俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第三部 七つの蓋編

第61話「蓋が剣になる日」

　戦の王の闘気が、倍になった。

　今まで部屋全体を重くしてた闘気が——倍。

　空気が、ねっとりと重い。リーリアの方を見ると、後ろで膝をついてる。アイがリーリアにくっついてるけど、リーリアの息が浅い。Cランク以下の人間には、戦の王の闘気は呼吸さえ難しいレベルなんだろう。

　ガルドがやっと立ち上がった。

「ぐっ……腹に響くなあ、あの掌底」

〝動けるか〟

「動ける。けど、次にあれを食らったら、たぶんあらゆる骨が持ってかれる」

　頼もしいんだか頼りないんだか。

　でもガルドの目は——死んでない。むしろ、楽しんでる。

「タカラ。今のおまえの戦い方、見てたぞ」

〝噛みついて、撃って、収納したやつか〟

「あれは、〝武の連携〟だ。戦の王が言った通りだ」

　戦の王が頷いた。

「分かっておるな、ホブゴブリン。武とは技を一つずつ振るうものではない。技と技を繋いだ流れこそが、武だ」

　戦の王が一歩、踏み出した。

　その一歩で、空気が震えた。

「ならば、見せよ。おまえたちの〝流れ〟を」

　◇

　戦の王が、こっちに歩いてくる。ゆっくりと。でも、足音が重い。一歩ごとにホールの床が、わずかに沈んでる気がする。

　ガルドが俺の前に出た。

「タカラ、俺が時間を稼ぐ」

〝何する気だ〟

「闘気を全部、肉体に回す。素手で受け止める。〝覇拳(はけん)〟じゃなく、〝覇受(はじゅ)〟だ」

〝今思いついた名前だろそれ〟

「いま思いついた」

　ガルドが拳じゃなくて、両腕を構えた。受け止めの構え。闘気を腕全体に展開する。

　戦の王が——目を細めた。

「攻撃ではなく、受けに闘気を回すか。新たな試みだな」

　戦の王が——速くなった。

　一歩で、ガルドの目の前。

　戦の王の右の拳が、ガルドの腹に。

　ガルドが両腕で受け止めた。腹の前で、X字にクロスした両腕。

　ドゴォンッ！

　衝撃で、ガルドの両腕が震えた。でも——飛ばなかった。〝覇受(はじゅ)〟が成立してる。

「踏みとどまるか、ホブゴブリン。良い」

　戦の王が左の拳を続けた。連打。

　ガルドが両腕で受け流す。完全に防ぐんじゃなく、軌道をずらす。攻撃を逃がす技術。

　ドレイクと組んだとき、ドレイクの「盾技」を見て覚えたんだろう。受け流しの技術。

　……ガルドの戦闘センスは、本当に伸びるな。さすが百五十匹のホブゴブリンを率いてた指揮官だ。

　戦の王の左拳、右拳、左拳、右拳——連続でガルドを叩く。

　ガルドが受け流す。一発、二発、三発、四発——

　五発目で、ガルドの両腕に亀裂が入った。

　「ぐっ……」

　〝覇受(はじゅ)〟も限界だ。十発も受け切れない。

　◇

　でも、その間に——

　レグナが動いた。

「〝蒼き炎の薙《ロア・フレイムスイープ》〟ッ！」

　戦の王の側面から、蒼い炎の斬撃が飛ぶ。

　戦の王がガルドを殴る手を、止めた。

　左手で——蒼い炎の斬撃を、掴んだ。

　いや、掴んだんじゃない。受け止めた。掌で。

「ふむ」

　戦の王が掌を握り潰した。蒼い炎が握り潰されて、消えた。

　……素手で炎を握り潰すなよ。

　でも、レグナが斬撃を放った瞬間に——ガウルが動いていた。

「〝銀牙疾走(シルバーファング)〟！」

　戦の王の真後ろから、ガウルが銀の牙を打ち込む。

　戦の王が——背中を反らせた。

　ガウルの牙が、戦の王の背中を掠めた。掠めただけ。鎧に薄く一筋の傷がついた。

　戦の王が振り向きざまに——右脚で、ガウルを蹴り飛ばした。

　ガウルが空中で回転して、壁に激突した。

「ガウッ……！」

　でも、そのガウルの動きの間に——ナギが動いていた。

「〝砂塵舞踏(サンドワルツ)〟！」

　戦の王の足元に、砂の渦。今度は弾かれない量——ホール全体の岩を全部砂に変えて、戦の王の足元に集中させた。

　戦の王の足が、膝まで砂に沈んだ。

「ほう」

　戦の王が——足を抜こうとして、抜けない。砂が固まって、足を拘束してる。

　その瞬間に、レグナが二発目の蒼い炎を放った。

「〝蒼き炎の薙《ロア・フレイムスイープ》〟ッ！」

　戦の王が、両手を交差して受けた。

　ジュウウッ！

　蒼い炎が戦の王の腕に直撃。鎧が——焼け焦げた。

「……ふむ。痛みはあるぞ、少しだが」

