俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第三部 七つの蓋編

第57話「宝箱は、頭でも勝負する」

　五階に上がった。

　ホールに入った瞬間——背後で扉が閉じた。ゴゴゴゴッ、と重い音を立てて。

　全員が振り返った。

　扉に紋様が浮かび上がる。閉じ込められた。

　ホールの壁を見回す。

　今までの階と違って、何もいない。岩人形も、岩の巨人も、影も、炎の蛇もいない。

　ただの広い円形のホール。

　空中に金色の文字が浮かんだ。

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　　 第五階層の試練

　　 戦は剣だけにあらず。

　　 知も武の一つなり。

　　 三つの問いに答えよ。

　　 全てに正答すれば扉は開く。

　　 一つでも誤れば、扉は永遠に閉ざされる。

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　……知略の試練。

　しかも一発勝負。

　ガルドが頭を抱えた。

「うわ、これ俺、無理だ。俺の頭じゃ、無理だ！」

〝おまえは黙ってていいぞ〟

「お、おう……そうだな」

　ガルドが静かになった。素直だな。

　◇

　最初の問いが、空中に浮かんだ。

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　　 問い一

　　 ある王が三人の戦士を試した。

　　 一人目は剣で岩を割った。

　　 二人目は弓で空の鳥を射た。

　　 三人目は何もしなかった。

　　 王は三人目の戦士を側近に選んだ。なぜか。

　　 答えよ。

　──────────────────

　…………。

　なんかの謎かけだ。

　ガウルが首を傾げた。

「ガウ。三人目、何もしなかったのに選ばれた？　わかんない」

　ガルドが腕を組んだ。

「無能だから選ばなかった——ってのは違うか。選んだって書いてある」

　ナギが顎を撫でた。

「動かないことが正解？　罠だったとか」

　みんな考えてる。でも——決め手がない。

　俺は——冒険者時代を思い出してた。

　冒険者ギルドで何度か、こういう問いかけをされたことがある。先輩冒険者からの試練だった。

『タカラ、ダンジョンで宝箱を見つけた。開けるか開けないか』

　俺は「開ける」と答えた。

　先輩は「不正解だ」と言った。「いいか、ミミックの可能性を考えろ。安易に開けるのは三流の動きだ。一流は——周囲を確認してから判断する」

　今でこそ俺自身がミミックなんだから笑い話だけど、あの教訓は覚えてる。

「動く」より「動かない」を選ぶことに、価値がある場合がある。

〝動かないことを選んだ〟

　俺が蓋文字を出した。

〝この戦士は動くべきタイミングがそこじゃないと判断した、動かないという判断をした〟

〝判断〟こそが武だ。剣で岩を割るのも、弓で鳥を射るのも、ただ「できる」だけ。三人目だけが「やらない」という積極的な決断をした。

　空中の文字が、変わった。

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　　 正答

　　 動かぬという判断こそ、最も難しき武。

　　 三人目は王の意図を察し、

　　 自らの判断で動かぬことを選んだ。

　　 戦士の本質は判断にあり。

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　よかった、合ってた。

　ガルドが感心した顔をしてる。

「タカラ、おまえ……頭いいな」

〝冒険者時代の先輩の教えだ〟

　次の問いが浮かんだ。

　◇

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　　 問い二

　　 一人の兵が、千の敵に囲まれた。

　　 武器はなく、味方もなく、

　　 退路も断たれている。

　　 兵は何をすべきか。

　　 答えよ。

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　絶望的な状況だ。

　ガルドが眉を寄せた。

「死ぬ覚悟で戦う、じゃダメだよな、こういう問題」

〝それじゃ凡庸な答えだ〟

　ガウルが鼻を鳴らした。

「逃げるしかない、けど退路が断たれてる……」

　ナギが手を挙げた。

「降伏する？　武器がないなら勝ち目もないし」

　全員が考え込んでる。

　俺も考えた。

　武器なし、味方なし、退路なし。普通なら詰みだ。

　でも——「武器」って何だ？　剣か？　拳か？　武器の定義は広い。

　言葉も武器だ。声も武器だ。

　千の敵に囲まれてる。一人で、普通は殺される——でも、千の敵には千の心がある。

　千の心を動かせれば、勝てる。

〝言葉で交渉する〟

　俺が蓋文字を出した。

〝武器がないなら言葉で武装する。千の敵全員を敵に回す必要はない、その中の一部を味方にする〟

〝千人いれば必ず迷ってる者がいる。その心に語りかければ、内側から崩せる〟

　文字が変わった。

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　　 正答

　　 真の武とは、剣を振るうことのみに非ず。

　　 言葉もまた、千の敵を崩す武なり。

　　 兵は声を上げ、千の中の迷いを掴んだ。

　　 戦の王は、これを最も尊んだ。

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　戦の王は——力で全てを決めた魔王、ってイメージだったけど。

