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第115話「全部の蓋が、開いた」

　ダンジョンの五層目から、地上に戻った。

　パカラ村の空が——青い。

　いつもの空だ。でも——なんか、違う。

「ガウ。空気が変わった。大陸全体の魔力の流れが、変わってる。今まで滞ってた魔力が、自然に流れてる」

　七つの封印が全て解けたことで、大陸の魔力が元に戻った。八百年間、封印で歪められてた魔力の流れが、正常に戻った。

　グラドルが枝を揺らした。

「宝箱。大地の魔力が増えた。我も——さらに成長できる」

　グラドル、まだ大きくなるのか。三十五メートルからさらに。

「あと十年もすれば、五十メートルに届くかもしれぬ」

　五十メートルの大樹。パカラ村がグラドルの森になるな。

　村の住人たちが広場に集まってた。

　グリンが飛んできた。

「タカラ！　無事だった！？　ダンジョンが揺れて、めちゃくちゃ心配した！」

〝無事だ　全部終わった〟

「全部って——七つの塔、全部！？」

〝全部〟

「うおおおおお！」

　グリンが叫んだ。住人たちが歓声を上げた。

　ホブゴブリンが拳を振り上げてる。ウォーウルフが遠吠えしてる。コボルトが旗を振ってる。スライムがぷるぷるしてる。

　五百八十二人の歓声。

　パカッ。パカパカパカパカ。

　俺もパカパカで応えた。

　◇

　始蓋(しがい)と芽(め)を、地上に連れてきた。

　白い宝箱と、白い子供。

　村の住人たちが——二人を見た。

「あれ……宝箱が二つ？」

「白い方が、魔王の王？」

「ちっちゃい子供は？」

　芽(め)がチョンの手を握ったまま、きょろきょろしてる。

「ちょん、ここどこ？」

「パカラ村だよ。俺たちの村」

「むら？」

「みんなが住んでる場所」

「みんな……いっぱいいる」

　芽(め)が住人たちを見てる。目が丸い。

　サガが近づいてきた。

「この子が……第七の魔王かの」

「サガおばあちゃん、この子、芽(め)っていうんだ。俺が名前つけたの」

「おまえが？」

「うん！」

　チョンが胸を張った。

　サガがしゃがんで、芽(め)の顔を見た。

「芽(め)。よろしくの」

「……よろしく、おばあちゃん」

　サガが目を細めた。

「いい子だの」

　◇

　始蓋(しがい)の処遇を考える。

　白い宝箱は——パカパカしてる。村の中をゆっくり移動してる。ズズズ。俺と同じ移動方法。

　住人たちが遠巻きに見てる。

「あの白い宝箱、動いてるぞ」

「タカラと同じだ。パカパカしてる」

「二箱になったのか、うちの村」

　二箱。パカラ村に宝箱が二つ。

　始蓋(しがい)が——噴水の前で止まった。噴水の水を見てる。

　パカッ。

　嬉しそうなパカッ。水が珍しいのか。八百年間、地下にいたから。

〝始蓋(しがい)　ここにいるか？〟

　パカッ。一回。「うん」。

〝パカラ村に住むか〟

　パカパカパカパカ。速い。嬉しいの最上級。

〝じゃあ決まりだ〟

　始蓋(しがい)がパカラ村の住人になった。

　宝箱が二つ住んでる村。世界中探しても、ここだけだろう。

　芽(め)は——チョンがくっついてる。離れない。

「芽(め)、一緒に遊ぼう」

「あそぶ？」

「走ったり、歌ったり、花摘んだり」

「はなつむ！」

　二人で広場を走り回ってる。子供二人。ホブゴブリンと魔王。

　平和だ。

　◇

　各地に手紙を送った。スミが六通書いた。

『全ての塔を解放しました。魔王の王は安全に解放されました。マリウスは降伏しました。世界は——平和です。——タカラ（スミ代筆）』

　返事が続々と届いた。

　ナギから。

『おめでとう！　全部開けたか！　砂漠で祝杯だ。飲めないけど！　砂鬼将(さきしょう)が「蓋を開ける者(オープナー)に敬礼する」って、朝の素振りの方角をパカラ村の方に向けた。意味分からんけど、あいつなりの敬意らしい。——ナギ』

　砂鬼将(さきしょう)、素振りの方角で敬意。武人だな。

　メブキから。

『タカラさん、おめでとうございます。焦土帯の緑化が加速しています。大陸の魔力が戻ったことで、翠兎たちの力が増しました。焦土帯の半分が草原になりました。いつか全部緑になります。——メブキ』

　焦土帯が半分草原に。灰守(はいもり)が見たかった景色が、少しずつ実現してる。

　潮音(しおね)から。

『タカラ。海が、今までで一番きれいに歌ってる。大陸の魔力が戻ったから、海の響きが変わった。全ての海が歌ってる。チョンにも聞かせたい。また来てね。——潮音(しおね)』

　全ての海が歌ってる。きれいだろうな。

　知の王から。

『祝辞。全塔解放を祝う。なお、六百九十七巻目を読了した。千二百巻の完読まで、あと五百三巻。チョンの訪問を待つ。——知の王』

　知の王、まだ読んでるのか。

　灰港の長老から。

『蓋を開ける者(オープナー)殿。南方交易路が完全に開通しました。焦土帯を通る商人が増えています。この街は、八百年ぶりに活気を取り戻しています。全ては、あなたのおかげです。——灰港長老』

　交易路の開通。経済が回り始めてる。

　潮見のミナトから。

『蓋を開ける者(オープナー)殿。海の交易が急成長しています。潮音(しおね)さんの歌で海が安全になり、船が増えました。漁獲量も倍です。じいちゃんの夢が叶いました。——ミナト』

　みんなの報告が——幸せだ。

　パカッ。

　全部の蓋を開けた結果が、こういう形で返ってくる。

　嬉しいな。

　◇

　マリウスは、セルディスが王都に連行した。正式な裁判にかけられる。

　去り際に、マリウスが俺を見た。

「宝箱よ。最後に一つだけ」

〝なんだ〟

「おまえの勝ちだ。認める。だが——」

〝だが？〟

「おまえの作った〝共存〟が、本当に続くかどうか。それは——俺の策より難しいぞ」

〝知ってる〟

「ふん。知ってるか」

〝蓋を開けるのは一瞬だ　でも中身を守り続けるのは——ずっとだ〟

　マリウスが——最後に、にこにこした。

　本物の——にこにこ。自嘲でもなく、仮面でもなく。

「……いい答えだ」

　マリウスが去った。

　紫のローブが、丘を下りていった。

　もう——にこにこは見えない。

　カシスが残った。

「カシス、おまえはどうする」

「……分かりません。マリウスの弟子、という肩書きは——もう、意味がない」

〝パカラ村にいてもいいぞ〟

「え？」

〝宮廷魔導士の知識は、村の役に立つ　Aランク以上の魔導士が一人いると、防衛力も上がる〟

　カシスが——目を瞬いた。

「私を……受け入れるんですか。マリウスの弟子だった私を」

〝おまえはマリウスじゃない　おまえはカシスだ〟

「…………」

〝それに、おまえが言ったんだろ　「いい村ですね」って〟

　カシスの目が——潤んだ。

　にこにこが——戻った。

　でも今度のは、仮面じゃない。本物のにこにこ。

「……お言葉に甘えて。しばらく、お世話になります」

〝歓迎する〟

　パカッ。

　◇

　【次回】最終話。チョンの最後の手紙。そして——パカラ村の朝。