俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第五部 焦土の果て編

第87話「村が、でかくなってる」

　ベイルの街。

　ドルトンに報告した。

　第四の塔の浄化。灰守(はいもり)の名付け。焦土帯の回復開始。芽吹(めぶき)の里の設立。メブキ。翠兎。マリウスの使者カシス。

　ドルトンが、書類をまとめながら頷いた。

「四基目か。おまえら、ペースが速すぎるぞ」

〝早く終わらせたいからな〟

「焦土帯が回復し始めてるのは、南方の交易路にとっても朗報だ。あの地域を通れるようになれば、南の国々との貿易が再開できる」

　経済的な効果もあるのか。

「セルディス団長にも報告書を上げておく。それと——」

　ドルトンが顔を引き締めた。

「マリウスの動き、気になるな」

〝使者が来た　全面支援を申し出てきた〟

「あの男が善意で動くわけがない。何か企んでる」

〝わかってる　条件をつけて泳がせてる〟

「泳がせるか。賢い判断だ。あの男は、切り捨てるより泳がせた方が動きが読める」

　ドルトンの商人的な判断。使えるものは使う。

「それと——パカラ村に、また新入りが増えてるぞ」

〝また？〟

「封印が解けた地域から、魔物が流れてきてる。おまえらが塔を解放するたびに、周辺の魔物が力を取り戻して、安全な場所を求めてパカラ村に来る」

　……パカラ村が、魔物の避難所になってるのか。

「最後に聞いた数だと、村の人口が五百を超えたらしい」

〝五百！？〟

　出発したときは三百ちょっとだったのに。

「まあ、帰ったら驚くぞ」

　◇

　パカラ村に向かう。ベイルの街から半日の道。

　丘が見えてきた。グラドルの巨体が——

　でかくなってる。

　グラドル、前より枝が広がってないか。

　丘の上の村を覆うように、緑が茂ってる。葉っぱが多い。

　門に近づくと——門が変わってた。

　前は丸太を組んだだけの簡素な門だった。今は——石で補強されてる。見張り台も二つに増えてる。

　グリンが見張り台から降りてきた。

「タカラぁ！　おかえりぃ！」

〝ただいま　門、立派になったな〟

「ああ、コボルトの大工がいてさ。そいつが全部設計して作ってくれたんだ」

　コボルト。前回帰った時に新入りで来てた八匹のコボルトか。

「大工スキルを持ってるコボルトで、もう村の建築を全部任せてるんだ」

　転スラで言う、リグルドが村を作っていった感じか。各種族が得意分野で村の発展に貢献する。

　門をくぐった。

　——村の中が、前と全然違う。

　建物が増えてる。前は五十軒くらいだったのが、七十軒以上ある。

　道が整備されてる。前は土を踏み固めただけだったのが、石畳になってる区画がある。

　畑が広がってる。前の倍くらい。ホブゴブリンが農作業してる。ウォーウルフが畑の周りを見回りしてる。

　井戸が増えてる。水場が三箇所に。

　そして——知らない魔物がいる。

　岩トカゲ。蟲型の魔物。小さな飛竜みたいなのが三匹、屋根の上に止まってる。

「タカラ、すごくない？」

　チョンが目を輝かせてる。

〝すごい〟

　本当にすごい。俺が旅に出てる間に、村がどんどん成長してる。

　サガが杖をついて出てきた。

「おかえり。驚いたかの」

〝驚いた　何があったんだ〟

「おまえが塔を解放するたびに、封印が解けた魔物が来る。来た魔物の中に、職人がいた。大工がいた。農夫がいた。それぞれが得意なことを持ち込んで、村を作り替えていった」

　各種族が得意分野で貢献する。転スラのテンペストと同じ発展の仕方だ。

「今、村の人口は五百十二。内訳は——ホブゴブリン三百二十、ウォーウルフ三十八、コボルト二十五、鏡鱗竜十二、鋼蟲十八、岩トカゲ十五、スライム二十四、飛竜三、その他五十七」

