俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第四部 氷壁の頂編

第68話「雪夜の倉庫」

　倉庫の影に身を潜める。

　雪が降ってる。足音が雪に吸われて消える。これは助かる。

　ガウルが匂いを嗅ぎ直した。

「ガウ。中の構成、分かってきた。大人の人間が三人、子供が四人。それと——魔物が一匹」

〝魔物？〟

「人間じゃないやつだ。種類は分からないけど、人間と一緒にいる。雇われてるか、操られてるか」

　使役獣的な魔物が一匹。

　俺はリーリアと、収納の中のガルドに話しかけた。

〝作戦だ　倉庫の入口に俺と擬態のリーリアが行く　ガウルとレグナは裏口に〟

「ガウ。了解」

「うむ」

〝中の魔物の正体を確認しつつ、子供を救出する〟

『俺はどうする』

　ガルドが収納の中から尋ねた。

〝中に飛び込む時に出す　奇襲要員だ〟

『了解』

　チョンも収納にいる。

『俺は？』

〝中で待機　戦闘になったら危ないから〟

『はーい』

　チョン、素直だ。「俺も戦う！」って言わなかった。レグナの稽古で、自分の実力をちゃんと理解できるようになったらしい。

　偉いな、十歳のホブゴブリン。

　◇

　倉庫の正面扉。

　俺は擬態を解いて、宝箱の姿に戻った。閉鎖空間で戦うなら、人間の姿より宝箱の方が便利だ。

　リーリアが扉に手を伸ばす。鍵がかかってる。

「タカラ、鍵が」

〝こうしよう〟

　俺は上面の蓋を、扉の取っ手に近づけた。

〝空間収納〟。

　扉の鍵の部分だけを、収納で抜き取った。

　ぱきっ、と扉が軽く開いた。

「すごい、鍵を抜けるんだ」

〝部分的に物を収納できる〟

　俺たちは静かに扉を開けた。

　中は——薄暗い。

　ろうそくの灯りが一つ、倉庫の中央にある。その周りに、三人の人影。フードをかぶった男たち。

　奥の壁際に、四人の子供。鎖で繋がれてる。

　子供たちが、こっちを見た。

　怖がってる顔。でも、声を上げない。声が出ないように——

　ガウルの匂い嗅ぎが当たってた。「魔物が一匹」。

　子供たちの後ろの暗がりに、それがいた。

　六本足の獣。背中の毛が灰色で、目が黒い。狼の体に、何かを混ぜたような獣。サイズは大型犬くらい。

〝査定〟を使った。

　──────────────────

〝査定〟

　 対象：静寂獣(サイレンス)

