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ひと月後『レオンハルト、婿入りの日』

　ローゼンベルク侯爵家による、レオンハルト婿入りの受諾があった日から、レオンハルトとエレオノーラは人生で一番と言っても過言でもないほど忙しく過ごした。

　夜会の後のアルベルトの宣言から、レオンハルトは王子ではなくなっていた。

「おい、早く城から出て行けよ」

「……」

　毎日引き継ぎに忙しいレオンハルトの耳元で、アルベルトがニヤニヤしながら囁く。それを見ながら、王太子付きの近衛騎士に出世したルーカスもニコニコ笑っていた。

　そんなアルベルトだが、早期リタイアを宣言していた国王が正式な退位を宣言してしまい、即位のためにレオンハルトに構うどころではなくなった。

「裏の国王」と囁かれるカタリナは、三人の我が子たちへの教育に忙しくなった。

「なぜ挙式までひと月しかないんだ！　エレオノーラには最高峰のウェディングドレスを作るつもりだったのに！」

　ローゼンベルク侯爵家には、毎日侯爵の怒鳴り声が響き渡った。

「……あいつを消せ、ルーカス」

「えー。元王子を消すって物騒ですって。旦那様、落ち着いて」

「うるさい！　お前の妻の方が、よほど過激で物騒だ」

　一足早く、侯爵家の離れでヨハンナと新婚生活を送っているルーカスは、侯爵のいい話し相手になっていた。

　そんな怒濤のひと月は、あっという間に過ぎていった。

　挙式の日。

　前日にやっと引き継ぎを終えたレオンハルトは、この世のものとは思えないほど綺麗なエレオノーラの花嫁姿に、色濃くクマが浮かぶ目元を涙で濡らした。

　エレオノーラの顔は、花嫁としての恥じらいと、次期侯爵夫人としての自信に満ち溢れていた。

　侯爵領の教会で行われた結婚式は、皆の笑顔に包まれながら、無事終えることができた。

「レオンハルト君」

　かれこれ一時間、新婚夫婦の寝室の前で立ち尽くしているレオンハルトに、偶(・)然(・)通りかかった侯爵が声を掛けた。

「……侯爵」

「まあまあ。緊張したって仕方がない。少し付き合ってくれ」

　明らかに迷惑そうな顔をするレオンハルトの肩を、侯爵は強引に抱いてダイニングへと連れて行った。そして侯爵はレオンハルトを無理矢理座らせると、取り付け棚から一本のワインを取り出した。

「これは、エレオノーラが生まれた年のワインだ。婿と飲むのが夢だった」

　それを聞いて、レオンハルトも抵抗をやめた。

　気の利く執事は、今夜に限って側にいない。

　二人は静かなリビングで、ワイングラスを傾けた。　

「これからは、君が侯爵になるんだ」

「侯爵のような立派な領主になれるよう、しっかり務めます」

「お義父さんと呼びなさい。まったく水臭い」

「……」

「レオンハルト様がお義父さんって言ったら怒ったくせに。あ、ワインだ。いいなー！」

　レオンハルトの心境を代弁するかのような声がしたかと思うと、突然現れたルーカスが、厚かましくも侯爵の隣に腰掛けた。

「お嬢様が今朝から手ぇ付けなかったチーズとクラッカーだ」

「おお！　お嬢様のお生まれの年のワインですか。これはご相伴に預からないと」

　ルーカスの後ろには、既にできあがっているのか、頬を赤くした料理長と執事がいたようで、二人はさっさとワイングラスを準備して、持参したつまみと共にテーブルに着いた。

「仕方がない。今夜は無礼講だ！」

「やったー！」

「……」

　一人だけ浮かない顔をしていたレオンハルトだったが、やがて覚悟を決めたのか、苦笑いするとワイングラスを一気に煽った。

　こうして結婚初夜は、賑やかに更けていった。

「……お嬢様、消しますか」

　早朝、寝室で一人朝を迎えたエレオノーラとヨハンナが見たものは、何本ものワインボトルが転がるダイニングの床で眠る侯爵と、そんな侯爵の腕枕で眠るレオンハルトの姿だった。

「お願いしようかしら」

　エレオノーラの冷たい声と殺気に、並べた椅子の上で寝ていたルーカスが飛び起きる。

「おまかせください、お嬢様」

　不適に微笑むヨハンナが、ペリドットの指輪が光る指をポキポキと鳴らしながら、侯爵とレオンハルトに向かう。

　ルーカスは、まだ寝ぼけている料理長と執事を引っ張って、ダイニングから退避した。

　朝から屋敷中に響き渡る、新旧二人の侯爵の絶叫を合図に、ローゼンベルク家の新たな一日が幕を開けた。

次回、最終回です。

もう少しお付き合いください。