　言葉も武として認めてたのか。

　戦の王の像が、少しずつ変わっていく。単なる戦闘狂じゃない。

　……案外、対話の王と話が合ったかもな、戦の王。やり方が違うだけで。

　最後の問い。

　◇

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　　 問い三

　　 戦の王は、なぜ封印されたか。

　　 答えよ。

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　…………。

　これは——難しい。

　戦の王の本人の動機を答えろってことだ。

　ガルドが眉をひそめた。

「暴れたから……？」

　ナギが首を振った。

「戦の王は対話の王みたいに大陸を焼いたわけじゃないって、長老が言ってた。砂蛇族みたいな弱い種族には手を出さなかったって」

　じゃあ、なぜ？

　レグナが静かに言った。

「我の知る限りでは……戦の王は、ある日突然〝戦をやめる〟と言ったらしい」

〝え〟

「戦の王は戦いを愛していた。だがある日、何かを悟って〝もう戦わぬ〟と宣言した。配下の将軍たちは混乱した。戦の王が戦をやめるなど、ありえぬことだったから」

　戦の王が戦をやめる。

「だが大賢者たちは、それを信じなかった。あるいは——信じたかったが、戦の王が再び戦うことを恐れた。だから、戦をやめた状態の戦の王を、そのまま封じた」

　戦をやめた瞬間に封印された。

　……それは、悲しい話だな。

　俺は文字を浮かべた。

〝戦の王は戦をやめた〟

〝でも周囲が信じなかった　大賢者たちは、戦の王が戦をやめると言ったまさにその時に封印した〟

〝戦の王は——戦をやめたから封印された〟

　空中の文字が——震えた。

　長い沈黙の後、新しい文字が現れた。

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　　 正答

　　 戦の王はある日、悟った。

　　 戦は手段にすぎぬと。

　　 真に望むのは、強き者と語り合う場であった。

　　 だが、人と魔は王を理解しなかった。

　　 戦をやめた王は、戦を続ける王より

　　 危険だと判断された。

　　 戦の王は——〝望み〟と共に封じられた。

　　 これが真実なり。

　──────────────────

　…………。

　戦の王の真実。

　戦をやめた瞬間に、戦をやめたいと願った瞬間に、封じられた王。

　悟ったのに、それを誰も理解しなかった。

　…………。

　暗い真実だ。

　ホールの扉が——重い音を立てて開いた。

　次の階層への階段が現れる。

　◇

　ガルドが黙ってた。

　いつもなら「やった、行こうぜ」って言うやつなのに、何も言わない。

「タカラ。……戦の王、ちょっと可哀想じゃないか」

〝ああ〟

「戦をやめたいって言ったのに、その瞬間に封じられたのか」

〝そういうことらしい〟

　ガウルが耳を伏せた。

「ガウ……。それを聞いた後で、戦の王と戦うのか、俺たち」

〝戦う、そして浄化する〟

〝でも、今までと意味が変わってきた〟

　戦の王は、戦いたかったわけじゃない。最後は——戦をやめたかった。なのに封印された。

　戦王軍(せんおうぐん)の砂鬼将(さきしょう)が言ってた。「あの方を、力で負かしてやれ」。

　亡霊公(ぼうれいこう)が言ってた。「我らは十分に戦った。もう眠っていい、と」。

　戦の王の周りの者たちは、王が戦いをやめたかったのを知ってたのか。それとも——王が封じられて八百年経って、ようやくそう思うようになったのか。

　わからない。

　でも、戦の王自身は——もう戦いたくないんじゃないか。

　なら、なぜ俺たちは戦って認めさせる必要がある？

　……いや、必要だ。

　力で示さないと、戦の王はこっちの言葉を信じない。

「戦をやめたい」と言ったのに、誰も信じなかった八百年前のように。

　俺たちが「もう戦わなくていい」と言うために、まず戦って——「俺たちはおまえと対等だ」と示さないといけない。

　パカッ。

〝行くぞ〟

　全員が頷いた。

　知略の試練を抜けて、次の階層へ。

　◇

　六階に上がった。

　今度は、長い廊下だった。

　赤い岩の廊下が、まっすぐ伸びてる。両側の壁に、無数の鎧が立てかけてある。空っぽの鎧。中身がない。

　空中に文字が浮かんだ。

　──────────────────

　　 第六階層の試練

　　 ここに眠る戦士は千。

　　 鎧を纏うのは戦の王の元戦士たち。

　　 彼らの記憶を踏み越えよ。

　　 一斉に動き出すぞ。

　──────────────────

　…………。

　千。

　壁の鎧が——一斉に動き出した。

　空っぽの鎧の中に、赤い光が灯る。それぞれが武器を持ち上げる。剣、槍、斧、弓、盾。各々の装備で。

　千。本当に千いる。両側の壁に、ぎっしり。

　鎧が一斉に廊下に踏み出した。

　千対六。

　ガルドが拳を構えた。

「……これは、力だけじゃ無理だな」

〝総力戦だ〟

　全員のスキルを総動員する。今までの試練で得た連携を、全部使う。

　ガルドの拳。レグナの蒼炎。ガウルの疾走。ナギの砂操作。リーリアの支援。アイの回復。

　そして俺の万蓋。

　千の戦士たちが、廊下を埋め尽くしながら——突進してきた。

　◇

　【次回】六階——千の戦士たちとの総力戦。塔の中での、最大規模の戦闘が始まる。