俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第四部 氷壁の頂編

第69話「神殿の蓋を開ける」

　雪の街の北。

　教会が見えてきた。白い石造りの建物。屋根に雪が積もってる。鐘楼があって、十字架みたいな印が立ってる。

　でも——

　ガウルが立ち止まった。

「ガウ。タカラ。匂いの濃さが、ここからとんでもなく強い。教会の地下から、噴き出してる」

〝地下〟

「うん。教会の中じゃない。下だ。だいぶ深い」

　教会の地下。

　表向きは普通の宗教施設。でも、地下に別の何かがある。

　俺は仲間を見回した。

〝チョンとリーリアは、教会の表で待機〟

「えっ、僕も？」

　チョンが不満そうな顔をした。

〝地下に何があるか分からない　危険すぎる〟

「うー、わかった……。表で見張ってる」

「私もアイと一緒に、外の偵察役を引き受けます」

　リーリアが頷いた。アイがリーリアの肩でぷるんと震えた。

〝俺とガルドとレグナとガウルで地下に入る〟

「了解」

「うむ」

「ガウ」

　チョンが俺の蓋に手を置いた。

「タカラ、絶対戻ってきてね」

〝戻る　約束だ〟

　パカッ。

　その手紙、まだ収納に大事にしまってあるから、俺は絶対に戻る。

　◇

　教会の正面扉に近づいた。

　扉は閉まってる。鍵もかかってる。深夜だから、当然か。

　俺は——〝空間収納〟で扉の鍵を抜いた。

　ぱきっ。扉が開く。

　中に入る。

　教会の中——本堂は、誰もいなかった。

　白い柱が並んでる。奥に祭壇がある。ろうそくが何本か燃えてる。誰かが直近まで、ここを管理してた感じ。

　でも、信者はいない。神父もいない。

　……表向きは活動してるはずなのに、人がいないな。

「ガウ。地下への入口、祭壇の後ろだ」

　ガウルが匂いを嗅いだ。

　祭壇の裏に回る。床に——金属の蓋がある。

　地下への入口。

　俺はまた〝空間収納〟で蓋の鍵を抜いた。

　蓋が浮いた。

　下に——階段が伸びてる。深い。

　ガルドが息を吐いた。

「いかにも何かありそうな入口だな」

〝行くぞ〟

　俺は蓋を開けたまま、階段の上に立った。

　ズズズで階段を下りる。階段、ズズズで下りるの、地味に難しい。一段ずつがたんがたん。

「タカラ、後ろから持ち上げて運ぼうか？」

　ガルドが声をかけてきた。

〝それはやめて〟

「なんで」

〝箱を持って歩く絵面、嫌だ〟

「自尊心の問題か」

〝そうだ〟

　パカッ。

　俺は宝箱だ。自分で動く。持ち運ばれる宝箱には、なりたくない。

　◇

　階段を下りきった。

　地下——広い。

　石造りの広間。天井が高い。壁には魔法のランプが等間隔に並んでて、青白い光で照らしてる。

　そして——

　部屋の中央に、巨大な魔法陣。

　黒い石の床に、白い光で描かれた幾何学模様。十メートル四方くらい。

　魔法陣の中央に——透明な水晶柱。人間の身長くらいの高さの、長方形の水晶。

　水晶の中に、何かが封じられてる。

　黒い影。

　影が、ぼんやりと人型をしてる。

　ガウルが目を細めた。

「ガウ。魔法の匂いの源、あれだ」

〝査定〟を水晶に向ける。

　──────────────────

〝査定〟

　 対象：知の王の意識体・断片

　 状態：抽出された意識の一部

　 　起源：氷壁(ひょうへき)の頂(いただき)

　 ＊ 知の王本体ではない

　 ＊ 本体から意識の一部を引き抜いた

　 　〝断片〟である

　 ＊ マリウス派が抽出に成功した模様

　──────────────────

　…………。

　知の王。

　あの山の塔に封じられてる魔王の——意識の一部。

　マリウス派が、抽出してた。

〝マジか〟

　ガルドが水晶を見上げた。

「タカラ、これ何だよ」

〝知の王の意識の欠片〟

「ふた、マジで？」

〝マジだ　マリウス派が、塔に封じられた魔王の意識の一部を、抜き出して、ここに保管してる〟

「なんでだよ」

〝知識のためだろ　知の王は知識の塊だ　その知識を盗もうとしてる〟

　……これは、第二の塔の戦の王の時とは、別の戦いになる。

　マリウス派は、塔の魔王を「浄化する」のではなく「利用する」つもりだ。

　知の王から知識を盗み、その知識で王国の力を増す。あるいは、自分たちの政敵を倒す。

　知識の私有化。それも、魔王の魂を切り刻んで。

　◇

　奥から、声が聞こえてきた。

「あれ、誰だ？　ここに入ってきた——」

　地下の奥、別の部屋から、人影が出てきた。

　ローブの男。フードを下ろしてる。三十代くらい。冷たい目つき。

〝査定〟を当てた。

　──────────────────

〝査定〟

　 対象：銀環(ぎんかん)

