俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第六部 潮騒の岬編

第93話「海の王の、涙」

　海の王が、水盤の縁に座った。

　下半身がまだ水の中にある。脚が——ヒレだった。人間の脚じゃなく、魚のような長い尾ヒレ。

　人魚、って言うのか。上半身が人間で、下半身が魚。

　チョンがじっと見てる。

「タカラ、海の王って、人魚さんなの？」

〝そうみたいだな〟

「きれいだね」

「ありがとう、チョン」

　海の王がくすっと笑った。

　声が——本当に澄んでる。笑い声ですらメロディに聞こえる。

　全員が水盤の周りに集まった。ガルドも入り口から戻ってきた。

「入り口にガウルを残してきた。見張り。何かあったら吠えるって」

〝了解〟

　海の王が俺たちを見回した。

「宝箱、ホブゴブリン、骸骨、巫女、スライム、ホブゴブリンの子供。……面白い組み合わせね」

〝よく言われる〟

「あなたが、蓋を開ける者(オープナー)」

〝タカラだ〟

「タカラ。いい名前」

〝海の王は、名前は〟

「……ない」

〝ない？〟

「封印された時に、奪われた。名前も、記憶の一部も。大賢者が——私の名前を封印の鍵に使った」

　名前を封印の鍵に使った。

　灰守(はいもり)は自分で名前を棄てた。海の王は——奪われた。

「だから、私には名前がない。八百年間、ずっと〝海の王〟としか呼ばれない」

〝……悲しいな〟

「悲しいわ。名前って、その人そのものだから。名前がないと——自分が誰か、わからなくなる」

　俺も——名前を差し出したら、たぶんそうなるんだろうな。

　いや、俺は記憶を差し出した。カイルとしての記憶を。何を差し出したかも覚えてないけど。

「タカラ。一つ聞いていい？」

〝なんだ〟

「あなたも、何かを失ったことがある？」

〝……〟

〝あるらしい　何を失ったか覚えてないけど〟

　海の王が——目を伏せた。

「そう。あなたも——奪われた側なのね」

　◇

「私の話を聞いてくれる？」

〝聞く〟

「長い話になるけど」

〝いい〟

　海の王が、水盤の水面に指先を触れた。水面に波紋が広がった。

「八百年前——私は、海に住んでいた。この岬の近くの海底に。魚人族と一緒に」

　魚人族。昨日、俺たちを案内してくれたあの種族。

「海の民は、平和な種族だった。人間を襲うこともなく、人間と交易をしていた。魚を売り、貝を売り、人間からは穀物や道具を買っていた」

「私は——海の民の長だった。王、と呼ばれるのは大袈裟だけど。実際には村長みたいなものだった」

　村長。

「人間の街とも交流があった。この岬の近くに、潮見という街があった。漁師の街。そこの人間たちと、私は友好関係を築いていた」

　潮見。構成案で出てた街の名前だ。

「特に、一人の人間と——親しくしていた。潮見の街の長老の息子。リヒトという名前だった」

　リヒト。

「リヒトは、海が好きだった。毎日海に来て、私と話をしてくれた。海の歌を聴いて、人間の歌を教えてくれた。私の歌と、リヒトの歌が——一緒に響くのが、好きだった」

　海の王の声が——少し震えた。

「リヒトは、友達だった。人間と魔物の垣根を越えた、本当の友達だった」

　ガルドが横で静かに聞いてる。レグナが蒼い炎をゆっくり揺らしてる。

「大戦が始まった。大陸中の魔王が封印されていった。対話の王が、戦(いくさ)の王(おう)が、知の王が——次々に封じられた」

「私は——何もしなかった。戦いに参加しなかった。海の民を守ることだけを考えた。人間と戦う理由がなかったから」

「大賢者が来た。〝おまえも封印する〟と言った」

「私は聞いた。〝なぜ？　私は何もしていない〟と」

「大賢者は答えた。〝今は何もしていないかもしれない。だが、将来暴走する可能性がある。七人の魔王は全員封印する。例外はない〟と」

　…………。

　全員を封印する。例外はない。

　可能性だけで。

「私は抵抗した。〝私は暴走しない。人間と共存している。友達がいる〟と」

「大賢者は——リヒトに聞いた。〝おまえは、この魔王を信じるか〟と」

　海の王の声が——震えた。

「リヒトは——」

　長い沈黙。

「——〝封印してください〟と、言った」

　…………。

「リヒトが——私を裏切った」

　チョンが目を見開いた。

「友達は——封印に協力した。〝将来暴走するかもしれない魔王を、野放しにはできない〟と」

「〝ごめん〟と言ったわ、リヒトは。泣きながら。でも——〝封印してください〟と言った」

「私は——なぜ、と聞いた。なぜ、と」

「答えはなかった。泣きながら背を向けた。それが、最後に見た顔」

　海の王が——涙を流した。

　水盤の水と涙が混ざった。でも、涙だとわかった。声で。

「八百年——ずっと考えてた。なぜリヒトは裏切ったのか。友達だったのに。一緒に歌ったのに。なぜ」

「答えは見つからなかった。八百年、見つからなかった」

　…………。

　ホールが静かだ。

　チョンが海の王の手を、ぎゅっと握り直した。

「それは……つらいね」

「つらかった。ずっと」

　◇

　俺は——しばらく黙って聞いてた。

　他の魔王は、自分の意志で封印を受け入れた。

　対話の王は暴走した罪悪感で。戦(いくさ)の王(おう)は悟りを得て。知の王は自ら書斎に閉じこもって。灰守(はいもり)は後悔で自分を罰して。

　海の王だけが——何も悪いことをしてないのに、封印された。

　友達に裏切られて。

〝リヒトは悪い人だったのか〟

「……わからない。わからないの。悪い人だったなら、簡単だった。〝裏切り者〟って恨めば済んだ。でも——リヒトは泣いてた。本気で泣いてた。裏切りたくなかったのに、裏切った」

