呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１２話 灯りの残る家

「それで、どうしたのかな？」

　クシダ社長は、柔らかく笑った。

　社長室にある立派なテーブル。

　その向こう側に、革の椅子をしならせたクシダ社長がいる。

　視線は、常に私の頭の少し上。

　ミクを狙い続けている。

　ミクが居心地が悪そうに座りなおす。

　それでも、外れない。

「急に来たのに、時間とってくれてありがと、クッシー」

　ミクは真っ直ぐな視線を、クシダ社長へ向けている。

　客用のソファーに深く座り、ゆっくりとだが手をしきりに動かし、私を撫でている。

　まるで私がちゃんとここにいるか、確かめているようだった。

「この前してくれた話⋯⋯ちゃんと考えて来たんだ」

　そこで区切って、ミクが小さく息を吐く。

「あたしさ、モデルとして、ちゃんと上に行きたいって思っててさ」

「なるほど⋯⋯」

　ほんの少しだけ間が空く。

「いいね。前向きな子は、嫌いじゃないよ」

　どろり。

　胸の奥で、泥がわずかに重くなる。

「でも、どうしようかな⋯⋯。昨日なら、時間がとれたんだけど、しばらく忙しくてね」

　椅子をゆっくりと回して、クシダ社長は背後の大窓から外を眺める。

「タイミングって、大事だからさ」

　どろりどろりと、私の奥に注がれていく。

「えー、クッシーとあたしの仲じゃん」

　ミクは、わずかに身を乗り出した。

「そんなこと言わないでよー」

　ミクの頬が、わずかにこわばる。

　それでも、どうにか笑みを浮かべていた。

　クシダ社長が向き直る。

　そのまま、ミクの瞳を覗き込んだ。

「⋯⋯ははっ」

　手で覆っていた口元が緩む。

　身体に勢いをつけて、椅子から立ち上がり、ミクの隣まで来た。

　ソファーに身体を預けるように、隣へ沈み込む。

　ミクの身体がわずかに弾んだ。

「いいよ。そこまでいうなら――」

　クシダ社長の手がミクの肩へと伸びる。

「特別に、時間を作ってあげる」

　黒い泥の勢いは、底が見えない。

◇

　あの時の会話が、頭に浮かんだ。

　ミクが助けたいと決断して、クロヤと向き合っていた直後のこと。

「サナが車に乗ったって話、あったよね」

「⋯⋯ああ」

　少しだけ間があいた。

「人を一人、隠すのってさ」

　ミクが言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。

「そんな簡単じゃないよね」

「楽じゃねえな」

　クロヤは短く返す。

「だよね」

　ミクが視線を落とす。

「生きてるなら⋯⋯どっかに閉じ込めないといけない」

　クロヤは何も言わない。

「⋯⋯一度でもその、車で連れてったなら」

　ミクの声が、少しだけ低くなる。

「もう一回、行くかもって」

　沈黙が落ちた。

「⋯⋯かもな」

　クロヤは否定しなかった。

　ミクの指先が、わずかに動く。

「⋯⋯だったらさ」

　ほんの少しだけ、顔を上げる。

「その車、追えたら――」

　言いかけて、止まった。

　クロヤの視線が向く。

「⋯⋯まあ、そんなの無理か」

「やりようはあんだろ」

　短い声だった。

　それ以上は、続かなかった。

◇

「クシダ社長、ご飯美味しかったよ。ごちそうさま」

　ミクの声が頭上から落ちてくる。

「いやいや、たいしたことじゃないよ」

　クシダ社長が、軽く手を振りながら応えた。

　すっかり夜に染まった景色。

　窓越しには、昼間の雰囲気とは異なる賑やかさがある。

　居酒屋へ誘う店員に、酔っぱらった仲間に肩を貸す人⋯⋯。

　信号が青に変わると、黒い車は静かに進み始めた。

　街の明かりが、後ろへ流れていく。

「それにしても、あまりたくさんは食べないんだね。ミクちゃんは元気だから、少し意外だったな」

「いやあ、あたしって、食べるとすぐに体重が増えるんで⋯⋯。美味しいのを、ちょっとずつ摘ませてもらっちゃった」

「そうなの？　でも、とてもスタイルが良く見えるけど」

「あははっ、クッシーったら、上手なんだから」

　車内に、軽い笑いが広がる。

　――どろり。

「でもさ、僕はもう少し食べてもいいと思うんだ」

　赤信号を前にして、ゆっくりと速度を落としていく。

　止まったところで、クシダ社長が少しだけ身体を寄せてきた。

「その方が――」

　その動きに合わせて、手がミクの膝に触れた。

「好みだからさ」

　クシダ社長が、ふっと口元を緩める。

「あー、そうなん？」

　ミクの指先が、わずかに強く私を掴む。

「じゃあ、前向きに考えてみよーかな」

「⋯⋯素直なところも、君の魅力の一つだね」

　クシダ社長の手は、ハンドルへと戻っていく。

　車がぐいっと進み、私の身体がかすかにミクへ押し付けられた。

　それからしばらくは静かだった。

　車の振動と、ミクの胸の鼓動。

　それだけが、やけに強く伝わってくる。

「この後、時間ある？　もう少し話をしたくてさ」

　クシダ社長の口元が歪む。

「うちに来る？」

　ふと、そんな言葉が落ちる。

「こんな遅い時間に？　おうちの人に迷惑かかっちゃわない？」

「まあ、うちは一人だしさ」

　軽く笑う。

「誰もいないから、ゆっくり話せるよ」

　ミクが返そうとした、その前に、

「⋯⋯ああ、いや。今日はやめておこう」

　言葉を引っ込めるように、クシダ社長は小さく首を振った。