　 総合戦力：A+

　 種族：人間（魔導士）

　 ＊ マリウス派・実働部隊

　 ＊ 「銀環の魔導士」と呼ばれる

　 ＊ 知の王の意識抽出の主担当

──────────────────

　マリウス派の実働部隊。Aランク上位の魔導士。

〝銀環〟、と呼ばれてる。

　銀環の魔導士が、俺たちを見た。

　目つきが——表情を全く変えなかった。怒りも、驚きも、警戒すらない。ただ、機械みたいに、現状を分析してる目。

「侵入者か。……ふむ。宝箱、ホブゴブリン、骸骨、ウォーウルフ」

　銀環が腕を組んだ。

「全員、見たことのない構成だ。誰の差し金で来た？」

〝差し金もクソもない　子供を攫った犯人を追ってきただけだ〟

「ああ、あの倉庫の件か。あれは下調べに過ぎん。気にするな」

　あっさり認めた。

〝気にするなって、誘拐を？〟

「誘拐ではない。あの子供たちは——選別だ。〝知の王の塔〟に入るための、適性検査の被験者だった」

　被験者。

〝塔に子供を使う気か〟

「使う、ではない。〝選ぶ〟だ。子供たちの中から、特に高い適性を持つ者を選別する。選ばれた子供は、知の王の塔に入る鍵となる」

〝何の鍵だ〟

「塔の最深部に至るには、〝純粋で柔らかい知性〟が必要だ。大人の魔導士では届かない。子供の知性が必要なのだ」

　……知の王の塔は、子供の知性を必要とする。

　マリウス派は、塔に入るために、街の子供を集めて、適性のある子供を選別してた。

　俺の中で、怒りが沸いた。

〝で、選ばれた子供はどうなる〟

「塔の最深部で、知の王の意識と融合する。完了すれば、子供は知の王の知識を引き継ぎ、我らに教える」

〝子供はどうなるんだ〟

「……ふむ。生きてはいないだろうな」

　…………。

　パカッ。

　パカッ、パカッ、パカッ。

　怒りで蓋が震えた。

　子供を犠牲にして、魔王の知識を盗む。

　マリウス派——いや、銀環の魔導士、こいつは。

　ガルドの声が低くなった。

「タカラ、こいつ、もういいか？」

　ガルドが拳を握った。

　俺は——〝武装擬態(アームドミミック)〟を発動した。

　外蓋、剣。左蓋、槍。右蓋、斧。背面蓋、鎖鎌。上面内蓋、盾。

　五枚の蓋が、五つの武器に。

〝こいつ、潰す〟

　◇

　銀環の魔導士が、軽くため息をついた。

「武力で来るか。賢明ではないな」

　銀環が両手を広げた。

　地下の広間に——光の魔法陣が、いくつも浮かんだ。

　壁、床、天井、四方八方。八つの魔法陣。

「氷の地下迷宮よ、応えよ。〝凍刻紋(とうこくもん)〟」

　八つの魔法陣から、それぞれ——氷の刃が射出された。

　四方八方から、俺たち四人に向かって。

　速い。

　ガルドが両腕で受けた。

「〝覇受(はじゅ)〟！」

　ガルドの腕が、闘気で氷の刃を受ける。砕いた。

　レグナが——蒼い炎で受ける——

　が、湿度で炎が弱くなってる。氷の刃が、レグナの蒼炎を貫いてしまった。

「ぐっ——」

　レグナの胸の鎧に氷の刃が刺さった。鎧で止まったけど、深く食い込んでる。

　……雪山の地下で蒼炎が弱体化してる。レグナ、ハンデがある。

　ガウルは——銀牙疾走で氷の刃を全部かわした。

「ガウ。雪山なら、俺の独壇場だ！」

　ガウル、得意げ。

　俺は——五枚の蓋で、それぞれの氷の刃を受け止めた。武装擬態の武器が、氷の刃を弾く。

　銀環が次の魔法を詠唱した。

「〝凍解結界(とうかいけっかい)〟」

　地下広間の温度が——一気に下がった。

　息が白い。床が凍り始める。

　寒さを感じない俺はいいけど——ガルドとガウルとレグナは寒さで動きが鈍る。リーリアたちが外にいて良かった。中だったらもっとやばかった。

〝あいつの本命は、距離を取って魔法で攻める戦法か〟

　銀環の戦闘スタイルが見えた。

　距離を取って、複数の魔法で範囲攻撃。接近されたら困るタイプ。

　ならば——

　俺はズズズで一気に銀環に突っ込んだ。

　超高速ズズズ。

　銀環が眉を上げた。

「速い——！」

　外蓋（剣）が銀環の胸に振り下ろされる。

　銀環が魔法障壁を張った。透明な壁。

　俺の剣が——障壁にぶつかった。

　ガンッ！

　障壁が震えた。でも、突き抜けない。Aランク上位の魔導士の障壁、固い。

　でも——剣が囮。

　俺の左蓋（槍）が、銀環の足元の地面を突いた。

　石の床にひびが入った。

