俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第四部 氷壁の頂編

第73話「蓋を開けて、中に残る」

　通路の奥に——部屋があった。

　白い石の部屋。でも、今までの殺風景な迷路とは全然違う。

　壁一面に——本棚がある。

　白い石の壁に、木の本棚が設置されてて、そこにぎっしりと本が詰まってる。革装丁の古い本。巻物。石板。木簡。ありとあらゆる形態の記録物が、この部屋に収められてる。

　天井が高い。三階分くらいの高さの壁を、本棚が埋め尽くしてる。

「すげえ……。図書館だ、これ」

　ガルドが呟いた。

「ガウ。本の匂い。古い紙の匂い。八百年分の」

　部屋の中央に——机と椅子がある。

　椅子に——座ってる人がいた。

　本を読んでた。

　俺たちが入ってきたのに気づいて、顔を上げた。

　……若い。

　見た目は二十代半ばくらいの男性。銀色の長い髪。眼鏡をかけてる。白いローブ。

　でも——体が半透明だ。向こう側の本棚が透けて見える。

　知の王。

　実体がない。魂だけの存在。八百年の封印の間に、体は消えたんだろう。知性だけが残った。

　知の王が、本を閉じた。

「ようこそ、蓋を開ける者(オープナー)」

　穏やかな声。博士の声に似てるけど、もう少し若い。

「試練を突破したか。三問とも、見事だった。特に二問目と三問目は——」

　知の王がチョンを見た。

「この子供が答えたのだろう？」

　チョンがびくっとした。

「は、はい」

「素晴らしい知性だ。まだ磨かれていないが、原石の輝きがある」

　知の王が微笑んだ。

「名前は？」

「チョンです」

「チョン。覚えておこう」

　知の王が、俺を見た。

「そして、おまえが宝箱か」

〝そうだ〟

「蓋文字で喋るのか。面白いな」

〝声がないんでな〟

「だが、文字で語るのは——文字で考えているということだ。声で語るよりも、深い思考を経ている」

〝そんな大層なもんじゃない〟

「謙遜か。知性ある者の美徳だ」

　知の王が椅子から立ち上がった。

　半透明の体がゆらゆら揺れてる。風が吹いてるみたいに。

「さて——用件は聞いている」

〝博士から聞いたか〟

「私の断片を、おまえの収納に入れているだろう。断片の意識は、薄いが繋がっている。おまえたちのことは、ほぼ全て把握している」

　全部筒抜けか。

「マリウス派が私の断片を引き抜いたこと、おまえがそれを取り返してくれたこと、フロストの街の子供たちを救ったこと——すべて知っている」

〝じゃあ話が早い〟

　俺は、まず一つ目の用事を済ませた。

〝返す〟

　収納から——水晶柱を出した。

　知の王の意識の断片が封じられた水晶柱。

　部屋の床に、どすん、と置いた。

　知の王が——水晶を見た。

　半透明の手を、水晶に触れた。

　水晶が光った。

　中から、金色の光が流れ出て——知の王の体に吸い込まれていく。

　断片が、本体に戻っていく。

「ああ……」

　知の王の声が、変わった。深みが増した。

「戻ってきた。私の一部が」

　知の王の半透明の体が、少しだけ、濃くなった。

　向こう側の本棚が、少し見えにくくなった。

　知の王が目を閉じて、深く息を——吸うフリをした。実体がないから、実際には吸ってない。

「……ありがとう。これで、思考力が元に戻った。断片がない間、三割ほど処理能力が落ちていた」

〝三割で困る知性ってどんだけだ〟

「私の三割は、人間の賢者数十人分に相当する。それが欠けると、不便だ」

　……規模がおかしいよ。

『ただいま、本体』

　収納の中から——博士の声。

　あ、まだいる。

〝博士、本体に戻らないのか〟

『いや、本体が望めば戻れるが——』

　知の王が首を振った。

「戻さない」

〝え〟

「断片は、おまえの中にいた方が良い」

〝どういうことだ〟

　知の王が、微笑んだ。

「私は、この塔から出る気がない」

　◇

　全員が目を見開いた。

「出ない……？」

　ガルドが聞き返した。

「ああ、出ない。ここは、私にとって最高の空間だ。八百年分の書物がある。思考に最適な温度と湿度がある。邪魔するものがない。完璧な書斎だ」

　知の王が両手を広げた。図書館全体を示す仕草。

