呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１４話 好きだから

　どうしよう⋯⋯。

　どうしたらいいの。

　私が何かして、男たちを怒らせたらマズい。

　でも、このままじゃ大変なことになる気がする。

　どちらも選べないまま、状況だけが悪くなっていく。

「まったく、ふざけたことをしてくれるね⋯⋯」

「離してっ！」

　クシダがミクを無理やり引きずっていく。

　ミクの抵抗は、ないも同然に扱われていた。

「どうやって、僕の家を調べたのやら⋯⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯後ろにいたよな。あの気味の悪いバイク。あれか？」

　白い車の後部座席。

　私の身体越しにミクを押し込み、続くようにクシダ社長が乗り込んでくる。

　私は逆側のドアを見つめる。そこにミクの手が届くことはない。

　わずかな距離。

　けれど、そこには黒いスーツの男がいる。

　目元にある深い傷跡が印象的な男が、タバコをふかしながら、気だるそうに背を預けていた。

　興味のない瞳が、ミクへと向けられている。

　ぐったりしたサナは、運転役の男に、助手席に押し込まれていた。　

　クシダ社長がドアを強く閉め、ミクは身体をビクリと震わせた。

　運転役の男が後部座席へ手を差し出すと、クシダ社長は胸ポケットから取り出した鍵を渡す。

　運転役の男は家へと向かっていった。

「さて、ミクちゃん⋯⋯。どういうつもりだったのかな？」

　どろり。

　重たいものが、胸の奥に満ちていく。

　クシダ社長の声音には、怒りがにじみ出ている。

　笑みを浮かべているが、わずかに頬を引きつらせていた。

「どういうって⋯⋯、むしろ、あたしの方が聞きたいわよ⋯⋯」

　声が、わずかにかすれる。

　ミクは助手席のサナへ、一度視線を向ける。

「サナっちを⋯⋯、こんなにして⋯⋯」

「ははっ」

　ミクの思いを踏みにじるように、クシダ社長は笑った。

「なにが、おかしいの⋯⋯」

「いや、だってさ⋯⋯。こうなったのは、サナちゃんの自業自得なのにさ」

　クシダ社長は、もはや取り繕おうともしない。

「読者モデルで一番になって、もっとその先に行きたい。そんな夢があるらしいね」

　嘲りの視線でサナを見つめる。

「擦り寄ってきたのは、サナちゃんだよ」

「そんなの⋯⋯、あたしの時みたいに、そそのかしたんでしょ」

「だとしても、選んだのは彼女だから」

　クシダ社長が笑う。

　ミクの指先が、わずかに震えた。

「ま、読者モデルレベルで、ミクちゃんに負けてるようじゃ、はなから上にいけるわけないけどね」

「なにそれ⋯⋯酷い」

「それでも、スタイルはいいからさ。少しは、相手してあげようと思ってたのにね」

「少しって⋯⋯」

「ずっとは無理だね。少し遊んだら、おしまいだよ」

「⋯⋯酷い」

　ミクに視線を向けてくる。

「まあ、それでもさ、余計なことをしなければ、遊ばれるだけで済んだのにね」

　ひゅっと、ミクが小さく息を吸った。

「あたしたちを、どうするつもりなの」

「さあ⋯⋯。僕は怖いオトモダチに頼んだだけだから⋯⋯」

　クシダ社長が口元を歪める。

「首を突っ込まなければ、ミクちゃんもこんなことに巻き込まれなかったのにね」

　そう言いながら、クシダ社長は車のドアロックを掛けた。

　私に触れるミクの指に力がこもる。

　全部が、気持ち悪い。

　今すぐにでも念で突き飛ばしてやりたい。

　だけど、後ろに傷跡のある男がいる。家に向かった運転役の男も、すぐに戻ってくるだろう。

　上手くいかなくて、男たちの怒りがミクに向けられたら。

　私だけの力じゃ、どうにもならない。

