俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第四部 氷壁の頂編

第67話「雪の街、騒がしい」

　フロストの街の門。

　雪が降ってる。屋根に積もってる。壁に積もってる。看板にも積もってる。

　チョンが両手を広げて雪を浴びてる。

「うわー！　うわー！　冷たい！　でもきれい！」

　ホブゴブリンの子供が雪山で大はしゃぎだ。鼻が赤くなってる。

　ガルドが頭をかいた。

「タカラ、入るのに俺はどうする？　ホブゴブリンが街にいたら大騒ぎだろ」

〝擬態は他人にかけられない〟

「うー、また箱の中か」

〝今度はチョンも一緒に入れる〟

「狭くなるじゃねえか」

〝でも遊び相手になるだろ〟

　ガルドが渋々頷いた。

「まあ、いいか。タカラ、頼んだ」

　ガルドを収納に。すぽん。チョンを収納に。すぽん。

　収納の中から声が聞こえる。

『うわー、広い！　暖かい！　ガルド、こっちこっち！』

『おい、暴れんな』

　子供がはしゃいでる。中で。

　ガウルは——雪山では普通の犬として通用しそうだ。毛皮があるから、街中でも違和感が少ない。リーリアが紐をつけずに、横を歩かせることにした。

　レグナはマントで全身を覆って、フード深く。「火傷で顔を見せられない」設定で通す。

　俺は擬態でカイルの姿。冒険者風の旅装。

　門番が俺たちを止めた。

「止まれ。冒険者か？」

「ああ、氷壁の頂に向かう途中だ」

「氷壁の頂……？　なんで？」

　門番が眉をひそめた。

「あの山、最近やばいぞ。冒険者でも近寄らない」

〝やばい〟って、具体的にどういうことだ？

「魔物が出すぎてる。普段の三倍は出てる。それと——」

　門番が声を低くした。

「街の人間が、消えてる」

　……人が、消えてる？

　ガウルの耳が立った。リーリアが俺の隣で身をこわばらせた。

「詳しい話は街中で聞いてくれ。とにかく入る前に注意しておく。氷山には、今は近づくな」

　門番が顔をしかめた。

「ま、おまえらが行くって言うなら止めないけどな。死ぬなよ」

　通された。

　……人が、消えてる、か。

　◇

　街の中を歩く。

　雪が積もった石畳。家の屋根にも雪。煙突から白い煙。

　人通りは——少ない。

　冬の北の街にしては、少なすぎる気がする。

　ガウルが小声で言った。

「ガウ。匂いが少ない。人の匂いはあるけど、薄い。みんな家にこもってる感じ」

　通りを歩く人の表情も、明るくない。下を向いて、急ぎ足で行き来してる。

　チョンが収納の中から尋ねてきた。

『タカラ、外、どんな感じ？』

〝雪が降ってる　でも、街の人が少ない〟

『なんで？』

〝あとで説明する　今は外に出ないでくれ〟

『はーい』

　ガルドの声も聞こえた。

『タカラ、これチョン用の遊び道具とかないのか？　暇だぞ』

〝俺の中で、おまえらは何ができるんだよ〟

『そりゃそうだけど』

　仲間内のおしゃべりで、収納がにぎやかだ。

　……シェルター付きの宝箱だな、俺。

　◇

　ギルド支部に向かう。

　北の街のギルドは、ベイルの街のそれより小さい。木造の二階建て。看板に「フロスト冒険者ギルド」と書かれてる。文字が雪で半分隠れてる。

　中に入った。

　暖炉が焚かれてて、暖かい。冒険者が三人、テーブルで酒を飲んでる。受付に女性が一人立ってる。

　受付の女性が顔を上げた。

「いらっしゃい。冒険者証は？」

　俺は冒険者証を出した。

　元カイルの冒険者証だ。冒険者を辞めた後も、死亡届を出してないから、まだ有効になってる。Bランクの冒険者カイル。

　受付の女性が証を確認した。

「カイル……。聞いたことない名前だね」

〝南の街のギルドに登録してたんだ　最近こっちに移ってきた〟

「そうかい。依頼の閲覧かい？」

〝それと、街の情報を聞きたい　氷壁の頂周辺の状況〟

　受付の女性が、一瞬、目を曇らせた。

「あの山、行くつもりかい？」

