俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第七部 天蓋の渓谷編

第103話「選び続ける」

　知識の道を進む。

　通路がまた分岐した。今度は三方向。

　天井に文字。

　──────────────────

　 第三の選択

　 三つの宝箱がある。

　 一つには真実が入っている。

　 一つには嘘が入っている。

　 一つには何も入っていない。

　 おまえは、どれを開ける？

　──────────────────

　三つの宝箱。

　分岐点の前に——本当に宝箱が三つ並んでた。

　木の宝箱。俺とは違う、普通の宝箱。装飾もない。ただの木箱。

　ガルドが笑った。

「宝箱が宝箱の前に立ってる」

〝笑うな〟

「いや、面白いだろ」

〝面白くない　仲間だぞ宝箱は〟

「仲間って、あれはただの木箱だろ」

〝……まあ、そうだけど〟

　三つの宝箱。真実、嘘、空っぽ。

〝博士、ヒントは〟

『直接の答えは——いや、今は急いでいる。素直にヒントを出そう。おまえは宝箱だ。宝箱の中身が分かるのは——宝箱だけだ』

　宝箱の中身が分かるのは、宝箱だけ。

〝……査定で見るか？〟

　査定を三つの箱に向けた。

　一つ目。反応なし。

　二つ目。反応なし。

　三つ目。反応なし。

〝査定が効かない〟

『この塔では査定が効かない場合がある。だが——おまえには、もう一つの目がある』

　もう一つの目。

〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟。

　辞典を使ってみた。三つの箱に。

　一つ目——反応なし。

　二つ目——反応なし。

　三つ目——

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　〝蓋裏辞典(リッドライブラリ)〟

　 対象：木の宝箱（三番目）

　 ＊ 中身：なし

　 ＊ この箱は空です

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　三つ目は空。辞典で分かった。

　残りは一つ目と二つ目。真実と嘘のどちらか。

　でも——問いは「どれを開ける？」だ。

　真実、嘘、空っぽ。

　知の王の塔で学んだ。「知ったかぶりが一番の不正解」。「判断を保留する」のも答えになる。

　でも今回は違う。開けないといけない。前に進むために。

　真実か、嘘か。

　……俺はミミックだ。宝箱を開けさせるのが、本来の仕事だ。

　開けた者が何を得るか——それは、開ける者次第。

　真実を開けたら、真実を得る。重いかもしれないけど。

　嘘を開けたら——嘘に惑わされる。

　空っぽを開けたら——何も得ない。

　俺は——

〝一つ目を開ける〟

　理由は——勘だ。ミミックの勘。宝箱を見続けてきた宝箱の勘。

　一つ目の蓋を、俺の蓋で持ち上げた。パカッ。

　中に——光の球がある。

　光が——文字になった。

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　 正解

　 真実を恐れない者は、

　 先に進む資格がある。

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　当たり。

　ガルドが拳を振った。

「よし！　おまえの宝箱の勘、当たったな！」

〝ミミックだからな　同業者の中身は分かる〟

「同業者って」

　一つ目の宝箱の下に、隠し通路が開いた。先に進める。

　◇

　隠し通路を進むと、また部屋。

　今度は——壁に十枚の絵が飾られてる。

　天井に文字。

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　 第四の選択

　 十枚の絵のうち、

　 一枚だけが本物。

　 残りは偽物。

　 本物を選べ。

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　十枚の絵。全部似たような風景画。山と川と空。微妙に違うけど、どれが本物か分からない。