　戦の王が初めて、軽くダメージを受けた。

　ガルドが、レグナが、ガウルが、ナギが——四人の連携で、ようやく戦の王に一撃を入れた。

　でも——たった一撃だ。

　戦の王が両手を広げて、闘気を解放した。

　ドンッ！

　闘気の波が、放射状に広がった。

　砂の拘束が——吹き飛んだ。

「面白い連携だった。だが、まだ届かぬ」

　戦の王が——両足を地面に揃えて、立った。

「我の本気を、もう少し見せよう」

　戦の王の闘気が、また増えた。

　──────────────────

　　 戦の王・状態：戦闘モード

　　 出力：本気の七割

　　 ＊ 出力が上がりました

　──────────────────

　……七割。

　俺たちの全員が連携して、ようやく戦の王を「五割の状態で」かすらせた。

　七割の戦の王に——勝てるのか？

　◇

　ガルドが俺の横に並んだ。両腕に亀裂が入ったまま、それでも拳を握ってる。

「タカラ。俺たちはあいつの『五割』を、四人がかりでようやく追い詰めた」

〝そうだな〟

「七割になったら、もう四人じゃ無理だ」

〝……だな〟

「だから——おまえの全力を借りたい」

　ガルドが俺を見た。

「おまえの蓋は、五枚ある。連続で、変則で、戦の王を翻弄できる戦い方をしてくれ」

〝もうやってる〟

「もっとだ。……おまえ、まだ何か隠してるだろ？」

　……隠してる、ね。

　パンドラは封印した。これは戦の王の流儀に反するから、使わない。

　でも、もう一つ——使ってない技がある。

　いや、技じゃない。

　可能性。

　俺は——ミミックだ。

　ミミックの本領は、収納でも万蓋でも、解封でも査定でもない。

「擬態」だ。

　ミミックは、本来「化ける」のが仕事だ。宝箱に見せかけて、開けた者を食う。「化ける」ことが、ミミックの存在意義そのもの。

　俺は今まで、擬態を「人間に化ける」「石に化ける」のにしか使ってこなかった。

　でも——擬態の応用範囲は、もっと広いはずだ。

　無機物に化けられるなら——武器に化けられるんじゃないか？

　パカッ。

　ガルド、おまえは天才かもしれない。「もっとだ」の一言で、俺が新しい使い方を思いついた。

　◇

　戦の王が、再び動き出す前に。

　俺は、自分の蓋の一枚に意識を集中した。

　上面の外蓋。これを——剣の刃に変える。

　擬態の感覚を呼び起こす。人間に化けるときと同じ。形を変える。素材を変える。

　ぐにゃり。

　蓋の表面が、揺らいだ。

　そして——伸びた。

　蓋の縁から、剣の刃が、生えるように現れた。

　長さ一メートル。鋭い金属の刃。蓋に、剣がついてる。

　いや——蓋そのものが、剣に変わった。

　ガルドが目を見開いた。

「タカラ、おまえ、何してんの！？」

〝擬態だ　武器に化けてみた〟

「武器！？　化けるって、武器にも化けられるのかおまえ！？」

〝今、初めて知った〟

「初めてかよ！？」

　ナギが砂の操作の合間に振り向いた。

「宝箱の蓋が剣……ミミックが武器使いって、新ジャンルすぎねえか！？」

　ジャンルとか言うなよ。新スキルなんだよ。

　俺は他の四枚の蓋にも、擬態を施した。

　上面の内蓋——盾の形に。

　左の蓋——槍の形に。

　右の蓋——斧の形に。

　背面の蓋——鎖鎌の形に。

　五枚の蓋が、五つの武器になった。

　黒と金の宝箱から、五本の武器が生えてる絵面。……うん、見た目はだいぶ怪しい宝箱になった。

　蓋裏に新スキルが表示された。

　──────────────────

　　 新規スキル発現：

　　〝武装擬態(アームドミミック)〟

　　　 蓋を任意の武器に変形させる。

　　　 五枚それぞれを別の武器に

　　　 変えることが可能。

　　 ＊ ミミック本来の擬態能力を

　　　 戦闘に応用した派生技です。

　　　 おめでとうございます。

　──────────────────

　またおめでとう来た。蓋裏、お祝いするのが好きだな。

　戦の王が、目を見張った。

「これは……」

　戦の王の声に、初めて驚きが混じった。

「擬態か。ミミックの基本能力を、武装に応用しおったか」

〝武で語るんだろ〟

〝俺は宝箱だから、武器を持って戦えない〟

〝なら、自分が武器になればいい〟

　戦の王が——声を上げて笑った。

「ハハハハハハハハハハハハハハッ！」

　今までで一番、嬉しそうな笑い方だった。

