ダンジョン奴隷だった俺、封印魔人と融合して美少女になり、最奥から強者を叩き潰す

第二章 オークリッジの街で

第51話 屈辱の握手

※本作にはTS要素があります。

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「奴隷を捕まえろ、じゃと？」

バルフェリアは目を細めてダルコに問う。

「ええ」

ダルコはバルフェリアの静かな圧に怯む事なく笑顔で答える。

「……続けるがいい」

「ありがとうございます。……いやね、先日仕入れたばかりの奴隷が、あろうことか逃げ出しましてね。そいつを捕まえて欲しいんですよ」

「……なぜその程度の依頼を妾に出すのじゃ？その辺の冒険者たちで対応できる案件じゃろう」

「ええ、そうなんですがねぇ。だが、奴隷商が商品に逃げられたなどと周囲に知られれば、俺の名前に傷がついてしまう訳ですよ」

仕入れたばかり、商品。

ダルコの口から吐かれる言葉からは、この国での奴隷の立場というものを、改めて思い知らされる。

「なるほど、そこで冒険者になったばかりの妾たちに目を付けたという事か」

「んで、使えるかどうかのテストとして、俺がアンタらに差し向けられたって訳よ」

ダンケルが横から言葉を挟む。

「それだけではないですけどね。……レギュラス様がお会いしたいと言うほどの方、ちょっと見たかったんですよ」

「解せんな。奴隷を探すだけにしては、過剰な力ではないか？」

「……奴隷は奴隷でもちょっと特殊でね。早めに確保をしておきたいんですよ」

そう口にするダルコの目からは笑みが消えていた。

「万が一にも、他のものに奪われるわけにはいかない」

「何故じゃ」

「特殊なスキルを持ってるんですよ。……残念ながら、これ以上は」

この先は言えない。

ダルコは口に指をあて、おどけたジェスチャーでそう伝えてくる。

「あなたも、アレクサンドラとやらも、本当は受けたくないんでしょう？よく分かります。

……しかし、あなた方が動かなければ彼女がどうなってしまうか」

まるで演劇のように、大袈裟な動きと抑揚でダルコは嘆き出す。

「主人のいない奴隷など、物以下の存在です！犯され、殺されても、誰も意にも止めない！

そんな悲劇は、何としてでも避けなければなりません！！」

「本音は、何傷がつくのを恐れておるだけじゃろう」

「分かります？」

ダルコは破顔して、人の懐に潜り込むような笑顔をバルフェリアに向ける。

が、バルフェリアは眉ひとつ動かない。

「ひとつ聞いて良いか？」

「ええ、どうぞ」

「この国での、逃げ出した奴隷の扱いは？」

「先ほど言った通りです、物以下。どんな目にあっても仕方ない」

ダンジョン奴隷があんな扱いだったんだ。

主人がいない奴隷なんて、当然そんな扱いになってしまうだろう。

その扱いに、胸が苦しくなる。

「……アレックス。聞こえておるな？何にせよ、妾たちは受けるしかないようじゃぞ」

『ああ……そうだな……』

壊されるかもなんて聞かされて、放っておける訳がない。

ダルコの依頼に乗るのは癪だ。

この手で殺してやりたい男の言うことを聞くしかないこの状況に、歯噛みする。

「分かった。では、受けさせてもらおう」

「おお、よかった！あなたを奴隷にするのは骨が折れそうですから助かりましたよ！」

「……アレックスよ、そろそろ落ち着いたか？」

『……こいつは許さない。でも、今は確保して助けるのが先だ』

俺が冷静になれるまで、バルフェリアは待っていてくれたんだ。

それも含めて、飲み込もう。

今は我慢の時だ。

「よし。……ダルコよ、これよりアレックスに身体を戻す」

「いいですけど……また襲われたりは無しでお願いしますよ？」

「安心せい、もう大丈夫じゃ。これまでの話はアレックスも全て聞いておる」

バルフェリアはそう言うと魔力を流し、指輪を通して俺とバルフェリアの意識の位置が反転する。

そして、俺の意識は自分自身へと戻ってきた。

「バルフェリア……ありがとう」

『良い』

「ふむ？今はアレクサンドラ、なのかな？」

「……ああ」