　銀環の足元が崩れた。バランスが乱れる。

　その瞬間に——右蓋（斧）を、銀環の脇腹に。

　障壁の集中が乱れてる隙に、斧が障壁を破った。

　銀環の脇腹に斧が掠めた。深く入らない。でも、血が出た。

「ぐっ——」

　銀環が後ろに飛んだ。距離を取ろうとする。

　でも——

　背面蓋（鎖鎌）の鎖が、銀環の足首に絡んだ。

　銀環が動けない。

「くそ——！」

　ガルドが正面から走り込んだ。

「〝真覇拳(しんはけん)〟！」

　ガルドの全力の一撃が、銀環の腹に。

　ドゴォォォォンッッ！

　銀環が壁まで吹き飛んだ。背中から壁にぶつかって、ずるずると床に落ちた。

　動かなくなった。気絶。

　◇

　銀環をロープで縛った。生かしてある。情報を吐かせるためだ。

　ガルドが息を吐いた。

「あいつ、Aランク上位だったろ。あっさり倒したな」

〝五人で囲んだからな　でも一人で挑んでたら、たぶん負けてた〟

　俺は水晶柱を見上げた。

　知の王の意識の欠片が、まだ封じられてる。

　……これ、どうすべきだ。

　壊すか？　マリウス派が利用してる魔王の意識を、ここで消すか？

　でも——意識の欠片を消したら、知の王の本体がどうなる？　影響があるかもしれない。

　俺は蓋裏で〝査定〟を続けた。

　──────────────────

　〝知の王の意識・断片〟

　 状態：抽出後、ここに保管

　 　知の王の本体との繋がり：弱い

　 　（抽出時に切り離された）

　 ＊ 断片を解放しても本体への影響なし

　 ＊ ただし放置すれば

　 　マリウス派に再び利用される

　 ＊ 〝収納〟で保護することが可能

──────────────────

　〝収納〟で保護できる。

　俺は——上面の蓋を、水晶柱に向けた。

〝空間収納〟。

　水晶柱ごと、断片を収納した。

　地下広間の中央が、空っぽになった。マリウス派の魔法陣だけが、無意味に床に残ってる。

　俺の収納に——知の王の意識の欠片が、入った。

　ガルドが目を見開いた。

「水晶ごと収納したのかよ」

〝そうだ〟

「タカラ、おまえの収納、デカすぎだろ」

〝パンドラボックスの収納だぞ〟

　パカッ。

　パンドラの本領発揮だ。

　知の王の意識の欠片を、マリウス派から取り戻した。

　……でも、これからどうする？

　いずれ、本物の知の王に会いに行く。その時、この欠片を——返してやるべきなのかもしれない。本体に。

　本体と欠片が再会したら、知の王はもっと自分を取り戻せるかもしれない。

　でも、それは塔に行ってから考えよう。

　今は、ここを終わらせる。

　◇

　銀環の魔導士は、ギルドに引き渡した。支部長が驚いた顔をしたけど、預かってくれる。

「マリウス派の実働部隊か……。これは、王国の問題になるな」

　支部長が眉を寄せた。

「セルディス団長に報告する。マリウス本人にも追及が及ぶ可能性がある」

〝それでいい〟

「タカラさん、礼を言う。街の子供を救ってくれた」

〝礼はいい　俺はやることをやっただけだ〟

　外に出ると、リーリアとチョンとアイが、教会の外で待ってた。

「タカラ！　無事だった！」

　チョンが駆け寄ってきた。

〝無事だ〟

「中、どうだったの？」

〝マリウス派の本拠地だった　倒してきた〟

「すげえ！」

　チョンが俺の蓋をぺたぺた触った。

　冷たくないか、宝箱の表面。雪降ってるから霜降りてるはずなのに——あ、霜は払ってある。チョンが直接触れるように。

「タカラ、これ何？」

　チョンが俺の蓋裏を指差した。

　新しい表示が出てた。

　──────────────────

　 ＊ 知の王の意識・断片を収納

　 取得可能な知識：

　 　・氷壁の頂・周辺地形

　 　・氷山の魔物の生態

　 　・知の王本体の所在

　 　・知の王との対話のヒント

　 ＊ 収納内で意識と対話することで

　 　 知識を取得できます

　──────────────────

　……これ、便利だな。

　知の王の意識の欠片を収納に入れてるから、その欠片と対話することで、知の王の知識の一部を得られる。

　マリウス派が欲しがってた知識を、こっちが先に手に入れる形だ。

　パカッ。

　……これも、いい蓋の開け方だな。

　パカパカ。

　◇

　【次回】収納の中で、知の王の意識の欠片と対話する。氷山の真実が、明らかになっていく。