呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１５話 傷跡

　私はミクの膝に抱かれ、メイク室の鏡を眺めていた。

　ミクの肩に手を添え、微笑むジュウゴが映っている。

「ほら、ミクちゃん。出来たわよ」

「ジュウゴさん、いつもありがと。今日もイケてるじゃん」

「当たり前じゃない！　可愛いミクちゃんに、この私がっ、メイクするんだから！」

　剃っても薄くヒゲが残る顎に、ジュウゴが人差し指を添えた。

　片目をパチンと閉じる様子が、可愛らしい。

　ミクもへへっと元気な笑みを浮かべていた。

　ほっこりする雰囲気に、私も安心して身を委ねていた。

　つい二週間前にあった夜の騒ぎが、もっと昔のことに思えてしまう。

「だけど⋯⋯、それだけじゃない気もするわね。ちょっと変わったっていうか⋯⋯」

「えっ、どゆこと？　あたし、太ったりしてる？」

　ジュウゴの視線がわずかに細まる。

　そのままじっと眺め続けるが、黒い塵は感じられない。

「んー、見た目じゃないの。雰囲気？　可愛さの中に、かっこよさもある⋯⋯。そんな感じ」

　ジュウゴはそう言って、ミクの頬にそっと触れた。

「よくわかんないんですけどー」

「ま、私もよくわかんないわ」

「なにそれ、ウケる」

　ジュウゴがふっと表情を緩めると、ミクは笑みをこぼした。

　仲の良い猫のじゃれ合いのようなやりとりをしてから、ジュウゴは仕事道具の片付けに入っていた。

　そんな時に、ぽつりとこぼした。

「そういえば聞いた？　また社長が変わるらしいわよ」

　何気ない一言だったけど、ミクの膝に力が入った。少しだけ座り心地が変わる。

「あー、そうなんだ」

　すぐに返した声は、いつも通りの口調だ。

　けれど――ほんの少しだけ、間があった。

「ボールじゃあるまいし、こんなポンポン変えて大丈夫なのかしらね」

　ジュウゴの呆れたような声。

　投げかける調子は、とても軽い。

「⋯⋯せっかく、少し慣れたと思ったのにね」

　ミクの返す言葉は、どこか重い。

　クシダの噂は、嫌でも耳に入ってくる。

　あれから、撮影場所で姿を見た人はいないらしい。

　代わりに聞こえてくるのは、どれもよくない話ばかりだった。

　誰に話しかけられてもビクビクしているとか。

　目が合うだけで怯えるとか。

　スタッフたちがざわつくのも、無理はなかった。

　そんな噂に触れるだけで、あの夜のことがよぎる。

　クシダがどうなるのか、わからない。

　でも、ミクが安心してここにいられる。

　それが、一番大切なことだ。

「あらっ！」

　そんな声が部屋に響いた。

　他のスタッフたちも、にわかにざわついている。

　ジュウゴが驚いた口に、手を添えていた。視線が向かうのは部屋の入り口。

「サナちゃん！　今日もお休みじゃなかったの？」

　サナがそこに立っていた。

「ご迷惑かけました」

　一人ずつ回りながら、頭を下げている。

　ぐったりしていた時と比べると、足取りはしっかりしていた。

　それでも以前と比べると、笑顔に力がない気がする。

　そんなやりとりを前に、ミクは身体を硬くしていた。目を離せないようだった。

「ジュウゴさん、またよろしくお願いします」

「それは⋯⋯もちろんだけど⋯⋯」

　ジュウゴの前をすっと通り、サナはミクへと視線を落とした。

　ミクの身体が、ぴくりと揺れる。

　けれど――動かない。

　サナも、何も言わなかった。

　ジュウゴですら、二人に言葉を掛けるのをためらっていた。

「⋯⋯あの」

　かすれるような声は、サナのものだった。

「ごめん」

「⋯⋯うん」

　一度、深く目を閉じたミクが、小さく返す。

「それで⋯⋯」

　サナの細い喉が鳴る。

「ありがと」

「うん」

　ミクはサナを見つめ返した。

　それだけだった。

◇

　最寄り駅から家までの帰り道。

　歩道の脇に植えられた街路樹が、風を受けて葉をこすり合わせた。

　抱っこ紐に身を預け、人気のない道を進む。

　ぽつりぽつりと並ぶ街灯。

　その一つがミクの足元を照らしていた。

『ミク、聞こえる？』

「おー、すごい。聞こえてるよ」

『よかった』

「シロ、めっちゃ頑張ってたもんね。ちゃんと形になって、よかったじゃん」

　人気がないからこそできる、秘密の会話だった。

　ミク一人なら、このルートは選ばないらしい。

　けれど、あえてこの道を選んで、私が話すための練習相手になってくれていた。

