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第110話「最後の蓋の前に」

　マリウスが連行されて、三日が経った。

　三日間、俺たちはダンジョンの調査をしてた。

　パカラ村の地下。俺が最初にミミックとして目覚めた場所。

　ダンジョンの入り口は、村の東の丘の中腹にある洞窟。ゴブリンたちが昔から使ってた場所。

　中に入る。

　ガウルが先頭。匂いで安全を確認しながら進む。

「ガウ。匂いは——ダンジョンの匂い。古い。石と湿気と、微かに魔力の匂い」

　ダンジョンは五層構造。

　一層目から三層目は、パカラ村の住人が日常的に使ってる。食料の貯蔵や、鍛錬場として。魔物はもういない。

　四層目から先は——未探索。

　俺がミミックとして目覚めたのは、三層目だった。もっと深い場所にいたはずだけど、記憶が——

　……記憶がない。人間だった頃の記憶を差し出したから。冒険者としてこのダンジョンに来た時の記憶も、たぶんそこに含まれてた。

　四層目に入った。

　暗い。壁にランプがない。レグナの蒼炎で照らす。完全体の蒼炎は、広い範囲を明るく照らせる。

「四層目か。ここから先は、大賢者の時代の構造物がある可能性がある」

　博士が言った。

『蓋裏辞典で確認——四層目には、大賢者時代の魔法装置の痕跡がある。五層目が最深部。第七の塔はそこにある』

〝五層目まで、あとどれくらいだ〟

『四層目の広さによるが、通常のダンジョンなら——二、三時間の探索で五層目に到達できるだろう』

　二、三時間。

　今日は調査だけ。本番は——全員が揃ってから。

　◇

　四層目を一通り調査して、戻ってきた。

　五層目への階段を確認した。降りられる。罠はない。

「明日——入るか？」

　ガルドが聞いた。

〝まだだ　セルディスを待つ　王の条件だ〟

「セルディスって、いつ来るんだ」

〝レイスの手紙だと、マリウスを王都に送り届けてから来る　あと二日くらい〟

「二日か。じゃあ、その間に準備だな」

　準備。装備の確認。食料と水の補充。魔石の備蓄。

　そして——仲間への連絡。

　スミに手紙を書いてもらった。各地の拠点に。

〝第七の塔に入る〟。〝魔王の王の封印を解く〟。〝最後の戦いになるかもしれない〟。

　ナギから返事が来た。

『タカラ、行けよ。全部の蓋を開けてこい。砂漠の仲間は、おまえを応援してる。——ナギ』

　メブキから。

『タカラさん。芽吹(めぶき)の里から、翠兎を十匹送ります。何かの役に立つかもしれません。——メブキ』

　翠兎を送ってくれるのか。何に使うんだ。……まあ、ありがたい。

　潮音(しおね)から。

『タカラ。海から歌を送る。あなたの旅に、私の歌が届くように。チョンにも伝えて。——潮音(しおね)』

　歌を送る。海から。潮音(しおね)の歌が、ここまで届くのか。

　知の王から。

『大賢者の遺産の緊急封印機能について、追加で解析した情報がある。博士に転送した。使う機会がないことを祈る。——知の王』

　緊急封印の追加情報。使わないに越したことはないけど、保険として持っておく。

　灰港の長老から。

『蓋を開ける者(オープナー)殿。武運をお祈りしております。——灰港長老』

　全員が——応援してくれてる。

　◇

　夜。

　丘の上。いつもの場所。

　チョンが来た。

「タカラ。手紙、書いた」

〝五通目か〟

「うん」

　チョンが紙を差し出した。

　〝タカラへ

　　さいごのたびだ

　　ダンジョンにいく

　　こわいけどこわくない

　　みんながいるから

　　タカラがいるから

　　ぜったいだいじょうぶ

　　ぜんぶのふたをあけよう

　　　　　　チョンより〟

　五通目。

　一通目「帰ってきてね」。二通目「もっと強くなる」。三通目「頑張る」。四通目「もっとうまく歌えるようになる」。五通目「全部の蓋を開けよう」。

　待つ子供から、一緒に開ける子供へ。

　チョンの成長が、手紙に全部詰まってる。

〝ありがとう〟

　収納に入れた。五枚目。

　五枚の手紙。五つの旅の記録。

〝チョン〟

「なに？」

〝明後日、ダンジョンに入る　最後の塔だ〟

「うん」

〝怖くないか〟

「怖い。でも——タカラが言ったでしょ。知らないことを知ろうとするのが旅だって。最後の蓋の向こうに何があるか、知りたい」

〝……そうだな〟

　パカッ。

　チョンが俺に寄りかかった。

「タカラ、あったかい」

〝いつもだ〟

「うん。いつもあったかい」

　チョンがすぐに眠った。俺の蓋に寄りかかったまま。

　収納には入れない。今夜は、外で一緒に星を見てる。

　最後の夜になるかもしれない——って考えたくないけど。

　でも、大丈夫。

　仲間がいる。

　パタン。

　◇

　二日後。

　セルディスが到着した。

　聖騎士団の精鋭五人を連れて。白い鎧。銀髪。

「来たぞ」

〝待ってた〟

「マリウスは王都の牢に入っている。正式な裁判にかける準備を進めている」

〝牢か　にこにこしてるかな〟

「していない。初めて見たよ、あの男の無表情を」

　マリウスの無表情。にこにこの仮面が完全に剥がれた男の素顔。

「蓋を開ける者(オープナー)。準備はいいか」

〝いい〟

「では——行こう。最後の塔へ」

　◇

　メンバーを確認する。

　俺。ガルド。レグナ（完全体）。ガウル。リーリア。アイ。チョン。

　博士（収納内）。スミ（収納内）。シロ（蓋の上）。

　セルディス。聖騎士団精鋭五人。

　合計十三人と一箱と二匹のスライムと一羽の兎。

　パカラ村のダンジョン、最深部へ。

　最後の蓋を開けに。

　パカッ。

　◇

　第七部「天蓋(てんがい)の渓谷(けいこく)編」——完。

　◇

　【次回・第八部】ダンジョンの最深部。第七の塔。魔王の王。そして——全ての蓋が開く日。