「封印は解いてくれて構わない。この地域の魔物の力を、元に戻してやりたい。だが——私自身は、ここにいる」

〝……いいのか、それで〟

「良い。むしろ、外に出る理由がない」

　知の王が、チョンを見た。

「この子のように、知りたがる者がたまに訪ねてきてくれれば——それだけで十分だ」

　チョンがきょとんとしてる。

「俺？」

「おまえの知性は磨けば光る。時間ができたら、また来るといい。教えたいことが山ほどある」

　チョンの目がきらきらした。

「来ていいの！？　またこの塔に！？」

「歓迎する。私は暇だからな」

　八百年の暇を持て余してる魔王が、ホブゴブリンの子供に授業をしたがってる。

　……シュールだけど、微笑ましいな。

「それと——」

　知の王が俺を見た。

「断片——おまえたちが〝博士〟と呼んでいるあれは、おまえの収納に残す」

〝マジで？〟

「マジだ。おまえたちの旅に、知識の支援が必要だろう。博士は私の知識の三割を持っている。旅の道中で、いつでも質問できる。辞書代わりだと思ってくれ」

〝辞書……〟

『辞書は少し格が低いが、まあ、概ねそうだな。何でも聞いてくれ』

　博士がタカラの収納に常駐する。

　これは——めちゃくちゃ便利だ。

　移動する図書館。知識の宝箱。

　……宝箱の中に図書館が入ってる。

　俺って何でも入る箱だな。

「ただし——」

　知の王が人差し指を立てた。

「博士の知識は、私の三割だ。残りの七割は、ここにしかない。だから——本当に難しい問題に直面した時は、ここに来い」

〝了解〟

「私は逃げない。ここから動かない。いつでも待っている」

　知の王の顔が——穏やかに笑った。

　八百年孤独だった魔王が、初めて「来てくれ」と言ってる。

　パカッ。

〝来るよ　約束する〟

「ああ。楽しみにしている」

　◇

　封印の解除。

　知の王が、塔の中央の床に手を当てた。

「封印を解く。私の意志で」

　床に光が走った。白い光が塔全体に広がっていく。

「封印の解除は、蓋を開ける者(オープナー)の権限ではなく、私自身の権限で行う。封印の構造が他の塔と異なるからだ」

〝他の塔と違うのか〟

「第一、第二の塔は、大賢者が外から封じた。第三の塔は——私が自分で閉じた」

〝自分で？〟

「八百年前、大賢者が来た時——私は自分から封印に応じた。外に出る必要がなくなったからだ。大賢者に〝力で封じてくれ〟と頼んだのは、私の方だ」

　……自分から封印された魔王。

　対話の王は暴走して封印された。戦の王は戦をやめたら封印された。知の王は自分から封印を望んだ。

　七人の魔王が、みんな違う理由で封印されてる。

「封印を解除する。ただし、私はここに残る。封印の枠組みだけを外して、この地域の魔物の力を元に戻す」

　知の王が——両手を広げた。

　塔全体が白い光に包まれた。

　蓋裏に通知が来た。

　──────────────────

　 第三の塔の封印——解除

　 氷山地帯の魔物の本来の力、解放

　 ＊ 知の王は塔に残留

　 ＊ 博士（知の王の断片）は

　 　 収納に常駐

　──────────────────

　封印解除。

　三基目だ。

　残り四基。

　◇

　あと一つ。

〝知の王、レグナの魂の欠片が、この塔にもあるらしい〟

「ああ、ある。この塔の通路の一つに封じてある。回収してやろう」

　知の王が手を振った。

　空中に——蒼い光の球体が現れた。レグナの魂の欠片。

　球体がレグナの方に飛んでいった。

　レグナの胸に吸い込まれた。

「……っ」

　レグナが一瞬、体を強張らせた。そして——蒼い炎がぶわっと燃え上がった。

　今までで一番大きい炎。

「……戻ってきた。さらに、戻ってきた」

〝今何割だ〟

「……九割五分。ほぼ完全体だ」

　九割五分。

　レグナの蒼い炎が、氷山の湿度を物ともしない密度で燃えてる。さっきまで七割だったのが、九割五分。圧が全然違う。

「残りの五パーセントは——おそらく、残りの塔のどこかに」

〝他の塔を回れば、完全体に戻れる〟

「うむ」

　レグナの蒼烈将軍(そうれつしょうぐん)の名は伊達じゃない。ほぼ完全体の蒼い炎は、もう湿度のハンデを受けてないみたいだ。

　知の王がレグナを見て、微笑んだ。