「本当に馬鹿だね。サナちゃんを助けに来たんだろうけど⋯⋯」

「⋯⋯」

「嫌いだって言ってたよ。サナちゃんは、君のこと⋯⋯」

「あたしのこと⋯⋯」

　助手席のサナがわずかに身じろいだ。

　でも、言葉は出てこない。

「もっと相手を見る目を養わないと」

　車内が、しんと静まる。

「嫌われてる。そう分かってれば、助けに来て、こんなことに巻き込まれなかった」

　クシダ社長の笑みが、さらに深まる。

「⋯⋯そうだろう？」

　視線が、ミクを逃がさない。

　クシダ社長はニヤニヤとしていた。

　ミクが悲しそうにするのを期待している。

　そんな顔だった。

　でも――。

　私に添えられてるミクの指に、ぐっと力が入った。

「嫌われてても、関係ないから」

「⋯⋯は？」

「私はサナっちが困ってるなら、助けたい。そんだけ」

　強く言い切った。

　ミクの視線は真っ直ぐに、クシダ社長を射抜いている。

　頑張れ。

　そんな思いを胸に念を込め、ミクの指を包み込む。

「嫌われてる相手を助ける？　⋯⋯怖くなって頭がおかしくなったのかい？」

「なにもおかしくない」

　そんな言葉に、クシダ社長はわずかにたじろぐ。

「あたしは、サナっちのことが好きだから」

　かすれてなどいない。

　真っ直ぐな声だった。

「そ、そんな強がったって⋯⋯。サナちゃんのせいで、君は酷い目にあうんだ。それでもそんなことが言えるのかい」

「それはサナっちのせいじゃない」

「は、はあっ？　なにを言って――」

　言葉を遮るように、ミクは胸に手を当てた。

「道を選んだのはあたし」

　ミクの言葉が車内に落ちる。

　クシダ社長は理解できないものを前にしたように、呆然としていた。

「くはっ！」

　初めて聞く声。押さえ切れなかったような笑いが、一瞬漏れた。そんな感じだった。

　目に傷跡のある男が、かすかな光を帯びた瞳でミクを捉えていた。

「おい、クシダ。すぐに誰かのせいにするてめえとは、大違いだなぁ」

　男はくっくっと笑いながら、クシダへ眼光をぶつける。

　クシダの肩がわずかに揺れた。

「⋯⋯」

　なにも言い返せない。

　けれど、その視線がゆっくりとミクへ向く。

「⋯⋯っ、調子に乗るなよ」

　押し殺した声。

　次の瞬間、ミクの胸倉を掴んだ。

「なんだその目は⋯⋯馬鹿にするなっ！」

　乱暴に引き寄せ、振り上げられる腕。

　そんなことはさせない。

　私は念を溜める。

　クシダに向かって解き放とうとして――

　低く、唸るような音が近づいてくる。

　次の瞬間、強烈な光が車内を貫いた。

　白いヘッドライト。

　――今度こそ、一つ目。

　目の前が、焼き付くように白くなる。

「っ――！？」

　クシダが思わず顔を背けた。

　振り上げられていた腕が、止まる。

　――今だ！

　カチッ。

　ロックが外れる音。

　次の瞬間、ドアを解き放った。

　ミクが息を呑む。

　だが、迷いはない。

　クシダを車外へ蹴り飛ばす。

　肩をぶつけるように、自らも外へ飛び出した。

「兄貴っ！　もうっ、遅いよっ！」

「悪い。撒かれた」

　悪態をつきながらも、ミクがクロヤへと駆け寄る。

　まだ危険は去ってないが、ミクの声にわずかな安堵の色がにじむ。

「サナっちは車の助手席にいる」

「おう」

　そんなやりとりをしていると、目元に傷跡の残る男が、車から悠然と降りてきた。

　空気が、かすかに張り詰める。

　社長の家の方からも、荒々しい足音が迫ってくる。

　運転役の男と、トイレに閉じ込めたはずの強面の男のものだ。

「おい、クシダぁ！　てめえ、なに逃がしてんだ！」

　夜の住宅街に、すごい剣幕をした強面の男の声が響く。

「ひっ！　ぼ、僕は悪くないっ！　その小娘が暴力を振るって、逃げ出したんだ」

