第55話「赤い闘技場」
翌朝。
第二の塔の前に立った。
近くで見ると——でかい。三十メートルくらいあるのか、細長い尖塔だ。白い石でできてる。表面に赤い紋様が刻まれてる。
ドレイクが見上げた。
「俺はこの塔を三年守ってきたが、中に入るのは初めてだ」
〝開け方は？〟
「わからん。塔守の資格がない俺には、扉は反応しないからな」
レイスのときと同じだ。塔守の権限が要る——
でも、今日はレイスはいない。パカラ村にいる。
扉の前に立つ。白い石の扉。紋様が刻まれてる。
俺の蓋裏が反応した。
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第二の塔の封印術式を検出
通常解錠：塔守の資格＋巫女の魔力
代替解錠：第一の塔を解放した者
＊代替条件を満たしています
解錠を実行しますか？
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代替条件。第一の塔を解放した者。俺のことだ。
塔を一つ解いた実績が、次の塔の鍵になる。
実行。
ゴゴゴゴゴ……。
重い音がして、白い石の扉が開いた。
中から——冷たい風が吹き出してきた。
「……入るか」
ガルドが拳を鳴らす。レグナが蒼い炎をちろちろさせる。ガウルの耳が立つ。ナギが舌をちろちろさせる。リーリアがフードを深く被る。
パカッ。
ズズズで扉を抜けた。
◇
中は——広かった。
外から見たら尖塔なのに、中に入ると広い。円形のホールだ。直径二十メートルくらい。天井が高い。螺旋階段が壁伝いに上に伸びてる。
そして——赤い。
白い石の塔のはずなのに、内部は赤かった。壁が赤い岩に覆われてる。床も赤い岩。
「これは……」
ナギが呟いた。
「闘技場みたいだ」
闘技場。まさにそれだ。円形のホール、周囲の壁、岩の質感。どこかの闘技場をそのまま塔の中に再現したみたいな造り。
ドレイクが外で言ってた通り、第一の塔とは全然構造が違う。
「上がろう」
ガルドが螺旋階段を指差した。
上に登らないと先に進めない。
階段に足をかけた——瞬間、床が光った。
赤い紋様が床に浮かび上がった。
そして——空中に文字が浮いた。
金色の光で書かれた文字。
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第一階層の試練
この階に入った者よ。
上を目指すなら、この階の戦士を倒せ。
逃げることは許されない。
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試練。
ガウルが唸った。
「ガウ……来る。何かが出てくる。石の壁の中から」
壁が——動き出した。
赤い岩の壁の表面が、ぼこっ、と盛り上がった。
そこから——岩人形が出てきた。
身長二メートル。全身が赤い岩でできてる。目はない。でも頭を巡らせて、こっちを見てる。手に岩の剣を握ってる。
一体じゃない。
壁のあちこちから、岩人形が現れ始めた。
二体、三体、五体、十体——
気がついたら、ホールの中に十体の岩人形が立ってた。
全員が武器を持ってる。剣、槍、斧、弓、盾。装備がバラバラだ。
ドレイクが剣を抜いた。
「……試練、か。面白い仕組みだな」
ガルドが拳を構えた。
「十対六か。いけるな」
〝相手は岩だ 物理で粉砕できる〟
岩人形の一体が——動いた。
剣を構えて、突進してきた。
速い。ただの岩じゃない。Bランク相当の敏捷性。
ガルドが迎え撃つ。
「スキル――〝覇拳〟！」
闘気を込めた拳が、岩人形の胸を叩いた。
ゴキンッ！
岩人形が砕けた。胸の中央から亀裂が走って、砂のように崩れていく。
「一体」
ガルドが拳を振り抜く。
ドレイクが別の岩人形を斬った。
「スキル〝聖剣閃〟！」
光の連撃で首、胴、足を連続で斬る。岩人形が三つに割れた。
「二体」
ガウルが〝銀牙疾走〟で三体目を突き倒す。
「ガウ！ 三体！」
ナギが砂を——砂？ 塔の中には砂がない。ナギが少し困った顔をした。
「……俺、ここじゃスキル使えないな」
砂のない場所で、砂蛇族は戦いにくい。
「いや、待てよ」
ナギが岩人形を見た。
「岩も、細かく砕けば砂だ」
ナギが手をかざした。岩人形の一体の表面の岩が——崩れて、砂になった。砂塵舞踏の応用。岩を砕いて砂に変えて、それを操る。
砂の渦ができて、岩人形が巻き込まれた。
「スキル〝砂塵舞踏〟！」
砂の渦が岩人形を削っていく。岩人形の体が薄くなっていく。最後には砂そのものになって、ぱらぱらと床に落ちた。
「よし、四体！」
器用だなナギ。塔の中でもやれるじゃないか。
レグナが〝蒼き炎の剣〟で二体を同時に斬った。蒼い炎の斬撃が岩を焼き切る。
「六体」
残り四体。
俺が動いた。
万蓋——全開。
五枚の蓋が、全方位に開く。
残り四体の岩人形が、俺を囲むように四方に立ってる。
なら——四方に同時。
〝スキル 五連星〟！
五枚の蓋から、五種類のスキルが同時に撃ち出された。
上面の外蓋：〝ファイアランス〟
上面の内蓋：〝フロストエッジ〟
左の蓋：蔦射出
右の蓋：〝尾撃砲〟（砂帝蠍からコピーしたやつ）
背面の蓋：白い光弾
五種類の攻撃が五方向に同時発射された。
ドォォォンッ！ バシィッ！ ビュンッ！ ドォンッ！ パンッ！
四体の岩人形と、ついでに壁の一部が——吹き飛んだ。
五発中、四発が岩人形に命中。一発は壁に刺さった。
全員、砕け散った。
十体。
ホールが——静かになった。
天井から——また金色の文字が降ってきた。
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第一階層の試練——達成