〝行くつもりだ〟

「やめときな、若いの。あんな所、行ったら帰ってこれないよ」

〝行く理由がある〟

　受付の女性がため息をついた。

「冒険者ってのは、頑固だね。……まあいい。少し待ってな」

　女性が奥に下がって、別の人を呼んできた。

　ギルドの支部長らしき、髭の男性。ドルトンと同じくらいの年齢。でもドルトンより目つきが鋭い。

「カイルさん。氷壁の頂に行きたいのかね？」

〝そうだ　目的は——〟

「目的は聞かない。冒険者の自由だ」

　支部長が手を上げた。

「だが、今の状況を伝えておく」

　支部長がテーブルに地図を広げた。氷壁の頂周辺の地図。

「最近、氷山から下りてくる魔物が増えてる。氷狼、氷牙熊、雪の魔人——どれも、以前は山の上にしかいなかった種類だ。それが、麓まで下りてきてる」

〝封印が弱まってる〟

「ああ。さらに——」

　支部長が地図の街周辺を指差した。

「街の周辺で、人が消える事件が起きてる。月に三人。子供と、若い女性が多い」

〝魔物の仕業か？〟

「最初はそう思った。だが、痕跡がない」

　支部長が眉を寄せた。

「魔物に襲われたなら、血や争いの跡が残る。だが——消えた者たちは、どこにも痕跡を残してない。まるで、忽然と消えてる」

　……忽然と。

　魔物の襲撃なら痕跡が残る。痕跡がないなら——

　人の仕業か、それとも特殊な能力を持つ魔物の仕業か。

〝心当たりは〟

「ない。だが——」

　支部長が顎を撫でた。

「先月、街に変な男が来た。宮廷魔導士を名乗る男だ」

　……宮廷魔導士。

　俺の中で警鐘が鳴った。

〝名前は〟

「マリウス殿の使者、と名乗った。本人ではない。代理の若い魔導士だ」

　マリウスの代理。

「街の状況を視察したいと言って、二週間ほど滞在した。その間に——人が消える事件が始まった」

　時期が一致してる。

〝偶然か？〟

「分からない。だが、その使者が街を出た後も、事件は続いてる。あの男が直接の犯人なら、出た後に事件が止まるはずだ」

〝じゃあ、無関係か〟

「無関係とは言い切れない。あの男が街にいた間、何かを残していった——という可能性もある」

　支部長が腕を組んだ。

「街の人間は、宮廷の使者を疑うのを怖がってる。だから誰も口にしない。だが——俺は、あの男を信用してない」

　パカッ。

　……マリウスの周辺。やっぱり、何かが動いてる。

　◇

　ギルドを出た。

　雪がさらに激しくなってる。

　ガウルが匂いを嗅いだ。

「ガウ。タカラ、街の匂いに……変なのが混ざってる」

〝変なの？〟

「人の匂いでも、魔物の匂いでもない。なんていうか……魔法の匂いだ。微かだけど、街全体に広がってる」

　魔法の匂い。

〝なんの魔法だ〟

「分からん。でも、嗅いだことがある気がする」

　ガウルが首を傾げた。

「……あ。マリウスの匂いに似てる」

　マリウスの匂い。

　あの男、何かの魔法を街に仕込んでいったのか。

　俺は収納の中のガルドに話しかけた。

〝ガルド　聞こえるか〟

『聞こえる』

〝マリウスの代理がこの街に来てた　二週間滞在して、それから人が消える事件が始まった〟

『マジか』

〝ガウルが街全体にマリウスの匂いに似た魔法を感じてる〟

『何かしてやがるな、あの宮廷魔導士』

〝対策を考えたい　でもまず、もう少し情報を集める〟

『了解』

　ガルド、収納の中から冷静だ。中にいても役に立ってる。

　……つくづく便利な宝箱だな、俺。

　◇

　宿を取った。

　ギルド支部に紹介された、街の中心部の宿。「白熊亭」という。

　冒険者向けの宿で、部屋が広い。武器や装備を置けるスペースもある。

　部屋に入って、扉を閉めて——

　ガルドとチョンを出した。すぽん、すぽん。

　ガルドが伸びをした。

「あー、やっと出れた。ホブゴブリンの体が緑色なのが恨めしいわ」

　チョンが部屋の窓に走った。

「タカラ、雪が見える！　雪、こんな近くで見るの初めて！」