〝なら——リヒトにはリヒトの理由があったのかもしれない〟

「理由？」

〝大賢者に逆らえなかったのかもしれない　おまえを守りたかったけど、大賢者の権力に勝てなかったのかもしれない〟

「…………」

〝リヒトが泣いてたのは、本当に辛かったからだろう　友達を封印することが〟

「でも——結局、封印したじゃない」

〝ああ　でも、裏切りたくて裏切ったんじゃない　守れなかっただけだ〟

　海の王が——長い沈黙の後、顔を上げた。

「……守れなかった、だけ？」

〝おまえを守る力がなかっただけだと思う　大賢者に逆らう力が〟

「…………」

　博士が静かに言った。

『大賢者の記録に、海の王の封印に関する補足がある。〝海の王の友人であるリヒトは、封印に反対した。だが、大賢者団の決定は覆せなかった。リヒトは、封印の条件として、〝海の王の歌を残すこと〟を要求した。大賢者団はこれを受け入れた〟と』

「歌を、残す……？」

『海の王の歌の力を完全に封じずに、塔の中で歌い続けられるようにすること。それがリヒトの条件だった。リヒトは——海の王が歌を失うことだけは、防ごうとした』

　海の王が——目を見開いた。

「リヒトが……私の歌を、守ってくれていた……？」

『封印の構造を見れば、確かにそうなっている。海の王の塔だけ、音響の結界が内部に施されている。歌が塔の中で響くように。他の塔にはない構造だ』

　リヒトは——裏切ったんじゃなく、守れなかった。

　でも、守れる範囲で——歌だけは守った。

　海の王の——一番大切なものを。

「……そう、だったの」

　海の王が、両手で顔を覆った。

「八百年……恨んでた。リヒトを。裏切り者だと思ってた。でも——リヒトは、最後まで私の味方だった」

　涙が、指の隙間からこぼれてる。

「ごめんね、リヒト。私、ずっと恨んでた。あなたが、私のために戦ってくれてたのに」

　ホールに、海の王の泣き声が響いた。

　歌じゃない。ただの泣き声。

　でも——八百年分の誤解が解けた泣き声だ。

　チョンが、海の王の手を両手で包んだ。

「泣いていいよ。いっぱい泣いていいよ」

「……ありがとう、チョン」

「うん」

　パカッ。

　俺は——黙って見てた。

　宝箱にできることは、蓋を開けることだ。

　海の王の「恨み」という蓋を開けたのは——チョンの手だった。

　俺が開けたんじゃない。仲間が開けた。

　それでいい。全部俺が開けなくたっていい。

　◇

　海の王が——しばらく泣いて、落ち着いた。

　目が赤い。

「ごめんなさい。八百年泣いてなかったから、つい」

〝気にするな〟

「タカラ。あなたは——私を浄化しに来たの？」

〝そうだ　封印を解いて、おまえを自由にする〟

「自由に、か」

　海の王が水面を見つめた。

「自由になったら——海に帰れる？」

〝帰れる〟

「魚人族と、一緒に暮らせる？」

〝暮らせる〟

「歌を——自由に歌える？」

〝歌えるよ〟

　海の王が——笑った。泣いた後の笑顔。

「じゃあ——お願い。封印を解いて。私、海に帰りたい」

　パカッ。

〝解く〟

〝でもその前に——おまえに名前をつけたい〟

「名前？」

〝封印で奪われた名前の代わりに　俺がつける〟

　灰守(はいもり)にもそうした。名前のない存在に、名前を入れる。

　宝箱の仕事だ。

　海の王が——目を瞬いた。

「あなたが名前をくれるの？」

〝くれるんじゃなくて、入れるんだ〟

〝俺は宝箱だから　空っぽのところに、大事なものを入れる〟

　海の王が——また笑った。今度はくすっと。

「変わった宝箱ね」

〝よく言われる〟

「じゃあ——つけて。私に、名前を」

　◇

　名前。

　海の王。歌を愛する人魚の王。人間の友達に歌を守ってもらった王。

　歌——潮の音——波の声——

〝潮音(しおね)〟

「しおね……？」

〝潮(しお)の音(ね)　海の音　波の声〟

〝おまえの歌は海の声だ　海そのものの歌だ　だから——潮音(しおね)〟

　海の王が——名前を、口の中で転がすように、何度も呟いた。

「潮音(しおね)。潮音(しおね)……。潮音(しおね)」

　涙が——また流れた。でも、今度は笑いながら。

「いい名前。ありがとう、タカラ」

〝どういたしまして〟

　パカッ。

　名付け完了。

　あとは——封印を解く。

　でも、その前に——マリウス派の問題がある。鎖を外したことに、あいつらが気づいたら、動いてくる。

　ガウルが入り口から吠えた。

「ガウッ！　タカラ！　海上に船が来てる！　マリウスの匂い！」

　……来た。

　パカッ。

　◇

　【次回】マリウス派が海上から介入してくる。海の王の封印解除を阻止しようとするカシス。海上での戦闘が始まる。