　表情を引きつらせながら、クシダは指を向けてくる。

　あまりにも情けない姿に、さっきまでミクを脅していた人と同じなのか、疑いたくなる。

「どいつか知らねえが、ふざけた閉じ込め方しやがって！」

　強面の男が目を血走らせ、地面を踏み鳴らしながら躊躇いなく距離を潰してくる。

　クロヤの視線がゆらりと相手を捉えた。

　瞬間、運転役の男は足を止めた。

「おい。待て」

「殺す」

　短い制止は、頭に血が上ってる男へは届かない。

「とりあえず一発殴ら――」

「邪魔だ」

　吐き捨てるようなクロヤの一言。

　風を切る拳が容赦なく顔面へ。

　男の身体が、宙に跳ねた。

　地面に転がると、横たわったまま動かなくなる。

「油断しやがって、馬鹿が⋯⋯」

　運転役の男は、派手なシャツをめくりあげ、右腰に手を伸ばした。

　抜き放ったのは、鈍い輝きを宿した短刀。

　右手に構えて、じりじりと詰め寄ってくる。

　クロヤは一歩も引かず、運転役の男から目を外さない。

　やがて男が足を止めた。

　視線が真っ向からぶつかりあう。

　圧力も、距離も。

　刃物の分だけ、男が有利。

　私は男の足だけを見つめた。

　踏み出す一歩。その一瞬だけを捉えるために。

　踏み出す。

　その瞬間。

　私は念を解き放った。

　男の身体が、後ろへ引かれる。

「っ――！？」

　体勢が崩れる。

　クロヤの踏み込み。

　その音に迷いはない。

　拳が顎を打ち抜いた。

　男の身体がぐるんと半回転し、倒れ込んだ。

「シロ、なんかやったっしょ」

　ミクの小声が落ちてきた。

　右手のひらをなぞっておく。

「やるじゃん」

　ミクは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　私の頭に、軽く手を当ててくれる。

「ひ⋯⋯、ひぃぃぃ！　こ、こっちに来るなっ！」

　クロヤが距離を詰めると、クシダの情けない声が漏れ出た。

「り、リクドウさん！　見てないで、助けてくださいよっ！」

　目に傷跡のある男――リクドウにクシダはすがりついた。

「うるせえなあ⋯⋯」

　それだけで、クシダの身体がびくりと止まる。

　リクドウは気だるそうにタバコを咥え、火をつけた。

　紫煙をゆっくり吐き出しながら、冷えきった目をクシダへ向ける。

「聞いた話じゃ、ガキ相手に裸の写真だなんだで脅しかけて、楽しんでたんだろ。それが都合悪くなったからって、俺らまで巻き込みやがって⋯⋯」

「ひっ⋯⋯、そ、それは⋯⋯」

　クシダの喉が、ひゅっと鳴った。

「ぼ、僕はただ⋯⋯、少し遊ぶつもりだっただけで⋯⋯。でも、サナが急に警察に言うとか騒ぎ出して――」

「だから、面倒になる前にどうにかしてくれって、ヤクモに泣きついたのは誰だ？」

　言葉を失う。

　クシダの顔が、目に見えて青ざめていく。

「ヤクモの頼みじゃなきゃ、こんなクソみてえな尻拭い、誰がやるかよ」

　タバコの煙を、クシダへと吹きかけた。

「あー、そろそろ限界だぜ」

　リクドウの手は速い。

　あっと思った時には、すでにクシダの喉元を掴んでいた。

「一回、死んどくか？」

　リクドウの腕が、ゆっくりと持ち上がっていく。

　身体が宙釣りになって、クシダの足は地面を求めて暴れまわっていた。

　私に触れるミクの手が小さく震えていた。

　無理もない。私だって、同じような気持ちだ。

　リクドウは獣だった。

　下手に近づけば喉元を食いちぎられる。

　そんな空気が漂っていた。

　こういう時は、息を潜めるしかない。

　そのはずなのに。

　クロヤの足は、なぜか止まらない。

「おい」

　クロヤの言葉は、低く短い。配慮の気配など微塵もない。

