呪いのビスクドールがヤンキーに拾われました 〜なぜか私がビビってます〜

第１０話 失踪

　ミクの撮影に付き添うのも慣れたもので、もう三回目になる。

　いつもの鏡台を背もたれにする私は、メイクをするジュウゴを眺めていた。

　話したり歩くときの、あのなよっとした感じはない。

　ジュウゴは細い筆を手に取る。

　輪郭をなぞるように、ゆっくりと色を乗せていく。

　真剣な表情。

　さっきまでのジュウゴと、同じ人には見えなかった。

　しばらくして、ミクの変身は無事に終わった。

　うん、今日も可愛い。

　ジュウゴはすっと立ち上がり、一息ついた。

「ねえ、そういえば聞いたかしら？」

　ジュウゴは筆を片付けながら、鏡越しにミクへ尋ねた。

「なんか、サナちゃんと連絡がつかないんですって」

「⋯⋯えっ？」

　ミクの声が不安に揺れた。

　自然と私も、ミクの隣の席を見つめてしまう。

　いままでは必ずそこにあった姿が、ない。

「あの子、基本遅刻しないし、なんかあったらすぐに連絡するのに⋯⋯。それに今日の撮影は、初めて雑誌の一番前に載る予定だったでしょ。すっごい喜んでたのに⋯⋯」

　ジュウゴが頬に手を添え、小さくため息をつく。

「ミクちゃん、なんか聞いてない？」

「⋯⋯聞いてないかな」

「そうなのね⋯⋯」

　ジュウゴはそう言い残すと、仕事道具の片付けに行ってしまった。

　ミクは膝上にある両手をぎゅっと握った。

　不安はある。だけど逃げない。

　そんな強さを、にじませている。

　サナは、どうしてしまったんだろう。

「ミクちゃん」

　そんな声と一緒に、ぱたぱたと小走りでジュウゴが戻ってきた。

「休憩時間になったら、クシダ社長が来てくれって」

　その言葉は、高いところから突き飛ばされるみたいに、ぞわっとした。

　クシダ社長。

　あの黒い泥の人。

　ミクに、どんな用があるのだろう。

◇

　コンコン。

　ノックをしてから、ミクはドアノブに手をかけた。

「⋯⋯失礼しまーす」

　ミクは私を抱えたまま、部屋に入った。

　モデルの子や、スタッフが使う雑多な場所と違って、余計なものがなくてすっきりしていた。

「おー、ミクちゃん。急に呼んで悪かったね。さ、座って座って」

　クシダ社長は三人掛けのソファーの真ん中に座っていた。

　手招きをして、対面のソファーを勧めてくる。

　ミクが、ソファーに腰を下ろした。

　クシダ社長は黒いスーツを着こなしていた。シワ一つない清潔感。袖口から覗く腕には、重みのある金属の時計が巻かれていた。

「なんか飲む？　まあ、冷蔵庫にあるものしか出せないけどね」

「ありがとうございまーす。でも、さっきお茶を飲んじゃったんで、大丈夫かな」

「そうかい？　まあ、気が変わったら遠慮なく言ってね」

　クシダ社長は、人の良さそうな笑みを浮かべていた。

　仕草も、見た目も、文句のつけようがない。

　――どろり。

　こんな重い感情さえなければ、だけど。

　この泥はなんだろう？

　嫌悪の気持ちは塵だった。だけど、それとは違う気がする。

　まとわりついてくる感じが、ねばっこいというか⋯⋯。

　なんにせよ、こんなのいいもののはずがない。

　強く念じて、ミクの手のひらをぐっと押す。

　ミクの喉が小さく鳴った。

　急ぎの用事かと思えば、クシダ社長は微笑むばかり。

　どういうつもりなのか、いまいち掴めなかった。

「あの⋯⋯、あたしを探してたって聞いたんですけど。なんかやっちゃいました？」

「え⋯⋯？　ああっ、そんな深刻な話じゃないから、楽にしてね」

「そっか。よかった」

「むしろ、君にとっては良い話のはずさ」

　クシダ社長の笑みが、少しだけ深まった。

「良い話？　えー、なんだろ？」

「聞きたいかい？」

「もう、クシダ社長ったら、焦らさないでよー」

　いつもを演じようとするミク。

　私を掴む手に力がこもってる。

「ほらほら、またクシダ社長って⋯⋯。かたいなあ。クッシーって呼んでくれないかい？　そうしたら教えてあげるよ」

　クシダ社長は肩をすくめ、軽く言う。

　「あー⋯⋯」と呟きながら、ミクは困ったように笑った。

「それじゃ⋯⋯。クッシー、教えてよ」

「その方がミクちゃんらしくて、僕は好きだな」

　満足そうにうなずき、言葉を続ける。

　弱い笑みをこぼすミクは、右手を左肘に添えた。

「サナちゃんが急遽、撮影に来れなくなったみたいでね。予定されてたページ構成に、ちょっと穴が空きそうなんだ」

「サナっちが？　え⋯⋯、なんかあったの？」

「プライベートなことだから、そこに関してはちょっと話せないかな」

　クシダ社長が苦笑した。

「本題はね、ミクちゃんにその穴を埋めて欲しいってことなんだ」

「あたしが？」

「ああ。前社長の時から、何度も重要な看板ページを任されてきたんだよね？」

「それは⋯⋯、まあ、やったことあるけど⋯⋯」

「正直、僕は前社長の経営方針とかはおかしいと思ってる。だけど、素晴らしいモデルを見抜く力だけは、凄いと感じてるんだ」

　わずかに熱のこもった声で言う。

「ここだけの話、ミクちゃんのことは特別だと思ってる」