　五百十二。

　俺がダンジョンで出会ったときは、ゴブリンが三百匹くらいだった。

〝でかくなったな〟

「でかくなった。もう〝村〟というより〝街〟に近いの」

　パカラ街。……語呂が悪いな。まだパカラ村でいいか。

　◇

　グラドルが枝を揺らした。

「宝箱。おかえり」

〝ただいま。おまえ、でかくなったか？〟

「うむ。封印が解けた影響で、大地の魔力が増えた。我も少し成長した」

　グラドル、前は三十メートルだった。今は——三十五メートルくらいある。

「枝の範囲も広がった。村全体を覆えるようになった。雨よけにもなる」

　三十五メートルの大樹海(エルダーフォレスト)が村の屋根代わり。

　パカラ村の守護者がさらに強くなってる。

「それと——」

　グラドルが根を一本、俺の前に伸ばした。

「新入りのスライムの中に、変わった奴がいる。おまえに見せたかった」

　変わったスライム？

　アイがぷるんと反応した。同族の気配を感じたのか。

　根の先に——黒いスライムが乗ってた。

　黒い。普通のスライムは透明か水色だ。アイも水色。この黒いスライムは初めて見た。

〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟で確認。

　──────────────────

　〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟

　 対象：墨液種(ぼくえきしゅ)スライム

　 特殊なスライム亜種。

　 体液が墨のように黒い。

　 文字や図形を正確に再現できる。

　 〝生きたインク〟と呼ばれることがある。

　 ＊ 蓋文字との親和性：極めて高い

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　蓋文字との親和性が極めて高い。

〝……こいつ、蓋文字に使えるのか〟

　黒いスライムがぷるんと跳ねた。

　跳ねた先の地面に——文字が残った。黒いインクで。

　綺麗な文字。

〝こいつ、文字を書けるのか〟

「ぷるん」（書けるよ）

　……書けるらしい。

　アイがぷるんと近づいて、黒いスライムとぷるぷるしてる。仲良くなってる。

「タカラ、その黒いスライム、連れてけば？」

　チョンが言った。

「タカラの蓋文字、遠くからだと見えにくいじゃん。この子がインクを出してくれたら、紙に書けるよ」

〝……確かに〟

　俺の蓋文字は蓋裏に浮かぶ文字だ。近くにいないと読めない。

　この墨液種(ぼくえきしゅ)スライムがいれば、紙に文字を書ける。手紙も書ける。遠くの仲間にも伝言を送れる。

　今まで、俺が「声がない」ことで困る場面が何度もあった。それが解消される。

〝おまえ、名前は〟

「ぷるん」（ない）

〝じゃあ——スミ、でいいか〟

「ぷるん」（いいよ）

　スミ。墨液種(ぼくえきしゅ)スライム。

　アイがぷるん（友達ふえた）。

　パカラ村のスライム勢が増えた。

　◇

　レイスに会った。

　聖騎士団本部から戻ってきてて、村にいた。

「タカラ。帰ってきたか」

〝ああ。王都の状況は〟

　レイスが書類を出した。

「まとめてある。座って聞いてくれ」

　俺たちは、村の集会所——前はなかった建物だ。コボルト大工が作った——に集まった。

　レイスが報告を始めた。

「一つ目。マリウスの現状。筆頭は一時停止のまま。だが——〝魔物共存政策推進室〟の室長に就任した。王の認可で」

〝カシスが言ってた通りか〟

「そうだ。マリウスは筆頭じゃなくなったが、新しいポストを手に入れた。共存政策推進室は、実質的にタカラたちの活動を監督する部署だ」

〝監督、ね〟

「ただし、俺がセルディス団長と相談して、〝監督権限はない。協力関係のみ〟という制約をつけた。マリウスの部署がタカラに命令することはできない」

〝それは助かる〟

「セルディス団長の尽力だ。あの人がいなかったら、マリウスは完全に監督権限を取ってた」

　セルディスに感謝だな。

「二つ目。マリウスの弟子——銀環は、まだ拘束中。フロストの街のギルドに預けられてる。自白内容は王都に報告済みだが、マリウス自身への追及材料としては弱い。〝弟子が独断で〟の一点張りで通してる」