　念話。ナナシはそう呼んでいた。

　クシダの一件が終わった後、霊感がある相手と、言葉をやりとりする方法を、ようやく教えてくれたのだった。

　それでも、こうして話せるようになるまでには少し時間がかかった。

『ミクとお話しできて、嬉しいな』

「あたしもだよ。これで、ナナシいらずだね」

　ミクが冗談っぽく言う。

『まだまだ。ナナシには、いっぱい教えて欲しい』

「そうなん？　十分くらいやってる気がするけど」

『クロヤとミクの役に立ちたいから』

　呟いた瞬間、ミクがハッとして私を見つめた。

　⋯⋯変なこと言ったかな？

　そう思っていると、ミクの瞳にきらきらしたものが浮かんでいった。

　そして、抱っこ紐越しにぎゅっと抱きしめられる。

「うちの子、めっちゃ可愛いっ」

　ミクの温もりが伝わってきて、ほっとしてしまう。

　ミクと話せるようになって、今までよりもっと一緒にいたくなった。

　だからこそ、もう一歩進みたい。

『私、がんばる』

　ミクの温もりの中で、ぽつりと続ける。

『⋯⋯クロヤとも、話してみたいから』

　ミクの腕がピクリと揺れた。

「兄貴と？」

『うん』

「あー⋯⋯、そっか」

　ミクの腕が緩んで、私の頬を夜風が撫でた。

　ふと見れば、ミクは少し困ったように眉根を寄せ、口元は微笑んでいた。

『⋯⋯ミク？』

「とりあえず、頑張ってみよっか」

◇

「なんか⋯⋯、この車、見たことない？」

『⋯⋯うん』

　家の前に、路上駐車してある白い車が目についた。

　もう一度、建物を見上げるが、間違いなくミクが住んでいる家だ。

「⋯⋯めっちゃ嫌な予感がする」

　ため息をつき、足取りが明らかに重くなる。

　それでも玄関はすぐそこだ。

　扉を開けると、嫌でも目に飛び込んでくる。玄関床のど真ん中に、使い込まれた革靴があった。

　見覚えのないものだ。

　リビングの扉のガラス越しに、照明が漏れ出ている。

「シロ⋯⋯、なんかあったら手伝ってね」

『もちろん』

　ドアノブに手を添えたミクが、小さく息を吐く。

　そして突き飛ばす勢いで扉を開いた。

「コーヒー入れるの上手えな。俺のクソ舌でもわかるのはすげえぜ」

「そうか」

　視界に飛び込んできたのは、キッチンで食器を布巾で拭うクロヤ。

「おう、ミク。おかえり」

　そして――

「嬢ちゃん。邪魔してるぜ」

　リビングのソファーに背中を預けている男。カップのコーヒーをあおるように飲んでいた。

　リクドウが片手をあげる。

　ミクに挨拶しただけなのに、何をするのかと私は念を構えてしまう。

「兄貴⋯⋯、ちゃっと外に捨ててきて」

　拾って来た猫でも扱うように、ミクは言う。

　もっとも、リクドウは猫というより虎みたいだ。

「⋯⋯くはっ！　ひでえなあ、おい」

「ねえ⋯⋯、なんでここにいんのよ」

「んなもん、ツテを使って調べりゃすぐだろ」

　まるで当然のことだと言わんばかりだった。

「家とか調べて押しかけるって、犯罪じゃない？」

「俺たちからすりゃあ、普通だがな」

　リクドウは足を組み直し、口角をわずかにつり上げた。ミクは気圧されて、言葉を飲み込んでいるようだった。

「胡散臭え。そんな面してるけどよ⋯⋯。てめえんとこも、大概じゃねえのか？」

「あたしたちが？」

「親⋯⋯。除霊師なんだろ？」

「あ⋯⋯」

　ミクがキッチンへ振り返る。皿を拭いていたクロヤの手が止まった。

　部屋から、音が消える。

　じょれいし？

　聞き慣れない言葉だった。

「不可解なことは全部、悪霊やら怨霊やらのせいにしてよ。そんで金をふんだくる。いい商売じゃねえの。なあ⋯⋯」

　リクドウが表情を醜く歪め、なじるような言葉を吐いている。

　耳に残る、嫌な言い方だ。

　こんな人は、早く家から追い出した方がいい。

　やるなら手伝う。

　そう思って、ミクを見上げたのだが。

　ミクの視線はリクドウに向いてない。

　微動だにしないクロヤの背中へ、一身に注がれている。

　――動かない。

「あ、兄貴⋯⋯。あのさ」

「クロヤ」

　リクドウに呼ばれても、クロヤは振り向かない。

　それでもリクドウは言葉を、容赦なく突き立てる。

「てめえも変な生い立ちしてんだな」

「あっ！　ちょっ、待――」

　制止の声は、なんの意味もなさない。

「戸籍に名前、ねえんだろ？」

　声が室内へ、静かに染み渡っていく。

『⋯⋯えっ？　それってどういうこと？』

　私の疑問は、ミクにすら届かなかった。