「あん？」

　リクドウの眼光が圧をそのままに、クロヤへ流れていく。

　クロヤが殺されちゃうっ。

　それでも、なけなしの気持ちを振り絞る。

　すぐに突き飛ばせるよう、念を溜める。

「勝手に殺すな」

「んだと？　てめえ⋯⋯、さっきの一発は見どころあったのによ。結局は命が大事だの言う甘ちゃんか？　だったら、興醒めだぜ、おい⋯⋯」

　獣の視線が鋭さを増す。返答を間違えれば、喰らいついてきそうだ。

　けれど、クロヤの瞳は揺るがない。

「ケリ、つけてねえ」

「⋯⋯は？　なんのことだ？」

　リクドウが眉根を寄せている。

「うちの妹がな」

　クロヤの一言が、夜の静寂に染み渡っていく。

「⋯⋯くはっ！」

　口元を歪め、リクドウが笑った。

「やっぱ最高じゃねえか、てめえ。⋯⋯ほれ」

　リクドウが無造作に力を抜くと、クシダは地べたに転がった。

　酸素を求めて、何度も呼吸を繰り返す。

「ミク」

　クロヤに名前を呼ばれ、ようやくミクの時間が動き始めた。

　はっとしたように顔を上げ、私を揺らしながら車へと走る。

　助手席のドアを開けると、サナの身体がぐらりと傾いた。慌てて肩を支える。

「サナっち⋯⋯大丈夫。帰ろ」

　力は入らないけれど、意識はある。

　ミクは歯を食いしばりながら、ゆっくりとサナを車から引き出した。

　そのまま支えながら、数歩。

　――止まる。

　振り返った。

　クシダは地面に転がったまま、まだ息を荒げている。その傍らに、リクドウが立っていた。

　夜の空気が、ひどく静かだった。

「⋯⋯サナのこと、連れて帰るから」

　はっきりとした声。

「あんたたちも⋯⋯もう関わらないで」

　視線は逸らさない。でも、手は少し震えていた。

　それでも、引かない。

　リクドウの口元が、わずかに歪む。

「それは約束できねえなあ。嬢ちゃんたちが、今回のこと話すかもしれねえからな」

　低い声の圧が、そのまま落ちてくる。

「私たちはこのことを誰にも言わない。約束する。だから、そっちも守って」

　芯のある声が、真っ直ぐに投げられる。

「⋯⋯くはっ。可愛いお願いじゃねえの」

　口元に手を添えたリクドウは、肩を揺らしていた。

「貸し一つだ。今回は引いてやる。手は出さねえ。クシダにも守らせる。うちの組の看板に誓うぜ」

「看板に誓う？　なにそれ？」

「うちの組のしきたりでよ。――看板に誓ったことは、絶対に嘘にしねえ」

「ふーん⋯⋯、変なの」

　リクドウはしゃがみ込み、クシダの肩に腕を回した。

「わかったな、クシダ」

　低く囁く声。

　クシダの身体がびくりと震えた。

「ミク、帰るぞ」

「うん」

　クロヤの言葉に小さくうなずき、ミクは一度も振り返ることなく、その場を後にした。

◇

　夜道に影が二つ伸びている。

「代わるか？」

「ありがと。でも、あたしがやる」

　サナは安心したのか、すやすや寝息をたてていた。

　そんな彼女が居る場所は、ミクの背中だった。

　ミクだって心も身体も疲れているだろうに。

　右によろり、左にふらり。

　抱っこ紐で一緒に揺られながら、ひやりとする足取りを見つめる。

「そうか」

　クロヤは短く言った。路肩に置こうとしたバイクを、再び手で押していく。

　暗いからはっきりしないけど。

　口元がわずかに緩んでいる。

　そんな風に見えた。

　やりきりたいというミクの思い。

　私にミクの代わりはできない。

　それでも手伝うくらいなら、きっといいよね。

　サナの身体が浮かぶように念を込める。

　もちろん一人を支えるなんて、まだ無理だけど。

　少しぐらいは軽くなるはず。

「シロ、ありがとね」

　ぽつりと。

　上から柔らかい声が落ちてきた。

　夜風だけが、静かに通り過ぎていった。