　俺は——査定も辞典も使えない。絵画の鑑定は専門外だ。

「タカラ、これ分かるか」

〝分からない〟

「俺もだ。絵とか全然分からん」

「ガウ。匂いで分かるかも——いや、全部同じ匂いだ。石と絵の具の匂い」

　レグナが十枚を順番に見てる。

「……我にも分からぬ。絵画の知識がない」

　リーリアが首を傾げてる。

「どれも同じに見えます……」

　チョンが——一枚の絵の前で止まった。

　三枚目の絵。

「タカラ。これ」

〝何か分かるのか〟

「分かるっていうか……この絵だけ、なんか違う」

〝何が違う〟

「他の絵は、きれいに描いてある。でもこの絵だけ——ここ、この山の端っこが、ちょっとはみ出してる」

　言われてみれば——三枚目の絵の右下、山の輪郭線が微かにはみ出してる。他の九枚にはない。

「完璧に描かれてる絵は、たぶん偽物だよ。本物の絵って、ちょっとだけ粗がある。人間が描くから」

〝……なんでそれを知ってる〟

「知の王の先生が教えてくれた。〝完璧すぎるものは疑え〟って」

　知の王の教え。チョンが知の王の塔で学んだことが、ここで活きてる。

〝三番だ〟

　三枚目の絵に蓋を当てた。

　絵が——光った。

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　 正解

　 完璧を疑える者は、

　 真実に近い。

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　また当たり。チョンの観察力。

「チョン、やるな」

　ガルドが感心した。

「えへへ」

　絵の裏に、次の通路が開いた。

　◇

　次の部屋。次の選択。次の部屋。次の選択。

　連続する選択の試練を、俺たちは一つずつ解いていった。

　五番目の選択：「二人の旅人の証言のうち、どちらを信じるか」→チョンが「どっちも信じない。自分の目で確かめる」と答えて正解。

　六番目の選択：「三つの鍵のうち、どれでこの扉を開けるか」→俺が〝空間収納〟で鍵穴の構造を見て、正しい鍵を選んで正解。宝箱スキルの応用。

　七番目の選択：「この部屋から出る方法は？」→ガウルが匂いで隠し通路を見つけて正解。「壁の裏に、空気の匂いがする」。

　八番目の選択：「この文章の矛盾を指摘せよ」→博士が三秒で解析して正解。「第四文と第七文の時制が一致しない」。

　どんどん進む。

　背後から——マリウスの部隊の足音が、近づいたり遠ざかったりしてる。左の道は力の試練だから、戦闘をしながら進んでるんだろう。

「ガウ。左の道から、戦闘の音が聞こえる。爆発音、金属音、叫び声。派手にやってるな」

　マリウス派は力で突破してる。俺たちは知識で突破してる。

　どっちが先に着くか。

　◇

　九番目の選択。

　部屋に入った瞬間——声がした。

　今までの石板の文字じゃない。声。

　穏やかな老人の声。

『……ようやく、ここまで来たか』

　全員が足を止めた。

〝誰だ〟

『私は——この塔の住人だ』

　第六の魔王。

『大賢者の……古い友人だった者だ』

　大賢者の友人。

『おまえたちの足音を、ずっと聞いていた。知識の道を選んだのだな。賢明だ』

〝あんたが、第六の魔王か〟

『魔王と呼ばれることには抵抗がある。私は——ただの学者だった。大賢者と一緒に、世界の仕組みを研究していた。魔王と呼ばれるようになったのは、力が強すぎたからに過ぎない』

　学者の魔王。知の王に似てるけど——知の王は知識を蓄える者。この魔王は、知識を「研究する」者。

『九番目の選択だ。ここで問う』

　天井に文字が浮かんだ。

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　 第九の選択

　 大賢者の遺産を手に入れたとき、

　 おまえはそれをどう使う？

　 A：魔王の王の封印を維持する。

　 　 永遠に、封印し続ける。

　 B：魔王の王の封印を解き、

　 　 対話を試みる。

　 C：魔王の王の封印を解き、

　 　 倒す。

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　三つの選択肢。

　A：封印維持。安全策。でも——魔王の王を永遠に閉じ込める。七人の魔王と同じことを、もう一人にもする。

　B：封印を解いて対話。リスクが高い。魔王の王が対話に応じるかどうか分からない。

　C：封印を解いて倒す。力ずくの解決。でも——魔王の王がどれだけ強いか、誰にも分からない。

　ガルドが唸った。

「Aが安全だろ。封印しとけば問題ない」

「ガウ。でもそれだと、七人の魔王を封印してた大賢者と同じことになるぞ」

　ガウル、いいことを言う。

　レグナが蒼い炎を揺らした。

「Cは危険すぎる。相手の力が未知数だ」

　チョンが——口を開いた。

「タカラ。Bだよね」

〝…………〟

「だって、タカラはずっとそうしてきたじゃん。対話の王とも、戦(いくさ)の王(おう)とも、知の王とも、灰守(はいもり)さんとも、潮音(しおね)さんとも——全員と、対話してきた。蓋を開けて、中を見て、話をして。それがタカラのやり方でしょ」

　…………。

　チョン、おまえ——

「魔王の王だって、蓋を開けて話してみないと分からない。中に何があるかは、開けるまでわからない。タカラが言ったことだよ」

　俺が言った言葉を、チョンが返してきた。

　パカッ。

〝B〟

　俺は蓋文字を出した。でかく。

〝魔王の王の封印を解き、対話を試みる〟

　老人の声が——笑った。

『ふふ。やはりそう答えるか。大賢者と同じことを言う』

〝大賢者が？〟

『大賢者も——同じ問いに、同じ答えを出した。〝対話を試みる〟と。だが——大賢者には、力が足りなかった。対話する前に、魔王の王の力に圧倒されて、封印するしかなくなった』

『おまえなら——できるか？』

〝やってみないと分からない　でも、やる〟

『……いい答えだ』

　天井の文字が変わった。

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　 正解

　 対話を恐れない者は、

　 大賢者の意志を継ぐ者だ。

　 先に進め。

　 最深部で、待っている。

　──────────────────

　通路が開いた。最深部への道。

〝行くぞ〟

　パカッ。

　◇

　通路を走る。ズズズで全速力。

　背後から——足音が加速してる。マリウスの部隊も、最深部に近づいてる。

「ガウ。あいつら、めちゃくちゃ近い。左の道の終わりに着いたっぽい」

　合流が近い。

　通路が広くなった。天井が高くなった。

　そして——大きなホールに出た。

　ホールの中央に——巨大な装置がある。

　金属と水晶でできた、複雑な機械。高さ五メートル。八つの水晶柱が円形に並んでて、中央に一つ、大きな水晶がある。

　七つの水晶柱は、七つの塔に対応してるんだろう。中央の大きな水晶は——魔王の王の封印。

　大賢者の遺産。

　そして——装置の前に、老人が立ってた。

　半透明。知の王と同じ、魂だけの存在。白い髭。穏やかな目。杖を持ってる。

　第六の魔王。大賢者の友人。

「来たか。蓋を開ける者(オープナー)」

〝来た〟

　老人が微笑んだ。

「大賢者に似ているな、おまえ。蓋を開けることに、迷いがない」

　——そのとき。

　ホールの反対側の壁が——砕けた。

　力の道の出口。

　煙の中から——人影が現れた。

　紫のローブ。金の飾り紐。

　にこにこ。

「やあ。お会いできて光栄です、蓋を開ける者(オープナー)殿」

　マリウス。

　本人が来てる。

〝…………〟

「遺産は——私がいただきます」

　◇

　【次回】マリウスとの直接対決。大賢者の遺産を巡る、最後の戦い。第六の魔王が選ぶ側は——どちらか。