俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第六部 潮騒の岬編

第89話「宝箱は、沈む」

　パカラ村での休みは五日で終わった。

　五日の間にやったこと。灰港への手紙（スミが書いた）。ナギへの手紙。メブキへの手紙。レイスへの伝令。ドルトンへの船の手配依頼。

　船の手配が一番大変だった。

　ドルトンに相談したら、こう言われた。

「船か。商船を一隻チャーターできる。ただし——乗組員が、おまえたちを見て逃げ出さないか心配だ」

〝なんでだ〟

「ホブゴブリン、骸骨、ウォーウルフ、宝箱——この面子が船に乗ってきたら、海賊より怖いだろ」

〝……確かに〟

　結局、ドルトンが「信頼できる船長」を紹介してくれた。

　名前はバルト。五十代の元海賊。今は真っ当な商船を運営してる。

「元海賊なら、魔物を見ても動じないだろう」

〝元海賊って大丈夫なのか〟

「大丈夫だ。俺がドルトンの名前を出せば、逆らわない。借金がある」

　……借金で人を縛るのか、ドルトン。商人の交渉術だな。

　◇

　出発の朝。

　ベイルの街の南にある港——小さな港だけど、商船が三隻停泊してる。

　そのうちの一隻。「風切り号」。全長二十メートルくらいの帆船。古いけど手入れされてる。

　船長のバルトが、タラップの上に立ってた。日焼けした顔。白い髭。左目に眼帯。いかにも元海賊。

「おう。あんたがドルトンの紹介の蓋を開ける者(オープナー)か」

〝そうだ〟

「宝箱か。……まあ、海の底にはよくいるが、自分で動く宝箱は初めてだ」

〝よく言われる〟

「乗組員は俺含めて五人。あんたの仲間は何人だ」

〝六人と一箱と二匹のスライムと一羽の兎〟

「……」

　バルトが三秒黙った。

「一箱？」

〝俺だ〟

「ああ、そうか。……まあ、乗れるだけ乗せろ。船賃はドルトンの借金から引いとく」

　借金払いの一環として俺たちを運ぶ船。なんか複雑な気分だ。

　◇

　乗船。

　ガルドが恐る恐るタラップを登った。

「おい、揺れるぞ。なんで地面が揺れるんだ」

〝船だからだ〟

「船って怖くないか？」

〝ホブゴブリンが怖がるな〟

「水が苦手なんだよ、ホブゴブリンは。緑色だから沈んだら目立つし」

　意味不明な理由だ。

　レグナがマントの裾を押さえながら乗船。

「……船は初めてだ。八百年前は、陸路しか使わなかった」

〝八百年前に船はなかったのか〟

「あった。だが骸骨が船に乗ると、船員が怖がって逃げたのでな」

　そりゃそうだ。

　ガウルが一番に飛び乗った。

「ガウ！　船！　木の匂い！　潮の匂い！　すごい！」

　犬は船が好きなのか。尻尾がぶんぶん回ってる。

　リーリアがアイを抱えて乗った。

「わあ、揺れますね！」

「ぷるん」（揺れるー）

　チョンがタラップの前で止まった。

「……高い。海が見える。落ちたら死ぬ？」

〝死なない　落ちても助ける〟

「ほんと？」

〝約束する〟

　チョンが深呼吸して、タラップを登った。一段一段、慎重に。

　全員乗船。

　俺は——ズズズでタラップを登ろうとした。

　ズズズ……ずるっ。

　タラップが斜めだから、ズズズで登れない。滑る。

　バルトが俺を見た。

「おい宝箱、持ち上げてやろうか」

〝自分で登る〟

「登れてないが」

〝……持ち上げてくれ〟

　バルトが俺を両手で持ち上げて、甲板に置いた。

　……宝箱として運搬された。屈辱的だけど仕方ない。

　◇

　出港した。

　帆が風を受けて膨らんだ。船がゆっくり港を離れる。

　海が広い。

　チョンが船の舳先に走った。

「うわぁぁぁ！　海！　でっかい！　どこまであるの！？」

「あの辺まで」

　バルトが水平線を指差した。

「嘘です、もっと向こうまであるんだよね？」

「ああ。でも船乗りは、見える範囲で航海する。見えない先は——行ってみないとわからない」

「行ってみないとわからない……。タカラが言ってたのと同じだ！」

〝何をだ？〟

「知らないことを知ろうとするのが旅だって！」

　バルトが俺を見た。

「いいこと言うな、宝箱」

〝前に言ったのをこいつが覚えてるだけだ〟

「覚えてる弟子がいるのは、いい師匠の証だ」

〝師匠じゃない〟

「じゃあ何だ」

〝……宝箱〟

「ははははははっ！」

　バルトが豪快に笑った。元海賊っぽい笑い方だな……まあいい。

　風が気持ちいい。潮の匂いがする。ガウルが甲板の上でぐるぐる走り回ってる。

　海の旅が始まった。

　◇

　出港して三時間。

　問題が発生した。

　俺が——甲板の上で滑る。

　船が揺れるたびに、俺のズズズが制御できない。甲板が濡れてて、底面が滑る。

　ズズズ——ずるるっ。

　右に滑った。船の縁にぶつかった。

「おい宝箱、大丈夫か」

〝大丈夫〟

　ズズズ——ずるるっ。

　今度は左に。マストにぶつかった。

「タカラ、固定した方がいいんじゃないか」

　ガルドが苦笑しながら言った。

〝固定って何だよ〟

「ロープで結ぶとか」

〝宝箱をロープで縛るのか〟

「安全のためだろ」