「蒼の炎の将軍か。対話の王の側の者だな。完全体に近い蒼炎は美しいな」

「……感謝する、知の王よ」

「礼には及ばぬ。私が勝手に封じていただけだ」

　◇

　知の王が、最後に俺を見た。

「蓋を開ける者(オープナー)。最後に一つ、贈り物をしよう」

〝贈り物？〟

「私の知識の一部を、おまえの蓋裏に刻む。これから先の旅で役立つ知識だ」

　知の王が、半透明の指を俺の蓋裏に触れた。

　じわっと、何かが流れ込んでくる。

　情報。大量の情報。

　蓋裏に新しい表示が現れた。

　──────────────────

　 知の王からの贈り物

　 新規能力：〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟

　 ＊ 蓋裏に知の王の知識の一部を刻印

　 ＊ 未知の魔物・魔法・地形に遭遇した際

　 　 蓋裏に自動で解説が表示される

　 ＊ 査定が使えない環境でも機能する

　──────────────────

〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟。

　蓋裏が——図鑑になった。

　未知のものに出くわしたとき、自動で解説が表示される。査定とは別系統。査定が使えない環境（知の王の塔のように情報探知が封じられた場所）でも動く。

　これは——すごいぞ。

　今までの〝査定〟は「相手のステータスを数値化する」能力だった。この〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟は「相手の背景・生態・弱点・歴史を解説する」能力。数値じゃなく知識。

　査定と辞典の二刀流。

「この先の旅で——知識が命を救う場面がある。備えておけ」

〝ありがとう、知の王〟

「ふふ。礼を言われるのは慣れていないが——悪くない気分だ」

　知の王が、椅子に座り直した。

「さて、私は読書に戻る。八百年目の、続きの章を読まねば」

　……八百年目の続き。あんた、ずっと同じ本を読んでるのか。

「千二百巻ある本でな。まだ半分も終わっていない」

　千二百巻。八百年で半分。

　……規格外だな、知の王の読書量。

「チョン」

　知の王がチョンを見た。

「また来い。おまえに教えたいことがある。文字の読み方から始めよう」

「文字？　蓋文字は読めるよ！　タカラに教わった！」

「蓋文字ではない。人間の文字だ。古代文字も。魔法文字も。全部教えてやる」

　チョンの目がまた輝いた。

「やった！　先生！」

「先生、か。博士よりは良い呼び名だ」

『本体、私にだけ格の低い呼び名をつけるのはやめてくれ』

「格の問題ではない。愛称だ」

『愛称……まあ、いいか』

　知の王と博士が、本体と断片で会話してる。

　……仲が良いんだか悪いんだか。

　◇

　塔を出た。

　外は——雪が止んでた。

　空が青い。雲が切れて、日差しが差してる。

　氷山の雪が、きらきら光ってる。

「きれいー！」

　チョンが両手を広げた。

　俺は——底面の氷の板を展開して、雪の上を滑走。もう沈まない。

　パカッ。

　三基目の塔。知の王。

　戦わず、語り合って、封印を解いた。知の王は消えなかった。塔に残った。博士が俺の中に残った。

　三回とも、違う浄化だった。

　第一の塔：対話して、許して、送り出した。

　第二の塔：武で語って、認めてもらって、消えた。

　第三の塔：知で語って、蓋を開けて、中に残った。

　七人の魔王が、七通りの結末を迎える。

　あと四基。

　蓋裏を見た。

　──────────────────

　 解放済みの塔：3基

　 残り：4基

　 ＊ 第四の塔の位置情報が

　 　 解放されました

　 　 第4の塔：南の焦土帯

　 　 ──情報取得中──

　──────────────────

　南の焦土帯。

　八百年前の大戦で焼かれた、不毛の大地。

　……次は、そこか。

　パカッ。

〝帰ろう〟

「おう」

「ガウ」

「うむ」

「はい」

「うん！」

　全員が頷いた。

　まずはパカラ村に帰る。

　報告して、休んで、準備して——

　次の蓋を開けに行く。

　◇

　【次回】パカラ村への帰路。レイスからの急報が届く。王都で何かが動いている。