〝外に出るな　窓の外から見るだけだぞ〟

「はーい」

　チョンが窓に張り付いて、雪を見てる。

　俺は擬態を解いた。ぐにゃり。黒と金の宝箱に戻る。

　パカパカパカパカ。

　ベイルの宿の時と同じ。人間の姿のストレスを発散。

　ガルドが笑った。

「お、パカパカが復活した」

〝当然だ　俺の生命線〟

「生命線って」

　チョンが振り返った。

「タカラ、お腹空かない？」

〝俺は宝箱だから空かない　でもおまえは空くか〟

「空く！　すごい空いた！」

〝じゃあ食べに行くか　階下に食堂がある〟

「やった！」

　チョンが俺の隣でぱたぱた跳ねた。

　雪山に来てから、チョンのテンションがずっと高い。初めての雪、初めての街、初めての宿。新鮮さで満たされてる。

　パカッ。

　◇

　食堂で夕食を取った。

　ガルドはまた収納の中。リーリアとチョンと俺（擬態で人間の姿）で、テーブルにつく。レグナはマントを羽織ったまま、フードを深くかぶって、隣の席で食べないけど座ってる。

　食堂は、宿の客だけが利用してて、他に冒険者風の男が二人いるだけ。

　俺たちは雪山仕様のシチューを注文した。具がでかい。肉の塊と根菜がごろごろ入ってる。

　チョンが目を輝かせた。

「うわー、うまそう！」

　チョンが食べ始めた。スプーンで肉を口に運んで——

　動きが止まった。

　チョンの視線が、店の外に向いた。

　窓の向こうの、雪の通りの方を。

「タカラ……あれ」

〝どうした〟

「あの女の人、見たことある気がする」

　女の人？

　俺もチョンの視線を追った。

　窓の外、雪の通りを、フードを深くかぶった女性が歩いてる。

　顔は見えない。普通の旅人風の姿。

　……チョンの見覚えって、何だ？　チョンは村の外を旅するの初めてだろう。

　〝知ってる人か？〟

「ううん、知らない人。でも、見たことある」

　チョンが眉を寄せた。

「あの人……パカラ村に来た使者の人と、雰囲気が似てる」

　……マリウスの使者。

　パカラ村に来た時、グラドルが追い払ったやつ。

　チョンはその時、サガと一緒にその使者を見てたんだろう。

〝顔は見たか？〟

「ううん、フードかぶってて見えない。でも歩き方とか、雰囲気が……」

　窓の外の女性が、雪の中を歩いていく。

　俺は決断した。

〝追うぞ〟

　ガウルがテーブルの下から首を上げた。

「ガウ、了解」

　ガウルが先に出て、俺たちは食堂から急いで出た。

　女性の後を、距離を取ってつける。

　夜の雪の街。雪が降り続けてる。

　女性は、街の外れの方に向かって歩いてる。

　夜の街は人通りがほとんどない。家の灯りがぽつぽつ。雪明かりが街を白く照らしてる。

〝査定〟を女性に使ってみた。

　──────────────────

　〝査定〟

　　 対象：人間（女性）

　　 総合戦力：A（魔導士系）

　　 状態：擬装中

　　 ＊ 何らかの隠蔽魔法を使用中

　　 ＊ 正体の特定は困難です

　──────────────────

　Aランクの魔導士。それと、擬装してる。

　ただの旅人じゃない。

　俺たちは静かに後をつけ続けた。

　女性が、街の外れの古い倉庫に入った。

　俺たちは倉庫の影に隠れた。

　ガウルが匂いを嗅いだ。

「ガウ。タカラ。倉庫の中、人がいる。何人もいる。それと——」

　ガウルが眉をひそめた。

「子供の匂い。怖がってる匂いだ」

　…………。

　子供の匂い。怖がってる。

　パカッ。

〝査定〟を倉庫に向けてみる。距離がある。完全には分からない。でも——

　倉庫の中に、複数の人間の反応。そのうち何人かは、子供の反応。

　街から消えた子供たち。

〝……ここだ〟

　俺は仲間に目配せした。

　夜の雪の街で、人さらい事件の現場を、見つけてしまった。

　◇

　【次回】倉庫の中で何が起きてるのか。なぜ子供たちは攫われたのか。マリウスとの繋がりは。