「⋯⋯特別？」

「読者モデルの先⋯⋯ブランド提携や、雑誌の顔にもなれる。僕は、そう思ってるんだ」

「またまた⋯⋯、クッシーは口が上手なんだからー」

「いや⋯⋯、本気だよ」

　真剣な表情でそう言った。

　しばらくミクのことを見つめ、フッと表情を崩した。

「まあ、そのことは心の片隅に置いてくれればいい。それより、サナちゃんの代わりを任せていいかい？」

　ほんの少しだけ間をあけて、

「⋯⋯やるよ」

　ミクはクシダ社長を真っ直ぐ見つめた。

「サナっちが戻ってきた時に、雑誌のことで責められたら可哀想だし⋯⋯。あたしで埋められるなら、やるよ」

「ありがとう。助かるよ」

　そう言って、クシダ社長がそっとミクの手を取る。

「これが上手くいったら⋯⋯何かお礼をしないとね」

　やわらかい声だった。

「そうだな⋯⋯今度、少し時間もらえるかな。ミクちゃんのこと、ちゃんと知っておきたい」

　ミクの手を離さずに、クシダ社長は続ける。

「スタジオだとバタバタしてるし、落ち着いて話せる場所でさ」

　――どろり。

　さっきよりも、重い。

　これ以上、ここにいるのは良くない。

　ミクも、私を握る手に力がこもってる。

　念を外へ向ける。

　扉の向こう。

　さっきミクが部屋へ入った時のことを想像する。

　コンコン。

　はっきりとした音が、部屋に響いた。

「あれ？」

　クシダ社長が視線をドアへ向ける。

「誰か来たみたいだね」

　ミクの手を離し、ゆっくりと立ち上がる。

　ドアノブに手をかけて、開く。

「⋯⋯？」

　廊下には、誰かがいるはずもない。

　ほんの一瞬だけ、空気が止まる。

　その隙に。

　ミクの腕が、私を抱き直した。

「あっ、ごめんクッシー。あたし、もう行かなきゃ！」

　ミクが少しだけ声を明るくする。

「兄貴になんも言わずに来ちゃった！　絶対うるさいからさっ」

　扉の隙間をするりと抜けて、そのまま廊下へ出た。

　ミクが歩く。いつもより少しだけ速い。

　背中にまとわりついているなにかを、振り払おうとしてるみたいだ。

　角を曲がって、ようやく階段室の扉に手をかけた。

◇

「ヤバいヤバいヤバい！　ホントに、なにあれ！」

　私をぎゅっと抱え込んで、ミクが足を何度も踏み鳴らす。音が階段室に跳ね返った。

　５階の扉前。

　ミクが私に話しかけたい時、決まって連れてくる場所だ。

「シロってば、マジで天使だわ。あれなかったら、あたし、怖すぎて手が出てたもん」

　わかる。

　あの人の顔は、心とまるで合ってない、仮面みたいなものだ。

　今までの誰よりも、そのズレが気持ち悪い。

「ついて行ったら、ダメ、絶対ってやつだわ。ほんとに」

　首をぶんぶんと振ると、整えられた髪が揺れた。

「サナっちのこともさ、プライベートとかなんとか言ってたけど、絶対なんか隠してるって。でも、証拠なんてないもんなあ⋯⋯」

　ミクの独り言を聞いていると、下の方から扉が開く音がした。

「ねー、なんでここに連れて来んのよー。この前、変な足音したところじゃんか〜」

「いや、ごめんって⋯⋯。だけど、他のとこだと、誰に聞かれてるかわからないからさ」

　この前、おしおきした二人組の声だ。

「なになに？　面白い話？　この前言ってた、ジュウゴさんとカレピの続報とか？」

　片方はとても明るい。けれど、

「⋯⋯」

　もう一人は、沈んだ気配を漂わせている。

　ミクは息を止めた。

　階段室は静かすぎて、下の声が嫌でも響いてくる。

「えー？　なにそんなマジな顔してんのよー。そんなヤバい話なの？」

「⋯⋯あーし、見ちゃったんだよね」

　静かな階段室に、そんなひと言だけが残った。

　相手が尋ねない時間が、妙に長く感じた。

　ミクは少し前のめりになって、聞き耳を立ててるようだった。

「え⋯⋯。なにを、みたのさ⋯⋯」

　ゆっくりと時間が動き出す。

　明るさは、一瞬で陰っていた。

「サナがさ⋯⋯」

「サナ？　さっき、ジュウゴさんに聞かれたとき⋯⋯、あんた、知らないって⋯⋯」

　わずかに責める口調だった。

　しかし、もう一人は構う余裕もないようだ。

「昨日、学校前で誰かが車で迎えに来て⋯⋯。サナ⋯⋯それに乗っていったんよ」

「それって⋯⋯。誰が運転してたん？　顔、見たりしてないの？」

「それは、わかんない⋯⋯」

　車に乗り込んだところが、姿を見かけた最後なのかな。

「でもね、ちょっと気になることあってさ⋯⋯」

「なになに？」

「スタジオの駐車場に並んだ車の一台が⋯⋯」

　小声なのによく反響する声。

　ミクが小さく喉を鳴らした。

「似てんだよね。あーしが見たのと⋯⋯あの車」

「どれ？」

「ほら、最近見るようになった、黒めの高そうなやつ」

「⋯⋯ああ、あれ？」

　二人の間に沈黙が落ちる。

「⋯⋯誰のか聞いてみる？」

「⋯⋯うん。⋯⋯いや、でも。⋯⋯やっぱ、やめとこっかな」

「まあ⋯⋯、ビルにはスタジオ以外もあるし。使ってんの、ウチらんとこだけじゃないしね」

「そうだね」

　それだけ話すと、二人は廊下へと戻って行った。

　そんなやりとりが、頭にこびりついて離れなかった。