「明日⋯⋯。そう、明日なら、たぶん大丈夫かな。それでいいかい？」

「⋯⋯うん、わかった」

　私はクシダ社長の横顔を見つめた。

　何かに気づいて、警戒された。

　そう思ったのだけど。

　どろりとした欲望は消えない。

　むしろ、わずかに濃くなっている。

　なにかあるのかもしれない。

　連れていきたいはずなのに、

　そうもいかない理由が。

　ミクの左手が、スマホを軽く弄る。

　視線は画面を捉えていない。

　前を向いたまま、横目でクシダ社長を追っている。

　ミクの左手が、スマホごとわずかに膝から外れる。

　背中越しに私へ伝わってくる鼓動が早い。

　クシダ社長が右折確認で、すっと視線をそちらへ向けた。

　ミクの左手が滑るように落ちていく。

　ドアポケット。

　ほんの一瞬、手が止まる。

　それから、何事もなかったように左手が戻った。

　そのまま指先が、少しだけ強く私を掴んだ。

　他愛もない会話が続く。

　やがて車は駅前で止まった。

「今日はありがとう、クッシー」

「こちらこそ楽しかったよ。またね」

　ミクが軽く手を振ると、クシダ社長は片手をあげてくれた。

　ドアが閉まる。

　黒い車は、そのまま夜の街へ溶けていった。

◇

　寝静まった住宅街。

　夜の帳が下りた中で、その邸宅は唯一の明かりを灯し、不気味にたたずんでいた。

　コンクリートの塀は家を囲い、外界を拒絶しているようだ。

　塀は高い。

　だが、その内側に広さは感じない。

　すぐ向こうに、家の影が迫っている。

　さっと見回ったところでは、中へ繋がっていそうなところは、正門とシャッターの閉められた駐車スペースぐらいか。

　人影はないが、正門では監視カメラがしっかりと睨みを利かせていた。

　クロヤとミクは、少し離れた電信柱の陰に潜んでいた。

　今はミクが抱っこ紐をつけ、私を運んでくれている。

「あそこにクシダ社長の車があんだよね」

「ああ」

　クロヤがスマホに目を落とす。

　私にはわからないが、画面の地図でミクのスマホ位置を見ているらしい。

　クシダ社長の家らしきところには、たどり着けた。

　だけど、問題はここからだった。

　本当にここで合っているのか。

　サナはいるのか。

　そもそも、どう動けばいいのかもわからない。

　今は、様子を見るしかなさそうだった。

　せめて、何か一つでも変わらないか。

　そう思いながら、しばらく眺めていると、遠くからエンジン音が近づいてきた。

　ミクの腕が、わずかに強張る。

　ヘッドライト。

　壁をなぞるように、光が流れた。

「⋯⋯来る」

　クロヤが低く言う。

　白い車が、塀に沿うように停まった。

　運転席から男が一人、降りる。

　派手なシャツにチェーンを下げている。

　一度、周囲を見回す。

　慣れた様子で門へと向かった。監視カメラを気にする素振りもない。

　門を開け、ライトに照らされる玄関に立つ。

　インターホンを鳴らしたわけでもないのに、玄関扉が自然と開いた。

　中から出てきたのは、クシダ社長だった。外の様子を確かめるように。

　なぜか、スーツのままだ。

　クシダ社長と男は、短く言葉を交わした。

　クシダ社長は玄関の電気を消し、男の後についていく。

　男が白い車の後ろのドアを丁寧に開ける。

　クシダ社長はしっかりと頭を下げてから、後部座席へと入っていった。

　白い車のフロントライトが灯った。ゆっくりと、走り出した。

　クロヤが、すぐにバイクへとまたがる。

「えっ、兄貴？」

「ミク、お前はここで様子をみとけ」

「兄貴はどうすんの」

「あの車を追ってみる。雰囲気が普通じゃねえからな」

　夜も遅い時間に、クシダ社長がスーツで対応する。

　――普通じゃない。

　私もそう思った。

「動くな。三十分で戻る」

　それだけ言い残すと、闇夜に飛び込み、バイクの音が遠ざかっていった。

　ミクは電信柱に身体を預け、私の頭に手を乗せた。

　右手首にある腕時計の秒針が、よく聞こえる。

　そうしてどのくらいが経ったろうか。

　ミクがふと家を見上げた。

　二階の一室だけ、光が漏れ出ている。

「⋯⋯なんで、二階だけ」

　ぽつりと呟いた。

　次の瞬間、二階のカーテンが、ほんのわずかに揺れた。

　風じゃない。

　誰かが、そこにいるみたいに。

　そういえば、と私も思った。

　クシダ社長の車の中で、あの人は「家は一人だ」と話していた。

　さっきも出かける時に、玄関のライトを消していた。

　なのに。

　二階の電気だけが、ついている。

　⋯⋯誰か、いる？

「シロ。兄貴には悪いけど⋯⋯。ちょっと手伝って」

　一人で行くのは危ない。

　そう思って左手を撫でた。

「なんとなく、言いたいことはわかるよ。兄貴を待つ。あたしも、それは考えた。でもさ――」

　ミクの視線が灯りのついた窓へと向かう。

「車の中で、あいつが言ってたよね。明日ならって。それってつまり、今日なんかするってことじゃない」

　言われてみれば、たしかにそうだった。

　あの時の違和感が、胸の奥で嫌な形に繋がっていく。

「何を隠してるのかは、わからない。でも、今ならクシダが家にいないってのは、間違いないでしょ」

　今しかないのかもしれない。

　そう思うと、完全には止めきれなかった。

　少しためらいながら、ミクの右手をなぞった。

「どうにかして、家の中に入ろう」

　ミクは一歩を踏み出した。