『奇跡はもう来ていた』

第7話 種

第7話　種

　朝露さえ降りなくなった頃だった。

　ミリアはいつものように夜明け前に起きた。

　窓を開けると、まだ薄暗い空に星が残っている。

　風は涼しい。

　けれど昼になれば焼けるような暑さになることを知っていた。

　母はかまどの前に立っていた。

　今日は少しだけ特別だった。

　黒パンと一緒に、小さな焼きリンゴが一つ皿に乗っていたのだ。

　去年の秋に干して保存していた最後の一つだった。

「今日は頑張る日だから」

　母が笑った。

　ミリアは驚いた。

「もったいないよ」

「食べなさい」

　焼かれたリンゴは柔らかく、甘い香りがした。

　口に入れると懐かしい秋の味が広がる。

　干ばつが始まる前の豊かな季節を思い出した。

　少しだけ涙が出そうになった。

「ありがとう」

　母は優しく頭を撫でた。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　ミリアは山へ向かった。

　湧き水の音が聞こえる場所へ。

　そこにはヨナが待っていた。

　岩の上に座り、小さな布袋を膝の上に置いている。

「おはよう」

「おはようございます」

　ルカも来ていた。

　羊たちが周囲の草を食べている。

「今日は面白いものを見せてやろう」

　ヨナはそう言って布袋を開いた。

　中には種が入っていた。

　茶色く小さな種。

　見た目は特別でも何でもない。

「種？」

　ミリアが尋ねる。

「そうじゃ」

「何の？」

「乾燥に強い豆じゃ」

　ヨナは一粒摘み上げた。

「昔、南の砂漠の国で手に入れた」

「育つんですか？」

「育つ」

　ルカが首を傾げる。

「この天気で？」

「だから乾燥に強いんじゃ」

　ヨナは笑った。

　その日の昼、ヨナは神殿前の広場で村人たちに種を見せた。

「皆に分けよう」

　村人たちは顔を見合わせる。

「何だそれ」

「豆じゃ」

「今さら豆？」

　農夫のガルドが呆れたように言った。

「雨も降らないのに育つものか」

「そうだ」

「畑はもう死んでる」

「無駄だ」

　不満の声が上がる。

　ヨナは静かだった。

「試してみればよい」

「試すまでもない」

　誰かが鼻で笑う。

「神が雨を降らせれば済む話だ」

「そうだそうだ」

　人々は頷いた。

　ミリアはその様子を見ていた。

　まただ。

　湧き水の時と同じだった。

　何かが差し出される。

　すると人々はまず理由を探して拒む。

　ヨナは一粒の種を手のひらに乗せた。

「この小さな種が命をつなぐかもしれぬ」

「かもしれないだろう？」

　ガルドが笑った。

「俺たちは確実な雨が欲しいんだ」

　結局、誰も種を受け取らなかった。

　広場に残ったのはミリアだけだった。

　ヨナは微笑む。

「どうする？」

　ミリアは種を見つめた。

　小さい。

　本当に小さい。

　これで何が変わるのだろう。

　だが湧き水もそうだった。

　最初は細い流れだった。

　それでも本物だった。

　ミリアは両手を差し出した。

「ください」

　ヨナの目が優しく細くなる。

「よし」

　種が手のひらへ落ちる。

　軽い。

　風で飛びそうなほど軽い。

　だが不思議と重みを感じた。

　その日の夕方。

　ミリアは家の裏の小さな畑へ向かった。

　かつて野菜を育てていた場所だった。

　今は土がひび割れている。

　乾いて白くなっていた。

　母も出てくる。

「何を植えるの？」

「豆」

「この時期に？」

「うん」

　母は種を見つめた。

　少し不安そうだった。

「育つかしら」

「分からない」

　ミリアは正直に答えた。

「でもやってみたい」

　母は笑った。

「それならやってごらん」

　二人で土を掘る。

　固かった。

　鍬を入れるたびに腕が痺れる。

　それでも少しずつ耕した。

　そこへ種を植える。

　一粒ずつ。

　丁寧に。

　祈るように。

　翌朝。

　ミリアは水を運んだ。

　山から。

　湧き水から。

　重い桶を担いで。

　肩が痛い。

　足も痛い。

　だが畑へ水をかける。

　ほんの少しだけ。

　それしかできない。

　昼になると村人たちが笑った。

「まだやってるのか」

「豆娘だな」

「雨も降らないのに」

　ミリアは言い返さなかった。

　ただ水を撒いた。

　翌日も。

　その翌日も。

　毎日続けた。

　朝は黒パン。

　昼は豆の煮込み。

　夜は野菜のスープ。

　食事は質素になっていく。

　体も疲れていく。

　それでも水を運んだ。

　ある日。

　夕暮れの畑でミリアはしゃがみ込んでいた。

　疲れていた。

　本当に育つのだろうか。

　自分は無駄なことをしているのではないか。

　そんな考えが頭をよぎる。

　その時だった。

「元気ないな」

　ルカだった。

　羊を連れて帰る途中らしい。

「ちょっとね」

「見てやる」

　ルカは畑を覗き込んだ。

　しばらく黙っていたが、突然言った。

「大丈夫だ」

「どうして？」

「だってまだ死んでない」

　ミリアは思わず笑った。

「何それ」

「羊だってそうだよ」

　ルカは肩をすくめた。

「生きてるうちは諦めない」

　その言葉に救われた気がした。

　夜。

　ミリアは窓から星空を見上げた。

　相変わらず雨は降らない。

　雲もない。

　でも少しだけ考え方が変わっていた。

　以前は空ばかり見ていた。

　今は違う。

　土を見る。

　水を見る。

　種を見る。

　そして人の言葉を聞く。

　ヨナの言葉。

　ルカの言葉。

　母の言葉。

　もしかしたら。

　本当に大切なものは、いつも小さい姿でやって来るのかもしれない。

　湧き水のように。

　種のように。

　誰も見向きもしないほど小さく。

　けれど確かに命を運ぶものとして。

　ミリアは目を閉じた。

　そして明日もまた水を運ぼうと思った。

　たとえ誰に笑われても。

　たとえまだ芽が出なくても。

　この小さな種を信じてみようと決めたのだった。