〝証拠不十分か〟

「現時点では。だが、セルディス団長が独自に調査を続けてる。時間の問題だと思う」

　時間の問題。それまで、マリウスは泳いでる。

「三つ目。王国の世論。タカラたちの評判は——良い。四基の塔を解放した〝英雄〟として、庶民の間では人気がある。貴族の中にも、支持者が増えてる」

〝へえ〟

「特に——焦土帯の回復のニュースが大きい。南方の交易路が使えるようになるかもしれない、って商人たちが盛り上がってる。経済効果の話になると、政治家も動く」

　経済効果。俺がやったことが、金の話に繋がるのか。

「つまり——タカラの政治的な立場は、以前より強くなってる。マリウスが手を出しにくくなってる」

〝博士が言ってたな　〝実績を重ねるほど、マリウスの手は届かなくなる〟って〟

「その通りだ。あと三基の塔を解放すれば、タカラの立場は盤石になる」

　残り三基。

「四つ目。第五の塔の情報」

　レイスが新しい紙を出した。

「セルディス団長の情報網で、少しだけ掴めた。第五の塔は——」

〝どこだ〟

「大陸の西端。海の近く。潮騒の岬(しおさいのみさき)と呼ばれる場所だ」

　西の海。

　今度は海か。砂漠、雪山、焦土帯、海。毎回全然違う場所だな。

「第五の魔王は——〝|海の王〟と呼ばれているらしい」

　海の王。

「それ以上の情報は、まだない。セルディス団長が調査中だ」

〝了解　次は海か〟

　ガルドが横で唸った。

「海……。俺、泳げないぞ」

〝俺も泳げないよ　箱だから沈む〟

「沈むのかよ」

〝沈むに決まってるだろ　宝箱だぞ　海の底のやつだぞ元々〟

「あ、確かに。宝箱ってダンジョンの海底洞窟とかにいるもんな」

〝いるけど、自分で泳いでそこに行ったわけじゃないからな〟

　海の旅は——対策が必要だ。船が要るのか、それとも何か別の方法が。

「ガウ。海か。俺、犬かきならできるぞ」

「犬かきで海を渡る気か」

「ガウ。無理だな」

　全員が、海への対策をまだ何も持っていない。

　……まあ、それは出発前に考えよう。

　パカッ。

　◇

　夜。

　丘の上で星を見てる。

　いつもの場所。でも——星の見え方が少し変わった。グラドルの葉っぱが増えたから、木漏れの隙間から見える星になった。

　チョンが来た。

「タカラ、また手紙書いた」

〝三通目か〟

「うん」

　チョンが紙を差し出した。

　〝タカラへ

　　はいもりさんにあった

　　かなしいおうさまだった

　　でもタカラがなまえをつけた

　　わらってくれた

　　つぎのたびもがんばる

　　うみにいくんだって

　　およげないけどがんばる

　　　　　　チョンより〟

　三通目の手紙。

　一通目は「帰ってきてね」。二通目は「もっと強くなる」。三通目は「頑張る」。

　チョンの手紙が、旅のたびに変わっていく。

　収納に入れた。三枚目。

〝ありがとう〟

「えへへ」

　チョンが走っていった。レグナの稽古に。

　パカッ。

　蓋の上でシロ（仮）が耳をぴくっとさせた。

〝おまえも旅、続けるか〟

　シロ（仮）が耳を寝かせた。ここがいいらしい。

〝了解〟

　パタン。

　◇

　【次回】第五部、完。旅の記録を振り返る。そして——次の蓋へ。