戦士たちよ。よくぞ勝ち抜いた。
次の階層へ進むがよい。
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試練達成。
螺旋階段の先が——光り始めた。二階への道が開いた。
……これ、七階くらいまであるんじゃないよな、と思いつつ、上を見上げた。
高い。上が見えない。
◇
上がる前に、一息ついた。
ナギが感心した顔でタカラを見てる。
「五連星——って、今の何？ 初めて見たぞ」
〝さっき思いついた〟
「思いついた！？」
〝万蓋で五種類のスキルを同時に撃てるなら、同じスキルを五発じゃなくて、五種類違うスキルを撃てるだろ〟
「言われてみれば……。でも普通、咄嗟にそんなこと思いつくか？」
冒険者時代の戦術眼が活きた。敵が四体、四方を囲んでる。同じスキル五発じゃもったいない。性質の違う攻撃を同時に放てば、耐性や防御を崩せる。
理屈通りに撃ってみたら——ちゃんと全員当たった。
ガルドが笑った。
「おまえの戦い方、どんどん器用になってくな」
〝宝箱だから 器用さが取り柄だ〟
「宝箱が器用さで勝負とか、聞いたことねえよ」
◇
二階に上がった。
階段を登りきると——ホールが広がってた。
一階とそっくり同じ円形のホール。でも、中央に——でかい岩があった。
岩じゃない。
岩の巨人だ。
五メートル。赤い岩の全身。金色の目。でかい棍棒を持ってる。
一体だけ。でも、でかい。前の砂漠のゴーレムを思い出す。でもこっちの方がでかい。
空中に文字が浮いた。
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第二階層の試練
この階の守護者は〝岩王〟。
力で挑め。策略では通じぬ。
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力で挑め、策略では通じぬ。
つまり小細工が効かないってことか。面倒な試練だな。
岩王が——棍棒を振り上げた。
ドゴォォォンッ！
床に叩きつけた。衝撃波でホール全体が揺れる。
「でけえ……」
ガルドが拳を構えた。
「タカラ、こいつは俺がやる」
〝一人で？〟
「力で挑めって書いてあるだろ。拳は俺の専門だ」
ガルドが前に出た。
岩王が棍棒を横薙ぎに振った。ガルドが地面に伏せて回避。風圧で髪が揺れる。
そのまま突進。岩王の膝まで走って、跳んだ。
「〝覇拳〟——連打！」
ガルドの拳が岩王の腹に六連打。
ドゴゴゴゴゴゴッ！
岩王の腹に亀裂が入った。でも——倒れない。五メートルの巨体は、六連打じゃ止まらない。
岩王が棍棒をガルドに振り下ろした。
ガルドが躱すのは間に合わない——
〝ガルド！〟
俺が蔦を射出した。ガルドの体に蔦を巻きつけて、引っ張った。
ガルドが横に飛んだ。棍棒が床を砕いた。
「……助かった、タカラ」
〝一人でって言ったのに、手伝ってるじゃないか〟
「策略じゃなく援護だ。策略は禁止だが、連携は許されてるはず」
屁理屈だそれ。でもまあ——
〝わかった 俺は援護だけする 決めるのはおまえだ〟
「任せろ」
ガルドが再び岩王に向かう。
今度は——走らない。ゆっくり歩いた。
拳に闘気を溜めてる。今までで一番濃い闘気。全身の気を拳一つに集中してる。
岩王が棍棒を振り上げた。ガルドに叩きつけようと。
ガルドは避けない。
真正面から——拳を突き出した。
「全力——〝覇拳〟ッッ！！」
闘気が拳から爆発的に放出された。黄金色の光の奔流。
岩王の腹に直撃。
ドォォォォォンッッッ！！！
岩王の巨体に——腹を中心に、蜘蛛の巣状の亀裂が広がった。
胸、肩、頭、足——全身に亀裂が走っていく。
岩王が——崩れた。
砂漠のゴーレムみたいに、全身の岩が砕けて、粉になって、床に積もった。
五メートルの岩の巨人が、ガルドの一撃で粉々になった。
◇
ガルドが——膝をついた。
「はあ……はあ……」
闘気を使い切った。でも——倒した。
ドレイクが駆け寄った。
「……おまえ、今の一撃。前の〝覇拳〟の連打より格段に強かったな」
「気を全部込めた。一発に」
「名前はあるのか、今の技」
ガルドが汗を拭った。
「今……思いついた。〝真覇拳〟でいいか」
真覇拳。シンプルだけど、いい名前だ。
空中に金色の文字が降りてきた。
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第二階層の試練——達成
戦士の力を認める。
次の階層へ進むがよい。
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達成。次へ。
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三階へ。
階段を登る前に、リーリアがガルドに魔力を注いだ。
「無理しすぎないでね、ガルドさん」
「わりぃ、リーリア。助かる」
アイがガルドにぷるんとくっついて、傷も治してくれる。
回復の連鎖。俺の中のチーム。
レグナが静かに言った。
「……この塔、おそらく階層ごとに試練の方向性が違う」
〝どういうことだ〟
「第一階層は数の戦い。第二階層は力の戦い。次は……速度か、魔力か、あるいは知略か。戦の王は武人だが、愚かではない。武には様々な形があると心得ていた」
各階層で違う試練。武の多様性を示してる。
戦の王がこの塔を設計したってことか。自分の死後に挑んでくる者を、様々な形の「戦い」で試す。
面白い仕組みだ。
「三階、行くぞ」
ガルドが立ち上がった。
まだ戦える。
◇
【次回】第三階層。今度は速度の試練。ガウルとナギの見せ場。そして——塔の中で、タカラたちの新たな連携が生まれる。