　 総合戦力：B+

　 種族：人工魔物

　 ＊ 周囲の音と声を吸収する魔物

　 ＊ 元は別種の魔物を改造したもの

　 ＊ 改造者：宮廷魔導士派

──────────────────

　静寂獣(サイレンス)。

　周囲の音を吸収する。だから子供たちが声を上げられない。叫び声が外に届かない。

　そして——「改造者：宮廷魔導士派」。

　マリウスの派閥が、魔物を改造して使ってる。

　……これは、もう確定だ。

　マリウスの周辺が、街で人さらいをしてる。

　◇

　俺は蓋文字をリーリアに見せた。

〝あの獣を最初に潰す　音が戻れば、子供を解放できる〟

　リーリアが頷いた。

　俺は——ズズズで一気に倉庫の中に滑り込んだ。

　倉庫の中の三人のフード男が、こっちを向いた。

「！？」

　声は出てない。静寂獣(サイレンス)の効果で、男たちの叫び声も吸収されてる。皮肉な仕様だな。

　俺は静寂獣(サイレンス)に向かってズズズ。

　左の蓋——〝フロストエッジ〟！

　……あ、雪山だから氷属性は効きにくいか？　いや、今は屋内だ。普通に効くだろう。

　氷の刃が静寂獣(サイレンス)の前足に直撃。

　静寂獣(サイレンス)が体を捻って、避けた——けど、避けきれずに前足の毛が凍った。

　動きが鈍る。

　俺の右の蓋——蔦射出。静寂獣(サイレンス)の首に絡ませる。

　獣が首を振って蔦を弾こうとする。でも、絡んだ蔦は離れない。

　その隙に——上面の蓋から〝アローレイン〟！

　今は屋内、静寂獣(サイレンス)一匹を狙うだけだから、規模を絞った。光の矢が二十本くらい、静寂獣(サイレンス)の頭上から降る。

　静寂獣(サイレンス)が両前足で頭を守った。でも、二十本の矢が体の他の部分に着弾する。

　ドドドッ！

　獣がよろめいた。倒れた。

　戦闘不能。

　獣が消えた瞬間——倉庫の中に、音が戻った。

「！？　何が起きた！？」

「敵だ！」

「子供を捕まえてる現場を見られた——殺せ！」

　フード男たちが懐から短剣を抜いた。

　遅い。

　俺は背面の蓋から——ガルドを射出した。

　ばこんっ！

　収納からホブゴブリンが飛び出してきた。

「ヒャッハー！　久々の戦闘だぁ！」

　ガルドが拳に闘気を込めた。

「〝覇拳(はけん)〟！」

　一人目のフード男の腹に、ガルドの拳。

　ドゴッ！

　男が倉庫の壁まで飛んだ。気絶。

　残り二人。

　二人目が短剣を構えた。俺の方に走ってきた。

　俺は——〝武装擬態(アームドミミック)〟。

　外蓋を、剣の形に変える。

　二人目のフード男の短剣を、俺の剣（蓋）で受け止めた。

　ガキィッ！

　俺の剣に火花が散る。男が驚いた顔をした。

「箱が剣を……！？」

〝箱だけどな〟

　俺は剣の蓋を強く払った。男の短剣が宙を舞った。

　武器を失った男に、リーリアが小さい声で唱えた。

「〝巫女の祈り(プレイヤー)〟——浄化版」

　リーリアの手から、淡い光が出た。

　光が男に触れて——男が、ふらりと膝をついた。

「あ……あれ……？　俺、何を……？」

　男の目が、急に正気に戻った。

　……今までの目つきと違う。混乱してる。

〝リーリア、どうした〟

「この人、何かに操られてた。微弱な精神魔法。私の浄化で解いたの」

　精神魔法で操られてた。マリウス派の手駒として。

　じゃあ、こいつら本人は——犯人じゃない。

　三人目のフード男も、ガルドが拳で気絶させた後、リーリアが浄化した。男たちが正気に戻って、頭を抱えてる。

「俺たち……何を……」

「子供を……攫ってた……？」

「なんでこんなこと……」

　◇

　ガウルとレグナが裏口から入ってきた。

「ガウ。終わったか」

〝終わった　子供たちを助ける〟

　奥の子供たちのところに行った。鎖が四本。それぞれの子供の足首に。

　俺は——

　〝査定〟で鎖を見た。普通の鉄の鎖。封印魔法とかは付いてない。

　じゃあ、普通に外せる。

〝空間収納〟。

　鎖の繋ぎ目を、部分的に収納で抜き取った。

　鎖が外れた。

　四人の子供たち——男の子二人、女の子二人。年齢はチョンと同じくらい。

　全員、怯えてる。声が出ない。静寂獣(サイレンス)の効果が抜けきってないのか、それとも長期間声を出せなかった反動か。

　リーリアがしゃがんで、一人の女の子に手を伸ばした。