「面白い、面白いぞ宝箱！　武器を持てぬなら、武器に化けるか！　その発想は——我にもなかった！」

　戦の王が拳を握った。

「来い、蓋を開ける者(オープナー)。今度こそ、武で語ろう」

　◇

　俺はズズズで、戦の王に突っ込んだ。

　外蓋の剣を、戦の王の腹に振り下ろす。

　戦の王が、右手の闘気で受けた。

　ガキィッ！

　剣と闘気がぶつかる。剣の刃に亀裂が入った——けど、すぐに修復された。擬態だから、形を維持し続ければ蓋から再生する。

　戦の王が、左手で槍の刃の部分を掴んだ。

　俺は左の蓋ごと、戦の王の方に押した。槍の柄を引かれる感覚。

　でも俺は、内蓋の盾を、戦の王の頭に向けて振り上げた。

　戦の王が首を反らせて避けた。

　その反らせた瞬間に——背面の蓋から、鎖鎌の鎖を、戦の王の右脚に投げた。

　ジャラランッ！

　鎖が戦の王の右脚に絡まった。

　戦の王が左手で槍を引きながら、右脚を引こうとした——

　鎖が——ガッチリ絡んでる。

〝右脚は鎖、左手は槍、右手は剣〟

〝残るは——〟

　俺の右の蓋（斧）を、戦の王の——

　左肩に。

　戦の王が、空いてる左肩で受けた。

　いや、受けようとした瞬間、戦の王が——空中に飛んだ。

　鎖を引きずったまま、戦の王が垂直跳び。三メートルくらい。

　俺の斧が空振った。

　戦の王が、空中で——

「ふっ」

　息を吐いた。

　闘気の塊が、放射状に広がった。

　空気の波。

　俺の鎖が——千切れた。蓋から伸びてた鎖が、闘気で吹き飛ばされた。

　戦の王が着地した。素手で、鎖から自由になって。

「うむ。……今のはギリギリだったぞ、宝箱」

　戦の王が、汗をかいてた。

　初めて、汗を。

「我に汗をかかせるか。八百年ぶりだ」

〝……まだまだ、これから〟

　パカッ。

　俺の蓋——五枚すべて、変形を維持。

　まだ、戦える。

　◇

　戦の王が構え直した。

　今度は、両足を肩幅に開いて。両手を、自然に下げて。

「武人の構えだ。我の正式な構えを見せる」

　戦の王の体から、闘気が——変わった。

　量じゃない。質が。

　今まではだだ漏れに広がってた闘気が、戦の王の体に、ぴったり張り付いた。

　ガルドが息を呑んだ。

「あれが……戦の王の本来の構え……」

　ナギが下半身の蛇を巻いた。

「圧が……減ったように見えるけど、これ、実は逆にやばいやつだろ……」

　ガウルが耳を伏せた。

「ガウ……。匂いはないけど、気配が——刃みたいに鋭くなった」

　戦の王が、静かに告げた。

「我の本気は——あと三段ある」

　……あと三段。

　今が七割。あと三段ってことは、九割十割と——もう一段、上があるってことか。

　戦の王が、口角を上げた。

「だが、おまえたちはここまで来た。我の三割を超え、五割を超え、七割の構えを見させた。これは——八百年の眠りの中で、初めての体験だ」

　戦の王が、わずかに頭を下げた。

「敬意を払う。蓋を開ける者(オープナー)。そして——その仲間たちよ」

　…………。

　戦の王が、敬意を払う。

　武人としての敬意を。

　パカッ。

　俺は蓋を、頭を下げる代わりに、軽く動かした。武器を構え直す動き。応える、武人の仕草だ。

　戦の王が頷いた。

「では——」

　戦の王の闘気が、また増した。

　──────────────────

　　 戦の王・状態：戦闘モード

　　 出力：本気の九割

　　 ＊ 出力が上がりました

　──────────────────

　九割。

　最後の段階に近づいてる。

　戦の王が、両手の指を軽く動かした。

「最後まで、語り合おうではないか」

　◇

　俺は——蓋の武装を、握り直した。

　ガルドが横で、両腕の闘気を再構築した。

　レグナが蒼い炎を、いつもより激しく燃やした。

　ガウルが体勢を低く構えた。

　ナギが砂を、両手に展開した。

　全員が、戦の王と向かい合う。

　六対一。

　でも——なぜか、互角に見える。

　武人としての敬意の上で、互角に見えるんだ。

　戦の王が、初めて、姿勢を戦闘姿勢に変えた。

　全身に殺気が宿る。でも、汚い殺気じゃない。澄んだ殺気だ。武人の殺気。

〝行くぞ〟

　ガルドが頷いた。

「ああ！」

　六人が、戦の王に向かって同時に駆け出した。

　◇

　【次回】戦の王、本気の九割。最後の語り合いが始まる。タカラの〝武装擬態〟と仲間の連携で、戦の王を押し込めるか。