やはり心がざわめく。

気を抜けば殺意に取り込まれそうだ。

しかし、今ここで暴れるわけにはいかない……落ち着け。

「確認したい。奴隷を連れ戻したとして――殺したりしないか？」

「はっは！そんなもったいない事をするものか。利益にならん」

「……そうか」

ダルコは右手を俺へと差し出してきた。

「……何ですか？」

「握手だよ、握手。お互いにいい関係でいたいじゃないか？」

依頼は飲み込むが、こいつと握手？

脂肪で厚みの出たブヨっとしたその手。

こいつの精神性を合わせて、気持ちが悪い。

『アレックス』

――分かってる。

今は我慢だ。

俺は無言で右手を差し出す。

「これからよろしくな！」

ダルコは俺の手をガッチリと握った。

ゾワリと背筋に怖気が走る。

ダルコの得体の知れない強さが、腕を通じて伝わってくる。

「私も……念のためひとつ聞いていいですか？」

「ああ、いいぞ？」

「“使徒”が私たちと協力をしてもいいんですか？」

「おいおい、勘違いするな。レオンの件はあいつの暴走だ。

元々、お前たちはレギュラス様に招待を受けていただろう？」

ダルコはあくまで敵対しない、と言っているが……真意は見えない。

もしかしたら時がくれば、こいつともやり合う必要があるかも知れない。

実際、この依頼が終わったらこいつは許さない。

「……で、その奴隷の特徴は？」

「おお、そうだった。モニカ！」

「はい」

ダルコは手を離すと、モニカを呼びつける。

モニカはデスク上の資料をローテーブルへと運び、広げ、

「奴隷の名前はエリス。つい二日ほど前に逃げ出しました」

「レオンの奴隷を引き継いでいるときにな。一気に数が増えたもんだから、把握できなくなった一瞬の隙に、いつの間にかいなくなっちまってよ」

「レオンの？」

「言っただろ？あいつの暴走だって。その罰みたいなもんさ」

レオンがどうなったのかは気になるが、そこを深掘っても仕方がない。

「その奴隷がいなくなっている事に、どうやって気付いたんですか？」

「リストの確認だな。名前と特徴をリスト化してるんだ」

――リスト。

それを見せてもらえれば、“あいつら”を見つけられるかもしれない。

「……そのリストを見せてもらうのは？」

「はっはっは！冗談だろう？俺たちの大事な商材情報だ、見せるわけにはいかんよ」

ダルコは余裕のある表情を見せているが、目の奥は一切笑っていない。

この男にとって、情報とは武器だ。

どうあれ、見せる気は無いだろう。

「ですが、情報は少しでも多い方が……」

「あとは外見情報だけで充分だろ？違うか？」

「いえ……それで大丈夫です」

依頼者にそう言われては、従うしかない。

レオンにダルコ。

なぜ使徒が奴隷商をしているのか。

二人も奴隷商ならば、これは偶然じゃない。

なんとか情報を引き出せればと思ったが、俺の考えは読まれているようだ。

これだけ用心深いのなら、これ以上はやめておくのが無難だろう。

「……分かりました、外見は？」

「白銀の髪の女だ。綺麗な髪色の美人だから、すぐに見つかると思ったんだが……」

白銀。

だが、エリスという名前。

“あいつ”とは違うのか……。

「それで、二日経っても見つからないと？」

「そうだ。だから斥候としても充分な力があるというお前に依頼をしたんだ」

……なるほど。

ある程度の実力があり、斥候としての能力もあり、冒険者との繋がりが薄い俺だからこそ、依頼をした訳か。

ようやく腑に落ちた。

「それで、期限はいつまで？」

「一週間だ。それまでに見つけてくれ。もちろん生かしてだ、いいな？」

奴隷商のために、逃げ出した奴隷を探すなんて、まっぴらごめんだ。

だが受けなければ俺も、カイルたちも立場が危うくなる。

エリスという奴隷もそうだ。

主人がいない逃亡奴隷なんて、変な奴に見つかりでもしたらどうなるか分かったものではない。

こうして俺は、ダルコの依頼を受ける事となった。

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