「もう大丈夫だよ。怖いことは終わったから」

　女の子の目から、涙がこぼれた。

　声を出さずに、声を上げずに、ただ涙だけ。

　四人とも、無事だ。怪我はしてない。でも、心がだいぶ削られてる。

　……マリウス派、何のためにこんなことを？

　チョンを収納から出した。すぽん。

「タカラ、終わった？」

〝終わった　でも、この子たちが怖がってる〟

　チョンが四人の子供を見た。同じくらいの年齢。

　チョンが、女の子の前にしゃがんだ。

「俺、チョン。よろしく」

　女の子がチョンを見た。

「タカラが助けてくれたんだよ。タカラ、宝箱だけど、強いんだ。だからもう大丈夫」

　チョンが笑った。

　女の子が、ちょっとだけ、笑った。

　……チョン、子供同士の方が話しやすいか。

　子供の言葉は、子供にしか通じない時もある。

　パカッ。

　◇

　操られてた男たちを、ロープで縛った。リーリアの浄化で正気に戻ってるけど、念のためだ。

　男のリーダー格に話しかけた。

〝おまえら、誰の指示で動いてた〟

「分からない……。気がついたら、〝子供を集めろ〟って指示が頭に響いて、街で子供を攫って、ここに運んで……」

「俺たち、本来は街の住人だ。仕事は——」

　男たちが顔を見合わせた。

「俺、街の鍛冶屋だ」

「俺、雑貨屋の店主」

「俺、ギルドの受付の親父」

　……街の人間か。

　マリウス派が、街の住人を精神魔法で操って、子供を攫ってた。

　犯人探しをしても、辿り着くのは「操られた住人」だ。本当の犯人——マリウス派は、別の場所にいる。

〝指示は誰から来てた？〟

「分からん……。声だけが頭に響いて、そのまま体が動いてた」

　精神魔法の指示。誰からかは分からない。

　でも——魔法の発信源を辿れば、犯人にたどり着けるかもしれない。

　俺はガウルを見た。

〝ガウル　この男たちから、マリウス系の魔法の匂いがするか〟

「ガウ。する。さっきの静寂獣(サイレンス)と同じ匂いだ。それと、街に漂ってる微弱な匂いとも同じ」

　匂いで魔法を辿れる。

〝じゃあ、街全体の魔法の発信源を探そう　犯人の居場所が分かるはずだ〟

「ガウ。任せろ。雪山の犬の鼻、なめんなよ」

　ガウル、頼もしくなったな。

　砂漠で鼻が効かなかった鬱憤を晴らすチャンスだ。

　◇

　倉庫の外に出た。

　操られてた男たちは、リーリアの浄化と治療を受けながら、子供たちと一緒に街のギルドに連れて行くことにした。

　ギルド支部長に事情を説明する。

「マリウス派が、街の住人を操って、子供を攫ってた」

　支部長が眉を寄せた。

「子供を、攫って——何の目的だ？」

〝それがまだ分からない　調べる必要がある〟

　支部長が、子供たちを見た。

　四人の子供たちは、ギルドの受付の女性に毛布を巻かれて、暖炉のそばに座ってる。

「とにかく、助けてくれてありがとう。両親に連絡を取る。家族が泣いて喜ぶだろう」

〝俺たちは犯人を探す　街の中に潜伏してる〟

「分かった。俺もできる限り協力する」

　ギルドが味方になった。

　支部長は、最初から街の住人をマリウス派から守りたかったんだろう。ようやく動ける機会が来た。

〝あと、操られてた住人三人の保護も頼む　被害者でもある〟

「分かった。預かる」

　ギルドを出た。

　◇

　雪の街の通り。

　チョンが俺の隣を歩いてる。

「タカラ、あの女の子、最初すごく怖そうだったけど、笑ってくれた」

〝おまえが頑張ったからだ〟

「俺、ちょっとだけ役に立った？」

〝役に立った〟

「やった！」

　チョンが嬉しそうにする。

　……この子、ちゃんと旅で成長してる。

　パカラ村の中だけじゃ得られない経験を、今、積んでる。

　ガウルが鼻をひくひくさせてる。

「ガウ。タカラ、街の魔法の匂い、辿れそうだ」

〝場所は〟

「街の北の外れ。教会の方角だ」

　教会。

　……宗教施設に、マリウス派が潜伏してる？

　それとも、教会そのものが何かの工作の対象になってる？

〝行くか〟

　ガルドが拳を握った。

「いいぜ」

　レグナが蒼い炎をちろっと灯した。

「決着をつけよう」

　雪の街の北へ。

　マリウス派の本拠地が、待ってる。

　パカッ。

　◇

　【次回】教会の中に隠された、マリウス派の本当の目的。雪山の知の王に繋がる、ある計画。