ダンジョン奴隷だった俺、封印魔人と融合して美少女になり、最奥から強者を叩き潰す

第二章 オークリッジの街で

第56話 青髪の観察者

※本作にはTS要素があります。

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「――奴隷と話をしたい？好きにしろよ」

俺たちはダンケルからそんな太鼓判をもらい、バックヤードから表に戻った。

あの二人の不快な、睨みを効かせる蛇のような気配が無くなっただけで、肩が軽くなる思いだ。

まずはリストのことは忘れて、聞き込みに徹しよう。

「さて、どこから行こうか」

「それはもうヴェロニカから、ですよね」

――ヴェロニカ。

エリスと一番仲がよかった奴隷。

ここから話を聞くのが手っ取り早いのは間違いない。

「ええと……」

俺たちは、あの青い髪の奴隷を探して、ダルコの売り場を探して回る。

あの時の視線は何だったのだろうか？

警戒なのか、それとも言いたいことでもあったのか。

何にせよ、エリスのことも含めて本人に聞くしかない。

「おったぞ。あそこじゃ」

バルフェリアの視線の先には、複数の女奴隷たち。

その中の一人青い髪の奴隷が、来訪時と同じく、こちらにジッと視線を送ってくる。

鋭いつり目に凛々しい顔立ち。

群青とも言える、たなびく長い青髪は、後頭部で一本に束ねている。

「隠れるわけでも無いようだし……どうやら、言いたいことがあると思っていいのかな？」

「さてな。何にせよ、聞くのが早かろう」

こうしている間にも、ヴェロニカと思われる女性はずっとこちらを見ている。

俺たちはゆっくりと、青髪の奴隷の方へと歩みを進める。

その間、こちらからも視線を送るが、目を逸らすことはなかった。

何を考えているのか、その目からは……未だ読み取れない。

「――あなたが、ヴェロニカさん？」

「はい。お待ちしてました」

目の前にたどり着いた俺の質問に、堂々とした態度で青髪の奴隷……ヴェロニカは答えた。

しかし……待っていたとはどう言うことだ？

「待っていたって？」

「あなたたちが来ることは、分かっていましたから」

もしかして……スキルか？

俺は思わず、近場に刺さっている立札を見やる。

そこに書いてあるヴェロニカのスキルは――

「変装と、隠密……」

「予知、などの類では無いようじゃな」

「別に予知などなくても、簡単にわかりますよ。

エリスが失踪し、従業員の目が鋭くなり、冒険者のような方が来た。

仲が良かった私のところに来るのは当然でしょう？」

紐解けば、理由は単純だった。

起こった事件とそれに関わることを考えれば、当然だ。

この態度と余裕、全部知っているのかもしれない。

それならそれで、なぜ報告をしないのかは疑問に残る。

俺たちみたいに奴隷商が嫌いで、エリスを逃してやりたいって話なら仕方ないが。

「確かに、自明じゃな。」

「まあ、今はそれはいいよ。ヴェロニカさん、率直に聞きたいんだけど。

エリスは今、どこにいるかわかる？」

「……残念ですが、それは分かりません」

おいおい、ここまで超自信満々な態度だったのに、知らないのかよ！

思わせぶりだった態度は何なんだ！

「――ですが、目的は分かります」

「……そうか……」

目的。

それが知れれば、行き先が絞れる。

直接の居場所がわからないなら、目的が見えればどこに行くのか見えてくる。

「なら話が早い。その目的を教えてもらっても？」

「いいですよ。条件を飲んで頂けるなら」

「は？」

何だ何だ？

ダルコの奴隷市場には曲者しかいないのか？

ゲートル、ダンケルはもちろん……まさか奴隷すら一筋縄では行かないのか？

「……とりあえず、条件とやらを教えてもらえる？」

「これから話すことを、ダルコたちには内密にして欲しいんです」

……問題外だ。

ダルコの奴隷を探す、という依頼を受けている以上、情報を共有しないわけにはいかないだろう。

だが、無茶な条件を提示したヴェロニカ自身の表情は少しも変わらない。

どうして、そんな顔のままでいられるのか。

「悪いが、それは無理――」

「アレックス様、お待ちください」

ヴェロニカの提案を蹴る寸前、カイルが俺の言葉を遮った。

突然のことに、俺は言葉を失う。

「ヴェロニカ、少々こちらで話し合ってもいいですか？」

「ええ、お好きなように」

「……ええと？」

カイルは俺に一歩近づき、声量をワンランク落として語りかけてくる。

「条件を飲みましょう」

「え！？でもそれじゃ、依頼を反故にする事に――」

「大丈夫です。なりませんよ」

カイルは断言しきる。

「僕たちは彼女から聞く、エリスの目的をダルコたちに伝えなければいいだけです。

ヴェロニカが内密にして欲しいと言ったのは、それだけのはずです。

……そうですよね？ヴェロニカさん」

「はい」

ええ？

意味がわからない。

何故それをダルコに言ってはいけないのか？

そして秘密にするのはそれだけでいい？

……全くもって理解できない。

「カイル、どう言うこと？」

「彼女は、“これから言うことを”と前置きしました。

つまり裏を返せば、それ以外は好きにしても構わない、と言うことです」

「……なんで？」

「それは何とも……ですが、少なくとも彼女はそれを望んでいます」

俺はチラリとヴェロニカに視線を伸ばすと、はたと目があう。

何故だろうか？その目に嘘はないと感じさせる何かがある。

「それで、これから話すことを内密にしていただけますか？」

「……確認させて欲しい。それを内密にしたら――

エリスを確保しても、ダルコに引き渡しても構わないと？」

「構いません」

「……分かりました」

正直、腑には落ちない。

だが本人がそれでいいと言う。

……ちょっと気持ち悪いのは確かだが、いつまでも手をこまねいているわけにもいかない。

俺も俺の目的を達成しないといけないのだ。

「ありがとうございます」

ヴェロニカは深々と頭を下げる。

そして改めてこちらを見据えて――

「エリスは、父親を探すために、逃げ出したのです」

「父親を？」

「はい。彼女は、父親と一緒にオークリッジに来たと言っていました。

ですがいつの間にかはぐれてしまい、奴隷商に拐われ、奴隷になったらしいです」

「……それだけじゃあ、情報が足りない。どこで拐われたのか、わかる？」

ヴェロニカは迷っているようだ。

無言で俯いている。

俺たちはヴェロニカのその姿を見守る。

俺が何を言ったところで、自分の考えを曲げるタイプじゃ無いだろう。

なら、本人に納得してもらうしかない。

「……私も細かくは知りませんが、」

ヴェロニカは顔を上げると俺を見据える。

「――とある宿屋で、と」

「それが何処かは分からない？」

「……残念ですが」

そう言うとヴェロニカはかぶりを振った。

これ以上は知らないと、彼女の態度が語っている。

“宿屋”か。

分かったのはこれだけだが、足がかりにはなる。

一握の希望だ。

「ありがとう。このことはダルコに秘密にしておくよ。それでいい？」

「はい。よろしくお願いします」

「ふむ。行き先が決まったようじゃの」

オークリッジ中の宿屋を当たって、その足取りや事件の影を追う。

まずはそこからだ。

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