〝……嫌だ〟

　ずるるっ。

　船の揺れで、俺が甲板をすいすい滑っていく。

　チョンが追いかけてきた。

「タカラ、大丈夫！？」

〝大丈夫じゃない　止まれない〟

「足——あ、足ないか」

〝ないんだよ〟

　バルトが笑いながら、甲板にロープを張ってくれた。

「ここに引っかかれば滑らないだろ」

　ロープの輪に俺をはめ込んだ。宝箱がロープで甲板に固定された。

　……絵面が最悪だ。

　荷物扱いじゃないか。

「タカラ、荷物みたい」

〝チョン、言うな〟

「えへへ」

　パカッ。

　海の旅、初日から苦戦してる。

　雪山ではスキーで滑走した。砂漠ではサソリに乗った。海では——ロープで固定。

　進化してないぞ、俺の移動手段。

　◇

　午後。

　船が外海に出た。

　波が大きくなった。船の揺れも大きくなった。

　ガルドが——顔色を悪くした。

「うっ……」

〝大丈夫か〟

「だ、大丈夫じゃない……。おぇ……」

　船酔いだ。ホブゴブリンが船酔いしてる。

　リーリアも顔が青い。

「タカラ……私も……ちょっと……」

　リーリアがアイにしがみついてる。アイがぷるんと揺れて——リーリアがさらに気持ち悪そうにした。

「アイ、揺れないで……」

「ぷるん」（ごめん）

　チョンは——元気だ。

「俺、全然平気！　船楽しい！」

　子供は船酔いしにくいのか。

　ガウルも元気。犬は平気みたいだ。

　レグナも平気。骸骨には内臓がないから。

　俺は——宝箱だから船酔いはしない。固定されてるだけで。

「おい兄ちゃん、船酔いにはこれだ」

　バルトがガルドに干し魚を渡した。

「食えるかよ……おぇ……」

「食え。胃に何か入れた方がいい」

　ガルドが干し魚を口に入れて——すぐに船の縁に走った。

　……南無。

　博士が収納の中から言った。

『海の旅は、陸の旅と根本的に異なる。移動手段、戦闘方法、生活環境——全てを適応させる必要がある』

〝わかってる　でも想像以上に大変だ〟

『潮騒(しおさい)の岬(みさき)まで、船で五日ほどかかる。その間に、海上での戦闘方法を模索すべきだ』

〝海上で戦闘になるのか〟

『海の魔物がいる。それと——マリウス派が海上で動いている可能性がある。カシスが潮騒(しおさい)の岬(みさき)の情報を持っていたのは、既に海上ルートを確保しているからかもしれない』

　海上でマリウス派と遭遇する可能性。

　船の上で戦闘。

　……俺、ロープで固定されてるんだけど。

〝博士、海上での俺の戦闘方法、何かないか〟

『フロストエッジで海面を凍らせて足場を作る、という手がある。雪山でスキーにしたのと同じ原理だ』

〝海を凍らせる？〟

『広範囲は無理だが、自分の足元だけなら。氷の足場を作って、その上をズズズで移動する』

　氷の足場。

　雪山ではフロストエッジで底面にスキー板を作った。海では、海面に氷の板を作って、その上に乗る。

〝試してみるか〟

『穏やかな海域で試すのがいい。外海に出る前に』

　パカッ。

　新しい移動手段を開発する必要がある。海上での宝箱の戦闘スタイル。

　……また進化しないとな。

　◇

　夕方。

　船が停泊ポイントに入った。小さな島の風下。波が穏やか。

　バルトが言った。

「今夜はここで停泊する。明日の朝、また出発だ」

　ガルドが甲板に倒れ込んだ。

「も、もう動けない……。船、嫌い……」

〝早くも脱落か〟

「脱落じゃない、休憩だ……」

　リーリアも船室で横になってる。アイが看病してる。

　チョンが甲板から海を覗き込んだ。

「タカラ、海の中、何かいる！　光ってる！」

　海面の下で、ぼんやり光るものが見える。

　青い光。

〝なんだ〟

　ガウルが匂いを嗅いだ。

「ガウ。魔物の匂い。でも敵意はない。こっちを見てる感じ」

　海の魔物が、船の下にいる。

　光が——近づいてきた。

　海面がぽこっと盛り上がって——頭が出てきた。

　魚の顔。でも、目が知性的。人間の目に近い。体は魚だけど、手足が——ある。半魚人？

　魚人族。

　一匹が、船の縁に手をかけた。

「……蓋を開ける者(オープナー)……ここに……いる？」

　俺の名前を知ってる。

〝ここにいる〟

「……海の、王が……呼んで、いる」

〝海の王が？〟

「助け、て……。海の、王が……苦しん、でいる」

　魚人族が——涙を流した。海の水と涙の区別がつかないけど、表情で分かった。

「封印が……壊れ、かけてる。外の、者が……何か、した」

　外の者。マリウス派か。

　海の王が苦しんでる。封印が壊れかけてる。

　……急がないとまずいかもしれない。

　パカッ。

〝案内してくれ　海の王のところへ〟

「……ありが、とう」

　魚人族が海に潜った。

　バルトが俺を見た。

「おい宝箱、海の中に行く気か」

〝行かないといけない〟

「おまえ、沈むぞ」

〝……それは明日考える〟

「明日かよ」

　パカッ。

　海の王が呼んでる。

　急がないと。

　◇

　【次回】海上での移動手段を開発する。氷の足場で海を走る宝箱。そして——潮騒(しおさい)の岬(みさき)が見えてきた。