⋯まだ居たの？　さっさと帰りなさいよ」

「そう言うなよ。まだ用事がすんでねえんだわ」

　家に戻るとリクドウが未だにソファーを占拠していた。

　クロヤが淡々とキッチンへ戻っていく。

「さっきの揺れも⋯⋯、誰かがいるみてえに人形とやりとりしてんのも⋯⋯。作りもんじゃねえんだな⋯⋯」

　話し相手になる気がないミクは、そっぽを向いたままだ。

「除霊師ってのは本物なんだな。だったら、ちと頼みてえことがある」

「⋯⋯」

「さっきのは俺が悪かった。だから、そんなに邪険にすんなって」

「⋯⋯」

「⋯⋯貸し一つ」

「ぐっ⋯⋯」

　ようやく反応を見せたミクへ、リクドウがニンマリと笑みを浮かべた。

「あのね。除霊師ってのは、うちのママのこと。あたしは、少しわかるだけ。祓うなんて出来ないの」

　ミクのジト目にも、リクドウは笑みを深めるばかりだった。

「その親ってのは、すぐに帰ってこねえのか？」

「忙しいんでしょ」

「なら、嬢ちゃんでもいい。見るだけでもいいからよ」

　リクドウがソファーに沈めていた身体を、ゆっくりと起こす。

「ここに来たのは、一応理由があったんだ」

　前傾姿勢で、口元を隠すように両手を寄せた。

「俺ん家な」

　笑みは消え失せ、低い声で呟く。

「⋯⋯ちょっとヤバいことになってんだよ」